李明舟眼观鼻鼻观心, 假装不知, 李钰上前一步, 打量了他一遭，微笑着道：“别搭理你三叔，他就那个脾气，仿佛谁都欠了他似的。若你父王还在世, 哪里轮得到他对你横眉冷对的。”
李明舟心知是先前自己那句“国法不可破”, 误让李钰以为自己是在帮他。可也不会点破，只道：“侄儿不敢, 太傅布置了课业, 这便要回东宫去了。”
“嗯, 去吧，”李钰转身要走，忽又想起什么似的，笑道；“今年来宸王府守岁罢，你二皇婶想你想得紧。你父王不在了, 你一个人在东宫待着有什么意思, 不如来二叔这里热闹热闹。”
李明舟只要一想到, 时至年关了, 顾铮居然还被关押在大理寺的地牢里吃苦受罪，心脏就抽疼抽疼的。尤其是念及此前李钰在皇上面前言之凿凿，说一定要严惩顾铮，以堵天下悠悠之口。心里就越发恶心，半字都不想多说。
明面上却轻声道：“多谢二叔好意, 我一个人都习惯了，人多反而觉得别扭。这便先告辞了。”
说完，也不等李钰再说，抬腿就下了台阶，一直走出去好远了，才忍不住沉着脸，凌云从旁低声道：“晋王府传了消息过来，说是诛杀萧情失败，让他给跑了，似乎是萧情拿他妹妹挡了一剑，公主这回真的死了。”
闻言，李明舟眉头一皱，有些说不上来的情绪涌上心头。萧情大费周章地设连环计，就是想将萧弦平安地带回南楚，结果到了最后，还是亲手把她推出去送死。也不知道是可恨，还是可怜。
“知道了，萧情诡计多端，这次若是不杀了他，日后怕是后患无穷，也罢，眼下还是把四叔放出来要紧。”李明舟如是道，转过脸问：“交代你做的事情，安排得怎么样了？”
凌云道：“回殿下，已经按照王爷的吩咐，全部都安排妥当了。另外今年除夕年宴上的坐席位置有变动，奴才已经从内务部把图纸弄了过来。”
“做得好，辛苦你了。”李明舟攥了攥拳，有心想去一趟大理寺探望顾铮，可随即想起他此前嘱咐，好容易才按捺住心思回了东宫。将一直收在袖子里的纸条打开一看，上面只有龙飞凤舞的八个大字：“万事俱备，只欠东风。”
李璟虽然平时没个正经，可做事还算细致谨慎，又有大理寺从旁协助，抓了几个在场百姓，连严刑拷打都未来得及，几个人就全部招供了。随后便闯入谢府，将那谢良辰缉拿归案，判了个年后问斩。
谢相爷求着李暄入宫几次，皆是被皇帝打发了出去，宁国公感谢李璟大恩，私底下没少来往走动，一来二去，李璟火速上了宸王府的船。这些暂且不提。
除夕夜年宴按照往年，定然是要在兴庆宫设宴，今年西境受灾，皇上下旨按规制减办，内务府同礼部好生『操』持了一番，李明舟此前得了坐席图表，牢记了每一个人的位置。
那日先是随众人一道跪地行礼，待皇上入座之后，这才纷纷入席，年宴自然是少不了歌舞助兴，听说宫里的乐师近日谱了好几个曲目，费心调|教了十几名舞姬，今日一道儿助兴。
李明舟无心欣赏，手心里一直冒着冷汗，余光忽然瞥见凌云从外头进来，遂不动声『色』地抬眸瞥他一眼，见他点头，这才将一颗七上八下的心收回肚子里。
场上歌姬身姿曼妙，各个面覆着一层面纱，一舞跳完，李钰忽然站起身来，高声道：“儿臣祝愿父皇母后平安顺遂，百岁无忧。特从民间招募了几个能人异士，给父王母后助兴！”
皇帝笑道：“难为你有这番心思，那便让人上来吧，朕倒是要瞧瞧，有什么稀奇的。”
李钰笑而不语，拍了拍手，很快便有几个穿着奇装异服的人走了进来，男女皆有，各个用轻纱遮挡着面容，其中一人腰间『插』着一管笛子，另外一人背着个背篓。
一进场就跪地拜见，皇帝道：“免礼，开始罢。”
只见背篓上的花布一扯，自里面探出一只鲜红『色』的蛇头，在场众人纷纷一惊，就听李暄大声道：“这是什么鬼东西？竟敢拿到御前？来人啊，快将这些人拖下去！”
李钰道：“三弟这么着急作甚？不如先看一看，也算是个野趣。”
那蛇先是吐了吐蛇信，缓缓从背篓里爬出来，身上皆是些绚烂异常的红『色』花纹，看着让人不由自主地『毛』骨悚然。先前那人抽了笛子，贴在唇边吹了几声，这蛇竟然听懂了似的，在场上摇摆着尾巴。
众人哪里见过吹笛御蛇，各个满脸好奇地望了过来，李明舟手心里捏着把冷汗，坐直了身子，将一直藏在袖中的长笛攥在手心里。
笛声短促而激昂起来，蛇开始疯狂舞动，长长的蛇信子垂着几丝涎『液』，倒三角的眸子寒光冷冽，忽然对着上坐窜了过去，也不知道是谁大喊了一声“护驾”。满场都『乱』了起来。
李明舟早就算准了自己离上坐的距离，几乎是一瞬间就从座位上弹跳起来，整个人飞扑过去，用自己的身体挡在皇上和皇后面前。那蛇头不偏不倚正对着李明舟的喉咙。
若是被这东西咬上一口，焉有命在？
他只会些很粗浅的防身招数，可也未见半分怯弱，一攥笛身，自里面窜出一支短剑，狠狠一剑将那蛇劈成了两截。鲜血混着蛇毒飞溅而来，李明舟抬袖躲过。
谁料那蛇竟还未死透，张着大嘴咬了上来，眼前立马横过来一柄长剑，沈匪将蛇头挑飞，沉声道：“殿下，小心！”
场上众人纷纷逃窜，已经『乱』成一团，御林军很快就将几人抓住，皇上和皇后惊魂未定，当即大怒道：“大胆！竟然敢御前行刺！”
李暄见机，上前一步道：“大胆宸王，居然敢谋害父皇！来人啊，将宸王抓起来！”
候在殿外的侍卫们鱼贯而入，将场上包围得水泄不通，但终究没胆捉拿李钰，这人是李钰献上来的，竟御前行刺，自然是滔天大罪。
李钰面『色』一寒，当即跪地求道：“父皇，儿臣不知这些贱民心机叵测，惊扰了圣安，还请父皇恕罪！”他又飞快地给李璟递了个眼『色』。
李璟会意，将早就准备好的说辞用了出来：“父皇，二哥也是无心的，谁能料到这几个贱民竟敢御前行刺？儿臣想，就凭这几个贱民，应该不会有这么大的胆子，不如关到大理寺严加拷打，兴许能交代出背后主谋。可不能让二哥背了这黑锅！”
这话骤然一听是为了李钰说话，可若是真供出了什么，定然对李钰极其不利，李明舟暗暗蹙眉，正思索着，忽听场下那御蛇的男子高声叫骂：“没有人指使我们！是我自己想要行刺的！西境连年雪灾，民不聊生，多少百姓无家可归，家破人亡！可你们竟然在此享乐，把百姓的『性』命置于何地！”
“大胆！竟然敢口出狂言，来人啊，带下去杖毙！”李暄面『色』一冷，当即唤了侍卫过来，又拱手冲着皇帝道：“父皇，想来这几个人都是西境那边的暴民，父皇何必听他们多言，直接杀了便是！”
皇帝尚且未多说什么，李璟赶紧将侍卫拦住，拱手道：“父皇，今夜可是除夕，不宜见血。再者，西境雪灾不是一日两日，朝廷已经派了大量物资前去援救，怎么还会有这么多人无家可归？想来是底下官员从中作梗，不如听他说完再杀不迟！”
李明舟也道：“是啊，皇爷爷，九叔说得有道理，西境虽偏远，但到底也是大魏的疆土，那里的百姓也是皇爷爷的子民。若事情属实，如今正是寒冬，怎可让他们继续受冻？请皇爷爷明鉴！”
陆陆续续有几位朝廷官员站出来说话，皆是谈起西境雪灾的事情，皇帝略一思忖，似乎觉得有理，大手一挥，沉声道：“你继续说，若是敢有半字谎话，千刀万剐皆是轻的！”
那男子被侍卫反抓住手臂，闻言面上一喜，跪行过去哭诉道：“皇上可要为我们做主啊，往年雪灾，州县的知府虽苛扣物资，可多少还会发放些米粮和棉衣，设几间粥棚。谁曾想今年雪灾更严重了，冻死牛羊无数不说，路上白骨森森，可米粮和棉衣迟迟不放。草民一家老小八口人，没有被大雪压死，竟被活生生的冻死了！”
说到痛处，其余几人也大哭起来，纷纷诉说自己家中亲眷是如何惨死。皇帝越听脸『色』越沉，听到最后一把摔了面前的瓷碗，呵斥道：“下面的官员都是死人不曾？物资早些时候就已经发放出去，为何没到百姓的手中？养你们这些人有何用？！到底是谁从中贪赃枉法！户部尚书！”
李明舟微微垂眸，便见户部尚书颤巍巍地从人群中挤了出来，噗通一声就跪在地上，吓得面如猪肝，颤声道：“回……回皇上，微臣不知啊，这物资虽是微臣亲查，可经手的不仅是微臣一个人啊！且不说沿途走的水路，各州县的知府，侍郎，还有些小地方的县令重重把关，微臣人在京中，如何能管得了啊！”
换而言之，物资一旦出了国库，就有数不清的官员接手，若是要彻查，不仅要牵连一些门阀复杂的官员，恐怕还要引得朝廷动『荡』不安。
皇帝听闻更怒：“往年怎么未发生这些事情？现在你告诉朕，你管不了，那谁才能管得了？”
户部尚书几乎快要哭了：“往年……往年都是晋王殿下派了亲信，亲自送至灾害地区，别人想『插』手也不敢啊！皇上饶命啊！”
闻言，场上一阵窃窃私语，李明舟敛眸不语，心知这户部尚书绝不敢说谎，若非顾铮骤然被关押至大理寺，即便西境雪灾，也决计不会冻死这么多老百姓。
顾铮早些年同父帅征战沙场，收复了许多藩王势力，后来弃甲重归庙堂，虽不说如何清正廉洁，但总归不会结党营私，害人『性』命。但偏生皇帝不肯再信任他了，削了他的番位，收了他的兵权，还趁机将人关押进了大理寺。全然不顾寒冬腊月，那人一身的病骨和伤痕。
每每想到此处，李明舟心就闷疼的厉害，使劲抬了抬眸，才将热流压了回去，起身拱手道：“皇爷爷明鉴，若事情真如此人所言，事到如今，必须要赶紧料理西境才是，否则不知还要死多少人。明舟愿为皇爷爷分忧，自请去西境救灾，若再生纰漏，自愿承担一切罪责！”
此话一出，场上众人脸『色』一变，皇后当即面『露』惊愕，赶紧道：“明舟！这不是小孩子玩的过家家，朝廷大事，岂是你能随意『插』嘴的？还不快退下！”
又转过身来，同皇帝道：“明舟年纪小，不谙世事，也从未独自处理过这种灾情。原本就不归他管的，皇上可要三思啊！”
闻言，皇帝竟然忍不住低笑了一声，拍了拍皇后的手以示安抚，轻声道：“自然，朕心里有数。”
顿了顿，目光在场上逡巡一遭，最终落在了李暄身上，满目怒『色』，“老三，这事你怎么说？朕将这么大的事情交给你办，你是如何办的？”
李暄早在先前那难民告御状时，脸『色』就铁青下来，眼下更是一阵惶恐，忙道：“请父皇恕罪……儿臣，儿臣……”
“请父皇熄怒，想来三弟也不知其中原委，”李钰『插』话，拱手缓声道：“三弟常年在京城养尊处优，早就不知民间事，手底下官员众多，偶有几个手脚不干净的，也说得过去。父皇不如将此事交给儿臣处理，定然将这事查得水落石出！就当是还儿臣自己一个公道了！”
前几日谢良辰在红羽楼打死赵小公爷一事，李暄未能保住谢良辰，已经开罪了谢府，算得上是元气大伤。偏偏顾铮入狱后，好多事情都交给他处理，初时还好，后来便是手忙脚『乱』，完全不知道头绪。
眼下可好，又被抓了小辫子，若皇上真让李钰彻查，怕是要彻底将李暄按在五行山下不得超生了。几乎连声儿都变了，忙道：“父皇恕罪啊，儿臣不是有心的，父皇，父皇！”
他又把目光转向上首的妃嫔身上，“母妃，母妃，您快给儿子说句话啊，母妃！”
淑妃忙道：“皇上，阿暄可是在您跟前长大的，他是什么『性』情，您再清楚不过了。他怎么可能同手底下的官员结党营私，干些荒唐事？皇上，您可不能听信了小人的谗言啊，皇上！”
“皇上何曾说过，岐王结党营私了？你这罪名也认得太快了些罢！”皇后拿眼瞪了李明舟，暗示他不可再随意『插』话，这才不冷不热道：“老三也真是，皇上一向器重他多过宸王，怎么这般不知道爱惜羽『毛』。现如今可倒好，连皇侄儿都要替他揽罪！”
“一人都少说几句，还嫌这事闹得不够难看？”
皇帝满脸愠怒，说到气头上猛咳了一阵，江路海赶紧上前给他顺气，从旁劝道：“皇上熄怒，王爷们也都是为了国事『操』心。”
待气喘顺了，皇帝面『色』这才好看些，可这事交给谁处理，还是个难题。不管是李钰还是李暄，都是个只知道争权夺利的主儿，哪里会把老百姓的『性』命放在心上。
思来想去，还是对着李璟招了招手，“老九，这事你怎么看？”
李璟面『露』苦笑道：“回父皇，儿臣也很想替父皇排忧解难，可实在是有心无力。那西境本就是苦寒之地，灾害之所，之前想的法子对策，也都试过了，可皆是不奏效。灾情刻不容缓，儿臣怕再耽误下去，死伤会更多！”
顿了顿，他又掀袍跪地道：“父皇，另有一事，儿臣觉得必须要呈请才是！”
“何事？”
李璟缓缓呼了口气，尽量让自己的语气听起来平缓些：“还请父皇恕罪，儿臣一直对晋王府走水的事情颇感疑虑，因此特让仵作暗地里查验，就在昨夜，突然查出了死者的身份，并非是南楚的公主！”
“什么？”皇帝一惊，霍然从位置上站了起来，伸手一指他，“你再说一遍！”
“父皇，此前萧情为了登上王位，曾将亲妹妹献给了几位同宗叔父，这些大家都是有所耳闻的。”李璟继续道：“可根据给公主收敛尸首的女官回禀，那尸体还是处子之身，怎么可能是公主？”
说着，他拍了拍手，自外头果真走进来一个仵作并一位宫中女官。那女官道：“回皇上，九王说得不假，那尸首确实是处子之身。”
仵作道：“回皇上，微臣查验过尸首，按理说，人在大火中，往往都不是直接被烧死的，而是被浓烟先呛晕。可那尸体的口鼻中并没有大量的烟尘，反而是脖颈处有一条勒痕，想来是死于自缢！”
此话一出，满场轩然，皇帝面『色』极不好看，李明舟刚要开口，皇后便道：“老九，你素来同你几个哥哥不爱走动，怎么想起来替你四哥查证？谁让你这么做的？”
李璟暗暗叫苦，赶紧推诿道：“母后圣明，当然不是我自己的主意，是二哥让我这么做的！”祸水东引，这是顾铮在密函里写的第三条，此刻用起来，再合适不过了。
“二哥为人一向正直，眼睛里容不下半点沙子。此前一直私下里跟我说，这事大有蹊跷来着。所以我就私底下派人去查，大理寺的人皆可作证！”
李钰面『色』一寒，场上所有人的目光立马投了过来，一时间骑虎难下。若是不承认，他私底下同李璟密谋坑害李暄的事情，难保不会被抖落出来。若是承认，岂不就被人当了枪使。
暗暗权衡利弊，最终还是咬紧牙齿，点头应道：“确实如此，儿臣一直心疑此事有异，遂让九弟私底下查证，还请父皇明鉴，莫让晋王受了委屈才是！”
其余官员也纷纷求情，李明舟暗暗攥紧拳头，直至皇帝松口，这才把七上八下的心揣回肚子里。晚宴闹了这么一场，大家也都没什么兴致了，匆匆散了宴，那几个刺客已经押送大理寺听候发落。其余诸事就等顾铮出来了再说。
李璟隔着席位冲他抬了抬下巴，李明舟会意，不动声『色』地回了一礼，却见李暄领着人气势汹汹的走上前去，一把将人拦住，手指着李璟的鼻尖骂道：“好你个老九！居然伙同老二一起玩阴的！你们不会以为找了几个贱民就能将本王拉下水罢，本王今日就告诉你，痴心妄想！也不照照自己长什么样！”
李璟暗暗叫苦，早就猜到自己此番帮衬着顾铮，定然要得罪了李暄，心里骂了顾家上下十八代，明面上却笑着道：“三哥，你这可是冤枉我了，我皆是不知的。你想啊，我一个不受父皇宠爱的皇子，哪里来的那么大本事，找人阴你呢，大过年的，我这还有几个红粉知己在行宫等着，这便告辞！”
说完，也不待李暄是个什么反应，抬腿便走。气得李暄在后背指着他低骂，李明舟故作不知，领着人从另一边绕过去，眼下时辰也不算早了，皇上派了沈匪亲自去大理寺，请顾铮出来，这个时辰也不会入宫谢恩，想来现在过去，还能同他吃顿年夜饭。
如是想着，李明舟忍不住笑了起来，弯着眸子，凌云在前面提灯，见状便低声道：“殿下好久都没有笑得如此开心了。”
“皇叔能平安从大理寺出来，于我而言是天大的喜事。”雪天路滑，李明舟双手拢在衣袖中，说话时口中冒着白烟，兴致勃勃道：“等会儿你去给我准备辆马车，尽量低调些，晚上我便不回来了，若是有人过来查房，只推托我去了赵侍妾的房里。”
正说着，一行人转了个弯，眼前几簇昏黄的明火，骤然一亮，李明舟忍不住眯了眯眼睛，耳边立马响起一遍：“拜见皇后娘娘！”
李明舟心里一个咯噔，还未等到适应了光线，赶紧拱手道：“见过皇祖母！”
此处是座八角凉亭，离东宫尚且有段不短的距离，并非是皇后回中宫该走的路，如此一来，皇后定然是刻意在这里等着的。
果不其然，皇后直接出声禀退了宫人，立在凉亭中，满身绫罗绸缎，显得十分雍容华贵。可却神『色』冷峻，不苟言笑，李明舟头垂得更低，隆冬时节，竟然出了一身冷汗。
早些时候在宴上，皇后明里暗里告诫他好几遭，不许他随意『插』话。可李明舟救顾铮心切，哪里管得了那么多，伙同李璟将众人一道儿蒙骗过去。自认为能瞒天过海，谁曾想皇后竟在半道上拦着。
皇后忽斥道：“跪下！”
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