，那些来到阿玛星的外乡人一望便知这座"山"是件什么东西：一只年代久远，已经瘫痪的客运飞船。

    将近一千年里，不朽神皇就在这只逐渐成为废金属的，被称为"天门"的飞船里控制着他的星球。他从来没想过要修好这条船，只是零碎地从过客那里买些维修零件，对船体上的毛病小修小补。报废的发动机就象被遗弃的孩子一样困在船体里。飞船里面有完好的小型救生飞艇，足可以让他来往于附近的星球之间。除了自己，他不想让任何人有离开阿玛的可能。环绕飞船的镇子里住着他从千万属民里选中的幸运儿。这些人资质较好，可堪大任。不朽神皇特许他们学习一些简单的知识和技术，以便执行他的旨意，延伸他的统治。

    作为曾经的一个凡人，不朽神皇肯定是有名有姓的。出于避讳，早期的阿玛星人从不叫他的名字。慢慢的，本地人也没有谁再知道他的真实姓名，仿佛他自出生那天就叫不朽神皇。不朽神皇轻易不现身在大庭广众之中。在数以十万计的阿玛星人中，能见到他真身的人屈指可数。

    这天，几十年一次的神圣时刻又到了。在飞船中部的转换舱内，不朽神皇躺进转换箱，数量众多但条理分明的传感触头从箱壁上伸出来，向昆虫一样叮在他的身体各处，头部"叮"得更多一些。不朽神皇合上眼帘，透明的箱盖也一起合上。一会儿，空气中传来轻微的噼啪声，周围的光线开始有节奏地闪烁起来，仿佛有光的精灵在这里通过。

    不知过了多少时间，声音和光线都不再变化。不远处，另一只转换箱的箱盖打开了，从里面伸出一只手，支撑着箱壁。接着，一个人试探着坐了起来。

    那正是萨纳的身体，只是眼神发生了变化：不再是萨纳那种单纯冲动的目光，一千年时光积累起的老练和狡猾凝聚在目光里传递出来。他审慎地扫视着周围。脑波转换时间虽然并不长，但这是不朽神皇彻底失去意识的时候，什么都可能发生。他看了看另一个转换箱里衰老的前身，然后握了握两只手，又试着挥了挥胳膊，作了几次深呼吸，吐尽刚才还不属于自己的肺内空气。最后，他走出转换箱，在舱室里的空地上活动着身体。他需要活动相当长的时间。一千年来，他经历过许多次这样的时刻：慢慢放弃老人的行动习惯，去适应一个年轻身体给予的轻便快捷。

    象每一次找到"续命正身"一样，那天他也是碰巧发现了萨纳。当巡视船在树林上空飞近时，船上的遥感设备扫描着地上的每一个适龄村民，分析着他们的遗传素质和生理特点。一个好的替身可遇不可求，而且还必须立刻使用，否则，也许在接下来的一天里，他就会因事故或争斗损坏了身体的完好。

    在密闭的舱门外，他的一干臣属正焦急地等在那里。出于防范，在脑波转换的时候，不朽神皇不允许任何人进入转换舱。

    门开了，"萨纳"穿着不朽神皇的长袍走了出来。一些没目睹过神皇移魂转世的部下愣了一下，很不习惯地望着"萨纳"。"萨纳"双手摆在胸前，作了一个前推兼下压的动作。那是不朽神皇的招牌式动作，意思是让大家冷静。于是众皆释然：脑波转换顺利完成，他们的主心骨就在这里。

    "把那个身体放到'宫室'里去。"不朽神皇一边向前走一边发令，这个年轻的身体越走越快，越走越熟练。两个机器人听到命令走进了转换室，去处理神皇那具曾让它们敬畏了几十年的旧身体。

    看到不朽神皇风采依旧，周围响起一片欢呼声，有人叫，有兽语，还有机器的尖锐声音。不朽神皇听到这些声音，停下脚步转过身。

    "记住，有我的就有你们的；没有我的，你们就什么也没有。"

    "神皇不朽！"这次，大家以统一的声音回答他。

    然后，不朽神皇继续走向自己的皇厅，那里本来是运输船的中央控制室。一千多年前的设计者并没有考虑到日后有人会在这个舱室里称王论帝，所以"皇厅"的内部精巧有余，豪华不足。控制室里的大部分仪器设备都没有用了，一些装饰品把它们挡在后面。

    只有神皇陛下最信任的属臣原能进入皇厅。现在，这些部下都围在他的身边。神皇刚刚换了身体，由于新生在握，此时心情极佳，向他请示什么事情也会痛快地准奏。大家都不愿失去这个机会。

    "神皇陛下。报告显示，大约有十分之一的本土居民在迁移中脱离了户籍控制，我们不能及时收集他们的近况以及税入。"

    "什么原因？"不朽神皇心不在焉地答着。两只手兴奋地东摸一把，西摸一把，仿佛是初到此地的生客。

    "我的人手不足，希望神皇能允许我挑选更多的管理者。"

    上奏者是一个矮个子，看上去就象是一个管账先生。他名叫布篷，曾是一个寿与天齐的机器人，精通资讯收集与控制管理程序。布篷痛感自己作为机器人地位卑下，宁可象人那样短寿也要作一回人。后来布篷偶然间来到阿玛星球，遇到不朽神皇，后者在自己的臣民中挑选了一个大脑足够发达的身体，用自己的转换器将布篷的机器脑波输入其中。布篷获得新生，感恩戴德，便留下来为不朽神皇效命，成为神皇最主要的谋士。

    "可以。"不朽神皇随便地挥了挥手。在漫长的年月里，他亲眼看着阿玛星的居民如其所愿地从与他智慧相当的竞争敌手，退化成为愚昧不堪的半原始人。绝大部分阿玛人既不能成为他的乘心工具，又不能成为他的敌手，所以他也渐渐地不把他们放到心上。倒是近年来越来越多的各方星际豪杰光顾这里，令他感到威胁不小。他知道，自己的武力只能在阿玛星人面前炫耀，遥远的银河统治中心只要派来一个小小的突击队，就会把他赶走或者消灭。就是一批太空海盗的袭击也会让他大大痛苦一番。他只能多方周旋以图自保。

    "神皇陛下。共和国的代表不日即到，我已经准备了应对的文案。"一旁，一团人体大小的浓浓雾气中转出了声音，那团雾气靠近神皇的一面凝聚成人脸的形状。尽管形状时时变化，但人脸的大体轮廓还是看得清的，只是面积比真正的人脸大许多，夸张好笑。那张气体人面中间密集，四周稀疏，最外层更是淡得可以透过去看到后面的事物。不过，这团浓雾虽然漂浮不定，却怎么也不会散开。在声音发出的时候，空气中还能飘荡出鲜花的香气。

    这是气体人的首领诺卡。他的故乡在银河系遥远的另一端。一次超新星爆发毁掉了那颗没有固定地表的气体星球。气体人各自逃生，去寻找新家。由于生理特点的约束，只有风和日丽，大气运动缓慢的星球才符合气体人的要求。阿玛星正是这样一个理想的移民点。诺卡带领一些同伴来到这里，被不朽神皇收为雇佣兵。他们庆幸自己在闯过无数宇宙旋涡、力场变异区、黑洞和暗黑星云之后，终于找到这样一个理想地方。也感谢收留自己的不朽神皇。

    "这些家伙，一心要吞并我们。我就是不给他们这样的借口。"不朽神皇狠狠地说。"诺卡，代表团来了以后，你把他们安排在天门镇的宾馆里。剩下的你该知道怎么做。"

    "遵命。"气体人没有发音器官，靠直接震荡空气产生声音，所以听起来辨不清发声方位。那张人面作出一个恭敬的神情。气体人并没有真正的脸或肢体，他们的身体可以凭借意志变化成任何一个形状，此时为了让身为人类的主人看着顺眼，诺卡尽管模仿周围人们的形象和表情。

    "神皇陛下，神勇武士们正在寻找那些流散的叛徒，不过……"

    说话的是神勇武士的总头目鲁曼。与前两个秉告者相比，他显然有些犹豫不定。

    "怎么？"

    "臣下以为，那些叛徒只不过是出于求生的愿望，并无真正的反叛之心。能量耗尽也就算了，可以让他们自生自灭。"

    由于更换了机器身体，神勇武士们的寿命延长了许多。不过随着年龄增加，那些残余的身体器官也终究会衰老下去。不朽神皇不养闲口，在他们年老力衰时会断绝能量供应，让他们"光荣"死去。前些时候，一批估计自己快到淘汰年纪的神勇武士突然逃走，以躲避被判"光荣"死刑的命运。"这是你统御不力！"不朽神皇申斥道："这个先例决不能开。你必须把他们抓回来，让神勇武士们看到背叛者的下场，不管这种背叛是出于什么原因。"

    鲁曼喏喏连声，退在一旁。在他身边，一个蓄着胡子的中年人向不朽神皇鞠了一躬。

    "神皇陛下，我刚刚探听到一个消息，在东半球一个小镇里，有人非法出售机械制造物。"

    "哦？"不朽神皇挑了挑眉毛。在这个星球上，除了他和他的部下，任何人都不能接触机械制造物，这是一条铁打的规矩。他问这个叫波斯卡的臣子："卖的是什么东西，什么途径流传出来的？"

    "老式的激光枪，估计是当年柯尔利安海盗入侵时遗留下来的。"

    "哼！"不朽神皇盯着鲁曼。日常搜寻任务是由神勇武士们执行的。几百年了，竟然还有当年异族人留下的祸根，足见他们的失职。

    "波斯卡，查清它们的来源。"

    然后，神皇又转过身，对着面前一无所有的空间吩咐道："还有你，黑精灵。必要时你协助波斯卡。"

    "遵命，陛下。"从那空无一物的空间里传出阴冷的声音。这是隐身侍卫黑精灵，神皇重金聘用的高手。这个黑精灵虽然颇得神皇的宠爱，同僚们却非常顾忌他。他们总觉得那看不见的眼睛会时时刻刻盯着自己。

    除了那个诚惶诚恐的鲁曼外，剩下的"人"都不是本土居民，而是不朽神皇最近若干年收罗的星际豪客、银河大盗。虽然此刻他们几乎个个受宠，但谁也不知道自己能这个人身边呆上多久。

    在又被称作"神殿"的避难船上，有一个叫作"宫室"的神秘地方。除了不朽神皇自己外，没有任何智慧生命被允许进入这个不大的舱室，只有档次最低的杂役型机器人可以来到这里，从事维护、搬运和打扫工作。这里原来是飞船中一间很普通的储物室。一千年前，当避难船来到阿玛星时，飞船里的每一个储物室都满载着对战争难民来说性命交关的各种物资。当人们决定在此定居，飞船由于破损也永远瘫痪在阿玛星以后，各个储物室里的物资便一点点被搬出来使用，而新生产出的物资因为有在地面上建筑的库房，也不需要再贮存到这里。巨大的储物室便一间间空了出来。慢慢地，不朽神皇就将它们分别派上了别的用场。其中，尤以这个"宫室"的用途最令人头皮发麻。

    "宫室"里安放着数以百计的透明棺椁。制作棺椁的既不是玻璃，也不是任何其它透明的固体材料，而是透明的生命维持液体，通过力场将它们束成柱状，每一"柱"液体都围绕着一具呈站姿的尸体。液体抵消了引力，尸体实际上飘浮在液体棺材里。由于保护得当，所有的尸体须发俱在，皮肤光洁，栩栩如生。

    棺椁分成三排，靠满了庞大舱室的三面墙。只有大门的一面空出来。舱门左侧墙壁前的一排棺椁里裹着几十个老人。他们虽然形貌各异，但却有两个共同点，一是容貌上乘，体格健康，谁也没有残疾和病态，雍荣华贵之气虽死不减。二是他们都大约有六七十岁的年纪，壮年已去而苍老未至。这些都是不朽神皇曾经拥有过的身体。他们甚至不能称之为尸体，因为在脑波复制转换之后，这些躯体并没有死亡，只是进入了漫长的睡眠状态。棺椁里的生命维持系统让他们在低温中永远沉睡。出于怀旧心理，不朽神皇不愿意让他的过去死掉，尽管这样做没有任何实际意义。

    另一排棺椁里包藏的则是形色各异的一群，其中过半是非人智慧物种。或三头六臂，或鳞皮巨眼，或如枯木败枝，或似蛇蝎虫蟒。迥异的肢体、不同的肤色聚在一处，把个宫室弄得象是银河系智慧物种的展览厅。那是不朽神皇在不同时期里收罗的近臣。无论为不朽神皇立下何等功劳，他们也无法奢望不朽神皇会让自己分享长生不死的福分。神皇可以不朽，忠臣良将则不行。于是，死后进入这个荣誉室便成了这些近臣们最后的愿望。

    最后一排和第一排一样全是人类，但男女老少都有。善终者不多，大半是病故或横死，这些恐怖的经历在他们那病残衰朽的躯体上便可以看出端倪。这群人的身世更为可怕：他们是不朽神皇一千年来陆续生下，蒙昧一生，最后死去的子女！不朽神皇的生命转换术不仅不与近臣们共享，甚至不会给与自己的子孙。帝王如能长生不死，子孙的意义就远不如平民家庭那样大，甚至是个隐患。因为他们很有可能对父亲"不朽"的权力生出觑饲之心。所以这些倒霉的孩子自一懂事起就被父亲反复灌输其至理名言：野心是人生最大的敌人。他们与神皇的臣民一样，因为受不到应有的教育而目光短浅，能力低下。长大后则散在阿玛行星各处，自谋生路。其中不少人虽传有后裔，但先辈尚且如此，这些"皇裔"的命运更是与平民百姓无异。

    这些尸体毫无实际用处，即使是那些尚有生命力的前身也只是陈列品。不朽神皇把它们摆在这里，仅供自己一个人凭吊。不是凭吊这些故人，而是凭吊自己逝去的日子。他经常一个人来到这里，挨个走过每一个人的面前，回忆着发生在这些人身上的事情，咀嚼回味着以往的经验教训

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