”

    “可以想办法让她自己承认。”

    “很难，”我说，捡起散落在旁边的一张纸，“你也说了，她头脑很清楚……咦，这是……”

    珊莎探头过来看了一眼。

    “是关于法雷尔太太私生活的资料，”她说，“据可靠消息，她有个叫斯通的情人，两人在法雷尔先生在世时就认识，并且曾经同居过一段时间。”

    我仔仔细细地将这张纸来回看了两遍。

    “好极了，”我说，“我们可以试试看。”

    ※※※

    在开庭之前，我前去拜见我的当事人。

    夏洛克先生看起来心情不佳。“律师，”他劈头就问，“我们会赢吗？”

    “有这种可能性。”我诚实地说。

    “可能性？”夏洛克暴怒起来，“我付给你那么一大笔律师费，可不是让你告诉我‘有可能’的！”

    “能拍胸膛向你保证绝无问题的律师都已经被你赶出门了，夏洛克先生，”我向他指出这一事实，“至于我的收费是否合理，你可以向司法部投诉。”

    夏洛克先生瞪着我，最后他平静下来。

    “您说得对，”他说，“我也知道这事很难办，不过我相信您一定有办法的，对吧。”

    “事实上，”我说，“我也没什么好办法。夏洛克先生，其实三百银狮币对现在的您而言根本微不足道，您又何必一定要坚持打这场官司呢。要知道，您付给我的律师费都远超过这个数目了。”

    “我早已经说得很清楚，律师，三百银狮币我怎么会放在眼里，但我决不会让那个卑鄙的妇人得逞。我可以花一百倍的钱付给你当律师费，因为我愿意，但她可休想从我手里拿走一文，休想！”

    “我完全明白了。”我说，微微躬身，“夏洛克先生，我将全力以赴。”

    全力以赴往往意味着毫无把握，但我没有太多时间考虑，开庭的日子终于到了。

    ※※※

    法雷尔太太是个瘦削的老妇人，有一双狭长的眼睛，嘴唇很薄，下巴尖尖，一看便知乃是精明之人。她的律师丹尼莉丝，果然如柯达巫师协会制作的摄影术卷轴所示，肩宽腿长，金发披肩，穿一身黑色长袍，显得非常干练。

    很好，不过，为了防止万一……

    “靡菲斯特，”我在心中叫着魔鬼的名字，“你没有用什么魔法影响我的视觉吧。”

    “没有”，他懒洋洋地说，“法院这种神圣之地，一切邪恶不能接近，你又不是不知道。你没看见我都只能在外面旁听。”

    我当然知道，但小心总没错。

    “好了好了，”魔鬼不耐烦起来，“我保证，我没有使用任何手段影响你所看到的景象，满意了吧。”

    戴着金色面具的法官走出来，书记员宣布：“全体起立。”

    开庭了。

    夏洛克先生的两个随从作为人证被传唤上来，他们向法庭作证说：上诉人确实已经按期按量返还了借款，他们当时亲眼所见。

    当然，谁都知道，这并不是什么有力的证据。与其说指望它能证明什么，不如说是一种表述。至于法庭能够真的采信，那就不在预期之中了。对方也很清楚这点，丝毫不以为意。

    “上诉方还有其他证据提供吗？”法官问，看起来他有些不太耐烦，大概是觉得这案子如此清晰，没什么可纠缠的。

    “没有了，法官大人，”我说，“这是我方所能提供的全部证据。”

    “既然如此……”

    “法官大人，”我说，“能否准许我向被上诉人询问几个问题。”

    法官看了看我：“可以。”

    我看着对面的女律师，以及她的当事人，开始提问。

    “法雷尔太太，您的丈夫是因病去世吗？”

    “是的，突发心脏病。”法雷尔太太说。

    “他是否清楚自己患有心脏病？或者说，他的家族有这种遗传病史？”

    “他心脏一直不好，我们都知道。”

    “所以他并没有留下什么遗言？也没有遗书？”

    “是的。”

    “我明白了，那么，法雷尔先生去世的时间是？”

    “dr1340，十二月。”她小心翼翼地回答。

    “也就是九年前？”

    “对。”

    “十二月啊，”我回忆着，“也就是说，就在夏洛克先生上门还款的前两个月？”

    “夏洛克先生根本就没有上门还款。”女律师打断了我的话，“因此您的问题从根本上就不成立。”

    “是这样啊。”我微笑，向对方弯腰致歉，接着换了个问题，“听说当时夏洛克先生大规模集资的事情，在整个浅水城沸沸扬扬，无人不知。您是否也有耳闻呢？”

    “当然知道。”

    “那么，关于一年之后十倍还款的优厚条件，您想必也是知道的？”

    “知道。”

    “法雷尔太太，我冒昧地问一句，您丈夫在世的时候，你们的感情如何？”

    我话音刚落，旁听席上顿时响起一片嗡嗡声。法雷尔太太涨红了脸，“您这是什么意思？”

    “请回答我的问题。”

    “抗议！”女律师对法官说，“这问题涉及他人隐私，而且和此案毫无关联……”

    “法官大人，我保证我刚才提的问题，以及将要提的几个问题，与本案有莫大关联。”

    法官踌躇了一下，“上诉方律师，”透过金色面具，他盯着我，“我希望能尽快看到你口中所说的‘莫大关联’。”

    “您马上就会看到。”我保证。

    搞定了法官——暂时搞定，我继续追问个人隐私。

    “法雷尔太太，请回答我的问题，您丈夫在世的时候，你们的感情是否不佳？”

    “没有这回事，”她断然否认，“我们感情很好。”

    我冷笑，“您在当庭撒谎，”我厉声说，重重地拍了一下面前那叠纸，“法雷尔太太，我这里有充分的证据证明：您和您丈夫的感情，早就已经破裂到非常糟糕的地步。您在dr1338年，就已经有了一位叫斯通的秘密情人，在您丈夫去世后，您就迫不及待地与这位斯通先生同居。甚至有迹象表明，您的丈夫的突然死亡，和这位斯通先生也脱不了干系。”

    法庭上顿时轰然大哗，法官连连敲槌，总算让大家安静下来。“上诉方律师，您这是什么意思？”法官向我发问，他的声音里有一丝掩饰不住的好奇。

    “我的意思是：法雷尔太太和她的丈夫感情一直不合。我有理由怀疑法雷尔先生的死亡，并非心脏病突发，而是一场精心策划的谋杀！”

    这个消息带来的震撼效果，让整个法庭再度陷入一片喧闹，这次连法官都没法制止了。法雷尔太太跳了起来，想要冲上来攻击我，但被法警架了回去。我的对手，叫丹尼莉丝的女律师，还能勉强保持着冷静。“法官大人！”她高声说，“上诉方律师指控我方当事人犯有谋杀罪行，那么他完全可以向检察官检举，而不应该以一些莫须有的，和今天的主题毫无关系的想象推测扰乱法庭秩序……”

    “有关！”我立刻打断了她的话，“按照浅水城法典，继承人若是谋杀被继承人，则自动丧失继承权。”

    也就是说，如果法雷尔太太和她的情夫谋杀了她的丈夫，那么她就不能继承她丈夫的一切遗产，包括这笔债权。当然，这是通行全大陆的法律，无论哪个国家的继承法都有类似规定。

    “诬蔑！”法雷尔太太怒不可遏，“捕风捉影的无稽之谈！这是彻头彻尾的诬蔑，是对我的名誉的公然诽谤！我要向司法部投诉……”

    我耸耸肩。“法雷尔太太，也就是说，您不承认您和您丈夫的感情早已破裂的事实？”

    “当然不！”她吼道，“压根就没这回事！”

    “是么？”我冷笑，“三十枚银狮币，对您的家庭来说可是个非常大的数字。如果您和丈夫感情很好。试问您丈夫怎么会悄悄拿出这样一大笔钱借给夏洛克先生做投资，而不让你知道？这难道还不能说明问题吗？”

    “谁说我不知道！他早就跟我商量过了才借款的！”

    好极了。

    我看着书记员将我的询问和她的回答全都记载下来，这年轻人大概还没明白其中的含义。但是，法官显然明白了；对面的女律师，显然也明白了；法雷尔太太还在愤慨之中，但她也敏锐地感觉到了不对劲。

    “您知道夏洛克先生大规模集资的事情，您也清楚借款协议的内容是：一年后还款。”我慢慢说，“同样的，您刚才也承认了，您知道您丈夫借款给夏洛克先生的事实。”

    “借款协议规定的还款期限是一年后，也就是dr1341，距今已经八年，”我说，“而法定诉讼时效是五年——法雷尔太太，您的起诉已经超过诉讼时效了。就算您所说是真，就算夏洛克先生没有偿还借款，但您明知自己拥有一项权利，却如此长时间的怠于行使，已经丧失法律的保护了。”

    ※※※

    我走出法庭，走到台阶边，看着远处天空中漂浮的白云，缓缓吐了口气。

    魔鬼不知道跑到哪里去了，想必在等待着收割灵魂吧。再过十分钟，法庭将进行最后宣判，除非出现奇迹，否则我的对手，漂亮的女律师丹尼莉丝，就将迎接她的律师生涯中第一次，也是最后一次失败，以及死亡。

    死亡。

    轻盈的脚步声从身后响起，一个人影走到我身旁；我用眼角余光瞥了一下，是那位叫丹尼莉丝的女律师。

    “祝贺您，”女律师轻柔地说，她的声音悦耳动听，“完美的胜利。”

    “谢谢。”我回答。

    “听说您和靡菲斯特先生颇有交情，”她说，“想必您已经知道我签订了一份灵魂契约。”

    “我知道。”

    “那么您显然也知道，您的胜利，就是我的死亡。”她的声音里已经隐隐有些怒气。

    “我知道。”

    她对我的冷淡反应显然非常恼火，但我也没办法，说到底，她的死活和我有什么关系呢。

    “您可否满足一个将死之人的好奇心，”她说，“您为何要接下这个案子？您完全可以置身事外，是什么让您必须参与进来？”

    “啊，这个么，”我回答，“其实原因很简单。有个家伙误导我，让我以为您可能是我的一位朋友。”

    “原来您喜欢亲手谋杀朋友。”她恶毒地评价说。

    我不以为意，因为和快死的人是没什么好计较的。“我参与进来，控制权便在我手中。若您真是我的朋友，那么我自然可以早早放弃，让您赢得这场官司。”

    “但我不是您的朋友，所以我就必须死亡？”

    “准确地说，您不是我的朋友，所以您的死活就与我无关。”

    “如果我现在请求您放弃呢，伊斯塔先生。”

    我笑了起来。

    “丹尼莉丝小姐，我相信您具备基本的常识。作为律师，我们的表演时间已经结束，接下来唯一能做的，就是静候宣判，等待裁决。”

    “您可以在宣判之前要求撤销上诉。”

    “我不可以，”我耸耸肩，“律师没有这个权力，除非得到当事人的明确授权——显然，夏洛克先生似乎并不打算授予我这项权力。”

    她沉默了一会。我继续看着远处的天空，太阳快要落山了。

    “伊斯塔。”她突然叫我。

    “嗯？”我漫不经心地应了一声，有些奇怪她的语气似乎不太对劲，但也懒得多想……等等，这声音怎么这么熟悉？

    我霍然转过身来，看到一张熟悉得不能再熟悉的脸。

    身穿黑色长袍的女律师，笑盈盈地站在一旁，她的右手中，拿着刚从脸上取下的银色面具。

    她不知何时变得娇小了，现在额头只及我的下巴；瀑布般的披肩金发变短，而且变成了栗红色。她的嘴角淘气地上翘，浅碧色的眼睛里充满微微笑意。

    艾柔曼嘉思？

    该死的，这是怎么回事。

    我刹那间仿佛被雷电击中般，脑中晕晕沉沉一片，呆立当场，全然没有觉察到对方已经转身离去。直到法庭那肃杀急促的钟声响起，我才猛然惊醒过来。

    那个女律师是艾柔曼嘉思？我的未婚妻？

    钟声第二遍响起，所有人匆匆赶回法庭，迎接最后宣判。

    ※※※

    我奔跑到我的当事人面前，他已经稳稳坐在自己的席位上等着宣判。我戴着银色面具，他自然看不到我的脸，但见我这么慌张跑进来，却也颇为诧异。

    “夏洛克先生，您家中传来消息，说是有急事，要您立刻回去。”我悄声说。

    “什么事？”

    “似乎是您的儿子心脏病突发了。”我说，夏洛克先生的儿子心脏一直不太好。

    他呼地站了起来，又有些犹豫地看了看审判席，法官已经走了过来，即将宣判。

    “这里有我，”我保证说，“您静候佳音就好。”

    他点点头，拿起帽子和大衣，匆匆忙忙出了法庭。

    我三步并做两步跑回自己的位子上，此时法官已经坐定，打开判决书，准备宣判了。

    “请等一等，法官大人。”我看着夏洛克先生的身影从法庭门口消失，立刻高声说。

    所有的目光都集中过来，包括我对面的女律师。

    她此刻依然戴着面具，但已经完全变了个样。原本是身材高挑的金发女子，现在却明明是个娇小的女孩，一头栗红色短发，全身透着懒洋洋的气息，虽然戴着银色面具，我依然仿佛都能看到她的脸庞，看到她嘴角微微上翘，永远是那般淘气的笑

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