一道光线射人谒见室。

    “——!!”夏侬愕然伸手御敌，但光线一眨眼绕过他的周围.下一瞬间……宛如一把刺入饼干城堡的利刀，轻松切下谒见室。

    夏侬刚才站立的地点，在轰隆声响中与札威尔城分离。

    光线划开的部分从截面滑落，坠入半空。

    “……”对眼前发生的景象过度震骇，半晌说不出话来的人们，过了一会儿听见一声闷响，大概是被划开的部分坠地时的粉碎声。

    “那是何等……”贝达修达尔将军忍不住奔向被光线划开的一隅。

    宛如从未存在过，光线干净利落地斩断墙壁、地板与天花板，谒见室的内部赤裸裸地暴露于室外。

    “将军，小心。”漆黑之鹰的士兵们伸手制止，但贝达修达尔将军甩开他们，站在悬崖般的城堡截面附近。

    “……秩序守护者……”他茫然抬头低语。

    第四章 龙机神复活

    城堡上空——漆黑的夜色与银白色的月光交织出的那片深浅不一的领域，只见两个巨影悠然伫立。

    没有支撑物，亦没有拍打背脊上的羽翼，那巨影犹如风景的一部分，宛如星辰或月亮，理所当然地巍然屹立于天际。

    “那是……耶是……”

    人类啊，瞻仰其姿容，并敬畏——其雄威。

    自行绽放光芒的六片巨大羽翼，足以让人错看成盔甲武士的粗犷轮廓，以及人类数倍——不，是数十倍大小的宏伟身躯。

    那是力量的象征。

    既是权力的象征，亦是暴力的象征，那是统御一切力量、强大无比的存在。

    “那是何等……何等……”

    相较于那巨影，人类甚至不如尘埃。相较于那巨影，人类的所作所为是何其微不足道?就连世人尊称为庄严神圣的札威尔城，在那巨影面前都有如卑贱泥块、海市蜃楼。

    要跟那巨影作战?要跟那巨影谈判?

    ……岂有此理!

    贝达修达尔将军无声战栗。

    “律法”的影响力有也好、没有也罢，那巨影原本就跟人类处于完全不同的层次。人类再如何挣扎，都无法与那巨影对抗。与其跟那巨影作战，用棒子勾下星星的成功几率说不定还比较高……

    “——人类，明白了吗?”

    众人转向声音来源——只见名唤夕紫的黑发女子站在那里。

    “只是此刻才理解自己的身份地位也来不及了……”

    “……”贝达修达尔将军一时间神色憔悴地张口欲言——

    但又沉默不语。

    没有意义。

    事到如今，再多说一百万句话也没有意义，他或许是领悟了那个道理。对手是使用暴风与地震恫吓人类的怪物，不论存在本身的规模或者实质，那巨影都与人类迥然不同。若是执意对这群怪物传达自己内心的想法……背后势必要拥有足以与其匹敌的力量。

    是故——

    “你们现在最好祈祷能够尽快发现、除去律法破坏者，要是我出手的话，人类还来不及感到痛苦就要消失一大半。”

    “这倒未必。”如此嘀咕的将军目光盯着下方。

    只见城堡中庭有大量瓦砾堆成的小山，不用说那正是刚才被切下的部分谒见室。

    “——arffi·m4……龙机神。”夕紫的呢喃宛如暗号——夏侬身后那道昂然矗立于瓦砾堆上的龙影开始窜动。

    影子升起。

    绵延于瓦砾上的粗犷巨影，舍弃二度空间，在空气中站起，开始增加厚度。

    另一方面，夏侬脚底的瓦砾则开始融于龙影之中，逐渐缩小，最后消失不见。

    影子在吞噬——

    吞噬瓦砾与周围物质。

    吞噬之后，填补质量、转换外形，将异度空间内的实体显现出来。

    “那是——那才是……龙机神原本的样子!”贝达修达尔将军喃喃自语。

    影子覆盖似的包裹住夏侬，继续成长。

    就实际时间来说，只是一眨眼的事；但是对于全神贯注的贝达修达尔将军与士兵们而言，那或许是极其漫长的一段时间。

    最后——

    ——呜呼呼呼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!

    那巨大的——必须仰头才看得清楚的巨大“最后魔兽”，对天狂嗥。

    ※※※※※

    撕裂夜空的狂嗥响彻云霄。

    朝城堡奔驰的拉蔻儿仿佛从那声狂嗥察觉出什么……神色微变，停下脚步。

    “那是……”

    “拉蔻儿——”跟她一同前往城堡的克里斯多福也停了下来，转向她。

    “夏侬……”拉蔻儿一时若有所思……接着突然走近克里斯多福，双手一伸搂住他。拉蔻儿的身材以女性而言属于高挑类型，因此克里斯多福的脑袋就刚好贴着她丰满的胸部。

    “等——你干什么?”克里斯多福刹那间想到柔软的胸部触感，忍不住面红耳赤，没想到脸颊传来的触感却是异常坚硬。

    “因为时间不太够，只好采取最快的方法，你抱紧啰。”拉蔻儿刚说完——外套后方猛然弹起。

    “……!!”克里斯多福双眼发直。

    从刚才的触感，他也猜到拉蔻儿的外套底下穿着某种衣服以外的东西，他原本认为可能是轻型铠甲一类——

    没想到竟然藏着这种东西。

    而且——他的心情尚未平复，双脚就已腾空。

    “哇——哇哇?!”

    在任何状况下都应该处变不惊、冷静分析周围状况、确实执行任务——这是特务战技兵的能力，然而连克里斯多福都有些手足无措。

    他飞起来了。

    在半空中——宛如飞鸟。

    “这是?!”

    ‘末日寒冬’(fimbulwinter)”拉蔻儿一副。就等你开口”似的答道：“简单来说.就是魔法专用增幅器。这是魔法工学的应用，安装多重逻辑并以算术系统代替人脑，还可将模拟异度空间充当记忆领域运用，实际换算成平均魔导士的话。大约能产生两百五十六人份的意识领域，所以才能操纵重力变化，像现在这样飞行呢。”

    “……我完全听不懂。”克里斯多福被洋洋得意的拉蔻儿抱在怀中，重新打量那个“末日寒冬”。

    简单形容的话，那就是——从她背脊伸出的四个刀刃状凸起，以及犹如尾巴般延伸的两条鞭状零件所组成的东西。

    虽然不晓得要如何折叠收纳，但两对犹如羽翼般展开的凸起物，每个长度都有拉蔻儿那么高，鞭状零件要是竖在地面，恐怕也有一半会在地面拖行。

    除此之外——

    “嗯哼。”“嗯哼。”“嗯哼。”“嗯哼哼……”

    不知何时再度冒出……仿佛与四个凸起物对应。那群迷你小史比拍打着可笑的翅膀，在拉蔻儿及克里斯多福周围盘旋。

    “至于魔法专用的四个干涉轴则是为了定位固定空间，在魔法启动后尽可能隔绝‘律法’的修正能力——”

    “呃……在那之前——”克里斯多福指着四只小史比，自言自语道：“为什么是那个?”

    “所以说，那是干涉轴的连接点。虽然看起来像是分开的，其实在异度空间中是相互连结——”

    “不，我的意思是——虽然是很单纯的问题，那个形状是有什么特别含意吗?”

    “我很喜欢听。”拉蔻儿斩钉截铁地说。

    “……这是你的喜好?”

    “嗯，没错。”

    看见她那直爽开朗的微笑，克里斯多福也不禁忘却眼前的困境，深深地叹了一口气。

    ※※※※※

    光线一闪。

    热量大幅超越火焰的光线舔舐过王都。

    光线奔驰过后——先是瞬间的沉默，接着王都沿着那道轨迹响起爆炸声、喷出火焰。着火的不仅是可燃物，由于注入足以蒸发岩石的剧烈热量，空气也呈现爆炸性的膨胀。

    那是惊天动地的破坏力，倘若使用这道炽热光束，莱邦王国傲人的首都札威尔不到半天也将化为焦土。

    话虽如此——那道光线也不过尔尔。

    对于能在自己周围设下形相防御空间的龙机神而言，那道光线没有任何杀伤力。

    ‘——你这家伙!’

    将狂嗥载于念波竭力怒吼，夏侬——不，龙机神扑向天谴执行型态的秩序守护者史黛雅。

    史黛雅的攻击并未打算直接破坏龙机神。

    固然那是瞄准龙机神施放的……但史黛雅在攻击前就预汁对方能够闪开，仿佛在向对方宣示——“你就看清楚闪避的结果吧”。

    龙机神与秩序守护者的感官与人类完全处于不同层次。

    卓越的情报辨识及处理能力，清楚捕捉到在“神使闪光”(apostolicradiance)中犹如树叶般飞扬、碎裂，或是烧毁的人类身影。数十人、数百人宛如恶质笑话般瞬间死亡，四分五裂的人体器官漫天飞舞的那番景象，早已找不到一丝人类的尊严。

    夏侬的意识沸腾。

    龙机神凝聚所有力量，企图一击葬送史黛雅似的发动突击。

    就算是秩序守护者，史黛雅毕竟是“精神控制型”(civiliantype)——若是比较形相干涉能力的总量，终究赢不了强化后的龙机神。

    然而……

    轰隆声和闪光的团团包围下，龙机神竟被震飞了。

    龙机神尚未抵达史黛雅的有效攻击范围前，就被一旁袭来的形相破坏力击中。爆炸是形相防御力与形相破坏力两者拼斗的结果，该范围内的物质——空气与微粒子——陷入不安定的状态，导致其中一部分化为热量释放。

    ‘哼……’

    ‘你的对手是我——m4。’

    傲然挡在龙机神与史黛雅之间的是白色秩序守护者，他的名字记得是——

    ‘我是索柯姆，索柯姆·亚提拉里，第一秩序守护者——我是重武装炮兵型，可不像精神控制型的葛里尔那么好应付。’

    ‘——闪开!’龙机神建构出对敌人灌注形相干涉能力的长刀，朝索柯姆用力一挥。

    然而.索柯姆轻松举起左掌接下那一刀。

    ‘——!!’

    长刀与手掌——从接触的部分开始，形相破坏力与形相防御力撞击导致的爆炸声及闪电四射，但索柯姆毫不畏惧，朝龙机神扬起右臂。

    闪光——以及爆炸。

    火焰与白烟围住身躯，龙机神脚步踉跄。

    ‘还无法完全运转吗?那你就毫无胜算了。照理来说，我是arffi·m5——你的后继机种，尽管泛用性不及你，可是最大动力比你略胜一筹。’

    索柯姆明明居于有利地位，口吻却毫无兴奋之情，话虽如此，亦无厌倦之感，语气一派冷漠。

    ‘补充一下，’史黛雅喜孜孜地道：‘城里的大量中继点已经开始吞噬可悲的居民了，真可怜哪。那些中继点数天后就会扩散到全世界，想要阻止的话，人类就必须杀死废弃公主，将首级献给我们……’

    这个针对不特定大众释放的念波，除了王都居民外，甚至渗透至遥远边境。

    如果只是普通对话，念波的通讯内容当然不会向第三者泄漏。

    民众之所以能够“听取”这段异于平时的对话，既非偶然、亦非疏失，而是史黛雅故意说给达斯特宾大陆全境的人类听。

    为了让走投无路的人类誓死搜索废弃公主。

    为了让渴望神明饶恕的人类杀死废弃公主。

    所以史黛雅并未提及“重新启动”，故意不告诉他们——就算杀死废弃公主，“神明”仍旧决定杀死大部分人类，让文明回归白纸。

    ‘可悲的人类，不过要怨恨的话，你们恐怕搞错对象了。’

    ‘闭嘴!怪物!’

    ‘你不也是?’如此说完，史黛雅进射的光线又令王都一隅燃起熊熊烈火。

    惨叫、怒吼、呜咽。

    龙机神的感官清楚捕捉到人们在烈焰下交错飞乱的声音。

    除此之外——

    “什么?这是什么?到底是什么啊?!”

    “怪物!咿呀呀呀——怪物啊!!”

    “救命!救命!不要丢下我——”

    “去死!去死!快点去死!为什么这怪物都死不了?!”

    “咿咿呀呀呀呀!!”

    “妈妈……啊啊……妈妈!”

    整座王都充斥着凄厉的哀号。

    正如史黛雅的宣告，潜伏于王都的中继点纷纷现身，开始袭击居民。触手逐一猎捕、吞噬触碰到的生物，以疾风迅雷之势在王都内扩散。

    将逃避不及的老婆婆融成肉块。

    东逃西窜的人们践踏跌倒的孕妇。

    错乱的士兵挥舞刀剑，砍杀所有靠近自己的人类。

    那是恶梦般的光景。

    当然——一如塔尔斯镇的证明，魔导士多少有办法抵御中继点的攻击，精通武术者亦可用武器斩落或闪避逼近的触手。

    话虽如此，拥有这类技能的人终究是极少数，而且一旦攻其不备，他们亦如普通猎物般惨遭融合吸收。

    跟塔尔斯镇那一次的情况不同，不但有数个中继点，而且每个人都可能突然变成怪物龚来。非但片刻不能松懈，就连人类都无法互相帮助，因为护在自己身后的幼童或老婆婆，随时都有可能变成怪物扑至。

    ‘这是天谴，专门惩罚那些不顾十六年前的警告，至今放任废弃公主不管的人类——’

    ‘我叫你闭嘴!’龙机神大吼，再度攻击史黛雅，但是跟刚才一样被索柯姆的反击逼退。

    (该死——)

    驾驭龙机神的融合意识一隅，夏侬的意识哼道。

    (我的……主人啊。)

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