褚宪章提起了郑元勋。 朱万化脸色一变，止不住连续看了看左右。 满脸都是惶恐。 今天中午，他来醉满楼吃饭，却被小厮带来此地。 朱万化自然知道，莫说是顶楼了，就连下面四层，也全是褚太监的人。 纵然如此，朱万化依旧环顾左右。 由此可见，郑元勋这件事，背后的能量有多大！ 再次确认了四周无人之后，朱万化这才叹息一声： “督公的意思，末将明白了。” 朱万化明白了褚宪章想说什么。 ——这是扬州有坏人啊！ 郑元勋为了筹集军饷而被人围殴致死。 这件事背后的得利者是谁？ 清廷啊！ 郑元勋当时要是做成了，给军队凑到了军饷——多尔衮莫说攻打扬州了，怕是不被明军攻打，都要烧高香了！ 郑元勋被人一弄死，捐献军饷的事情，自然就没人提了。 最后的得利者，可是清廷！ 说的再明白点——扬州城内，有清军的人！ 而且，还是能够干掉郑元勋这个全国盐业魁首的人！ 也就是说——那些人就在盐商这个群体之内！ 还必然都是和郑元勋直接竞争的头等人物！ 这也是必然的了。 人可以不吃粮食，野菜也能渡命。 谁敢不吃盐？ 没了盐，那是要命的啊！ 东虏都是野蛮人，莫说晒盐了，连熬盐都不会！ 这么多年的造反，东虏的盐，是谁供应的？ 大明国最大的盐商们，可全都在扬州！ 扬州垄断了大明九成的食盐配给！ 那么，供应给东虏食盐的那群人，必然就在扬州盐商的群体之内！ 人家是东虏的老伙伴啊！ 郑元勋想要筹集军饷，对抗东虏，能不死吗？ 朱万化脸色难看的厉害。 这特么不和晋商一个样子么！ 这不是和圆嘟嘟一个样子么！ 褚宪章的意思，他全明白了。 朱万化当即开口道： “督公的意思是——城外清军不足为虑，需要防备的，就是城内这些盐商豪绅！” 褚宪章赞许的看了朱万化一眼： “前些时日，与你说了，让你回到令尊身边。 你却执意要留在这里，说什么要护卫本督。” 褚宪章拍了拍朱万化的肩膀。 这小子，前些天傻乎乎的找到了他，对他说扬州太危险了，让他赶紧离开。 褚宪章当时就笑了。 他在扬州布置的人手，全歼清军那是没有把握的。 但是，将多尔衮的人马干掉一半，并保住扬州，却是轻轻松松的事情。 这孩子本就在陛下必保大臣的名单上。 又对他如此上心，这孩子是个忠义的人啊！ 既然这孩子已经表明了心态，那就让他离开这个是非窝吧。 于是，褚宪章就下令让朱万化回到朱大典身边。 谁知道，这厮竟然对他说——扬州大战在即，他已经弃文从武，既然身为武将，就要保卫褚督公的安全。 就这一句话，让褚宪章的内心，生出了无尽的温暖。 怪不得皇帝给他的名单上，有此人的名字了。 在江南这么久，人心的阴暗看了那么多，何曾见过这么纯粹的人啊！ 就凭他这句话，他褚宪章只要不死，就要护着这个孩子。 褚宪章在想什么，朱万化自然是不知道的。 他憨憨的挠挠头： “督公，你就别笑话小的了。 那时候，小的哪里知道督公这商号内，竟然藏了这么强大的一支军队啊！ 说起来，都是小子一叶障目，不识真神就在眼前。 还自以为小子手下那歪瓜裂枣，还是什么强悍力量呢！” 褚宪章不置可否，说回了刚才的事情： “盐商既然要走了这一步，那一切后果，就是他们自作的了！” 朱万化眉头一挑： “督公要对盐商下手？” “呵呵！ 我不过是皇帝身边的一个鹰犬罢了。” 褚宪章笑了： “万岁爷早已有了决定。 陛下的意思——今后再也没了盐引制度。” “没有盐引？” 朱万化一愣。 下意识的，他就要说——这样的话，朝廷本就不多的税收，又要少了几十万两啊！ 然而，下一瞬，他恍然大悟。 朝廷规定的两淮运司，原本每年仅有67万两白银的税收。 就算增加了三饷，却也只有156万两白银。 （注：这是规定的盐税数额，实际上押解进京的税收，是要打了折扣的。） 而扬州盐商的家产，哪家没有千万之巨？ 更何况，皇帝已经成立了汉江商团，每日收入何止数万！ 自然就看不上盐引这点小钱了。 朱万化想错了。 他以为富起来的皇帝，已经看不上盐税这点小钱了。 他却不知道，皇帝要的是断根！ 皇帝要掀桌子了！ “要盐引作何？” 褚宪章冷笑： “既然他们个个都哭穷，说什么没钱，说什么万岁爷不可与民争利。 那就掀桌子吧！ 自今以后，就再也没了盐引制度！ 你在江南，却是不知道，陛下推行的新政，是没有盐引、盐商制度的。 皇爷早已明文天下——社会各行各业，只要不是违法犯罪者，都可以赶赴盐场，购买食盐，贩运地方。 而朝廷的税收，只在出盐的盐场，和售卖的商铺之中征收。 走脚货郎想要卖盐，必须从商铺那货，否则一旦被缉私队查货，就是重罚。 至于中间的转运环节，那是不收税的。” 水泥都造出来了，还能被盐商卡了脖子？ 就大明这漫长的海岸线，能够晒盐的地方多的是！ 多修一些盐场，那就是无尽的产出！ 而盐商想要破解这一手，除了造反之外，就是真金白银吞下产出的食盐。 然后屯在手里，不对外出售，以达到逼迫百姓造反，去威逼皇帝的目的。 有了水泥，有了大军，皇帝还怕盐商囤积货物？ 放开手脚让他们去囤盐就是。 他们屯一石，那就晒两石！ 终有他们吃不下的那一天！ 皇帝经常说一句话——工业时代，一切物资都是越来越便宜的。 屯物居奇的法子…… 能亏的他底裤都没了！ 只要看好了盐场，杜绝私人晒盐，盐税就一个子也跑不了！ …… “那岂不是人人都可当做盐商？” 朱万化脸色一变。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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