/> 第五章 宫墙柳（3）

    难耐的时光，一寸一寸消逝。等到线香徐徐燃尽，余下一撮香灰，堂锣响起。

    宫婢们纷纷将针线放下，松开手，这才感觉到指头发麻，衣衫早被汗水湿透。同座婢子彼此互看了一眼，均是长出了一口气。崔佩正了正声，然后摆手，朝着四位女官示意。

    绣架被撤掉，婢子们绣完的缎帛安置在一个又一个的檀香屉里，名签摆在上角，依次放在堂中央的两张花梨木大长桌上。钟漪兰走下堂，余西子稍后，两人进行第一轮挑选。

    千余绣样，两房掌事会从其中各挑出最满意的十张帕子，然后由言锦心和白璧摘选出八张，呈献给崔佩，卓选出前三甲。

    想要平步青云，这是最好的机会。

    无数道灼热的视线，凝聚在那两双青葱玉指上，钟漪兰神色悠然，挑得很仔细也很快；余西子时而皱眉，时而摇头，挑挑拣拣，红箩和海棠跟在她身后，低眉顺目，眼光甚至瞟都没瞟那些布帛一下。

    等到她二人挑好，言锦心和白璧起身，走到第二阶长桌，开始选核。

    宁霜目不转睛地盯着，呼吸有些滞，绣儿攥着罗帕，紧张得大气都不敢喘。青梅也在看，更别提在场的其他宫人。韶光的视线落在言锦心的手上，纤细指尖，似不经意地翻了翻錾刻了名讳的签子。可惜，签子扣着，底有扣眼，扣得很紧。

    “优劣一眼可见，言司饰，你未免太过斟酌了。”

    白璧取笑地看了一眼，她手上的四张早已挑好。言锦心嗔怪地瞪着她，似无奈地，挥手朝女官示意。

    自千余中选出二十张，再取其八，最后剩三张——摆在崔佩跟前的，已经是技艺最为出众的宫缎。崔佩习惯性地捻着中指和拇指，觑着眼，过了好半晌，终于在诸位宫婢灼热的注视中，将其中三张拿给红箩。

    “丙级技艺——”

    堂下的婢子屏气凝神。与此同时，红箩伸手将名签翻过来，抬起头，清亮的嗓音在绣堂形成一道回音：“司宝房，嫣然。”

    一语毕，堂下隶属司宝房的宫人们顿时情绪高涨。

    红箩念罢，重新将名签扣回去，然后拿来第二张：

    “排名乙等——”

    阿彩就站在一侧，亲眼看着红箩将名签翻过来，顿时眼睛一亮：“刺绣手艺排名第二，司衣房，青梅！”

    话音落地，司衣房爆发出一阵欢呼声。宁霜激动地一把抱住青梅，绣儿捂着嘴，顿时欢欣到流泪。青梅难以置信地站在原地，反应了好半天，才怔忪而激越地看向韶光。

    “恭喜。”

    韶光将青梅颤抖的手握住，含笑而视。

    丙等和乙等都已揭晓，重头戏便是那最后一块绣帕。众女围拢过来，好奇而艳羡地伸长了脖子。在窃窃私语声中，红箩和阿彩对视一眼，恭顺地递给崔佩。

    “此次比试的魁星是……”

    崔佩清咳着，正了正嗓子，然后亲手揭开了名签：“司衣房，相思。”

    短短几个字，堂下顿时安静了一瞬，然后，一片哗然。

    钟漪兰蹙眉走上前，拿起檀香屉里的绣帕，左看右看，又将视线转到名签上，眉头蹙得更紧。

    宫婢们窃窃私语，被点到名字的婢子则呆愣愣地站在队伍里，半晌，才想起来出列，可看到钟漪兰手里拿着的缎子时，脸色一变，陡然跪在了地上。

    “钟……钟司衣，那帕子不是奴婢绣的……”

    三等婢子，新进入宫，再天降奇才，也不可能拔得头筹。钟漪兰闻言，脸色更加阴晴莫定，示意阿彩去绣架查看。阿彩领命，走过去仔细翻看了一阵，却自隔屉里找到了一块没有绣完的布帛，针线手法，跟夺魁的那块料子截然不同。

    第五章 宫墙柳（4）

    满堂又一阵哗然。

    “不干奴婢的事，这布料明明不是……奴婢冤枉……”

    相思哆嗦着肩膀，吓得涕泪横流。

    事情变得很是蹊跷，堂下宫婢面面相觑，有的狐疑，有的懵懂，嘈杂地议论着。钟漪兰挑了挑眉，“从你绣架上找到的，还敢说与你无关？我看你的胆子是真大，竟然敢在几房掌事面前捣鬼！”说罢，不耐烦地朝左右示意，吩咐将人带下去。

    相思还在哭喊，声音却渐渐消失在殿外。

    没用崔佩出面，钟漪兰就处理了可能在比试中做手脚的宫婢，干净利落，整件事情荒唐突兀得更像一出戏。哀萃芳无谓地笑笑，崔佩眼见场面压下来了，定定神，沉声吩咐道：“既然魁星除名，排序依次提升。看看排名第四的婢子是谁？”

    红箩颔首，从梨花木长桌上取来一张檀香屉，拿起名签，“是……”

    “启禀崔尚服，排名第四的宫婢，是司衣房的韶光。”

    片刻安静。

    一双纯银丝梨花锦履，一袭盛雪罗裙，孤身伫立，颇有些遗世绝尘的味道。堂下出列的宫婢挽着手，细长眉黛，眸子清湛，端然行礼，宠辱不惊。

    钟漪兰露出了笑容，嘱命阿彩将名次记在文册上，这时，耳畔响起一道威严嗓音：

    “慢着！”

    施艳春忽然站起身，脸色肃然，“魁首虽然被除名，可这排名能不能顺延，顺延到何人身上，还有待商榷。”

    窗棂射进来的光线在地面隔断出一道烟影。

    烟影里，尘埃乱飞。

    韶光幽然抬眸，目光仿佛穿透无尽刺芒，正对上施艳春注视的眼睛。

    “你说……这块缎料，绣的是什么？”

    施艳春眼神犀利，两根手指捻着那方素白绢帕，帕上宫样栩栩如生。

    旁人都以为她不懂刺绣，才会对图案生出好奇。韶光唇角翘了一下，轻声道：“回施掌事，奴婢绣的宫样，名曰‘梅坞春早’。”

    “是你绣的？”

    “是。”

    施艳春觑起眼，似愠怒似叹息又似疑惑地盯着她半晌，转瞬，冷笑了一下，将视线转到一侧，即刻就有宫婢会意地走到那专属的绣架旁——

    伸手掀开隔层，婢子探身进去左右翻看，看得很仔细，甚至连绣线和笸箩都搜了一遍，除了工笔物什，却毫无所获。

    施艳春眯着眼，不由得将帕子攥紧。

    崔佩咳嗽了一声，赶紧道：“出了相思的事，定然要查清楚。去她们俩那儿看看！”

    阿彩和红箩闻言，也径自走到嫣然和青梅的绣架旁。结果可想而知，同样是毫无所获。于是崔佩满意地将文册打开，笔沾朱砂，勾画下名次。

    施艳春还有些不甘心，沉吟半晌，却是一声不响地坐回位子。

    哀萃芳显得格外高兴，接过崔佩递过来的册子，举着高声念了出来：“青梅，嫣然，韶光——绣工前三甲。太后懿旨，各赏赐罗帛两匹、绣绢三段、钱帛二十铢……”

    哀萃芳的嗓音在殿内传得很远。

    “恭喜！”

    “恭喜！”

    “这下好了，三甲里有我们屋的两个，可是大大地长脸！”等到比试落幕，两房宫人欷歔着退出绣堂，不断有相熟的婢子上来祝贺，等众女都散去，宁霜这才得以跑上前，拉着青梅的手，笑得与有荣焉。

    青梅微垂目光，有些腼腆地笑了。绣儿满眼钦羡地道：“真羡慕两位姐姐，要是我能有你们一半的手艺，可是谢天谢地了！”

    宁霜掐着腰，得意地道：“以后啊，我们都在房里横着走，肯定没人敢说半个‘不’字。”

    第五章 宫墙柳（5）

    韶光看着三人围拢过来，有说有笑，唇角微弯，不由也跟着笑了。确实，若能提调女官，品阶、地位、权势将大胜从前。往昔在针线堆里打滚，终日缠斗在宫婢的蝇营狗苟、琐碎冗杂中，至此，就将迎来另一番光景和局面了。

    不知何时，外面飘起轻薄的小雨，淅淅沥沥，将天际染成一抹青翳色。

    方端石板铺成的路面有些湿滑，绣鞋踩在上面，隐约发出扑哧扑哧的声音。雨中，轻骨竹伞被一把把撑起，棱骨分明，不沾雨点，伞面泛着蒙蒙水雾。

    宁霜几个人自发地留在绣堂收拾，青梅排上名次，司衣房的宫婢都格外高兴。当然，还有韶光，排名第三，出乎意料，却在情理之中。有先前的比试做陪衬，有钟漪兰破格提拔的许诺做铺垫，宫人们早已将她的手艺想象得神乎其神。众女都在背后指摘相思作弊的时候，唯独没人来怀疑她。

    风有些凉，裹紧领口，一把轻骨竹伞从眼前晃过。撑伞的是一个年轻婢子，桃花笑脸，正仰头羡慕地望着两鬓斑白的老宫婢。

    “施掌事，您说太后会破格提调一个司宝出来么？”

    婢子脸上洋溢着青春的气息，明眸流转，顾盼生辉。

    施艳春淡然地看了她一眼，片刻，将目光落在前面不远处。跨过垂花门，吩咐撑伞的婢子先回去，自己则站在石砌花台里的石榴树下，像是要避雨的样子。

    该来的，迟早要来。

    韶光停驻脚步，一动不动地看着面前的人。

    ……

    “你叫什么名字？”

    “小……小光。”

    “那好，小光，本宫乃是太后跟前掌事，你以后便跟着本宫。从此再不会挨饿、受冻。”

    ……

    走出掖庭局的那年，她七岁。

    枝头的石榴花红红艳艳，等结了石榴果，坠满枝丫，会引得雀儿争相叼啄。树下的小宫婢笨拙地拿着木杆，红彤彤的果子掉下来，女孩欢呼，沾了泥的小脸上笑靥明朗，是最单纯的美丽。

    面前，砌台里的石榴树刚抽花苞。

    韶光怔怔地看着，眼前光线一黯，耳畔的欢笑声仿佛从极遥远的地方传来，而视线中的人和景都模糊起来，变幻穿梭，似被琉璃灯晃花了。

    “小光，别来无恙。”

    一声浅淡的问语，让她瞬间清醒过来。

    此刻，施艳春站在树下，脸色掩映在阴影里，看不清，威严端肃的身姿和气度却似乎从未改变。

    韶光敛身，“施掌事。”

    “荣登丙等，在绣堂上，你可真是让我大开眼界！”

    施艳春已经走出阴霾，眼含讥讽，“从暴室去司衣房，我以为你能从此安天命、守本分，谁知道，你依然在兴风作浪！小光，你真是让我太失望。”

    施艳春说罢，目光逼视而来，“两房比试是太后懿旨，自以为聪明，就想从中捣鬼，别人不知，我难道不知？凭你的本事，岂会胜过那么多刺绣出身的宫婢！你还在耍手段！”

    寥寥几句话，将昔年诸般温馨和感激尽数打碎。

    韶光孤单地站在雨中，形影相吊，恍然间感到有些不胜欷歔之感。然而，耳畔的那些声音却又清晰起来——

    ……

    “宋月容垮台，你是如何保存下来的？”

    “是，皇后娘娘……”

    “小光，人各有志。但你记住，出了这个门，你我情分不再。他朝两宫兵戎相见，我亦不会手下留情。”

    ……

    那一年，她十五岁。

    有了新的身份、新的名讳，离开宫正司，踏进朝霞宫。从此跟明光宫决裂，也一跃成为近侍大宫婢，地位超然。

    第五章 宫墙柳（6）

    往事隔着婆娑烟雨而来，在喉中弥漫成一丝苦涩，韶光寥落地笑笑：“我怎么都忘了，您先是明光宫的掌事，然后才是我的恩师。”

    施艳春紧蹙着眉，眼神中充斥着复杂和愠怒，还有隐隐的悲伤。

    “你我本就各为其主。皇后娘娘薨逝，闺阀崩塌，注定了明光宫重新执掌中宫大权，是人事，也是天命。小光，你该认命。”

    韶光吞咽了一下，却终是挽手、敛身，就这样从石榴树下走过。

    “小光！”

    施艳春从背后叫住她，“中宫初稳，太后不希望有闺阀余孽继续留存。如果你够聪明，就趁早自请离开宫闱局，还能给自己留一线生路。如果继续冥顽不灵，就不要怪我不念旧情、赶尽杀绝了！”

    韶光的脚步一滞，脚下仿佛坠着千斤重。

    风早停了。

    木槿花叶

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