当年因其父冤死,借赶考之机进京告状的少年，曾拼死拦下刑部郎中的轿子。那才上位的郎中不过二十二岁年纪，听了少年的陈诉,动了恻隐之心,在他受拦轿杖刑时塞给他一张密笺，上面只写着七个字,从善楼，钦差华砚。
    从善楼的幕后老板是华砚之父,曾隶属于神机司的军师百里枫。自从华笙从边关调回京城，百里枫就在神机司的授意下于容京开了一间方便收集消息,居中联络的茶楼。
    少年高中会元，又在之后的殿试之中取得二甲榜首,在短短几年之间越级擢升,成为一部长官。门前有人击鼓鸣冤,自觉蹊跷，在事情更加明朗之前，不好以本部之名介入,便先暗查审问,再密报上书。
    华砚前一日在吏部告假，巳时出宫,赶到从善楼之时,楼下稀稀落落坐了些闲客,听戏台上优伶弹唱。茶博士一路引他上二楼,把他要见的人带到他一贯见人的雅房。
    青年形容憔悴，一脸病容,原本瘦削的身子看似摇摇欲坠,进门之前神情颓靡,进门之后更添了几分畏缩，满心忐忑地与房中人互相打量。
    华砚面戴银色面具，并非文士打扮，而是着了一身武装，行为举止一派潇洒，像极了行走江湖的侠客。直到青年看到茶桌上摆一柄宝剑，才敢断定这确是在御前行走的钦差。大风小说
    茶博士示意青年行礼，他便躬身对华砚拜道，“小民拜见钦差大人。”
    华砚面色温和，从怀中掏出钦差令牌，挥手叫茶博士退下，笑着对青年问道，“不必多礼。你叫什么名字，何方人士，不惜受滚钉之刑在大理寺门外击登闻鼓，究竟所为何事？”
    青年躬身道，“小民名叫刘岩，籍贯林州，今年二十一岁，茂才出身，因小民的父母出身南瑜，后举家迁至西琳，所以小民一出生就属外籍，当年进学之后，未曾中举，因家境还算殷厚，便没有继续考试，专心在家务农。因小民籍贯，原本租用田地的费用比本籍贵了一半。今上继位，颁布新令，小民自审资历符合新令规则，便想早些入籍，递送申诉之后，本县户籍官却因小民未曾厚礼买通，非但不许小民入西琳籍，反而以当初未曾详查以致档案疏漏为由硬是将小民归入贱籍，不仅剥夺了小民功名，更以重税取走小民家的土地。小民觉得冤枉，只能层层上告申冤，可从郡县到州府，却无人为我做主。小民无法，只能拼出身家性命不要，进京告御状。”
    华砚耐着性子听刘岩把话说完，点头问一句，“林州巡抚可是刚上任的贺枚贺大人？”
    刘岩被问的一愣，半晌才答一句，“的确是贺大人。”
    “那你告状可曾告到贺大人跟前？”
    刘岩目光一闪，低头回一句，“小民无权无势，无财无力，如何能见到贺大人。”
    华砚似笑非笑地看着刘岩，“就算你真有冤不得申，万般不得已才想出击登闻鼓这样不得已自损的办法，何必不远万里来到容京，在大理寺门外喊冤。大理寺的登闻鼓不同于州县衙门的登闻鼓，敲鼓之前要先滚万钉板；你就算不肯走一般诉讼流程，即便留在林州于巡抚轿前喊冤，也只需受十棍杖。孰轻孰重，你心中不会没有考量。你当初究竟做何打算，何不直言。”
    刘岩跪地对华砚拜道，“钦差大人明鉴，小民来京告状，的确是抱着一点私心。贺大人今年才调到林州，他人品如何，施政如何，林州并无人知晓，小民生怕贸然告到林大人手里，他若徇私舞弊，官官相护，不肯为民伸冤，小民便再无出头之日，这才破釜沉舟，执意进京。”
    华砚心知刘岩的担忧并非不合情理，可他总觉得这人身上有什么地方十分违和。莫非是毓秀之前叮嘱他不要轻信小人之言，落入圈套，他才比从前更多疑敏感。
    刘岩见华砚默然不语，就把头重重磕在地上，“小民说的句句是实，请钦差大人明鉴。”
    华砚听着一声声闷响，心中难免有触动，“你是不是还有难言之隐？”
    刘岩额头撞破，一脸狼狈，“回大人的话，小民说的句句是实，并无半句虚言。”
    华砚一皱眉头，摇头笑道，“你是读书人，自然明白我话里的意思，我问的并不是你之前说的是否属实，而是你是不是有事隐瞒。”
    刘岩思索半晌，咬牙掩藏了脸上的表情，闷声回一句，“并无隐瞒。”
    华砚见他唯唯诺诺，回话时头也不敢抬，越发笃定他心有顾忌，有口难言。
    思索半晌，他便温言劝诱一句，“你为了告状一路上京，又不顾性命在大理寺门前滚万钉板，身负重伤，好不容易得到面见钦差的机会，若有隐情，何不一一尽诉。我既手握尚方宝剑，就是天子的耳目喉舌。你既进了京城，告的便是御状，只要所言句句属实，必能上达天听。若查实你有冤情，陛下一定为你讨回公道。百姓家中无权无势，突遭变故，不信一州一县父母官本也情有可原，可你若是连陛下都不信，那这天下还有谁能为你做主？”
    刘岩肩膀百般纠结，终于抬头看了华砚，叩首道，“回大人的话，小民的确隐瞒了冤情，此事有辱家门，是我心头之痛，实不知从何说起。”
    华砚看他头上微微有血迹，就起身走到他面前，将怀里的丝绢递给他擦脸，“你想到什么就说什么。”
    刘岩心中感念华砚，毕恭毕敬接了丝绢，将额头痛处轻轻擦拭，闷声道，“小民这一桩冤案的源头，都是因为小民的爱妾。”
    华砚本也猜想此案与一女子有关，一边将刘岩从地上拉起来，指了指他对面的座位，将人安置在座位上。
    刘岩小心翼翼落座，把染血的丝绢收进怀里，低头禀道，“小民一年多以前跟随家严家慈回南瑜老家祭祖，偶遇一个年轻貌美的女子，机缘巧合之下，就收她到身边做妾。回到西琳之后，她上事父母，内操家事，与我十分恩爱和睦，因小民的原配于两年前过世，家中也只有她一位妾室，本打算等她生育子嗣就将她扶作正室，谁知……”
    刘岩话说的隐晦，华砚却听出端倪，他若被打入贱籍且不得翻案，他父母原本在南瑜的身份也绝非良民。他一家回乡祭祖，如何机缘巧合收了一个美貌女子。那女子的身份恐怕算不得清白，想必也是优伶娼妓一类。
    刘岩说完这一番话，未得到华砚的回应，就大着胆子抬头看了他一眼。
    华砚原本皱着眉头，见刘岩面有犹豫之色，就温和了语气催促他一句，“你只管说。”
    刘岩低了头，斟酌道，“今年年初小民带内子去观音庙求子，偶遇本地县令，那赃官觊觎内子的美貌，之后便屡屡借故纠缠，逼迫内子就范，之后更以权谋私，将小民被打成贱籍。内子为了小民，不得已委身赃官，之后却不堪其辱，投湖自尽。小民与内子夫妻情深，心中怨愤难平，拼死也想为她讨一个公道。”
    华砚听罢这一番话，心中惊诧不已，更存了满腹疑惑，一县之主，何至于为一个女子假公济私，罔顾为官本分，朝廷声名。若真出了这等事，上级官员怎会不管不问，查明实情。
    “你说的事确是属实？可有人为你作保作证？”
    刘岩思索半晌，点头道，“这一桩丑事在本县已人尽皆知，大人尽管派人去问就是了。”
    华砚越发不解，蹙眉道，“既然此事已经闹到人尽皆知，为何州郡官员无人过问，无人彻查？”
    刘岩哀哀道，“大人有所不知，我县的县令颇有背景，是现任礼部尚书大人的远方侄儿。小民认定各层官员会敷衍搪塞，即便花钱疏通，也得不到一个结果，便不敢贸然向上提告。”
    一个远方侄儿算什么颇有背景？
    华砚生怕自己听错了，便又确认一次，“你说的礼部尚书，可是崔缙崔大人？”
    刘岩把头一低，“正是。”
    华砚心中自有猜想，点头对刘岩道，“你说的事，我都知道了，至于实情如何，之后我会派人详察。你身上可有状纸文书？”
    刘岩忙从怀里掏出状子跪呈到华砚面前。
    华砚低头看了一遍状书，确认无误后就起身对刘岩道，“我会叫人安排你的饮食起居，你且安心养伤，等候通传。若来日查清你确有冤情，一定还你一个公道；可若是让我查出是你有心诬告，毁谤良臣，我也定会叫陛下对你严加惩治，绝不轻饶。”
    刘岩诺诺应声，面上却无一丝惧色。
    华砚见刘岩一派坦然，心中已有定论，可这桩冤案有许多吊诡之处，即便不是刘岩假冤诬告，恐怕也是有人居心叵测，在背后巧做布局，推波助澜。何况此事偏偏牵扯崔缙与贺枚，便更多了几分阴谋的味道。

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