消息。

    “前方有村落，疑被贼寇洗劫。”

    什么？！

    杨瓒脸色雪白，脑中闪过最坏的念头。

    此处已近密云，难道仍是慢了一步？

    “佥宪，”赵榆道，“这股鞑靼未必是从密云而来。”

    “不是密云？”

    “只是猜测。”赵榆翻身下马，以长刀在雪地勾画，很快绘出一副简单舆图。

    “此处是密云，此处为怀柔。如我所料没错，这支鞑靼九成是探路的游骑，极可能是冲破慕田峪，绕过怀柔，潜行而来。”

    “怀柔？”

    杨瓒凝眸，不得不感叹，赵佥事堪比行走的舆图。

    假使这支游骑自怀柔而来，未必能证明密云无事。但若置之不理，继续赶往镇虏营，一旦被鞑靼寻到空隙，袭扰营州，祸患必定不小。

    “怎么办？”

    杨瓒拿不定主意。

    这不是在图上推演，也不是朝堂论战。他的一句话，将决定千人生死。

    所谓穿越客就能运筹帷幄，纵横捭阖，当真是笑话！

    实在想不出办法，杨瓒皱眉，看向赵榆。

    “赵总戎以为如何？”

    赵榆嘴角抖了抖，他只是副总兵，称不上总戎。

    杨监军正色表示，什么副不副，就是总戎！

    比脸皮厚度，赵榆败局。

    “以本官之见，可分兵增援怀柔，余下往镇虏营。”

    “分兵？”

    “分兵。”

    握了握拳，杨瓒咬牙，好，分兵就分兵！

    事到如今，除了分兵，也没有更好的办法。

    当下点出步卒五百，骑兵两百，由才指挥使两子率领，增援怀柔。这一决定看似仓促，实成一支奇兵，阴差阳错，正中进犯之敌七寸。

    只不过，战事情况尚未明朗，无论鞑靼还是边军，均无人知晓。

    两日后，谢丕顾晣臣率近两千人，先抵镇虏营。

    比起杨瓒，谢状元和顾榜眼的手段更为干脆，两人合力，一顿巴掌扇下去，营州中屯卫上下，一个赛一个老实。

    调兵，没问题，完全没问题！

    没有虎符，没关系！

    天子手谕，两位监军，一名监枪官当面，万事好商量。

    杨瓒和赵榆只调军卫，谢丕顾晣臣连贴户都没放过。

    待到镇虏营汇合，杨御史蓦然发现，比起正儿八经的古人，他当真还有得学。

    与此同时，顾卿日夜兼程，抵达京城。

    至北镇抚司复命，到有司交换官防，歇息不到半日，又得天子授命，同顾鼎一同出兵北上。

    兄弟相对，一样的高大挺拔，身姿修长，俊美非凡，仪表堂堂。

    看到顾卿赛雪的面容，想起上次并肩作战的场景，顾鼎顿觉哀伤。

    抬起头，眺望天际，往事不堪回首，如今又将“噩梦”重温？

    第一百三十二章 不得善终

    正德元年，十二月癸丑，杨瓒赵榆率千人抵达镇虏营，同先一步赶到的谢丕顾晣臣汇合，商讨北上御敌之策。

    蓟州镇守太监本该在此迎候，一同前往密云。

    怎料，众人抵达营堡，王公公却是不见踪影，迟迟没有露面。

    半日后，方有两骑快马奔入营口，骑士着黑衫戴圆帽，不是北疆边军，竟是东厂番子。

    两人拉住马缰，不及说话，先后自马背滚落。

    “急报！”

    抓住一名边军，番子嘶哑道：“鞑靼破开磨刀峪，攻下墙子岭，镇守王公公率五百人御敌，已、已战死峪口！”

    说话间，番子猛然一阵咳嗽，一头栽倒。

    几点黑红溅在雪上，刺鼻的铁锈味在空气中弥漫。

    边军这才发现，两人身负重伤，背后都插着数只短箭。圆领衫被血浸透，朔风吹过，冻得铁板一样。

    边军忙将人扶起，手指探到鼻下，发现还有气息，当即大喊：“快禀报副总兵和监军，请李大夫救人！”

    杨瓒等闻报，忙放下舆图，快步走出帐外。

    大夫随后赶至，把过两人脉息，脸色凝重，继而摇了摇头。

    “大夫？”

    “见过诸位大人。”

    李大夫起身拱手，面上凝色未消。

    “这二人伤势如何？”

    “回大人，伤及内腑，失血太多，又中了毒，能撑到现在殊为不易。”

    众人脸色立变。

    “小老儿有几片老参，能留得几息。大人如要问话，需尽快。”

    李大夫打开药箱，吩咐徒弟端来温水，也不令人将番子扶进帐内，当即开始施为。

    两名番子服下温水，口含参片。

    少顷，手指微动，面上恢复几分血色。旋即发出两声咳嗽，喉间发出嗬嗬声，接连醒了过来。

    见两人睁眼，杨瓒不敢耽搁，立刻开口询问。

    “磨刀峪为何被破？王公公如何战死？”

    粗喘两声，番子挣扎回道：“五日前，王公公得悉鞑靼动向，知晓情况紧急，立即点营中将兵赶往峪口。”

    番子用力咬着参片，声音沙哑，尽量将话说得清楚。

    “先时，潮河所、曹家寨接连被鞑靼攻破，指挥战死，巡抚重伤，三千边军不存。磨刀峪再破，则密云危急！”

    “王公公出兵时，遣快马飞驰怀柔，提醒当地守备警慎。此后，再未有消息传回。”

    随番子讲述，谢丕顾晣臣的眉心越拧越紧。

    杨瓒赵榆互看一眼，顿感心惊。

    才氏兄弟带走的几百人，怕会正面遇上鞑靼。如是游骑，尚能应对。假若是千人骑兵，怕会凶多吉少！

    赵榆抽出腰刀，直接在地上勾画。

    先以方形刻出怀柔密云，紧接着，是慕田峪、石城匣、冯家堡、白马关、潮河所、密云后卫、曹家寨。

    最后刀锋一转，直斜向下，重重刻下磨刀峪和墙子岭。

    舆图渐成，线条简陋，却更为直观。

    看到被地堡隘口包围的密云怀柔，在场之人均倒吸一口凉气。

    “这……”

    如边军兵备充实，粮饷不缺，几处地堡卫所便如一柄长刀，互相支应，互为犄角，深扎草原，进可攻退可守。

    现如今，情势逆转，鞑靼以骑兵分散击破，各地堡营垒皆被敌所占，如一张大口，将密云重重包围，随时随地都可吞噬入腹。

    “镇虏营兵力不足，为免鞑靼声东击西，断绝后路，王公公只带五百人，五十人持火器，急奔墙子岭，望能抵挡两日，候援军到来。”

    “哪想到，竟被人以毒计暗算！”

    说到这里，番子双目赤红，眼中似要喷出火来。

    “那些数典忘祖的败类！为了金银，竟不顾百姓死活！将毒药洒入井水，掺入稻麦，趁将兵毒发，无力抵挡之机，打开了峪口！”

    “王公公带着少数能战之人，拼死守在地堡，可是、可是……”

    说到这里，番子再也说不下去。

    另一个番子沙哑接话，声音中带着无尽的恨意：“那些枉披着人皮的畜生，竟逼着岭口外的百姓提火油，泼在地堡之上，以飞矢放火！”

    “百姓不从，死在鞑靼刀下近三十人！”

    “堡中的弟兄先是中毒，又被烟熏，拼着最后一口力气，冲出同鞑子拼命。结果，竟被绊马索绊倒，被马蹄活活踏死！”

    “被抓来的百姓，一样没能逃脱。”

    “不是人，他们不是人啊……”

    番子痛哭，最后的话，几乎是伴着鲜血吼出。

    杨瓒怒从心起，切齿愤盈。

    如此恶行，骇人听闻，令人发指！

    两名番子靠老参撑到现在，近乎油尽灯枯。发出最后悲声，抹去眼泪，挣扎着翻过身，伏地叩首。

    “望诸位大人为镇守正名，为枉死的五百弟兄报仇！”

    尾音落下，力气耗尽，两人向前栽倒，双目紧闭，气息全无。

    “大夫，”杨瓒哑着声音，“可还能救？”

    老大夫摇了摇头，道：“阎王夺命，生死不由人。”

    阎王夺命？

    杨瓒握紧双拳，牙关紧咬。

    哪里是鬼神之故，分明人间恶贼为祸！

    吩咐卫卒准备木棺，收敛二人尸身。

    杨瓒转身，看向赵榆谢丕等人，道：“鞑靼既下峪口，不日必至镇虏营。如何应敌，诸位可有计较？”

    几人面色肃然，片刻，谢丕出言，道：“以其人之道还治其人之身，杨贤弟以为如何？”

    杨瓒心头一动，顾晣臣和赵榆同时挑眉。

    “请谢兄详解。”

    “需以舆图对照，还要劳烦赵佥事。”

    “何言劳烦。”赵榆道，“事关机密，需入帐详议。”

    “正是。”

    几人重回大帐，杨瓒落后两步，唤来一名校尉，令其领三十人，携药品干粮，往怀柔送信。

    “追上才千户，道明本官之言，贼寇手段卑劣，并有奸细助纣为虐，万万留意饮食水源。严防身份不明的商人，自称边民捐送粮草，也要仔细盘问，不可轻信！扎营前必遣人四处勘察。实不可为，当弃井口溪流，融雪为水。”

    “是！”

    “遇鞑靼骑兵，百人迎战；五百以上，择情应对；千人之数，务必避其锋芒，退入怀柔固守。点燃狼烟，援军不日可至！”

    “是！”

    “还有，”杨瓒顿了顿，道，“当地官员，总兵官巡抚之外，不可轻信。”

    “佥宪，这？”

    校尉惊诧，此言传出，杨御史必会被朝中诟病。

    “照实说，无需顾忌。”杨瓒现出一丝苦笑，道，“依本官，怀柔上下都需提防。密云后卫指挥使，即被卫中奸细所害。但事到如今，只能赌上一赌。”

    校尉抱拳领命，点出五名番子，二十余边军，带上干粮伤药，离开大营，飞驰怀柔。

    目送校尉离去，杨瓒走回大帐，同谢丕等重论御敌之策。

    当日，镇虏营的篝火彻夜未灭。

    夜色中，营口大开，吊桥放下，十余匹快马鱼贯奔出。

    骑士衔枚，以皮环束马口，粗布包裹马蹄，悄无声息潜入黑夜之中。

    营堡内，杨瓒谢丕等身先士卒，铲雪提水，堆雪筑冰墙。

    赵榆换上袢袄，手提两只水桶，行走如飞，不见半点费力。谢丕顾晣臣将袍角掖进腰带，挥舞着铁锹，片刻堆满两车，头顶蒸腾一层热气。

    杨瓒摆足架势，却是力不从心。

    雪铲两锹，水提半桶，便有些直不起腰。

    看看爆发小宇宙的谢状元顾榜眼，再看看提着两桶水，似练过草上飞的赵佥事，杨御史撑着锹柄，默然垂泪。

    个头比不上，力气比不上，身手更不用提。

    人和人的差距，怎么就这么大呢？

    论坑人的技术，倒能傲视群雄。

    但这值得骄傲？

    朔风卷过，几点雪碴砸在脸上。

    杨瓒转过头，发现谢丕和顾晣臣都除下外袍，和边军一样，光着膀子干活。

    瞧瞧两人，看看自己。

    捏捏胳膊，杨瓒更觉悲哀，泪水再次盈眶。

    明明是个读书人，八块腹肌作甚？！

    夜幕退去，旭日东升。

    火红的光芒，撕开笼罩边塞的灰雾。燃烧一夜的火堆陆续熄灭，腾起阵阵青烟。

    晨光中，镇虏营大变模样。

    外墙被积雪和坚冰包围，银装素裹，仿佛一座雪堡。

    冰面光滑如镜，几能映出人影。随太阳升起，反射五彩光芒。

    城墙上，边军举起一支单筒望远镜，方圆数里尽收眼底。百米外挖雪的一只兔子，都看得清清楚楚。

    “好东西！”

    刚得此物，镇虏营上下都万分惊诧。

    “莫不是传说中的千里镜？”

    惊讶之后，很快发现望远镜的好处。杨瓒发下的两支，在边军中传过几个来回，镜筒都磨得光滑许多。

    依谢丕之计，遣人秘密至四周村落，劝百姓避入各卫所营堡。其后封锁水井，刻意散落下了毒药的谷物腊肉，仿佛仓促间遗落。

    朝廷有令，边镇严禁伐木，却不禁止渔猎。

    北疆边民多会拉弓射箭。论身手，十个里有五六个比得上猎户。家中藏着几只野物，算不上出奇。

    如果鞑靼不备，吃下有毒的粮食腊肉，无论是人是马，照样放倒。

    “马吃了，顶多没力气，吐几口白沫，不会立刻致命。人吃了，痛得肠子打结，没解药，打落神仙也救不回来。”

    李大夫配药时，杨瓒等在帐中旁观。尤其赵榆，对李大夫的药方相当有兴趣。

    说者不觉如何，依旧云淡风轻，换上一身道袍，堪谓仙风道骨。

    听者却是头皮发麻，起了一身鸡皮疙瘩。

    果然，得罪谁也莫要得罪大夫。尤其是医术好，常年在边镇行走的大夫。

    “雪堡”建成，只需每天泼水，增厚冰层。

    诸事安排妥当，镇虏营将兵开始日夜操练，严密防备。

    仅有的一门火炮被推上城头，射程如何暂且不论，单看铜铸的炮身，三人合抱的炮口，就足够骇人。

    到镇虏营之后，谷大用变得异常沉默，不似在朱厚照跟前讨好，每日里早起晚睡，带五十人组成的火铳队，与边军一同操练。

    太宗皇帝发明排枪法，被运用到极致。

    五十人分成三队，射击乃至填装火药的速度，都快得惊人。

    杨瓒看过一次，丝毫不怀疑，如果有足够的边军支持，这支火铳队，百分百会成为鞑靼骑兵的噩梦。

    “可惜。”

    无奈的捏了捏额心，杨瓒不由得叹气。

    营州卫调来的骑兵步卒，战斗力虽然不弱，论战场经验，仍差久战的边军一截。遇上鞑靼，一对

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