严嵩愿意帮忙总是好事。哪怕另有图谋，也不是现下需要忧心的问题。

    “既如此，便将此事托于两位仁兄。”

    “杨贤弟客气。”

    “下官不敢当！”

    敲定上言之事，王忠转身离开，背脊挺直，脚下生风。严嵩与杨瓒同路，一并前往翰林院。

    途中，杨瓒发现严嵩极善谈，话题多围绕北疆边患，边军粮饷，经济民生，忧国忧民之心做不得半分假。

    杨瓒愈发怀疑，此人当真是“严嵩”？

    到了翰林院，杨瓒同严嵩告辞，没急着前往值房，而是唤来一名书吏，询问起谢丕和顾晣臣。

    得知谢状元入值弘文馆，顾榜眼被刘学士请走，商议编撰孝宗实录一事，当即大松一口气，脚步顿时轻快不少。

    少年天子对兵书的兴趣愈发浓厚，谢丕和顾晣臣的日子愈发难过。

    杨瓒打定主意，非万不得已，坚决不同两人照面。究其原因，实在是“良心”受到谴责，过意不去。

    不久，京城果然流言四起。

    事涉僧道和锦衣卫，御史给事中俱摩拳擦掌，搜罗证据，欲狠狠参上一本。

    王忠和严嵩的动作最快，联合二十余名同年同榜，多经方探查，手握实据，遂联名上言，弹劾西番国师及多名番僧道士。

    上言递送内阁，同日闻于朝堂。

    王忠性格爽直，亦不乏机变之心。接到杨瓒书信，便知是千载难逢的机会。

    纵不能参倒弹劾之人，也能庙堂扬名。他日以言官晋身，必可得一身清名。

    杨瓒为何要参这些僧道，王忠不在乎。他只晓得，这些僧道是罪有应得，自己大可放开手脚，耿直进言。联合严嵩等同年同榜，更增添五分把握。

    此时，六部之事均已奏完，王忠深吸一口气，侧身两步，高声道：“陛下，微臣有奏！”

    王忠声音浑厚，嗓门极大。这一声犹如钟鸣，奉天殿中都能听到回音。

    “何事奏禀？”

    见出列的是个言官，朱厚照顿感头疼。下意识看看袍服带靴，甚至扶了扶金冠，实在是对这些开口直谏闭口弹劾的言官存有心理阴影。

    “微臣弹劾西番灌顶大国师那卜坚参及真人陈应等不法！”

    一句话出口，掷地有声。

    联想到京城流言，不少文武都皱起眉头。

    王忠面容刚毅，目不斜视，继续高声道：“自国朝开立，僧道屡受圣恩，天下皆知。大行皇帝宾天，诵经斋醮理所应当。”

    “微臣近闻，以西番国师及真人陈应为首，无法僧道假借斋醮之名冒滥赏赉，贪取官银，聚敛民财。依仗宪宗皇帝亲敕封号印诰出入宫禁，冒领职事，无视法度，肆无忌惮。甚者，于大行皇帝几筵有冒犯之举，多番无状！”

    “如此欺世惑众，贪得无厌之徒，不配宪宗皇帝亲敕，愧负圣祖高皇帝隆恩！”

    “请革其封号，夺其印诰，执其于法！追其贪墨金银充于国库！”

    一番话落，群臣屏息，奉天殿内落针可闻。

    文臣队伍中，杨瓒低眉敛目，只偶尔侧首，悄悄打量左右文武。

    主使僧道之人，在朝中必有耳目。究竟是谁，是文臣还是武将，他心中实在没底。是不是该询问锦衣卫，也是拿不准。

    事情远比想象中复杂，牵涉太深，犹如在刀锋上行走，终将难以脱身。

    届时，手握金尺也没用。

    明初的开国功臣，哪个没有免死金牌，结果呢？

    将希望全部寄托在天子身上实不可取。

    不是他信不过朱厚照，只是历史教训告诉他，小心谨慎总无大错。既要做孤臣，更应为自己多留几条退路。

    不然的话，小命丢了不算完，连骨头渣子都不会剩下。

    王忠的上言，果然引得朱厚照大怒。当即令锦衣卫查办涉事之人，下旨僧录司和道录司革其带禅师衔，收其度牒，凡其弟子，无论涉及与否一律闲住。

    满朝之上，无论文武，都不敢在这个时候提反对意见，俱齐声应诺。

    不论番僧和道士是否有罪，经此一遭，必彻底从两司除名。凡大明境内，再无其立足之地。

    朝廷榜文未发，消息已由锦衣卫和东厂散布京师。虽未落实“奸细”之名，有这些罪状在身，勉强留得性命，也会将牢底坐穿。

    散朝后，杨瓒觐见乾清宫。

    暖阁门关上，张永和谷大用守在门外，都是屏息凝神，眼睛望着脚尖，一声不敢出。

    片刻，暖阁内突然传出清脆声响，紧接着又是几声钝响，张永掀掀眼皮，和谷大用交换了眼色。

    不知杨侍读说了什么，引得陛下如此动怒。听这声响，八成茶盏香炉都摔了。

    又过两刻，暖阁内渐渐平静，传出朱厚照唤人的声音。

    张永和谷大用立即打起精神，弯腰走进室内。

    两人打眼扫过，果不其然，瓷片碎了一地，香炉滚到墙角，香灰泼洒在青石砖上，形成一道道暗纹。

    御案后，朱厚照满脸火气。

    杨瓒立地上，表情却很平静。

    “陛下息怒。”

    “朕如何息怒！”朱厚照猛的捶着桌案，双眼赤红，“该杀，这些人通通该杀！”

    “陛下，此事仍在探查。臣请陛下示下，是否告知刑部大理寺。”

    番僧尚罢，牵涉到太医院，总要知会一声。

    “不必。”朱厚照果断摇头，“交给牟斌和戴义，朕一定要得出个究竟！”

    “是。”

    请下敕谕，杨瓒行礼，退出乾清宫。

    这一次，朱厚照没有留人。待杨瓒走后，遣人将宁瑾和陈宽唤来，一番详问。

    当夜，尚膳监掌印、提督以下，均被绑入司礼监。日明时分，除光禄太监和佥书掌司，俱被送往东厂。

    彼时，两宫正忙着翻阅各地采送的美人画像，听到动静，也只是轻轻蹙眉，不发一词。

    张太后担心儿子，欲要遣人过问，却被王太皇太后和吴太妃同时拦住。

    “司礼监如此行事，必得皇命。”吴太妃卷起画轴，语重心长道，“天子终究是天子。”

    天子终究是天子？

    细品此言，思及弘治帝和朱厚照突然转变的态度，张皇后愣了片刻，脸色乍变。

    离宫之后，杨瓒没有急着回府，转道城西街市，买了糕点麦糖，遇到炊饼担子，又裹了几张软饼，待到天色渐晚，才折返城东。

    这些时日，杨土一直没精打采。

    杨瓒整日忙碌，无法开解。今遭得空，捡着杨土平日里爱吃的买上几样，只望这孩子别再消沉。整日挂着一张小脸，着实是让人心疼。

    行到家门前，杨瓒叩响门环。

    黑油大门开启，门房恭敬迎出，言日间有数名翰林院编修名帖送至，都在书房。

    “翰林院编修？”

    “是。有两三人还带了礼，小的没敢留。”

    杨瓒微感诧异，仔细一想，也就明白了。

    “这事你办得不错。”杨瓒递过一个纸包，“这是西街那家点心铺的豆糕，我买得多了些，你也尝尝。”

    “谢老爷！”

    门房年近半百，两子皆命丧鞑子之手，如今只和孙儿相依为命。经牙人介绍，才得了这份差事。工钱不说，每次杨瓒买回点心零嘴，都能得上一份。单是这份心意，就比铜钱银角更让他欢喜。

    当夜，杨土抱着油纸袋，吃得肚子滚圆。

    杨瓒看得好笑，这孩子当真好哄。

    “四郎莫要笑我。”杨土抹抹嘴，“这些日子是我不好，我再不敢了。”

    “不敢了？”

    “不敢了。”杨土通红着脸，小心道，“那个，求四郎千万不要告诉我爹娘。”

    “好，不说。”

    杨瓒心情正好，晓得杨土的爹娘“擅使棍棒”，又始终记挂杨家之恩，如果知道杨土任性，九成九会来一场双打教育。

    得到杨瓒许诺，杨土放下心事，一口气又吃下两张炊饼，差点连路都走不动。

    见状，杨瓒终于没忍住，喷笑出声。

    二更时，烛火熄灭，杨土躺在榻上，很快沉入梦乡。

    更夫提着灯笼，敲着更鼓，从街上走过。

    黑暗处，两个鬼祟的身影摸到墙边，静静伏下。

    时至三更，除了更鼓，万籁俱寂。

    黑影终于动了。

    刺鼻的火油味随风飘散，一个黑影取出火折子，吹亮之后，直接扔到火油之上。

    “走！”

    夜风飞卷，橙色火光蔓延墙垣，沿着木门攀升，顷刻包拢整间门廊，赤光冲天。

    “走水了！”

    门房被浓烟呛醒，高声呼喊。

    杨土最先被叫醒，顾不得穿鞋，直接冲向东厢。

    “四郎，走水了！”

    杨瓒被从梦中惊醒，看到窗外火光，当即披衣起身。

    “用湿帕子捂住嘴，快走！”

    火已烧到前厅，正由回廊向二厅蔓延。

    房屋俱是木质结构，又多日没有雨水，不等五城兵马司赶到，必会全部烧着。

    两人冲过前厅，头顶忽传钝响。

    杨瓒一惊，不待回头，背后突感一阵推力，猛然向前扑倒，滚出厅堂。

    瞬息之间，一声巨响。

    整条房梁垮塌，杨土已不见踪影。

    第五十章 四郎

    烈火熊熊。

    神京城内，自城东到城西，接连燃起三场大火。

    火借风势，风助火燃。

    烈焰肆虐，不断吞噬梁柱屋瓦，很快连成一片，映亮半面夜空。

    浓烟滚滚，铜锣声不绝，更夫百姓奔走呼号。

    五城兵马司和锦衣卫南北镇抚司倾巢出动，仍无法阻止火势蔓延。只得在边缘处推倒土墙木楼，截断火线，以期减弱火势，为困在火中的百姓求得一线生机。

    “速往宫城！”

    一处起火点靠近东上门，轮值的羽林卫拼死扑救，仍无法截住火势。此处靠近军器局，若点燃内藏的火药，半座京城恐将不复存在。

    情况危急，东厂的番子全部调集，厂公王岳连夜出宫，带人赶往火药十作，将积存的火药搬运至城南，务必远离起火点。

    “快，都给咱家快些！”

    “小心着点，砸碎了瓦罐，不用点火，咱们这群都得去见阎王老爷！”

    “快！手脚利索点！”

    锦衣卫忙着四处救火，无暇遣人帮忙。东厂颗领班嘶哑着嗓子，指挥一众番役，争分夺秒，将所有的火药和作坊里的工匠移走。

    站在作坊门前，看着挂在门上的牌匾，王岳突然剧烈的咳嗽起来。

    “厂公？”

    “咱家无事。”王岳压住咳嗽，对跟随的中年宦官说道，“快去找戴义，告诉他，这场火起得实在蹊跷，恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些，护卫乾清宫！遇着生面孔出入，无需多问，先拿下关入暗房，有咱家给他担着！”

    “是！”

    中年宦官领命离开，另有两名小黄门上前扶住王岳。

    “不中用了。”

    王岳又咳嗽两声，抹过嘴角，看到掌心上的几点殷红，面上沟壑更深。

    “当真是不中用了。”

    小黄门不敢出声，更不敢抬头，只能尽力扶住王岳，前往下一间火药作。

    勋贵重臣多居东城。

    内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。

    各府家人仆妇均训练有素，火起时，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，轮番赶往救火。

    相比城西鳞次栉比的木造民居，东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔，虽未能第一时间扑灭大火，却能迅速压制火势，没有令大火进一步蔓延。

    顺天府府尹家中亦遭火焚，三间厢房化为残垣。大火扑灭之后，顾不得安慰妻儿，穿戴好官服乌纱，便乘车赶往衙门。

    府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到，几人对望，都是摇头苦笑。

    这场大火实在来得奇怪，不似意外，倒似有人纵火。得衙役回报，在城东和城西都发现火油，进一步证实几人猜测。

    “火可灭，风不止啊。”

    府尹叹息一声，堂上陷入短暂的沉默。

    堂下火光跳动，发出噼啪声响，又有衙役赶往回报，城东火势已止，请诸位大人示下，是否立即遣人赶往城西。

    “可有死伤？”

    “回通判，暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被浓烟熏哑，“小的只知，北镇抚司抓住几名疑犯，牟指挥使正遣人驰往城门。”

    疑犯？城门？

    堂上几人俱是一惊。

    “你可看清了？”

    “回府丞，小的不敢妄言。”

    府丞和通判齐齐看向府尹，后者脸色肃然，沉吟片刻，当即令衙役传令，调拨人手赶往城西。

    “牟斌此人智计深远，行事颇有章法。”府尹道，“人在锦衣卫手里，顺天府暂不好过问。先救火要紧。”

    “是！”

    时届五更末，夜色渐褪，天将朦胧。

    城东大火渐熄，城西仍是黑烟滚滚。

    五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜，疲累已极。但大火未灭，无人敢懈怠半分。

    锦衣卫指挥使牟斌坐镇皇城北门，北镇抚司同知佥事赶往余下三门，严令城门卫严守城楼，未得上命，不可擅自打开城门。

    “指挥使可是怀疑，这场火同北边有关？”

    站在城头，顾卿遥望城东，眼中有一抹焦急，却是不能擅离。

    “难说。”牟斌沉声道，“抓住的几个可开口了？”

    “尚未。”顾卿道，“老狱卒看过，说不是鞑子。”

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