“小门小户之女，仗着娘家有点银钱，非要挟恩求报，强嫁给状元郎，也不怕折了寿？能留在他身边做妾，已经是天大的福气了。” 一名读书人摇头晃脑地说道。 有几个与他同行而来的年轻人也纷纷点头赞同。 毕竟在场的读书人，谁没有个金榜题名，簪花游街，迎娶金枝玉叶，走上人生巅峰的美梦呢？ 砰！ 一名穿着打扮颇为贵气的中年夫人拍桌冷笑。 “你家穷的吃不上干饭，读不起书的时候，公主在哪儿呢？吃老丈人家，用老丈人家的时候，怎么不说原配挟恩求报了？如今一朝得势便嫌弃原配糟糠，这种人也配当状元？” 姜穗宁循声望去，见夫人虽然衣着精致，但容貌平平，眼角细纹丛生，想来她是听不得读书人一口一个“糟糠妻”的。 她对面坐的一位夫人轻声细语道：“谁家原配当得好好的，会愿意自请下堂为妾呢？只是她若不这么做，恐怕就要小命不保了吧。” “这位夫人真是蕙质兰心。” 说书人连忙开口，打断了台下争执，一拍惊堂木。 “那原配自贬为妾，本以为能就此过上安生日子，可惜她运气不好，没过几月便生了一场风寒，药石无医，就这么去了……” “哼，我就说那男人丧了良心吧，肯定是他嫌原配碍事，下了毒手！” 暴脾气的夫人又想拍桌了。 “看官们莫急，今天咱们畅音阁要讲的就是这《折金枝》新编。” 说书人很会调动观众情绪，讲到原配一场大病身死，再一睁眼却发现自己回到了新婚之夜。 面前挑开盖头的俊俏书生，正是后来那个娶了公主意气风发，对她冷若冰霜的状元郎。 此时原配还是本地大户家的小姐，就连成亲的新房都是女方家里出钱置办的，她当即称自己身体不适喊来大夫，惊动父母，中断了原本的洞房花烛夜。 第二天她就直接回了娘家，以养病为由，不再见书生，更不会为他照顾父母，对书生的资助也不如从前那样阔绰，只能勉强够他读书温饱。 又在他进京赶考前与他和离，说是为了他的前途着想，让他在京城找个更有助力的岳家云云。 书生感动不已，信心满满去了京城，结果没了原配家的倾力资助，他这一次的学识和见解远不如上一次，只是勉强考中了个进士，还挂在榜尾。 像他这样成绩平平又家境贫寒的末流进士，每次科举都一抓一大把，哪个大官家的千金愿意嫁给这样的人？ 书生没了原配家的资助，在京城四处碰壁，租房度日。而原配呢，早就在父母安排下又说了一门亲，对方是父亲世交家的儿子，彼此知根知底，幸福过了一生。 “可恶！怎么能有这样心思阴狠的妇人？” 那名读书人又坐不住了，气得咬牙切齿，仿佛被抛弃，一事无成的书生就是他自己一样。 “就是，竟然还改嫁给别人，真是不守妇道……” 男人们议论纷纷，反观对面女客这几桌却是纷纷叫好。 “要我说这个原配还是心太软了，竟然还愿意资助他？就该打断他的狗腿丢出去当乞丐！” “没了原配和岳家对他的支持，他算个什么东西？有本事再考个状元啊？呵呵，真当自己是文曲星转世呢？” “还有这话本子里的公主也太傻了，状元郎三年一个，这个不行就等下一个嘛，干嘛非要嫁一个有妻子的？那可是金枝玉叶的公主啊，什么好儿郎没见过？” “《折金枝》到底是谁写的啊？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想太美！” “不好，我姐姐还想给我那外甥女定个清贫举子呢，说是看中他读书有天赋，将来一定能金榜题名……谁知道他将来发迹后会不会害死糟糠妻啊？” 众人各执一词，争论不休时，说书人让小厮捧上来两个木箱，还有一托盘的绢花。 “既然各位是公说公有理，婆说婆有理，那《折金枝》新编的故事结局，就交给大家来决定。” “每十文钱可以买一朵绢花，您若是支持读书人，就将绢花放在左边箱子里，若是支持原配，就将绢花放在右边箱子里。 三天之后，我们会统计出结果，张贴在门外的告示栏上。 你的选择决定了故事的最终走向，请大家投出自己的一票！” 有人提问：“每个人只能买一朵绢花吗？” 说书人笑得高深莫测，“咳咳，大家量力而行，最低一朵，上不封顶。” “给我先来五两银子的！” 暴脾气夫人直接拍出一个小银元宝，咬牙切齿，“我要那负心汉去死！” 这边读书人们也不甘示弱，纷纷掏出钱袋里的铜板凑了起来。 “……可恶，她们人多钱也多！” 一名书生突然喊道，“我去书院叫更多同僚过来，绝不能被她们赢过去，否则就斯文扫地了！” 整个一楼大厅都沸腾起来，说书人面前的两个箱子里都堆满了绢花，不分上下，咬得很紧。 又有更多的路人被吸引过来，听说里面在搞什么“投票”，当即兴致勃勃地参与起来。 甚至两方人马还无师自通地学会了拉票。 读书人一口一个伦理纲常，三从四德。 夫人们则打起了感情牌，纷纷诉苦自己在家中操持中馈有多么不易，结果夫君还在外面花天酒地，回了家就流连妾室房中，宠妾灭妻，令人发指！ 箱子里的绢花越来越多，到最后都快装不下了，塞得满满当当。 姜穗宁的嘴巴也快合不上了。 “这又是妙妙想出来的？”她惊讶极了，“这帮人怎么跟赌坊里那些红了眼的赌徒似的。” 不就是一个故事吗？ “这叫不蒸馒头争口气！” 岑妙妙突然出现，冲姜穗宁抛了个媚眼，“我这个故事编得还行吧？” 姜穗宁竖起大拇指。 故事本身没什么稀奇的，但妙引人入胜，又恰巧在座的观众天然分成了两个阵营，这一来一回的辩论，气氛就炒起来了。 “怪不得你说男女客人都要接待呢，原来就是为了今天准备的。” 岑妙妙歪头一笑，又冲姜瑄伸手，“我赢了，给钱吧。” 姜穗宁好奇地问：“你们俩赌什么了？” 岑妙妙正要说话，姜瑄飞快抢道：“没什么。” 他解下腰间荷包塞到岑妙妙手上，语气加重，“这是封口费。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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