一，没有半成把握。

    按照镇虏营千户之言，三个打一个，才有几分胜算。

    谢丕和顾晣臣调来的人多，三分之一是贴户，热血有，战斗力更加堪忧。

    “练，往死了练！”

    伯府护卫找上营中千户，主动担负练兵之责。

    “不求力敌，只求遇上鞑靼不会被吓住，能几个缠住一个，不致临阵脱逃。”

    这不是长他人志气。

    冷兵器对战，胆量极为重要。

    新兵上阵，先丧胆气，一个转身逃跑，能带走十个甚至百个。遇到鞑靼骑兵，掉头逃跑，简直是伸出脖子给对方砍。

    督战队固然严酷，不近人情。但于战时，着实必要。

    看着边军操练，杨瓒双手拢在袖中，连打两个喷嚏。

    几人商议的结果，守城为上。

    事到如今，贸然北上，完全是给鞑靼送菜，坚决不可行。

    拼尽全力，拖住鞑靼脚步，等京卫抵达，里外夹击，不能大胜，也能让彼此陷入拉锯。

    双方僵持，占据地利人和，优势的天平自会向明军倾斜。

    边镇之地，如孙同知自私，确非个例。如才指挥使般忧国忧民，实则更多。只要时间充裕，朝廷决心抗敌，杨瓒相信，蓟州之危定然可解。

    孙同知心胸狭隘，有一点却看得极准。

    鞑靼叩边，貌似声势极大，实则后力不足。毕竟，草原上不是铁板一块。鞑靼内部声音不同，身后还有虎视眈眈的瓦剌。稍有不慎，兀良哈都会扑上去咬一口。

    于瓦剌来说，揍趴鞑靼，方能寻回早年风光，再次称霸草原。

    兀良哈纯粹为了利益。

    献上鞑靼首领人头，说不定，明朝天子一高兴，会在辽东多开互市，开放市货，部落生活定然更加美好。

    可见，明朝边境不稳，鞑靼未必好到哪里去。同样被群狼环伺。稍现弱势，即会被恶狼扑上，咬下一口血肉。

    知晓本次带兵的不是小王子，而是别部首领，杨瓒更加确信，只要能撑到援军抵达，胜利必将握在自己手中。

    又打一个喷嚏，杨瓒揉揉鼻子。

    想法确实有些乐观，但情况已经这样，往坏处想，无疑会动摇军心。还不如乐观点，总能怀抱希望。

    “杨贤弟。”

    思量间，身后传来声音。

    杨瓒回头，发现谢丕顾晣臣都是一身皮甲，一人持弯弓，另一人持长剑，正往校场走去。

    “两位兄长这是？”

    “练习，切磋。”

    谢丕递出弯弓，道：“杨贤弟可要试一试？”

    “好。”

    输人不输阵。

    杨瓒握住弓身，单手拉住弓弦。

    深吸起气，用力。

    弓弦纹丝不动。

    不信邪，再吸气，再用力。

    继续纹丝不动。

    脸色憋得通红，半寸都没有拉开。

    杨瓒无奈，递回弯弓，道：“小弟实不擅长，气力不济，兄长见笑。”

    “无碍。”谢丕摆手，轻松拉开弓弦，看得杨瓒眼角直抽。

    炫耀，赤果果的炫耀！

    顾晣臣笑道：“贤弟试试用剑。”

    “这个……不必了吧？”

    “要试。”顾晣臣未出声，谢丕道，“你我同为监军，遇鞑靼攻营，必上城头督战，岂可半点身手也无。”

    “哦。”

    杨瓒点点头，双手接过长剑，顿如千斤压腕。一个踉跄，差点扑倒在地。

    握住长剑，不可思议的抬起头，看向顾晣臣。

    他没记错，对方应该是单手持剑？

    见杨瓒力有不支，顾晣臣到底厚道，单手握住剑身，轻松提起。

    “是为兄考虑不周，贤弟莫怪。”

    杨瓒眼角嘴角一起抽。

    有没有这么打击人的？

    谁敢和他说顾榜眼厚道，绝对咬死！

    “贤弟为何流泪，可有哪里不妥？”

    杨瓒满面悲愤，咬牙转头。

    他不和八块腹肌的文官说话！

    正德元年，十二月辛亥，鞑靼连破磨刀峪、墙子岭，奔袭南下，密云告急。

    同月乙卯，千名鞑靼骑兵过黍谷山，袭山下屯村，抢得谷物肉食，在村外扎营。夜间，数十人腹痛如绞，近百战马口吐白沫，四肢发软，站立不起。

    夜不收报回消息，镇虏营立即派出一支骑兵，趁鞑靼不备，发动突然袭击。

    虽未大胜，也斩首十余级，更激怒领兵万户，放弃最初计划，不攻密云，也不打怀柔，紧追骑兵之后，直奔镇虏营。

    停在镇虏营前，面对瓷碗倒扣似的雪堡，万户当即傻眼。

    “这如何打？”

    奈何箭在弦上，不得不发。如果此时后退，必会被对方再次偷袭。

    万户下了狠心，故技重施，找来队中几名商人，令其家人携火油先冲。

    商人愕然。

    “万户，在下不明。”

    “有何不明？”

    鞑靼万户嗤笑，既然攻破峪口，这些商人再没多大用处。

    从最开始，他就看不起这些人。

    吃着主人的饭，却行背主之事，在草原上，必绑上老鼠尾巴，被马鞭抽死！

    “万户，”商人沉下脸，道，“明年的粮食茶叶，丝绸铁器，万户不想要了？别部额勒知道后，万户如何应对？”

    “你威胁我？”

    “在下不敢。”商人道，“狗皇帝抓我亲族，仇恨不共戴天！我一心相助大额勒，万户还请斟酌。”

    “斟酌？”万户解开皮囊，仰头灌一口马奶酒，“当我傻的？你全族被抓，被朝廷下海补文书通缉，还能在明朝行商？”

    早没用处，留他一命，就该谢天谢地。

    和他讲条件，口出威胁，当真是活腻歪了。

    商人脸色微变。

    “让跟着你的去，要么你去，选一个。”

    抹干酒渍，万户抽出匕首，随手一掷，削断商人发髻。

    匕首扎入木柱，商人脸色发白，滚倒在地，双腿发抖。

    帐中的鞑靼壮汉则仰头大笑，拍着膝盖，喝几口马奶酒，指着商人，好似看猴戏一般。

    “万户刀法精准！”

    铁青着脸，商人走出大帐。

    身后传来肆无忌惮的笑声，回望一眼，眸光阴鸷。

    几名家人围拢上前，知晓鞑靼的打算，都是面若死灰。

    “与虎谋皮，同豺狼为伍，数典忘祖，背弃家国，何能善终！”

    年岁最大的老人苦劝道：“家主，不可一错再错啊！”

    一错再错？

    商人用力闭眼，再睁开，满面冷然。

    “七叔，我已没有回头路。明日，你同九哥先走一步。”

    话落，不顾众人难看的脸色，转身大步离开。

    第一百三十三章 果真英雄

    正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一场大雪。

    塑风飞卷，三千京卫击鞭锤镫，星夜兼程，过通州、兴州，沿平谷北上。

    抵营州中屯卫，卫中指挥使出城相迎。

    见到三千京卫衣甲鲜明，粮食充足，兵器不缺，役夫额满，提到嗓子眼的心总算放了回去、经谢状元顾榜眼盘剥，心理素质再好，爱国热情再高，也有些扛不住。遇大军经过，难免心中忐忑。

    如果顾鼎顾卿开口要人，给是不给？

    不给，良心愧疚。

    给了，卫中只剩妇孺老弱，连城外山头的贼匪都挡不住，何言戍卫边防。

    三人互相见礼，简单寒暄两句，知晓谢丕顾晣臣于数日前北上，如不出意外，现已抵达镇虏营，顾氏兄弟没有耽搁，简单补充清水，当即点兵拔营，冒雪往北。

    途中，遇营堡不歇，一路疾驰。至洳河中段，遇数骑快马，皆自镇虏营来。

    “见过顾总戎！”

    为首者滚落马背，抱拳行礼，道：“日前，千余贼寇突破磨刀峪，占墙子岭，现围攻镇虏营。赵副总兵亲自指挥，三位监军临城督战。如援军再不至，营堡被破，则密云危急！”

    验过骑兵腰牌，确认不是鞑靼奸细，顾鼎当即下令，急速行军，务必在傍晚之前赶到镇虏营。

    “总戎。”

    听到顾卿的称呼，顾鼎牙酸。

    就算已经分支，称他一声“兄长”，当真那么难？

    “何事？”

    “大军行路，携大批粮草，恐难再快。不若分五百先锋，单人双马，携半日水粮，驰援镇虏营。两千人轻车简从，加速行军，以为支应。余下运送粮草，随大军之后。”

    “甚好！”顾鼎点头，道“不若本将……”

    “总戎身负重责，当在中军。”顾卿坐在马背，与顾鼎平视，抱拳请命，“末将愿为前锋。”

    嘶——

    顾鼎再次牙酸。

    他是总兵官，顾卿是副总兵，的确不假。但他是金吾卫佥事，顾卿是锦衣卫同知，更加不假。

    品级比他高，却自称末将，比起不叫“兄长”，更让他头皮发麻。

    果然被坑的次数多了，疑心也随之加重？

    “既如此，便依顾同知之意。”

    顾卿领命，当即点出五百骑兵，均单人双马，斥候更是一人三马。卸下累赘之物，仅携兵器和两块硬饼，连水囊都丢在身后。

    “口渴无碍，沿途有雪。”

    听到此言，顾鼎不发一语，仰头望天。

    以边军的条件要求京卫，是否过了点？

    顾卿挑眉，既奉皇命至北疆御敌，自然要按照边镇的规矩。全照京中章程，还打什么仗。

    “军情十万火急，末将先行一步！”

    话落，顾同知挥鞭打马。

    朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。

    黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。

    “跟上！”

    “驾！”

    五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。

    彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。

    “加速！”

    顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。

    蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾卿却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。

    顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。

    顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。

    不过几年时间，记忆竟变得模糊。

    几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。

    堂上到底拍碎几张桌子，抽断多少根马鞭，已不可追溯。

    仔细想想，他和兄弟鞭不离手，和亲爹绝对有莫大关系。

    被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。

    摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。

    “遵命！”

    主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十辆大车。

    顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。

    骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。

    两条腿如何能追上四条腿？

    可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。

    众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。

    走急奔马，潜力无穷。

    被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。

    “我的个乖乖，眼花了不成？”

    坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。

    这是四体不勤，三五日方才一操的京卫？

    转念一想，万事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！

    志士，英雄！

    主簿顿生豪情。

    “我等也不能落后！”

    将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！

    “快，跟上总戎！”

    “是！”

    车夫甩起长鞭，声声鞭花炸响。

    骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。

    此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。

    距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。

    老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。

    “这些人不像边民。”

    杨瓒面现疑色，将千里镜递给谢丕。

    两息之后，谢状元和顾榜眼得出同样结论。

    “难不成是鞑靼截下的行商？”

    “未必。”

    “为何？”

    “蓟州战事传出两月，这个时候，岂会有商人往北？”

    虽说富贵险中求，危险系数也不能太高。

    这个时候往北，要么被鞑靼抓住，要么被视为奸细。下场都可能是脑袋搬家。

    为了金银，当真不要命了？

    “这些人九成是商人，却不是当下北上，更不是被鞑靼截住。”

    城下之人愈近，杨瓒眯起双眼，嘴角牵起一丝冷笑。

    “两位仁兄应未忘记，潮河所和密云后卫如何被破，磨刀峪和墙子岭，又是如何落到鞑靼手里。”

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