赶在入冬前，镇北军传回了最新的军报。 军报中提及，怀化将军带领三万精兵支援镇北军，两军汇合后，暂时抵挡住了北域大军的攻势。 得见这份军报，满朝文武才知道，离京的怀化将军并非是外派剿匪，而是去了北地边境。 军情紧急，皇帝派兵支援镇北军并不奇怪。 奇怪的是，此次支援是皇帝下了秘旨，并未通过六部审议。 “边疆局势紧张，战局瞬息万变，故朕秘宣调遣。” 皇帝略带疲惫地抬眼，扫了一眼堂下神色各异的大臣们，在田首辅身上格外停留了片刻，不咸不淡地解释了一句。 至于众人对这句解释如何引申猜想，便不在皇帝的顾虑范围内了。 满朝文武皆知，圣上因为和北域的战事迟迟未休，已是焦头烂额，没有人会想在这个节骨眼上跳出来再给皇帝找不痛快。 就连平时最敢“仗义执言”的御史大夫们，也都一副讳莫如深的模样。 其中最为警惕的，便是田首辅了。 从他接任首辅之位后，这么多年来，朝中大小事，圣上都没有避开过自己。 军报中得知，钟衍舟带去的三万精兵，刚刚抵达边境，便配合镇北军打了一手突袭。 北域没有防备，算是吃了一个闷亏。 有了支援，原本军心低迷不振的镇北军也重新鼓足了士气，钟衍舟的加入，也弥补了缺失平阳公主指挥的不足。 因此，田首辅还收到了金决送来质问他的秘信。 正是因为田首辅告知金决，用太后病逝的消息打到平阳，金决才会在如法炮制后，放松了对镇北军的防备。 这一前一后联系起来，倒像是田首辅有意为之似的，也不怪金决质疑他对两人联手合谋的初心是否已变。 对于金决的质问，田首辅半个字也欠奉。 自己给了他那么好的机会，他却只是伤了长公主，连四皇子半个手指头也没动。 看来要靠北域大军借刀杀人，是一步错棋，到底还是要靠自己，完成最后的大计。 时机未到，察觉到皇帝对自己似乎已起疑心后，田首辅更不敢轻举妄动，单方面切断了和北域的联络。 于田首辅而言，北域和澧朝一战的最好结局，便是四皇子死在战场上，但澧朝也要赢取最后的胜利。 没了他给金决暗通消息，镇北军的胜算只会更胜一筹。 “陛下，虽然援兵可缓一时之急，但长远打算，还得筹备粮草，让镇北军无后顾之忧方可。” 田首辅沉着开口，似乎很是挂怀边疆的战事，提议也算是说到了皇帝的心坎里。 皇帝不置可否，只是点了户部尚书容束，让他上报还能给镇北军提供的后勤数目。 要说六部里，如今最苦最累的尚书，便是户部的容束了。 接连不断的战事，让本就空虚的国库雪上加霜。 接任户部尚书一职后，容束做得最多的事就是催债。 便说京都内的高门大户，就没有容束没敲过的门，特别是追随太子的一派，被容束硬是从头到尾地扒了个干净。 但在户部清查旧账的名单里，讨太子一党的债反而是最为轻松的。 只因太子“病重”已久，从二皇子大婚后，太子便一病不起，至今都还在东宫静养。 无论是太子真的重病，还是被皇帝厌弃，联络不上太子后，太子一党都夹紧了尾巴做人，根本不敢和上门讨债的户部扯皮。 反而是二皇子一党，还有那些不牵涉皇子之争的中立派，给了容束无数的冷眼。 可以说，容束这户部尚书还没当多久，就已经把京都内能得罪的不能得罪的，都开罪了个遍。 若不是如今容家的连襟永宁侯府声势浩大，只怕容束早已被穿了不知多少双小鞋了。 被皇帝点名，容束苦着脸上前一步，报出了一个微不足道的数目。 “陛下，只怕如今倾国库之力，最多也只能支援镇北军三个月的军需......” 容束话音刚落，田首辅便站了出来，一副正气凌然的模样。 “大义当头，个人之私不足为惜。臣愿献一半家财，充栋国库。” 此话一出，便是唯田首辅马首是瞻的大臣，都没敢接着附和其言。 无论田首辅此举是为了讨圣上欢心，还是当真心存家国大义，剩下的官员想拿也拿不出来多少了。 才被户部以各种由头搜刮过一遍，大臣们恨不得把自己的钱袋子捂得再紧些，哪里舍得伤筋动骨。 沉默半晌，第二个站出来的，竟是赵国公。 “国家兴亡，匹夫有责，臣也愿以家私尽绵薄之力。” 此前澧朝和硕国和谈时，田首辅便改变心意，附和认可了赵国公之言。 如今赵国公又站出来，附和了田首辅的献银之言，让朝臣们满心狐疑，这一对相争多年的政敌，难道要摒弃前嫌，握手言和了？ 在这之后，还有部分朝臣稀稀拉拉地站出来表明心意。 这些大多都是世家权贵之后，家中底蕴深厚，才拿得出这份银钱。 户部尚书容束看着这些慷慨解囊的大臣，非但没有舒一口气，反而更为忧虑。 “陛下，现银虽重要，可如今镇北军最短缺的还是粮草。今岁因战事，澧朝上下已加征粮食多达六次，如今眼看要入冬了，若再加收粮食，只怕百姓难以过冬。” 银子再多，镇北军也不能光靠银子过活，总得顾及着吃和穿。 粮草是如今镇北军军需不足的紧要问题，而澧朝内，已经没有多少余粮能够调动了。 皇帝的手紧握成拳，放在唇边，压抑地咳嗽了两声。 感受到从内到外的疲乏，皇帝不得不开口，暂停今日的朝议。 “今日......暂且到此，粮草的事，容后再议。” 见皇帝的面色确实难看，朝臣们也不敢再开口，齐声恭送皇帝退朝。 德贵扶着皇帝往外走去，看似皇帝步履稳健，实则大半的重量都卸靠在了德贵身上。 主仆刚刚进入养心殿，皇帝便止不住地重重咳嗽了起来。 德贵见状，忙吩咐徒弟道，“快去，把永宁郡主请来！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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