日拿出的罪证，其实都是你替她搜集来的。否则凭她的本事，怎能在那么短时间内知道那么多、查到那么多。她得了你，可真是得了件宝贝。”当初想将她带进司宝房，看中的也不过是这一点。可惜，还是让钟漪兰占了先。

    韶光抿唇，“是余掌事看得起奴婢。”

    两人的言语交汇，语调平直而疏淡——被谋害的，没有任何怨愤；被揭穿的，也无一丝尴尬和愧疚。你来我往，高深莫测，仿佛是在谈论于己无关的事。半晌，余西子叹了口气，目光落在韶光的脸上，“行了，你现在可以说出，为什么会事先提醒我了吧？”

    阳光照射进来，明媚的光线，将略微泛起的灰尘照射得无所遁形。

    光线里，女子轻轻一笑，雪玉般的脸颊上，细长弯眉，眸若端砚，瞳人则宛如砚里磨出的上好梅墨。

    的确，在钟漪兰要搜集罪证对付余西子之前，自己就事先给了提示，等司宝房做好缓冲，内侍监那边方有所行动。否则，那日在绣堂上搬出的就不仅仅是贪赃、倒卖宫缎的罪状了——余西子上任这将近一年里，违制、行贿、私售的行为可委实不少。内侍监调查出的仅是一部分，有虚有实。可韶光给钟漪兰的旁证，却大多是假的。钟漪兰以为算上流萤的死，就能栽赃她一个百口莫辩，却不知余西子其实一点都不冤枉。

    宫正司就钟漪兰提供的罪证去查，最后，只落得个查无可查的结果。余西子的谪罪，也仅是因为渎职。何其轻巧。

    “余掌事可以把这当成是……奴婢为自己留的后路。”

    余西子哂然，“你能求我什么？一个贬职的管事。”

    韶光将线香轻轻一拈，“余掌事何必自谦。宫里有句老话，瘦死的骆驼比马大。如今司宝房上上下下，不仍是只听从您一人之命吗？推己及人，后日两房的比试，也只有余掌事相帮，奴婢才能脱颖而出啊！”

    话音一落，余西子就怔住了。半晌，像是听见了最好笑的事情，低头笑了一下，而后再笑，“说了半天，总算是绕到正题。两天后的比试关系到我一房的生死安危，胜出是必定的，倘若输了，你以为我会让一个外房宫婢入主我司宝房？”

    韶光道：“余掌事没有选择。因为只有奴婢进了司宝房，您才不会被赶出宫闱局。”

    余西子倏尔抬眸，对方也正一瞬不瞬地注视着她，视线平直，一双眸子沉静幽邃，黑森森，像是要将人吞噬进去。

    片刻，又听她道：“余掌事大概觉得，后日比试，司宝房的宫人必胜无疑。或者说，就算是司衣房有宫人夺魁，崔尚服也会将司宝的位置给余掌事留到底。”韶光说到此，有些怜悯地看着她，“您若这么想，就大错特错了。”

    余西子的目光渐渐阴沉下来，“你这是何意？”

    韶光望着院中缤纷的花树，目光有些迷离，“其实在局里面，最想将您赶出去的，并不是钟司衣。”

    能在半月内就将余西子那么多罪状一一调查清楚，除了徐袖，除了月白缎料子，其余人证、物证，内侍监从中相帮，也太容易了。她不是养在宫闱里滥竽充数的，有没有人推波助澜，是何人落井下石，赵福全不说，难道她就猜不到吗？很可惜，崔佩的算盘还是打错了。

    瞥见余西子一时青一时白的脸色，韶光满意地低下头，索性将这把火烧得再旺些，“余掌事是踩着一尸两命踏上司宝之位的，凭这情由和缘分，区区一房掌事是困不住您的。他日东宫临朝，新任凤主执掌中宫，您必然要跟着加封官职。单看尚服局，首当其冲的就是崔佩掌事，她身居高位多年，尝尽荣华之味，见微知著，如何会不担忧将来，如何不将您看做眼中钉、肉中刺？”

    趁着羽翼未丰，将威胁扼杀在萌芽时，多么明智。钟漪兰和余西子较劲多时，崔佩作壁上观，不过是在等，等鹬蚌相争，她再补上最致命一击。钟漪兰是最好的挡箭牌，比试是最恰当的契机，就算余西子不争，她也不会放过她。

    “可我从没想过取代她的位置，”余西子将手指攥成拳，尖翘的指甲抠进肉里，“以前她对我是如此倚重，怎么竟然全部是……”

    烟光疏影里，余西子蒙昧恍惚，却忽然想起被调去掖庭局劳役的春雨，想起在大理寺待罪等候斩首的流云，想起房内诸多被牵连责罚的宫婢，心里不禁涌起一阵阵的哀恸和复杂——有罪的、无辜的，皆受牵连，图谋毒害的却不止是结怨之人！

    韶光静静地看着她。

    罗帕沾了泪，刺绣的凤蝶晕湿得一片迷蒙。韶光轻抚她的肩，俯身凑近，轻笑的声线幽然化作一轮蛊惑靡音：“人无害虎心，虎有伤人意。余掌事，如果不想束手待毙，已经是时候反击了……”

    绣宫春 第三部分

    第五章 宫墙柳（1）

    一

    五月初夏，宫里的锦葵都开了。

    藕荷色的花肆意绽放，自回廊铺满了整座院落。浓郁的花气漫过月明湖，漫过湖畔的观景亭，一直漫到红漆碧瓦的宫殿前，摧枯拉朽般带来暑热的气息。

    初三，正是比试的大日子。

    这回不同于上次的小打小闹，太后懿旨，在整个六局来说都是前所未有。巳时不到，朱漆回廊里，一队盈雪绢衣的宫婢便从北侧而来，身姿窈窕，绣鞋莲步，踏起了满地花气香尘。另一侧徐徐而来的，则是司宝房湖蓝纱纺裙的宫女，脸含笑，簪花摇坠，裙裾宛若彩云浮动。

    两房宫婢施施然走进尚服局正堂，见到崔佩和三房掌事已经在堂上坐定，恭敬地敛身见礼：

    “崔尚服，钟司衣，言司饰，白司仗。”

    铜鼎里烧着花蜜香饼，氤氲梅香，拂散了满室的闷气。崔佩坐得最高，身侧自钟漪兰往后，是言锦心和白璧。另一侧端坐着两位年迈宫婢，两鬓花白，面目威严，赭釉色暗雅宫装，赫然是明光宫太后跟前两大掌事女官——施艳春和哀萃芳。

    太后日理万机，自然不会因为尚服局区区两房比试就纡尊降贵到绣堂来。来的两人却很有分量，掌理明光宫，在太后跟前的地位极重。素日里，难得同时见到两人。崔佩获此殊荣，红光满脸，连坐姿都端正了许多。

    宁霜站在队伍中，跷着脚，看得咂舌，不禁杵了青梅一下，“你说，要是我想胜出，有几成把握？”

    青梅当是玩笑话，用目光看了看周围一众嫩蕊般的宫婢，道：“除非这里一半人不参加。”

    宁霜气得笑了，“那你可得争气，我们屋总得出一个。”

    韶光将话听在耳里，抬首，看见站在最前方的四位芳龄女官——司衣房的掌衣阿彩，女史金银；司宝房的掌宝红箩，女史海棠。

    身为典衣，桃枝和锦瑟只是一左一右地站在钟漪兰身侧。那下垂手的位置，原本属于余西子，可品阶贬谪，并坐则显得不合适，单独站也尴尬，崔佩于是将她安置在偏堂，靠近哀萃芳身侧。言锦心和白璧看在眼里，想的自然和钟漪兰不一样。

    修习足月，熟悉了刺绣和工笔，想脱颖而出，就如青梅所说，除非两房婢子半数都不参加。可钟漪兰曾信誓旦旦地提及，获胜难道靠的都是真材实料？

    并不一定。

    韶光将视线转向偏堂的位置——隔着几重帷幔，堂上人正端着杯盏品茗，莫名含笑，很有几许耐人寻味。

    “诸位婢子落座，比试即将开始。”

    堂下，绣架和檀案都已摆好。檀香小签上錾刻着宫婢的名讳，名签扣着放，选取时只看料子不看人，以确保公正严明。等到堂锣敲响一声，宫人们依次落座。韶光摆开檀椅，再一次看见了那鲜妍明媚的新进宫婢。

    “姐姐，可真是巧。”

    璎珞的绣架挨得很近，回头来，朝着她甜甜一笑。

    隔着半臂距离，工笔清晰，甚至能看见绣架匣层里的绢布。韶光看着跟前亲切得有些突兀的俏脸，也应景地笑了笑，转眼望向堂上，眸色清寒似月。

    确实很巧。

    绷子上的绢帛和笸箩里的绣针都是当时配的，四位女官一一安排，也是生怕宫婢私下里动手脚。红箩端着托盘发到璎珞跟前时，恰好阿彩也将笸箩递给韶光。

    果不其然，等璎珞拿到线团，马上皱了皱眉，然后一脸哀求地转身看过来。

    “这线有些生，韶姐姐，我们换换可好？”

    宁霜坐在韶光后面，见状，刚想发难，却见璎珞捧着绷子，指了指上面的宫样，“这绷子也好硬，我用着不顺手，好姐姐，一块都跟我换了吧？”

    第五章 宫墙柳（2）

    “你嫌东西不好，就要给别人，有这么乱认亲戚的么！”宁霜挽着双臂，凉凉地看着她。

    四房齐聚之前，她们从未见过这司宝房新进的婢子，只知道年纪轻，最擅工笔，此刻一口一个“姐姐”亲热地唤着，丝毫没有不自然。在宁霜感觉到莫名其妙的同时，韶光低头将绷子和绣线都扯下来，递了过去。

    “针线当然要用合手的，才能发挥出水准。”

    璎珞立刻转忧为喜，一脸感激地捧过去：“谢谢韶姐姐。对了，韶姐姐，璎珞见姐姐坐的位置狭窄，不如姐姐到我这里坐！”

    说罢，利索地站起来。

    针线换了，绷子换了，最后连坐的地方也要换。韶光这才挑起眉，仔细打量着眼前少女：乌发檀口，明眸贝齿，一对亮晶晶的眸子，眼底含着无辜和纯真，满脸期待的样子让人不忍拒绝。

    真不简单，居然还安插着坏事的人。

    “红箩典宝，没问题吧？”

    璎珞睁着小鹿似的眼睛，索性去拉红箩的袖子，咬着唇，显得楚楚动人。红箩略一迟疑，“这……”

    “没关系。”

    在红箩下意识地看向自己之前，韶光悠然起身，“既然物什都换了，难道再因为位置破坏了心境吗？”

    韶光宽容地看着璎珞，唇畔有一点笑意。

    就这样，宁霜一脸嫌弃地盯着璎珞欢天喜地地坐到自己前面，片刻后，等到堂锣敲响第三下，悲愤地拿起绣针，引线时，还看见婢子转过头来，胜利般冲自己挑了挑眉，气不打一处来。

    从工笔到刺绣，崔佩限定了两炷香的时间。

    手臂粗的冥黄香被点燃，一抹香气，青烟袅袅。

    时间一点点地流走。

    奢华的藻井以及绚烂繁复的苏式彩画下，几位女官严谨端肃地巡视，视线划过的，是每一张迥然不同的宫样、每一张认真专注的脸，额上薄汗，罗帕都是香的。自绣架顺延而望，纤指与银针相映成趣，彩线翻飞，罗帕成阵，颇为壮观。

    绣儿的手指将绣线绾成扣，下针。

    韶光捧着绷子，雪白绢帛上的寒鸦已成形。

    青梅双线双针，碧湖、春花、蝶舞，宛若鲜活了一室春意。

    璎珞手中的碧色丝绦从浅到浓，排线细密。

    琉璃拿着剪刀将线头剪下，打结。

    ……

    在场宫婢大多经由尚功局调教过，起针落线，宛若百蝶穿花，极是赏心悦目。崔佩巡视一周，朝着身侧婢子示意，四面挂帛被渐次挽起。

    “两房有此技艺，足见崔尚服素日的苦心。”哀萃芳端着茶盏，抿了口茶。

    崔佩谦恭地道：“都是秉承明光宫的懿旨，奴婢岂敢居功。”

    哀萃芳闻言笑了，很是受用。

    施艳春曲着手指，有一下没一下地敲打着檀案，她年纪老迈，极富从容端庄的皇家味道，端穆而视，不怒而自威。哀萃芳顺着她的视线看过去，不禁问道：“施掌事，你在看什么？”

    “经年累月，严谨教习，崔尚服对几房宫婢该是有很深的了解吧？”施艳春的视线绕过哀萃芳，直接落在崔佩头上。

    崔佩怔了一下，点点头，“大多是了解的，其间水平都有参考。”

    “这么说，崔尚服对名次也是心中有数？”

    崔佩心里咯噔一下，“都是初时训导，考核标准多看宫样的花式和刺绣的技巧，凭借巧思脱颖而出……也是有的。所以……”

    崔佩一边说着，一边暗暗观察着施艳春的神色。

    她岂敢说心中有数。明光宫遣出两位掌事来观验，崔佩自以为摸透了上面的意思，可被施艳春这么一问，心里忽然又没底了。

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