陆芷沅在议事的小厅同管事定好明日的膳食，茗玉端着一碟剥好的锥栗过来，“侧妃，厨房有个大娘家里种的锥栗，烤了极好吃，闻春说您喜欢吃，她们在烤着呢。” 那碟子中的锥栗肉金黄，散发着带有焦味的栗香，陆芷沅深深吸了一口，“好香啊。” 她闲时喜食烘烤之物，当下就拿起一颗来品尝，连连点头：“又粉又糯，好吃好吃。” 她一连吃了半碟，管事笑道：“小人去吩咐她们烤快一些。” 茗玉跟他一起往厨房去，屋里就陆芷沅一人，她觉得口渴，端起茶盏发现已空，便到旁边的茶案倒茶。 外头有脚步声传来，她听到长平的声音问道：“殿下因何要查宋王殿下？” 长林的声音答道：“我也不知道，只听长风说，有一日我们殿下和宋王殿下遇见魏贵妃，魏贵妃不知说了什么，转头殿下就让杨统领去查宋王殿下了。” 他们在小厅门口往里头看，没看到人，又继续往前走。 屋角的陆芷沅轻轻放下拿了许久的茶壶，端起茶盏仰头饮下，却发现没有茶汤入嘴，她看了一下，才知道方才拿了茶壶，却没有倒茶。 她又端起茶壶重新倒了茶，徐徐喝下。 原来是魏贵妃。 & 益州。 赵濂站在窗前往下望。 他住的是益州城最好的一家客栈，天子第一号房，从窗口可以看到城中最热闹的街市。 从邓州出来后，他每到一处，不管是何时入城，都会有认识他的人在城门处迎候他，请他入住最好的客栈，吃最好的吃食，分文不用他掏。 跟随的江陵曾不安地说：“如此款待，已超出礼制，怕是不妥。” 他也推过两次，但那些州府官吏执意如此，他也就不再客气。 反正底下这些官吏也不会掏自己的银子款待他，这些银子他不用，他们也会用在其他地方。 房门叩响，他的亲随进来，手里拿着一个匣子，“赵大人，这是益州的几个生员送给您的。” 赵濂回身，亲随打开匣子，里边是一尊羊脂玉雕成的紫薇星君，约有一尺来高，雕工精湛，紫薇星君栩栩如生，看着价值不菲。 “这几个生员倒是雅趣。”赵濂满意地点头，又问亲随：“江大人不知道吧？” 亲随笑道：“大人放心，江大人知道不了。” 赵濂道：“本官此次奉陛下之命到各州府查科举之事，若是一味拒绝这些生员的好意，只怕他们寒心，认为是朝廷拒绝他们，” “还是赵大人明理，底下生员本就觉得朝廷难以亲近，若送来的东西再不收，他们可就要多想了。”亲随附和道。 亲随说着，递上几份名贴，“大人，这是他们的请帖，请您和江大人明日在望江楼用膳。” “江大人明日要去周围的县衙查问情况，他不得空，本官去就可以了。”赵濂道。 亲随把匣子放在桌上，退了出去。 赵濂过去拿起紫薇星君玉雕，抚着那光润的玉身，细细打量着。 他这几日收到的东西，比赵府库房几代人累积的珍品还多。 楼下传来一阵吵闹声，他走到窗前往下往，他的亲随挡住几个楚魏的生员，说他正在休息，不能打扰。 那几个楚魏的生员昨日就想来拜见他，但他没见，他知道他们是因为府试之事，怕落榜，怕被查出不干净之处，所以来讨好他。 在上阳，他得看楚成敬和魏玄英的脸色，但在这里，那些楚魏的生员得看他的脸色。 他抚着玉雕，脸上浮现得意的笑容，通体舒坦。 权势所带来的愉悦，果然是世间最美妙的。 另一间客房内，江陵正在整理此前几个州府生员呈上的状纸。 一个随从进来，悄声告诉他：“又有人给赵郎中送礼了。” 江陵问道：“他收了吗？” 随从点头，“他的人送东西进去后，出来时是空手的。” “让殿下的人去查，他们送的是什么。”江陵道。 待随从出去后，江陵放下状纸，从靴筒拿出一本小册子，打开来看，上面写着几行蝇头小楷，最前边的是：邓州礼，梅花纹花口金执壶一个，杯四个，翡翠镯一对；接着是定州礼，金鼠两尊，玉壁一枚，冰蚕丝两匹；底下还有好几个州府，已经写满两页。 江陵提笔在新的一页写下三个字：益州礼。 他目光又移到前边的那两页，摇头叹了口气。 离京前，祁渊叮嘱他留意赵濂，他原以为是祁渊多疑，赵濂出身翰林世家，自是身清气正。 直到在邓州，有禁军来找他，自称是祁渊的人，带他去一家酒楼，偷偷看到赵濂私自接受底下生员送的礼，次日他问赵濂昨日可见了何人，赵濂说没有，他便知祁渊没有疑错人。 之后，每到一处，祁渊的人都会告诉他，赵濂收了什么礼，他详细地记录下来。 赵濂此人太贪，日后若居高位，只怕会比楚魏更祸害东秦。 祁渊既已防着赵濂，他就助祁渊一臂之力。 & 五月初五，端午节。 贤妃的孝期未过，今岁的赛龙舟不能举办，人们只做了五毒饼，在门上簪菖蒲艾草辟邪。 建昭帝让御膳房做了几桌家常膳食，摆在太液池边，令诸皇子携带家眷入宫陪他一起用膳，也算聚一聚。 楚后虽称病，但这种场合她怎会缺席，她自然是要来的。魏贵妃也向建昭帝痛心疾首地认错，祁衡也去求建昭帝，建昭帝只得解了她的禁足。是以楚后和魏贵妃，早早就到了太液池边。 由于庄宜安抚百姓有功，陆芷沅照顾郡主也有功，建昭帝特意让陆芷沅跟着楚珮容一起入宫。 魏贵妃远远看到陆芷沅，就没好气地道：“一个安抚百姓，一个照顾郡主，陛下要拿这两个名头赏赐她们多少次才罢休？” 魏令娴手中牵着嫡子，望着建昭帝俯身和庄宜说话，不知庄宜说了什么，建昭帝抚着她的小脑袋哈哈大笑起来。 魏令娴酸溜溜地道：“人家到底是储君嫡女，我们这些，便是嫡子，陛下也不曾留意半分。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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