费神，压根不和对方玩心思，直接借天子之力碾压。即使长了诸葛孔明的脑子，照样白搭。

    言官上疏？

    天子面前已有备案，不过被骂几句。杨侍读表示：骂着骂着就习惯了。

    “小事一桩。”朱厚照站起身，抻了个懒腰，“朕今日不去弘文馆，杨先生既然来了，继续为朕讲北疆和海外方物，如何？”

    话落，朱厚照走到御案后，搬起一艘海船模型，船桨桅杆，船舱船锚，皆仿实物而制，精工雕凿，巧夺天工。船上的水手官员，俱是活灵活现，神情动作惟妙惟肖。

    “此乃福船，太宗皇帝遣船队下西洋，既用此船。”

    模型放好，又取出数卷海图，唤谷大用和丘聚铺开，几乎占满半座暖阁。

    “臣斗胆，此物从何而得？”

    杨瓒特地打听过，郑和的航海图，在宪宗皇帝时已不知去向。一说被当时的车驾郎中，现今的兵部尚书刘大夏藏了起来；另一说，已被全部焚毁。

    “承运库查点珍宝库银，从太宗皇帝留下的箱子里翻到。”朱厚照道，“可惜，福船只余这一艘。”

    铺开的海图俱已泛黄，页边微皱，部分字迹模糊不清，在边角处，记录有永乐年间字样。

    杨瓒俯下身，小心拂过纸面，发现不及想象中光滑，有粗粝之感，似用牛羊皮所制。

    “可惜没有名册留下，不知这些都是出自谁手。”

    朱厚照好奇心极盛。

    “如果知晓，召其后人前来，必能解说一二。”

    “陛下，此事急不得。”

    内忧外患未除，鞑靼虽然退兵，却是临走不忘恶心人，留下隐患。

    处理不好，朝廷和归附部落必要生出嫌隙。最糟糕的情况，后者被鞑靼挑拨，同朝廷彻底离心，后果不堪设想。

    其次，天子初登基，刚刚坐上龙椅，步子尚且不稳，想要撒丫子开跑，必会跌跟头。海图在手，早晚能有人解读，无需急在一时。

    再次，大行皇帝遗诏有命，两宫催得急，朱厚照不想成亲也得成亲，事情拖得越久，只会越被动。

    杨瓒理解朱厚照的心情，却没法帮忙。

    他不能成亲，成亲就是害人。朱厚照则不然，如能娶个合心意的姑娘，未必不能双宿双栖，白头相守。

    现下，朱厚照想出装病这个法子，已有犯熊迹象，实不好多劝说。反正距离年尾还有时间，只要不超过遗诏规定的“年限”，总能想出法子，劝天子回心转意。

    思定之后，杨瓒摆正心态，开始和朱厚照一起琢磨海图和福船。

    好奇心被挑起，动手能力又是极强，不到片刻，福船即被拆了个七零八落。

    看着满地零碎，朱厚照瞪眼，半晌才意识到发生了什么。

    “杨先生，装不起福船，朕不许你吃饭！”

    “臣遵旨。不过，陛下，臣只是说说，动手拆的不是臣……”

    “朕拆的也不许你吃饭！”

    “是。”

    君臣对话间，朱厚照气哼哼的开始重组模型。

    谷大用和丘聚帮着递零件，不忘拼命咬住腮帮。

    不能笑，千万不能笑！天子着恼，尚能说几句好话，杨侍读发威，可是专门往脸上抽。

    “五日后京卫操演，杨先生随朕一同前往演武场。”朱厚照拿起一片船板，对比着楔入船体，“别穿官服，朕让尚衣监赶制一件麒麟服，明日便能做好。”

    “谢陛下隆恩。”

    杨瓒行礼，坐回地上，继续帮朱厚照拼船。

    陪天子玩模型的翰林院侍读，国朝开立，他该是头一份。

    拿起一只船桨，杨瓒刚想叹息，忽又顿住。

    看看朱厚照，看看福船，再看看自己，脑中陡然闪过一个念头。

    长此以往，他早晚被盖上“奸臣”大戳，引天子“玩物丧志”，离“忠直”越来越远。

    “杨先生为何叹气？”朱厚照奇怪道。

    “回陛下，臣忧心。”

    “朕方才为戏言，不会不许杨先生吃饭。如是涿鹿之事，杨先生更不必担忧，朕一言九鼎，必将此事解决。”

    “谢陛下。”

    杨瓒垂首，压下心中所想，继续陪着天子玩木头。

    奸臣就奸臣吧。

    认定的路，总要走下去。

    早在弘治帝赐下金尺，跃级拔升，他已成朝中立靶。不行此道，言官同侪就会放过自己？

    做梦去吧。

    诏狱

    庆云侯世子背靠石墙，一动不动。

    自被关进囚室，从大喊大叫，威胁狱卒，到垂头丧气，萎靡不振，不过短短五日。

    关押重犯的囚室三面无窗，铁锁把门。人在其中，终日同黑暗为伴，意志消沉，颓然沮丧，乃至恐惧发疯，不过日子长短。

    狱卒行过牢房外，打开牢门上铁锁，周瑛仍是不动。

    直至火光刺目，顾卿出现在牢门前，方才如梦初醒，以手遮眼，惊慌和怨恨一同涌现。

    “顾靖之！”

    牙齿咬碎，恨意无尽彰显。

    顾卿抬手，立刻有两名力士上前，提起周瑛双臂，将他拖往刑房。

    “顾靖之！本世子同你不共戴天！出去之日，必是你命丧之时！”

    顾卿挑眉，侧首道：“世子所言，顾某记住。”

    在场校尉力士，连同狱卒在内，均对周瑛升起同情。

    惹谁不好，偏惹这位。

    说什么不好，偏说这句。

    才关了几天，周世子就脑筋不正常。这般表现，再别想走出诏狱，重见天日。

    宣府，涿鹿县

    杨氏祠堂前，功名坊大体建成。

    日暮时分，出工的壮丁陆续返家，两名守夜人在祠堂前打地铺，守着砖料石材。

    夜半，月黑风高，万籁无声。

    几个身影鬼鬼祟祟出现，寻到守夜人，确定人已熟睡，立即发出信号。

    同伙扛出两具尸身，以绳索扼颈，悬到将完工的牌坊之下。

    “行了，走！”

    夜风吹过，守夜人骤然惊醒，揉揉双眼，看到牌坊下挂着的两具尸体，发出一声惊叫：“死人了！”

    寂静的祠堂，风声回响。

    叫声惊醒沉睡的乡民，纷纷点亮烛火，走出家门。

    循着叫声，众人聚集到祠堂前。

    火光照亮，见到牌坊下的情形，当即有妇人捂住孩子双眼，更有老人用力击打拐杖，“作孽，作孽啊！”

    待将尸体解下，认出是逃走的一双男女，同情变作痛恨，立即有人破口大骂。

    “丧了良心，黑了心肝！”

    杨材满脸愧色，杨材的妻子当场晕了过去。

    醒来之后，捶着胸口，坐在地上大哭，“我猪油蒙了眼，认的什么亲，作的什么孽啊！”

    先做下丑事，后跑到杨家祠堂前上吊。事情传扬出去，杨家无错也会变成有错。

    “别哭了！”

    族长越众而出，唤来几个胆大的后生，道：“仔细守着，不许旁人靠近。”

    “是。”

    “这事瞒不住，十弟，天亮后，你和我一同去县衙。”

    “大哥……”

    “事到如今，说什么都没用。”

    杨氏族长道：“这是有人盯准了咱们，要害四郎。拼了我这一把老骨头，也不能让他得逞！”

    这一刻，杨氏族人终于意识到，即便没有了闫家，也不是万事无忧。

    “谁敢害四郎，我就和谁拼命！”

    “老子运过军粮，遇过鞑子，杀过人！头不要了，也要把人揪出来！”

    “走，上县衙！”

    杨氏族人围住牌坊，不许任何人靠近。

    杨材家的领着儿媳孙媳，不顾夜深，让男人套上车，直往临县冲去。

    两具尸首被搬到一旁，杨氏族长同族中老人拈香，跪在祖宗牌位前，祭告先人。

    “今我一族遭逢奸人，请祖宗庇佑，护我儿郎。以身抵命，便取我等！”

    杨氏族人群情激奋，惊动县衙，震动宣府。

    族中老人着寿衣，抬棺赶往临县，直往商户族中祠堂，静坐不动。

    本叫着让杨家偿命的妇人，像是被掐住脖子，眼球凸出，嘴巴张开，出不得半点声音。

    “要偿命，咱们这把老骨头都搁在这里。”一名年近耄耋的老人道，“但这事必须查清楚！是非曲直，必要有个公道。否则，你我两族都要遭祸！”

    围观的人群中，几个矮小的汉子互相递着眼色，脸上闪过得意。

    殊不知，几名杨家后生和皂吏正四处盯着，发现几人异状，没有声张，暗暗记下相貌，见他们要离开，当即跟了上去。

    第六十章 选妃

    几名矮小的汉子加快脚步，径直赶往城中。半点未觉，自己身后竟缀着尾巴。至歇脚客栈，丢给伙计一角银子，吩咐肉干面饼，便上了二楼，关上房门，再不见露面。

    皂吏一身短打，留杨氏后生在外，独自走进客栈。

    伙计迎上前，行礼笑道：“刘班头，今儿吹的什么风，把您老人家吹来了？”

    “少废话。”

    皂吏将伙计带到一旁，问道：“方才进来的几个人，就是上了二楼那几个汉子，都是打哪来的，你可知道？”

    “刘班头，您可难为小的……”伙计面露难色，有几分犹豫。

    “说是不说？”皂吏瞪眼。

    伙计不敢再耍嘴皮子，忙道：“都是北边的，说是大同府出身，到宣府访友，日日外出。”

    “大同府？”

    左右瞅瞅，伙计低声道：“不瞒您，小的瞅着不像。”

    “如何不像？”

    “小的祖籍大同，这几人的口音听着奇怪，不像是大同出身。”

    “哦？”

    “刘班头，小的说的可都是实话。”四下里看看，伙计凑近些，低声道，“不像是大同，也不是太原，更像是宁夏那边，有一个说的还是顺天府官话。小的瞧着可疑，忧心是盗匪，正想着到县衙寻您呐。”

    “你听真切了？”

    “自然。”伙计脸上现出几许得意，“小的做了五年跑堂，南来北往，什么人没见过，什么口音没听过。别说宁夏，草原的鞑子都见过几回。”

    “行了。”皂吏啧了一声，道，“这几个都是杀人嫌犯，要是能逮住，查证属实，你也有功。”

    “哎，先谢过刘班头！”

    听到此言，伙计当即眉开眼笑，低头哈腰。

    甭管真假，有这句话，掌柜的也会给他几个好脸色。说不得，工钱还能多上几个。

    “去，给我仔细盯着那几个，有哪里不对，立即到县衙送信。”

    “您瞧好吧！”

    伙计满脸笑容，布巾一甩，搭在肩上。顺手提起茶壶，快步行上二楼。

    皂吏离开客栈，吩咐几个杨家的后生，正色道：“这几个汉子身上都带着血气，手上必有多条人命，九成是亡命之徒。尔等守在客栈外，万不可莽撞轻动。我回县衙禀报大令，签下牌票，报巡检增补人手，方可动手拿人。”

    “刘班头放心，我等必不会莽撞，坏了大事。”

    皂吏又叮嘱几句，让留下的同伴照看几人，取近道返回县衙。

    事不宜迟。

    北疆地广，放这几人离开涿鹿县，再想拿人，无疑是大海捞针。请府州批下海捕文书，必要拖延时日。届时，人早跑得无影无踪。

    如此一来，无法查清杨氏祠堂前的命案不说，更会引来诸多麻烦。

    客栈中，几个汉子收拾起包裹，没有急着离开，撵走送茶的伙计，行到靠左一间客房门前，敲响三下。

    房门很快打开，一个穿着圆领断衫，年月五旬的老仆出现在几人眼前。

    打过照面，三句话不到，汉子就被请进门内。

    房门合上，伙计探头瞅一眼，眼珠子转转，记下房号，当即寻到马棚，找到两辆披着油布的骡车，四下里打量，连车辕都摸过一遍，始终没寻到奇怪处。

    没有办法，只得到厨下再提一壶热水，吩咐杂役准备面饼肉干，再设法到二楼打探。

    客房内，两名汉子双手抱拳，瓮声道：“见过老爷！”

    “几位辛苦。”

    平和的嗓音，俊俏的面容，蓝色圆领儒衫，同色四方平定巾。

    上座的不是旁人，正是从京城离开，至宁夏侍父疾的闫璟。

    “此事早有安排，父亲病重时日，是谁擅自揭开，坏了大事？”

    “回老爷，是那商户家自作主张，属下闻讯，事情已闹得沸沸扬扬，来不及收场。”

    “自作主张？”闫璟眯起双眼，“商人忘义。如何积攒下钱财，他是忘得一干二净。见我父被贬，涿鹿本家树倒猢狲散，便以为闫氏将踣不复振，打算将计就计，另觅高枝？”

    几个汉子手心冒汗，不敢言语。

    比起重病的闫桓，他们更怕闫璟。在京城时，尚未如此。此番再见，都觉闫璟有不小变化。虽是面带春风未见动怒，目光扫过，却会让人头皮发麻。只是瞬间，也会颈后生寒。

    猎户出身的家人，不自觉想起早年见过山蛇。

    最毒的那一种。

    被咬上一口，药石无解，只能等死。

    “此事做得有些急了。”

    闫璟摇头，如他能早到几日，还能设法补救。如今也只能行此下策，用那两人的命稍作弥补。

    多年前埋下的棋子，终究还是废了。

    父亲现又病重，安化王府处只能另想办法。

    “可惜。”闫璟道，“既另起心思，再用不上，便提前扫尾，免得另生枝节。派人去寻，找到了，你来办吧。”

    “是。”

    一句话，决定了行商的生死。

    汉子没有多留，片刻离开上

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