当初，谁会知道一个人人鄙夷轻视的弃妇，会走到今日这地步？ 如果当初他人云亦云，打压乔巧，今时的余家村，应该如同隔壁的纪家村，成一片死域了。 余志和微微一笑。 “乔满囤，现在是县太爷亲自提拔的典史，两日后走马上任！” 曾经的小少年，站在了他们余家需要仰望的位置。 乔家这对姐弟，前途不可估量。 “若是当初乔家在村中借粮，爹多借给他们一些便好了！” 老余里正挺懊恼，他的眼光还是不够长远。 余志和…… “爹，过去的事就不要提了。我们维持好现在与乔家的关系就行！” 回到老宅的乔巧，受到柳娘激动热情地迎接。伏安康也摸索着门框，跌跌撞撞走出来，闻声向乔巧行礼。 乔巧赶紧拉起两人，询问家里情况。 柳娘说：“四娘子，家里还好的。我怕山上藏着的粮食受潮，借每日砍柴的机会，背了些回来。” 乔巧在她陪同下，转悠一圈宅子。只见四下里家具摆设保持原样，仓库依旧塞得满满当当，地面整洁干净，很是满意。 柳娘十分忠心，人也勤快，可惜不识字。要不，是个很好的管家人选。 她让柳娘和伏安康在花厅沙发坐下，给他们二人说了自己城里宅子的事。 伏安康听到儿子当上管家，自己可以进城与儿子团聚，别提心里多高兴。他眼睛看不见，成日混吃等死，儿子出息了，他才有安全感。 至于柳娘，听说乔巧又买了两个厨娘，眼睛里的光彩，有些暗淡。 她知道自己手艺有限。说是厨娘，实际能做的就是乡下的粗茶淡饭。 四娘子现在是举人了，哪里还会想吃她做的饭菜？ 所以，当乔巧问她愿意进城还是留在老宅，她毫不犹豫表示，自己愿意留在老宅。 这里是四娘子的大本营。 大姑娘二姑娘要在村里上女学；四娘子不可能一直住城里。所以，老宅才是她有用武之地的地方。 这个回答，乔巧预料到了，不意外。只是，她比较担心。 “柳娘，你一个人留守老宅的话，要注意安全。我暂时没有可信的人，安排过来和你一起守老宅？” 听她这么说，柳娘更高兴了。这不是表明自己非常重要吗？ 她挺着身板答复。 “四娘子放心，我一定会守护好老宅！家里这大铁门一关，当初那么多匪徒，攻不进来。我怕什么？住在这里，人特别安心。” “何况，左邻右舍是四娘子的娘家人和朋友，有什么事，找他们就好！” 乔巧点点头：“我会尽快考核新来的人。有合适的，给你调过来当下手。” 发现柳娘视线停留在她身后的孤云身上，便让孤云上前，与柳娘见礼。 柳娘比孤云大，两人以姐妹相称。 乔巧说：“锦嫂子大概不会回来住了，她那间屋，收拾出来给孤云。孤云日后跟着我，两边都需得有个固定住处。” 柳娘一听，便明白这个孤云与众不同，得到四娘子格外器重了。 只是人与人的机遇不同。她不识字，天生就比晓玉、采绿这种人，处于劣势。 看看时间不早，柳娘问：“四娘子，晚饭已经准备好了，现在给您和两位姑娘送过来吗？” 乔巧望了眼黑下来的天色。 “才在里正家吃了饭回来，撑得慌，晚饭不太想吃了。你去问问乐儿和盼儿吃不吃？要吃，送她们屋里去。” 见柳娘点头，准备带孤云出去，她出声唤住。 “柳娘，以后村里会办女学，夫子还是我五弟媳。如果你想识字，只管去报名，束脩我来交！” 柳娘心头一热，屈膝蹲身。 “谢谢四娘子，我一定不会辜负四娘子的期望！” 以前她和锦嫂子不想学。觉得这个年龄了，学不来、太辛苦。现在她改变主意了。 四娘子身份地位日渐提升，家里下人越来越多。她如果不努力，会被后来小辈替代。 她不能容忍那种事发生！ 追随四娘子，报答四娘子，是她现在唯一的愿望。 三人出去后，乔巧整理了下自己带回来的行李。把送给娘家人、老余叔家、常石匠家的礼物分门别类包好。 无外乎是些茶叶、酒、糕点，桓平城当地的土特产。 考虑到陶先生以后是村里的教书先生，关系不能闹太僵，也给包了一份。收拾好回房找出换洗衣物，去洗澡房沐浴更衣。 好久没有这样舒适悠闲地泡澡了。她躺在澡盆里，手指拨动水流，无比惬意。 然而这种愉快的心情，并没能维持多久。 听到院子外响起隐隐约约的马蹄声，随即有人大力“砰砰”拍门，她有种不祥预感。 迅速起身擦干身体，穿好衣裳，用大帕子将湿漉漉的头发擦了擦，走出沐浴间。 只见伏子骞牵着一匹军马，站在院子里，正和伏安康说话。 乔巧惊讶无比：“子骞，你怎么来了，是不是新宅那边出什么事了？” 不然，伏子骞不可能连夜赶回村。 伏子骞丢下自个老爹，迎向乔巧。怕她着急，先安抚一句：“四娘子放心，新宅没出什么大事。” “只是……” 他目光扫向闻声跑出来看究竟的柳娘等人，领着乔巧单独进了花厅，才低声说下文。 “只是今日你们走后，有一名军汉拿着令牌找到家里，说骠骑将军紧急召见四娘子。所以，我骑着马赶紧来通知四娘子！” 乔巧觉得莫名其妙。 “长孙泽召见我？” 召见她做什么？ “召见”这个词，不是用在上级对下级之间吗？她又不是他手下的兵！ 一见四娘子这反应，伏子骞心说果然不出他师傅所料。连忙把云以墨教给他的话说了。 “四娘子，我师傅说，武举人作为预备役武官，是有义务、随时听从上一级将官召见指令的！” 换句话说，即便是知府大人，遇到紧急情况，也有权召集所辖范围内的武生、文生。 何况身为一人之下，万人之上的骠骑将军发出征召令！ 乔巧…… 就知道天下没有免费的午餐！那十两银子、十石粮的禄，果然不好拿。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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