姚府一共四进，家眷住在最后一进，姚雨跟着姚晴边走边梳，来到前院会客厅时，才勉强把妹妹一头秀发梳直了。
柳朝元来拜访姚晴，她只管去叫，不便露面，帮妹妹整顺衣服，叮嘱她说话时给父亲留些颜面，然后离开了。
姚斌有两个女儿，一个十八，一个十七，都到了谈婚论嫁的年龄，但一个也没着落，对门当户对的优秀后生较为关注。
柳朝元一表人才，出身官宦世家，家底殷实，而且联结这门姻亲能帮他迅速在淮安站稳脚跟，一举多得，对柳朝元很是客气，亲自陪他在会客厅里喝茶。
姚晴进入会客厅后，顾北一眼看到柳朝元脸上裹了一大块纱布，几乎遮住半张脸，纱布上血迹斑斑，好像伤得极重。
他当时只是挠了一爪子，肯定没伤这样重，显然是借受伤来和姚晴套近乎的。
姚斌看到女儿穿着捕快服，头发披散在背后，微微皱眉，又看到她抱着那只橘猫，更是不悦，斥责道：
“晴儿，看你那只猫，把柳公子伤成了什么样子！”
姚晴虽然没穿女装，但雪肌玉肤，如梦如画，依旧楚楚动人。
柳朝元看着她，胸口像被羽毛挠到，酥痒难耐，主动道：
“伯父，这件事怪不得姚小姐，是我看到这只猫在河边走，怕它掉下去，想过去抱起来，谁知被抓成了这样。”
“我也不是来兴师问罪的，只是这猫儿野性未除，恐怕伤到姚小姐，我父亲刚好有个幕客懂得怎么训猫，斗胆要过去几天，等训好了再还回来。”
顾北一听这话就知道是在放屁，而且有种感觉，柳朝元想把他这只老喵要过去，并非因为挨了抓，而是另有所图。
姚斌原本就不喜欢这只猫，尤其听说这只猫会变化，是只妖猫后，更是忌惮，只是女儿爱宠，找不到机会送走，正好借这个由头处置掉，顺势道：
“这只猫把柳公子伤得这样重，打死都是便宜的，难得柳公子宅心仁厚，晴儿，你就让柳公子把这只猫带回去，好好训一阵子，训不好也不用还回来了。”
“好啊，”姚晴淡淡地道，“柳公子想要这只猫，来抱就是。”
橘猫一直是姚晴的心头肉，顾北知道她不会交出去，这样说肯定另有目的，柳朝元恐怕要倒霉了。
柳朝元被橘猫抓过一次，原本不敢来抱，但看到姚晴白嫩的手掌放在猫身上，趁机摸摸这只小手，再被抓一次也值了。
“姚小姐，那我恭敬不如从命了。”
走上前来，借着抱猫，伸手去按姚晴的手。
不料还没摸到，姚晴忽然飞起一脚，踢在他胸口上。
这一脚姚晴没用多大力气，柳朝元还是踉跄着退到一张椅子上，连人带椅一起撅过去，“哎呦”一声摔了个倒栽葱。
姚晴同意送走这只猫，姚斌本来还觉得女儿懂事了，没想到转眼成了这副局面。
柳朝元先被橘猫抓伤，又在姚府挨了揍，见到柳逢春，面子上恐怕过不去，急忙把柳朝元扶起来，怒道：
“晴儿，你这是干什么，快给柳公子道歉！”
“柳公子，真是对不起，”姚晴盈盈笑道，“我父亲经常夸你能文能武，能开十石长弓，我想试试，没想到伤了你。”
柳朝元摔了个七荤八素，本来又惊又怒，但看到姚晴的笑脸，心头一迷，怒气竟又散了，咳了两声道：
“原来是这样，我还以为哪里得罪了姚小姐，你突然偷袭，我没反应过来，不然肯定不会摔倒。”
“偷袭是我不对，”姚晴笑盈盈地道，“要不要再试试？这次我让你做好准备。”
姚斌对女儿的实力再清楚不过，只能用天赋异禀来形容，十三四岁时就能战平百人团的拳师。
他一直担心爱女会因此嫁不出去，区区柳朝元绝对挡不住，呵斥道：
“试什么试，先不说柳公子是客人，你一个姑娘家和别人动手，成何体统！”
“不试就不试，”姚晴轻轻一哼，眼珠一转道：“柳公子，前阵子城里疯传的那个杀了好几个人的芳芳，听说是你的相好，她这么多天不见人，是不是躲在你那里？”
芳芳东窗事发，闹得满城风雨，柳朝元担心父亲知道自己和芳芳的关系，已经下了封口令，不许人再提他和芳芳认识。
听姚晴当着姚斌提到这个名字，神色有些尴尬，一口否决道：“怎么可能，我连芳芳是谁也不认识。”
姚晴就知道柳朝元不敢承认，瞧他这怂样儿应该也不敢包庇一个杀人犯，道：
“这只猫我自己训练就可以，柳公子要有时间，可以陪我去外面逛逛，就怕你伤成这样，吹不得风。”
柳朝元巴不得和姚晴多接近，道：“不妨事，不妨事，我脸上只是皮外伤，敷些金创药就好的。”
姚斌了解女儿的脾气，在他眼皮子底下都敢揍柳朝元，出去了无人管束，非得把柳朝元打出屎来不行，阻止道：
“柳公子，你脸上有伤，晴儿今日正好也有戒训课，别出去了，等我见了令尊，再请你们父子游湖。”
一起游湖没两个人逛街自在，但姚斌已经发话，柳朝元不便拒绝，看了眼姚晴，大觉可惜，道：“一切听伯父的安排。”
姚晴确实准备带柳朝元出去好好揍一顿，被父亲识破，只得作罢，道：“爹，我昨晚当值，困得厉害，回去睡觉了，柳公子，恕不奉陪。”
说完不再理柳朝元，抱着爱猫离开了会客厅。
顾北总觉得柳朝元来讨他这只老喵另有目的，从姚晴怀中跳下来，沿着一棵大树跳到房顶上，等柳朝元带着两个家丁从姚府告辞而出，远远跟在了后面。
柳朝元扯掉脸上的纱布，沿着街道朝柳府的方向走去，半途，一道身影忽然从一条小巷里走出来，正是那个乾衍道长。
顾北吃了一惊，急忙躲到角落里，望见乾衍和柳朝元简单说了几句话，又回到小巷匆匆走了。
距离太远，他听不到两人说了什么，感觉应该和讨猫这件事有关，只是不明白乾衍为何不直接在柳府捉住他，而是等他跑掉，再让柳朝元来姚府要。
不怕贼偷就怕贼惦记，顾北有些头疼，他这只二等小妖肯定不是乾衍的对手，指不定哪天就被捉了去。
这样一想，只觉乾衍好像就躲在哪里盯着他这只老喵一样，浑身上下不自在，一溜烟儿跑回了姚府。
回到姚晴闺房，姚晴刚把头发扎好，抱起他匆匆向外走，道：“刚刚郭大哥派人知会我，说芳芳的案子又有线索了，臭猫，你陪我走一趟。”
芳芳已经销声匿迹半个月，突然又有了线索，顾北一愣，但不能开口询问，安静地趴在姚晴怀中，等到了现场再看。
两名捕快就在门外等待，三个人匆匆而行，不久到了宜春楼，望门而入，一路走到芳芳的房间外面。
郭明和老鸨已经在场，还有不少客人和姑娘站在远处观望，议论声嘈杂。
姚晴只是得郭明通知说芳芳的案子有了线索，不清楚是什么，走过去问：“郭大哥，发现了什么？”
“让鸨母对你说吧，”郭明一副摸不着头绪的模样，“我也是她叫过来的。”
“姚捕头，”老鸨一副惊魂未定的模样，道：“昨天夜里，芳芳突然回来了！”
“回来了？”姚晴原本以为只是找到了些许线索，没想到是芳芳本人露面了，胸口一震，道：“你慢慢说，是怎么一回事？”
“芳芳事发后，我总睡不踏实，”老鸨皱着眉道，“昨天夜深，我睡得迷迷糊糊，觉得有些冷，想添个被子盖，但睁开眼后，身子怎么也动不了。”
“突然听到芳芳对我说，姨娘，我回来看你了。我斜眼一瞧，一道黑影就站在床边，差点没把我吓死过去。”
“我想动不能动，想说话也发不出声。只听芳芳说，姨娘，我是来看看你的，从今往后，我就不再回来了。”
“她的声音飘飘的，好似一个女鬼，我动弹不得，吓得只流泪。”
“她以为我舍不得她，幽幽叹了口气说，姨娘，你别难过，我已经攥够钱财，够好好过一辈子了。”
“她又在床边默默站了一阵才走，我还是不能动，只能一个人躺在床上哭。”
“好在没过多久，天就亮了，我也能动了，发现门窗都插得好好的，不像有人进来过。”
“我心想芳芳莫不是死了，鬼魂来找我告别，赶紧烧香拜佛，思前想后，觉得这件事得告诉你们，就安排人去找了郭捕快。”
姚晴耐心听到这里，犹疑道：“你到底是在做梦，还是芳芳真的回来过？”
“不可能是做梦，”老鸨摇头道，“即使是梦，肯定也是芳芳托的，不然那梦……那梦也过于真实了。”
“芳芳和你感情很好么？”姚晴琢磨着问。
“芳芳无亲无故，老身年长些，算是她的一个寄托，平常园子里也只有我和她走得近些。”
芳芳犯了命案，老鸨担心给自己惹来麻烦，又补充道：“不过在这种地方，谁和谁有真感情，无非是互相利用罢了。”
顾北听着老鸨的话，脑海中浮现了芳芳的姿容笑貌，莫名觉得她有几分可怜。
这样一个风华无双的女人，沦落在青楼，连一个真心朋友也没有。
“芳芳正被通缉，”姚晴道，“你觉得你和她的感情，值得她甘冒奇险来和你告别么？”
老鸨本来觉得芳芳确实来过，但又被姚晴问得犹豫起来，道：“想来是……是不值得的，难道我只是做了个格外真实的梦？”
“你先想清楚了再说，”姚晴道，转头问郭明：“郭大哥，这件事你怎么看？”
“我也觉得鸨母做梦了。”
郭明无奈一笑，带姚晴来到芳芳窗前。
“芳芳始终找不到，我考虑过她可能偷跑回来，除了在门上贴了封条，还在窗缝里封了白蜡，封条没动，白蜡也在。”
姚晴凝目看去，在几扇窗口不起眼的地方，分别有一小块封起来的白蜡，完好无损。
她拉开一扇窗口，向里面看去，房间还保持着上次搜查的情形，也不像有人来过，失望道：
“也就是说，芳芳根本没回来过，害我白高兴一场。”
窗口打开后，顾北莫名有种要乍毛的感觉，好像屋子里藏着什么东西。
这种乍毛感是橘猫面对危险时的本能，极少出错，可他切换到另一种视角观察，屋子里一干二净，确实没什么。
琢磨了一阵，忽然想起了洞穴里的泥俑。
泥俑只差一个就能凑成七七之数，也许芳芳暗中做了案，回来把这一个补足了。
房间里的气息产生变化，引起了橘猫的警觉。

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