华砚吩咐茶博士带走刘岩,在雅房中喝了一壶茶，不出一刻，茶博士又领来一个素装儒巾的青年到房中拜见。
    正是步尧。
    步尧服侍毓秀多年,华砚从前也与他时时照面,一见到他，就笑着摘了面具。
    步尧躬身对华砚行礼,“殿下千岁。”
    华砚指着他下首的座位，招呼步尧同坐,“陛下叫我来问你，你入籍之事可有阻碍。”
    步尧起初婉言推辞,不敢坐到华砚对面，见华砚执意,他便恭敬不如从命,弯腰落座。
    茶博士为二人倒了热茶,退出门外。
    步尧回话道，“下士出宫之后，承蒙陛下恩典,有幸到国子监读书备考。初元令一行,下士就准备了文书，不出半月,已得到入籍的批复。”
    华砚心中吃惊,“你的入籍申诉只花了不出半月就得到户部批复？”
    步尧斟酌回话道,“下士曾考取茂才,又在入宫之前详查三代身世背景，入籍便比寻常士子少了许多波折。”
    华砚点头笑道,“内务府挑选内侍时要求备选之人三代清白无垢,户部对曾入宫的外籍士子精简核查流程倒也合情合理。”
    步尧听华砚提到了其他士子,明知是引他发声，思索半晌，到底还是没有多言。
    华砚见步尧讳莫如深，为使他宽心，就笑着问一句，“你入的是坊郭户籍，还是乡村户籍？”
    步尧回道，“下士虽不是京城人士，却也出生在蜀州，家里原本是做米酒生意的，因此入的是坊郭户籍。”
    “既然家中行商出身，自然是主户了？”
    “确是主户。”
    华砚笑着点点头，不再寒暄，单刀直入问一句，“据你所知，未曾入宫的外籍士子，想借由新令之政入籍，是否也像你这般顺遂？”
    步尧垂眸道，“下士身在国子监，同窗有几位家境殷实的外籍士子，自初元令下，家中就忙着奔走运作，可直到今日，他们中间也不曾有人入籍。”
    这与华砚之前所知一致，他思索半晌，点头对步尧道，“你将那几个明明身份符合却还未能顺利入籍的士子名字写与我，之后我会派人详查，酌情禀报陛下。”
    步尧点头取了纸笔，为华砚写下几个名字。
    华砚将名单收好，与步尧同饮了一杯茶，故作不经意地问他一句，“不久之前陛下又放了一近侍到国子监备考，你与他可有交往？”
    步尧一愣，“殿下说的是陶笑染？”
    华砚点头笑道，“若是我记得不错，陶菁是在你出宫之后才入的宫，你们从前应该没有交情。”
    步尧谨慎回一句，“下士从前与笑染的确并无交往，只因他入国子监之后与下士同寝，我们才渐渐相熟。”
    华砚一挑眉毛，“依你看来，陶菁人品如何？”
    步尧不敢随意评论，笑着回一句，“下士与他相交日浅，不敢定论。”
    华砚笑道，“他言行举止可有不合常理之处？”
    步尧思索半晌，摇头道，“除了畏寒少食，身体孱弱，言行举止并无不合常理之处。”
    华砚闻言，心中难免有些疑惑，“你说他胃寒少食，身体孱弱？”
    步尧点头道，“自从陶菁到国子监，就一直犯咳疾，这两日告了假不知去哪里看郎中，今日下士出门之时，他还未曾回还。”
    华砚猜不出步尧是否故意装作不知陶菁被关押一事，面上便不动声色，“既如此，我会送你一只信鸽，你且留心陶菁的一举一动，若觉有不妥，便飞鸽传书与我。”
    步尧诺诺应声，又说了几句无关紧要的话，他见华砚无事吩咐，便躬身请退。
    华砚对步尧笑道，“你出宫这些日子，想必也有许多感慨，可有什么话要我转述给陛下？”
    步尧摇头笑道，“下士深受皇恩，只望陛下福泽延绵，万事顺遂。”
    华砚笑而不语，点头目送他出门。
    步尧走了半刻，华砚才出了雅房，悄悄上车回宫。
    华砚回到永福宫时，毓秀刚刚下朝，他原本想换了衣衫就赶去勤政殿，听闻姜郁比他先一步到了，便叫侍从请毓秀晚些时候到永福宫用晚膳。
    散朝后，毓秀单独同程棉在殿中说了几句话，未免惹人生疑，也不敢留他太久。之后回到勤政殿与姜郁一同用了午膳，席间姜郁讳莫如深，半字不提毓秀昨晚出宫去宗人府之事。
    毓秀心中自有猜想，面上却不动声色。用罢午膳，批阅奏章时，她便故作不经意地问一句，“伯良明明知道我昨日出宫，为何半字不问？”
    姜郁笑得一派淡然，“陛下昨日既然亲到宗人府接人，心中自有主张，臣何必多此一问。现下陛下提起，莫非是对臣有疑问？”
    毓秀笑道，“昨日到宗人府询问案情时，舒宗令似乎心有怨怼。”
    姜郁听毓秀话说的似有深意，便似笑非笑地问一句，“宗令大人对谁心有怨怼？”
    毓秀淡然笑道，“对伯良，对皇叔，也对朕。”
    姜郁一皱眉头，故作懵懂，“莫非宗令大人诟病以陶菁的身份，将其关押在宗人府于理不合？”
    毓秀点头笑道，“伯良既然一早就知晓宗人府会有此疑虑，为何要下令将陶菁送到宗人府收押？”
    姜郁微微冷笑，“陛下是觉得关押陶菁问话一事不妥，还是将人送到宗人府不妥？”
    毓秀摇头道，“这两件事似乎都不妥。即便伯良怀疑陶菁居心叵测，意图不轨，你若念他曾宫中为侍，将其交由内务府便是，若顾忌他已被遣出宫，交由刑部处置便是，你将他送到宗人府，岂不让人怀疑你是有心制造皇家丑闻，引人非议。”
    姜郁默然望着毓秀，面上波澜不惊，一双蓝眸之中却隐藏着让人捉摸不透的情绪，“臣是以为陶菁虽无内臣之名，却有内臣之实。将其贸然交与内务府或是刑部处置都不妥，将他移送宗人府，一来可在关押期间给予他恰当安置，免去慎刑司与刑部大牢的重刑，二来宗令大人问讯刑讯颇有心得，送到她手里，兴许能从陶菁嘴里问出些什么。”
    毓秀明知姜郁意有所指，旁敲侧击行质问之实，却没有解释，只讪讪笑道，“这就是舒婉抱怨的第二件事了。伯良命禁军将陶菁送到宗人府，皇叔却下了懿旨，敕令宗人府上下不得刑讯问供。”
    姜郁冷笑道，“这么说来，宗令大人并未从陶菁嘴里问出分毫？”
    毓秀笑道，“舒婉虽未刑讯，却将人饿了两日，只是此法对陶菁似乎并无效用，她并未从他嘴里逼出可推定其罪的口供。”
    姜郁默默看了毓秀半晌，微微一笑道，“所以陛下以为陶菁清白无辜？”
    毓秀召侍从来为自己换了一杯新茶，随即就将闲杂人等都屏到殿外，反问姜郁一句，“伯良以为陶菁为何进宫？”
    姜郁一愣，“臣不懂陛下的意思。”
    毓秀笑道，“陶菁一省解元，才华不俗，初元令新设，他本可凭科举入仕，为何执意进宫？”
    姜郁蓝眸一闪，默然无语。
    毓秀深吸一口气，扭头望向窗棂，“伯良是心有顾忌，还是有口难言？你下令将人送到宗人府，在旁人看来，自以为帝后不睦，为一个已出宫的侍从争风吃醋。可在知情人眼中，却万万不是一件宫中绯闻这么简单。”
    姜郁蓝眸一闪，“请陛下明示。”
    毓秀冷笑道，“陶菁进宫是皇叔亲选，你却将人送到宗人府，逼迫皇叔出面作保，不顾他的颜面倒是其次，若宗人府真的从陶菁嘴里问出些什么，岂不是有意陷皇叔于不义？”
    姜郁似笑非笑地看了毓秀一眼，“所以陛下从一开始就怀疑陶菁是皇叔派到你身边的人？”
    毓秀微微一笑，“不止我一人怀疑，伯良与后宫诸人何尝不是如此猜想。你明知皇叔的意思就是姜相的意思，此一举岂不是摆明与姜相不对？”
    姜郁默默看了毓秀半晌，眼中脉脉含情，“陛下难道不希望我与父相不对？”
    毓秀本来还不能确认他之前所做的一切都是试探，直到他直白问出这一句。他不止是在确认她的态度，也是在旁敲侧击询问她是否会对姜家出手。
    毓秀一贯多疑，怎会轻易透露真实的情绪，“不管陶菁当初入宫的缘由是什么，他既然已出宫，不管他是否清白无垢，都不必再纠结。”
    姜郁一挑眉毛，“陛下的意思是，即便陶菁当初进宫当真是抱着不可告人的私心，也都不再过问，不再追究？”
    毓秀深吸一口气，望着姜郁一字一句道，“此事若到此为止，皇叔只会认定伯良是一时的意气用事。”www.
    姜郁摇头笑道，“陛下不追究陶菁，不是为了他，而是为了我？”
    毓秀金眸一闪，不答反问，“所以伯良对陶菁不依不饶，究竟是为了公心，还是为了私心？”
    姜郁的话到嘴边，最终却没有出口。二人四目相对，笑容似有深意，最终还是毓秀移开目光，越过姜郁的肩膀，看向殿门。

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