傍晚。 江州城。 鸿运酒楼。 天下讨逆兵马大元帅府政务部副总参政、江州知州杨青的马车缓缓地停靠在了酒楼门口。 杨青弯腰钻出了马车，在一名随从的搀扶下，落了地。 几名站在酒楼门口迎候的中年见状，大步迎了上去，笑着打招呼行礼。 “拜见杨大人！” “杨大人！” “......” 这几名中年都是江州城内大名鼎鼎的头面人物，经营着不少店铺生意。 他们今日专门宴请杨青这位父母官，就是为了搞好与杨青的关系。 “哎呦，都在呢。” 杨青扫了一眼几人，笑着问道：“我没来晚吧？” 几名中年彼此对视一眼，忙道：“不晚不晚，我们也才刚到。” 他们在门口简单寒暄了几句后，一名中年做了一个请字。 “杨大人，里边请。” 杨青微微点头，在众人的簇拥下进入了鸿运酒楼的二楼雅间。 “掌柜的，可以上酒菜了。” 几名中年热情地招呼杨青落座后，忙让掌柜的上菜。 “哎！” 须臾的功夫，精美的菜肴就宛如流水一般地端上了桌。 “你们这么多的酒菜，怕是价值不菲吧，太让你们破费了。” “简单炒几个菜就行了嘛，不用搞得这么兴师动众的。” 看着那满桌子浓油酱赤的酒菜，杨青客气了一句。 一名中年恭维地说：“杨大人太客气了，一桌粗茶淡饭而已，谈不上什么破费。” “只是不知道杨大人喜欢什么菜式，不知道杨大人是否吃得惯我们准备的这些酒菜。” “倘若是怠慢了杨大人，还请杨大人多多担待才是。” 杨青指了指满桌子的菜肴笑着调侃道：“你们呐，这是想让我犯错误啊。” “这大帅倘若是知晓我在此处大吃大喝，怕是又要责备我了。” 中年忙说道：“杨大人瞧你说的，您是咱们江州的父母官，深受咱们江州父老的拥戴。” “我们身为江州土生土长的人，请杨大人吃一顿家常便饭而已，这还够不上犯错误。” 另一名中年紧跟着附和说：“倘若是大帅到时候真的怪罪下来，我们亲自去给大帅解释，绝对不会让杨大人为难。” 杨青笑着指了指众人。 “你们如此盛情，我要是不吃的话，那倒是显得我杨青不识抬举。” 杨青话锋一转道：“只不过我们大帅府有规矩，我身为政务部副总参政，又是江州知州，不好带头坏了这个规矩。” 他说着，从怀里掏出了一块刚流通不久的银元。 “这样吧，这一块银元算是我今日的酒菜钱，不知可够？” 几名中年彼此对视了一眼，当即明白了这位杨大人的用意。 这杨大人还真是有趣。 “够了，够了！” “杨大人您太客气了。” “我们请您吃饭，您还给银子，您两袖清风，实在是让我等钦佩。” “是啊，杨大人这般清正廉洁的父母官，乃是当世少见。” 中年亲自起身，躬身给杨青倒了一杯酒道。 “杨大人，那咱们开席？” 杨青哈哈一笑，他抓起筷子招呼众人道：“开席，开席。” 这几个都是江州城有头有脸的人物，在江州城内拥有不少的生意。 如今杨青以政务部副总参政的身份坐镇江州，位高权重。 他们这些人自然是要多巴结巴结。 吃了一阵后，有中年主动举起酒杯向杨青敬酒。 “杨大人，我们这些人江州讨饭吃，还请杨大人以后多多关照。” “好说。” 杨青也举起酒杯，微笑着与这人的酒杯轻轻碰了一下。 这中年仰起头，一饮而尽。 杨青则是轻轻地抿了一口，浅尝辄止。 众人轮番上前给杨青这位父母官敬酒。 杨青在众人的恭维下，很是受用。 酒过三巡，菜过五味。 这酒水下肚后，彼此也熟络起来，气氛也变得热烈了许多。 一名中年又给杨青敬了一杯酒。 “杨大人，我听说东街原邓家的几个铺子和邓家的宅子衙门要出售，不知道作价几何？” 这几个铺子位置比较好，原是东南节度府支度使邓松家的产业。 东南节度府覆灭后，这些东西都收归了衙门。 现在杨青则是要将这些收缴的东西变现。 杨青瞄了一眼这中年，笑着反问：“周东家看上这几个铺子了？” 这周东家回答道：“我这点小心思果然是瞒不过杨大人。” “杨大人，实不相瞒，我家的一个铺子和东街这几个铺面相邻。” “所以我想将这几个铺子和宅子都盘下来......” 杨青听了周东家的一番话后，抓起筷子夹了一口菜，并没有马上答应。 杨青慢悠悠地说道：“据我所知，这几个铺面和邓家的宅子的位置不错，这仅仅邓家的一座宅子就有三十多间屋子呢，不少人都盯着呢。” “你想要盘下来，估计挺难的。” 这周东家微微一笑：“这不是有杨大人您嘛。” “这铺子和宅子卖给谁，那还不是杨大人您一句话的事儿？” 杨青听了这句话后，很是受用。 旁边一名中年帮腔道：“杨大人，老周那是诚心想要这几个铺面和宅子，还请杨大人多多关照呀。” 周东家也适时地开口：“杨大人放心，规矩我都懂，绝对不会让杨大人白帮忙。” 杨青沉默了几秒，他看了一眼满脸期待的周东家。 他缓缓开口道：“我一些远房亲戚来投奔我，如今连一个住处都没有。” “不知道周东家那边可否有打杂的活儿？” 杨青如今发迹，他在光州节度府的亲戚就有十余人来投奔。 除了几个年龄小的他安排进学堂外，其他的以前都是目不识丁的庄稼人。 他倒是想将他们安排到衙门里当差。 可惜他们大字不识一个，如今想进衙门，那是逢进必考。 这要想考进去，那是比登天还难。 他倒是想去打招呼，可江州吏部分司是独立的衙门了，他们不一定给自己这个面子。 这事儿要是传到吏部司管事的张武的耳朵或者大帅那边，那对自己更是不利。 所以他思来想去，放弃了将他们安排在衙门里当差的想法。 周东家一听这话，顿时明白了杨青的意思。 “赶巧了！” 周东家笑着道：“我有一个药材铺刚好缺一个掌柜的。” “要是您那亲戚不嫌弃的话，不如屈尊去我那儿当个掌柜的？” “可我那亲戚大字不识一个......” “没关系！” 周东家道：“他只需要坐镇药材铺即可，这其他事儿还有账房先生和伙计呢。” “那行，回头我让他去找你。” “那邓家宅子和铺面的事儿？” “你既然诚心要，我做主，都盘给你了。” 杨青对周东家道：“这江州码头上还有二十多个仓库和几艘大船也都是收缴的邓家的。” “你要是不嫌弃的话，你一并拿去。” 周东家一喜，可旋即担心地问：“这仓库和大船不知道作价几何？” “那都是破船和破仓库，没有人看得上，你要想要的话，你给一百两银子就得了。” 周东家听到这话后，内心激动不已。 什么破船和破仓库，那都是这位杨大人故意这么说的而已。 自己这一次赚大发了。 看来回头还得好好安排一下杨大人。 他激动地站起身：“杨大人，我敬您一杯，以后您有什么事儿，尽管打招呼，我鞍前马后，绝对不会推辞......”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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