京城的护国公府里，西侧园的正房堂屋里，坐着护国公柳尚允和柳夫人。 护国公虽已是年过花甲，但毕竟是一生戎马的老将军，隐约之间还能看到他身上的英武之气。 屋内下首坐着的正是他的儿子，时任兵部侍郎的柳植。 他正恭敬地和父亲谈论着儿子的事情: “父亲，怀安已入太学两年，祖宗保佑，上个学期的考试还被先生评了个优。明年朝廷开科的时候，如果有望能榜上题名，就算是为我们的柳府增光添色了。” 柳国公抚着他花白的胡须，频频点头地对柳植说道: “嗯，怀安这个孩子是挺不错的，没想到你和他虽出身在这行武世家，最终都是走的科考这条道路。这样也好，省得像我一样常年驻守边关出生入死的，最后还不是被皇上一道圣旨调入京城，这手中的兵权说没有就没有了。李成龙又怎么样，那可是人称飞将军镇守西域多年的一吴猛将，那些番兵听到他的名字，那个不是闻风丧胆，谁人不害怕。所以才能守得住国门二十载，保得宣武朝不被西域侵犯。现在怎么样，被朝廷随意安了个投敌卖国的罪名，全家老小就都被砍了脑袋。真让这些保家卫国的人寒心啊，唉。” 护国公说完不住地摇着头叹息，柳植见父亲这样伤感，就对他说道: “父亲，现在满朝文武迫于丞相胡高的势力，谁敢为李承龙说话。连太子都不敢在皇上面前为他开脱。” 护国公连连摇头说道: “皇上这多疑的性格，连我们这些开国的老臣都不放心，只怕大权旁落。他又怎么能放过功高震主，如日中天的李成龙呢。现在皇上在丽妃的窜掇下，一心想要废太子立安王。李承龙拥护的是太子，李承龙一倒，太子的势力就被削弱了。” 柳植听到这里，对父亲说道: “现在胡丞相的势力遍布朝野，再把扶安王上位，整个宣武朝不就是胡高的天下了吗。迫于丞相的权威，谁又敢为李成龙发声呢。李成龙一倒，太子没有了支持他的外力，对他以后继承皇位，也是一个很大的挑战啊。” 护国公冷笑一声道; “你觉得胡高会让太子顺利的登上大宝吗，从他开始搞李成龙开始，就摆明了要把支持太子的左膀右臂给砍断。没有了外力的加持，太子也不过是个摆设而已，随时可以找机会，让皇上把他的太子位给废掉。” 柳植见父亲虽然早就不参与朝事，却对朝中的事情了如指掌，就叹息一声对他说道: “是啊，这个胡高费尽心机的想要把太子拉下马，就是摆明了是要把安王扶上位。胡高正在酝酿着一盘大棋。所以现在朝中的大臣都在纷纷选边站队，这万一站错了队，轻则官职不保，重则丢了性命。” 护国公深深地吸了一口气，想着当年跟着先皇南征北战。虽然是提着脑袋在刀口上舔血，但却是没有这些纷纷扰扰的勾心斗角。 想着现在的朝堂权臣当道，官场黑暗到处都是算计和利益牵扯。 这些年边关虽然太平，可民间却流匪兴起，到处是打家劫舍，老百姓也不能过太平日子。 朝廷剿匪不力，百姓们人心惶惶怨声载道。而皇上却整天沉迷在丽妃的温柔乡里不理朝政。 任由贤臣忠良沉冤遭难，而听之任之，他对柳植说道: “儿啊，现在时局不稳，你在朝中一定要谨言慎行，莫要给自己招来灾祸。” 柳植听了父亲的话，不住地点头说道: “父亲说的是，孩儿知道了。” 正在这时，有下人拿着一封信对护国公说道: “公爷，外面有个瘸腿的少年，自称是定远侯府的，他让我交给你一封信。” 说着家丁把信给护国公呈了上来，柳植听说是定远侯府的，他的目光也关切地一直注视着父亲。 等护国公把信看完以后，他对柳植说道: “信是江啸天的夫人李素素写给我的，她现在受娘家的牵连，已经被江老夫人把她和江辰送到城外的乡下了。她一个女人现在又是走投无路的时候，更不想连累江辰。想让我帮江辰找机会谋一条生路。” 柳植对父亲说道: “只是说谋条生路吗，她没有提含烟跟江辰的婚事是吗？” 护国公摇摇头，对柳植说道: “两个孩子的婚事，倒是只字没提。只是让我为江辰的将来谋划谋划。” 柳植自言自语道; “这一点上，李素素倒是有自知之明的人，可是江辰是个一无是处的傻小子，这不是难为我们吗。让我们怎么为他谋生路，他能干什么？像他这个年纪的王孙公子，那个不是正在苦读求学的时候。可他是个傻子呀，你让我们怎么办，难道要我们接到家里来养着他吗。他江啸天自己都不管的儿子，为什么要让我们管。这也太丢他们江远侯府的脸了。” 正在这时候，忽听得外面传来一阵喧哗。原来是崔氏领着她的女儿柳含烟走了进来。 崔氏一听到是江府派人送信来了，猜想一定是为了女儿的婚事来的。 她非常害怕护国公不顾她们母女的意思，执意要让女儿嫁个一个傻子。 她匆匆来到女儿的房中，对柳含烟说道: “烟儿，江府刚才派人送信给你爷爷，怕是他们觉得你已到了嫁娶的年龄，要你嫁过去的吧。” 柳含烟一听就时崔氏说道: “我给你说过多少次了，让你去求父亲和爷爷，把这门婚事早点给退掉，你偏不听。就凭我堂堂公爷府里的嫡长女，会嫁给侯府里的一个傻子吗。你们谁要是敢逼着我嫁过去，我就死给你们看。” 说着柳含烟就要去抓桌子上的剪刀，崔氏一把抓住她的胳膊哀求道: “烟儿，你可不能做傻事。就是你想嫁过去，我还不愿意呢。为央求你父亲去求过你爷爷了，是他太顽固了，为了脸面，就是不同意去江家退婚。你放心烟儿，今天母亲就是拼了这条命，也要阻止你嫁给江府的那个傻子。我这么好的女儿，那可是京城第一美女，真要配个傻子，我也不会干的。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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