然需要排队，很 多人一买就是一筐，至少也要十件八件的。
我试了三件，最后十磅钱买了一件水红色的毛衣外套，感觉非常满意，且非常有成就感，穿 在身上美得到处炫耀。大家也都说好看，连整天说我“老土”的女儿也看好了，甚至还跟我 抢着穿。
后来才知道，我买到的还不是最便宜的，因为那不是最便宜的地方。很多人都知道，最便宜 的地方是教会的旧衣店，那里都是社会捐赠的衣服，不少中国人都到那里买，这说明有人比 我还穷。有人很热情地介绍说：“我知道有一个教会每周日都卖旧衣服，才三五磅一件，很 多人都到那里去买，我曾经去买过”。
我说：“我不想买了，够穿就行了，省一磅算一磅！”
不是吗，物价那么高，不，应该说口袋里的钱太少，在中国一块钱当一块钱花，而在这里， 花一磅钱就像花一块人民币那么容易，同样，省一磅钱也相当于省十五六块人民币，钱太值 钱你就不得不算计了。好在我通过买这件衣服，对这个世界闻名的大都市也有了一份认识， 对服装的消费有一份感知！
填饱肚子为准
“民以食为天”，无论在哪里，人总是要把吃饭开支放在首位，在国内吃的东西便宜，还没 有明显感觉，但到了伦敦，一样的质一样的量却花的是英磅，换言之什么都要花十多倍的钱 ，这就不得不重视了。
俗话说“不当家不知油盐贵”，买菜做饭不是大事，却大有学问。在自由市场上逛几天买几 次菜，很快就学聪明了，一般都会先问问多少钱一斤，便宜点行不？到超市就会想到油盐酱 醋哪种更便宜？哪一种面包有打折？打折柜台上又有什么新东西？这不仅是厨房里人的谈资 ，也不只是哪一个人关心的事，我发现几乎所有的中国人都对“菜篮子”的价格感兴趣!
其实，这是非常现实的问题。在伦敦超市或商场，生活消费几乎没有一磅钱以下的，只要你 买东西，即使打折的陈菜烂果一买至少也要五六磅钱，因此，我尽量不到超市去买。
在我们住的地方有一个露天自由市场，跟中国的早市夜市差不多，主要是卖廉价服装和日用 品，也有蔬菜和水果摊位。这里的价格比超市便宜，明码标价地写着：每份一磅钱。一目了 然，一个个比饭碗稍大一点的塑料盆，里面是二三根黄瓜或两扎波菜，抑或几个苹果或桔子 ，买两份菜两份水果花四五磅钱，这比在超市要节约一半的钱。
即使这样，我们也往往会在心里做个价格比较：这等于六七十元人民币呢，一周要是买三次 菜要折合多少钱？这还没算买肉类和主食，根本不便宜！
算归算，也不能把胃口扎起来不吃饭。
让我纳闷的是，露天的自由市场都是个体户，却跟公务员一样休大礼拜，周六周日两天市场 上空空的，没人摆摊。如果下雨天或下午去晚了，这些摊位也早就收工了，好像是给别人挣 钱似的，这让我们这些初来乍到的人很不习惯。因为在中国，越是节假日人们越讲究吃喝， 对生意人来说是赚钱的最好机会，但这里的生意人显然没有中国人那么敬业，赚钱的精神比 中国人差远了。所以，自由市场买不成东西时，我就不得不到超市去转转了。
大家都知道，超市经常有将要到期的食品或蔬菜打折，我早就养成了一个习惯，一进超市就 直奔打折柜台，然后再货比三家，哪家最便宜就买哪家的。有时碰巧有新打折的东西推出， 服务员还在那里换标签，人们就围了上来，经常会遇上中国人使劲往里钻，我常同命相怜地 让一让，然后会得到一个会心的微笑。如果你英语不好，想买的东西不会说，就到打折柜台 去，哪里肯定会有中国人，有时你甚至会发现一圈人当中，除个别的黑人之外全是中国人。
在这里，中国人之间已经没了高低贵贱，谁也不会笑话谁，更不会在乎外国人怎么看我们， 跟他们比，中国人大都很穷，但穷得很坦然！
在国内，做饭还讲究晕素搭配，或炒或拌或煎，晚饭至少也要两菜一汤。但在这里，没有人 像在国内那样讲究。就拿去教堂的一些人来说，他们直言不讳地说，刚开始就是因为教堂里 有的吃喝才去，“不用买菜做饭，也不用花钱，且比自己平时吃得还好”。当然，有的人来 吃几次就不好意思再来了，也有的人慢慢地进入了基督教，真正把教会当家了。
也就是去教会，我才了解了出国来的中国人，他们囊中羞涩，且忙于考试、找工作、申请签 证，每个人都被生计所累，真是能省就省，吃饭能凑合就凑合，只要填饱肚子就不做饭。十 多个人的集体宿舍里，如果谁像在国内一样桌上有菜有汤，那全屋的人都会惊讶地说：哇， 今天什么节日呀，我们可不可以尝尝？
当然，最好的回答是：不可以。否则，不管主人吃没吃，便会如风卷残云!
住上下铺
住的环境好坏，体现了人的工作收入和生活水平，在全世界都一样。在国内城市家庭大多都 有或大或小的一套独立的住房，孩子们都是独生子，基本上也都有一个独立的房间。可在英 国，尽管到处都是高楼大厦和别墅小区，但那都不属于普通的中国人，那价格高得会让你误 以为自己看花了眼，甚至不能想象这个世界竟有人能买得起住得起，贫富之差那么大。
初来乍到都是住集体宿舍，上下床，三四个人或五六个人一个房间，一套房子里住十多个人 。尤其是在伦敦，根本没有小户型的房子，大多是套二或套三房，最便宜的月租金也要一千 五至二千磅，即使与人合租只租一间也要四五百磅呢，中国人谁能租得起？我跟女儿就住在 最便宜的集体宿舍，十平方米左右的房间里两个上下辅，住四个人，有时沙发上还住一个人 ，加上大家的行李箱子、日常用具、换洗的衣物等，房间里挤得满满的，连喝水的杯子也没 地方放。
这么多人一个房间肯定不方便，作息时间不一样，生活习惯也不一样，朝夕相处却不能各自 为政，这就需要有人委屈求全。在另一篇稿里也提到过，有人觉得累了想早关灯早睡觉，有 人第二天早上没有课，就想再看会书；有人喜欢听歌曲，有人喜听新闻；你嫌开着窗冷，我 还嫌关着窗闷呢……
我们住的是小套三房，另外两间也就是六七平方米，每间只能放下一张双人床，所以都是俩 人合租。由于种种原因，房客的流动性很大，有一段时间还住进来两个法国女孩，她们也都 是勤工俭学的学生。本来我还以为只有中国人住得这么可怜，后来发现所有外来的留学生或 打工者都一样，无论来自哪个国家。
法国女孩也是学语言来的，她们说的英语还不如中国孩子好，说话时总是连说带比划，听的 人累，她们自己也着急。她们也跟我女儿一样，除了上课就是到麦当劳去做餐厅服务员，不 是早出就是晚归，大部分时间吃外面带回来的面包类西餐，两三天做一次饭。当然，这并不 是她们不喜欢或不会做饭，而是因为厨房总是在排队，经常是两个人正分别用着炉灶，另外 两个人就把油盐酱菜拿过来做好了准备，只等着用火。同时，可能还有人已经来看了好几趟 ，也想见缝插针。
厨房和厕所都是公用，卫生就靠大家的自觉性，但有人却从来不知道收恰，做完饭锅也不洗 就把乱七八糟的一扔，只端着吃的走了，谁是下一个谁收拾！
就这样，我们的上下铺还每人每月一百五十磅，我跟女儿就是三百磅，折合人民币近五千元 ，在国内租别墅也不用那么贵，但没有再便宜的住处了！
事实上，不只是刚来的人才这么住，多数中国人来了五六年了也没有“混”上独立的住房 。我有时到一些香港人家里去“查经”，发现他们来了十几年了生活也是这样，一般都是住 集体宿舍，少则两三人一间，多则上下铺五六个人一间，就是合法夫妻也只能是住一个小单 间，其余的房间再转租给别人，绝不可能像在国内那样一对夫妻一个孩子就住整套房子，除 非月收入三千磅以上，像高薪工程师或商人，靠打工根本负担不起！
经历逃票
在伦敦很多人坐车逃票，尤其25路车，买票的人似乎还不如逃票的人多。因为那是前后门都 可以上下的无人售票车，后门虽然也有打卡器，却没有人监督，检不检票或打不打卡全靠自 觉。不只一个人地跟我说：“这车不用买票，我就从来没买过”。
开始我还以为是“福利专车”，想怪不得都羡慕人家，原来人家连公交车都免费了，但很快 就发现实际上那是逃票。车通往相对比较贫穷的“黑人区”，不少中国人也住在那里，所以 ，车上“都是穷人”，经常满车人没有一个白皮肤的英国人。车票贵得离谱，在国内一元钱 人民币可以从始发站坐到终点站，一天坐两个来回也不觉得怎样。但在伦敦，即使坐一站也 要一磅多，要是转车或转地铁一个来回怎么也要四五磅钱。周票是最便宜的，但要看你是不 是跨区，一个区的周票就要十五六磅，跨一个区就要二十多磅，等于三四百人民币，在中国 天天打出租也花不了。
这对于囊中羞涩的中国人来说，是笔不小的日常开支。在车上我看到不仅中国人，很多黑人 也在逃票，利用人家的文明钻空子。
我平时不常坐车，买周票太浪费，但每周必须去一次唐人街拿中文报纸和去一次教会，怎么 都要五六磅车钱，而我也实在很穷，省一点是一点，所以也一直想逃票，就是不敢。有一次 我买的是带存根的红票，上车应该撕下一张给司机，但我从后门上的，恰好占到一个座，一 方面到前面去送票，怕这个座给别人占了，另一方面懒得动，所以票一直在手里捏着。
巧的是，人家常年逃票的人没被查着，我这个“初犯”就被查着了。事后别人告诉我，那公 交车看似松散得没人管，但实际上中途经常搞突然袭击检票。检票员穿着像警服一样的制服 ，常逃票的人一看到穿制服的人要上车，他从前门上，就赶快从后门溜。我哪懂这些，那穿 制服的上来给我很客气地敬了个礼，我还没反应过来怎么回事，看到我手里拿着一张票，就 把小票收了过去，说下次要把小票给司机，否则会被罚十磅钱，并很耐心地拿出管理规章给 我看。
他并没说要罚我，但为了让他赶快离开，我掏出十磅钱来给了他，众目睽睽，我实在是丢不 起那个人。没想到那人仍然不肯走，他把那张票又还给了我，并慢条斯理地开了一张收据， 还一再解释个没完，态度好得令我无地自容，恨不得让空气把自己蒸发了！
从那以后，我被吓破胆了，不仅逃票的念头荡然无存，还条件反射地神经过敏，一上车就先 撕一张票给司机，但坐不了一会就忘了，经常怀疑自己没给，总想再撕一张送过去，惟恐自 己疏忽了，搞得被同伴取笑：“你这就叫一朝被蛇咬，十年怕井绳！”
中国人在伦敦的不少 他们没了在国内的奢侈和豪气，变得精打细算，实事求是，不再打肿 了脸充胖子。我常想，即使他们有钱也不会像在国内那样，穿的讲究名牌、吃喝出入酒店、 住宅讲究豪华或出门讲究派场。因为这也不是口袋里钱多少的问题，而是自古以来中国人都 是在外挣钱回家花，这是传统观念的体现，是消费价值趋向的体现；因为亲朋好友是他们艰 苦创业的动力，他们要把自己的创造值呈现给大家。总而言之，他们认为辛辛苦苦地挣了钱 ，只有回到自己的国家花在亲朋好友面前，才最能说明自己的价值！
在唐人街“站摊”
无论生活是“承受”还是“体验”，我都没法改变自己独特的人生路程。也曾满腹抱怨， 上帝对我是那样的不公，让我一辈子经历了别人十辈子的苦难与艰辛；而当我洋洋洒洒地书 写和回味这些人生经历时，就对生活充满感激，觉得上帝对我是另一种宠爱，他让我的人生 丰富多彩，写之不尽，这是花多少钱也买不来的宝贵体验和素材。
在伦敦时，我也曾四处求职，先后到过两家中文报社去应聘，但均因我是“访问签证， 不允许工作”而被拒之门外。后我干脆远离循规蹈矩的文人，改行到唐人街“打零工”，我 知道许多同样的签证、甚至没有签证的人，都能在中国人堆里找到工作，中国人的传统美德 总是体现在方方面面，他们不会让同胞没饭吃。
唐人街现
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