了。”

    夏超峰望着龙步云久未修剪的胡须，问着很真切地道：“你今年贵庚？”

    龙步云说道：“今年开春正满廿六。”

    夏超峰点点头说道：“我痴长五十二岁，那我就不客气称呼你的名字吧！”

    他对夏姑娘说道：“搬一张椅子到床前来，龙步云坐在我跟前好说话，你呢，就坐在床上。”

    夏姑娘依言端来一张椅子，请龙步云坐下，她自己坐在床沿上。

    这时候易红和明绿却适时地送上来一张高矮适中的茶几，送上来三碗茶，还有四碟茶点，石室的另一角，正有一个红泥小火炉，烧着开水。

    夏超峰说道：“步云！虽然你不让我说，我还是忍不住要向你衷心地说声谢谢救命之恩。”

    龙步云说道：“其实夏爷真正要谢的是夏姑娘。”

    夏超峰笑道：“步云！你是说要谢我的女儿芸姑吗？”

    夏芸姑也说道：“龙大哥！这样就太过份了！”

    龙步云说道：“我说的是实话。试想：当夏爷几乎是断气以后，如果夏姑娘发丧成殓，一切都完了，还有什么可说的？老实说，我在野店听到老头说的消息，只是感到老天太不公平，像夏爷这样的好人，竟然不得天年，这人世间的事，也太不公平了。所以，我是决心到夏爷灵前一拜。可是，当我到了夏家圩子，竟然没有一丝办丧事的迹象，这太离奇了，所以，才让我有夜探后堂的念头。”

    夏超峰望着芸姑说道：“芸姑！这一段事你还没有告诉我。”

    夏姑娘说道：“昨天晚饭后，爹突然昏倒，随后就咽了气，事先没有任何一点迹象和征兆，就这样撒手走了！爹！女儿真是难以相信这是事实，我突然有一种奇想，这只是一种……一种……怪病吧！我不能就这么承认爹是死了。”

    夏超峰转回来问龙步云：“步云！你学过医吗？你是怎么会……”

    龙步云想了想说道：“这大概就是天意吧！夏爷！我从来不懂得医道。但是，当我在灵堂触摸到当时夏爷的脸，不冰不凉，而且微有湿润，闻到酒味，当时我真的就想，这不是死，而是醉酒，醉得太厉害了。如果能把酒气从身体内部逼出来，说不定就可以活转回来。”

    夏超峰倾听得十分专心。他叹了口气说道：“步云！芸姑！我这条命就是老天爷给的，倒不如说是你们两个人重新捡回来的。只是我有一点不解，昨天，我只照例的喝了两盅酒，为什么会醉成这样？”

    龙步云沉吟了一会，说道：“夏爷晚饭喜欢喝两杯，是尽人皆知的事。如果有人在酒里下了手脚……”

    夏超峰摇摇头说道：“你是说在酒中下了药？”

    龙步云说道：“不是药，是一种比酒更烈更醇更容易醉人的东西……”

    夏超峰问道：“有这种东西吗？”

    龙步云说道：“我没有亲眼见过，但是我听我恩师提起过，有一种草，人称千日醉，榨汁以后，滴一滴在水里，让病人服下，便熟睡如死，任凭大夫开肠破肚，丝毫不觉疼痛。”

    夏超峰说道：“真有这种事？”

    龙步云说道：“我恩师见闻渊博，他说的话，不会有假。所以这次我听到夏爷的情形，以及夜探贵庄看到夏爷的模样，我立即想起我恩师所说的话。所以我决定采用一种笨办法，感谢老天，居然生效。说实在的，如果不是夏姑娘当时相信我，也就不会有今天这样的结果。”

    夏芸姑接着说道：“龙大哥，你说的话，因为已经应验了事实，令我们不得不信。但是，为什么有人在爹的酒里下了这种叫做……”

    龙步云说道：“千日醉。”

    夏芸姑说道：“对！千日醉。为什么？爹的为人从不与人结怨，为什么有人会这么做？这个人会是谁？龙大哥！我们今夜请你来，就是商讨一下，这件事的善后，应该如何处理？”

    龙步云说道：“当然最重要的是找出主谋的人。”

    夏芸姑说道：“这样无头的事，如何能找得到？”

    龙步云微微笑道：“夏姑娘！这件事我们至少还可以等上一两天，我们不要着急，因为会有人比我们更着急，现在大家比比耐心。”

    夏超峰和夏芸姑父女二人几乎是同声问道：“会是谁？比我们还急？”

    龙步云说道：“就是主谋人。”

    夏超峰父女都惊啊出声：“怎么会……”

    龙步云从容说道：“很显然主谋人对于千日醉究竟厉害到什么地步，也不清楚。他们原本也许不是存心要夏爷的命，说不定将夏爷麻醉倒了之后，他们会提出何种要求……”

    夏超峰摇头说道：“我夏超峰一向宽厚待人，任何人任何要求，只要力之所及，我一定尽量满足他们的要求，为什么要用……”

    龙步云说道：“也许他们的要求，自忖是你夏爷不会答应的，所以他们才下手。没想到下得太重了，把夏爷弄得不是沉醉，而是醉死，所以他们又以为失策了，偏偏夏姑娘拒不发丧，无疑的又给他们带来希望……”

    夏芸姑抢着说道：“龙大哥你的意思是说……”

    龙步云说道：“不发丧，表示没有死，只是沉醉，他们就有谈话的价码了。”

    夏芸姑啊了一声，点了点头。

    龙步云继续说道：“这个人出现，必然会说他可以救夏爷的命，因为他手里一定有解药。在这种情况之下，他们自以为是掌握住了夏爷的生死，他们所提出的任何要求，自然就是予取予求了。”

    夏超峰摇着头说道：“真叫人难以相信，我夏超峰自问一辈子不曾害过人，又不曾结过仇，为什么会有这种事发生？岂不令人寒心？”

    龙步云说道：“夏爷不必难过。等到一旦真相大白，才知道真正的原因。”

    夏芸姑问道：“龙大哥！现在我们该怎么办？”

    龙步云说道：“等！再等下去。不过我想也快了，就在这一两天之内。”

    夏芸姑点点头说道：“好！我们就等下去。龙大哥，你暂时请留在此地，陪着我爹……”

    龙步云立即说道：“不行，我不能留在此地，非但如此，今天天一亮，我必须立即离开夏家圩子……”

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    二

    夏芸姑显然大失所望，脱口叫道：“龙大哥！你怎么……”

    龙步云说道：“我离开夏家圩子之后，立即暗地回来。”

    夏芸姑不解地望着他。

    龙步云说道：“因为我到后院来，有人知道，如果我不走，会影响到别人是不是露面的。”

    夏超峰问道：“步云！你是说这件事有内奸？”

    夏芸姑也问道：“你是指夏民善？”

    夏超峰不觉说道：“民善是我一手从小抚养成人，他怎么会做这种事？”

    龙步云微微笑道：“对于夏家圩子我是如同一张白纸，对任何人我没有成见，我只是就事论事。”

    夏超峰连忙说道：“步云！请不要介意，我只是感到诧异。

    因为民善是从小看他长大的。”

    龙步云说道：“我没有确定是他。但是，我们现在不能不小心。因为我一直暗中奇怪，夏家圩子发生的事，圩子里的人还不晓得，而开野店的老头都知道了。野店是个人来人往的地方，也是散播消息最快的地方，如果不是圩子内部有人这么做，怎么会出现这种情况？”

    夏芸姑问道：“这么做的用意是什么？”

    龙步云说道：“等到真相大白的时候，自然明白。至于说那位夏管家，他太精明，一个精明的人，往往会做出愚笨的事来。”

    夏芸姑点点头。

    夏超峰说道：“不管怎么说，我们听步云的。”

    龙步云立即站起来说道：“现在我就回迎宾馆去，天一亮我就走，我在此地待得愈久，愈是引人怀疑。”

    夏超峰说道：“好！不过你要尽快回来，不管有没有人来趁机生事，咱们之间要好好地聊聊，夏家圩子的酒跟茶，都是很出色的……”

    龙步云插口说道：“夏爷！夏家圩子的人更出色！”

    夏超峰啊了一声，哈哈笑道：“你真的是这样认为吗？好！步云！咱们爷们投缘！我等你回来。”

    他转头吩咐：“芸姑！送步云回迎宾馆。”

    龙步云告辞出来以后，对夏芸姑说道：“不敢劳驾，我自己回去。而且外面风寒，请留步。”

    夏芸姑已经从易红姑娘手里接过一盏灯笼，缓缓走上前，一面说道：“龙大哥，你觉得夏民善这个人……”

    她抬起头来，半仰着望着龙步云。

    此刻，是雪后的晴天，小弦月在浮云中时隐时现，照到夏芸姑的脸上，淡淡的月光，照得芸姑一张美好的脸。

    明亮的眼睛，细长的眉，挺直的鼻子，弧线极美的唇，那是一幅美人图。

    龙步云避开眼睛说道：“在里面我不愿直说，怕伤了夏爷的心，老实说，夏民善不是个可以信赖的人。”

    夏芸姑缓缓走着说道：“龙大哥！且不要谈他，说说你自己。”

    龙步云说道：“我？一个浪子！萍踪天涯，如此而已。”

    夏芸姑缓缓地说道：“一个浪迹天涯的人，不外乎有几种原因：一是没有一亩三分地可以安身，一是伤心人另有怀抱，一是追寻某个人或者某件东西，一是习惯以天地为逆旅，遨游四海。龙大哥！你是属于那一种？”

    龙步云停下脚步，微笑地望着夏芸姑说道：“夏姑娘！你还忘了另外一种，生就一副流浪的命。这种人没有地方可以让他停留下来。我是属于这种人。”

    夏芸姑也望了龙步云一眼。

    她并没有停下脚步，仍然缓缓地向前走着，幽幽地说道：“如果有个地方适合他留下来呢？”

    龙步云显然有一阵震撼，他沉默着没有答话，因为他知道，这句话如果答覆得不恰当，很可能带来困扰，或者伤害到旁人。

    突然，眼前灯光一亮，有人提着一盏大灯笼走过来。

    夏民善加快地走到跟前，躬身恭谨地说道：“小姐！我来迎接龙爷！”

    夏芸姑没有理会夏民善，只对龙步云说道：“夏家圩子接待不周，希望龙大侠原谅。下次再莅临夏家圩子，请早告知一声，我也要再次向龙大侠领教。”

    她转变得很好，这两声“大侠”，称呼拉远了距离，也可以减轻旁人的疑虑。

    龙步云停脚在夏民善身旁。回身微微一点头说道：“夏姑娘家学渊源，令人敬佩。两次讨教，让人增长见闻。只是唯一憾事，没能拜见江湖的赛孟尝夏老爷子，但愿下次再来时，能够一睹夏爷的风采！”

    他说着话，抱拳拱拱手，道声：“打扰！告辞！”

    便随着夏民善回向迎宾馆了。

    夏芸姑目送他们进了迎宾馆，心中若有所思地伫立了一会。

    然后快步回到夏超峰住的密室。

    她随即召集四个贴身丫环，郑重地吩咐几件事：第一，原先的灵堂照旧严密管制，不许任何人接近，违者格杀勿论。

    第二，老爷子住在密室的饮食，由四个丫环负责，不能走漏半点风声。

    第三，不许说出龙步云来到密室与老爷子相会的事。

    随后她回到自己房里静坐，直到天明以后，她迳自来到夏超峰老爷子日常处理事情的地方，召集了夏家圩子十几位有头有脸的人，到大厅来议事。包括前庄管事的夏民善。

    在这些三老四少的人当中，有不少是夏芸姑的长辈，其中不乏白发苍苍，年高德劭之人，当然其中也有不是姓夏的。

    夏芸姑待大家坐定以后，一一亲自奉茶，然后在夏超峰往常习惯坐的座位旁边，摆了一张凳子，她并没有坐下，叉手说话：“各位大爷、伯伯、叔叔、大哥，今天把各位请来，是要商量一件大事。在还没有商量正事之前，我要先向大家说明的，家父目前病倒了。”

    在场的人显然多少有些听闻，大家并没有太多的震惊，其中有人间道：“不知道庄主老爷子是得了什么病？”

    夏芸姑很坦率，丝毫不避讳地说道：“像是醉酒，实则是沉睡……”

    其中有人问道：“大夫怎么说？”

    夏芸姑说道：“没有看医生。”

    有紧跟着问道：“为什么？庄主老爷子既然病了，是夏家圩子的大事，为什么不立即请大夫？”

    这时候有人搭腔说道：“这可能还没有请大夫之前，老爷子的病情就已经没有指望了。”

    几乎所有的人都朝说话的人望过去，那是前庄管事，主持迎宾馆的夏民善。

    夏芸姑眼光盯住夏民善，不轻不重的语气问道：“民善哥你怎么知道的？”

    夏民善一时舌头打了结，张惶地说道：“小姐！我……我……”

    夏芸姑没再理会他，转向大家说道：“我不认为家父没有指望，我只是觉得家父在沉睡，是一种不寻常的沉睡，我在等待奇迹，我认真地在等。”

    她环顾了一下四周，很显然地有太多不苟同的眼神，只是没有说出来罢了。

    她继续说道：“在这一段时间之内，夏家圩子要请多位大爷、伯伯、叔叔，多多帮忙，夏家圩子不能内部先慌乱起来，只要内部不慌乱，就一切没问题。”

    她停了一下，问道：

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