也就是这一声, 把梅芬从『迷』茫中拖拽出来。一怔，脑子瞬间清醒，却见自己抱着个陌生的男人, 吓尖叫起来。
明夫人气脑子都发懵了，冲上前对准这小厮就是几巴掌，“杀千刀的杂种，你究竟做什！”
场的人都这突来的变故吓傻了，两个女使“咚”跪下来，茫然看着榻上瑟瑟发抖的梅芬, 实不明白究竟出了什。
很快, 巴掌便毫不容情落到了们脸上，“你们是死的，让你们伺候，怎连生人进了院子都不知道！”
八宝和团圆捂住了脸哭起来，“先前娘子赏了我们牡丹饼, 我们瞧娘子歇下了, 就上后廊上……”
“你们倒会受用，连宅院都看不好，养着你们有何用！”明夫人狠狠啐了一，转过头来瞪着那个小厮，“来人, 把这个杀千刀的种子给我捆了！”
外面立刻应声进来几个婆子，上来便将那小厮绑了个结实。那小厮倒也不挣, 只是哀声求告着：“夫人……我和小娘子是两情相悦, 求夫人成我们吧！”
榻上糊涂着的梅芬忽然惊醒过来，不思议望着这张陌生的脸，仓惶道：“你说什？我根本不认识你, 你究竟是什人！”
明夫人只觉脑袋都要炸开了，又气又恨，险些痛哭出来。
千珍万爱的女儿，怎会和一个家仆厮混一起！苍天啊，是自己看不透这女儿吗？说不认这个人，先前明明两个人搂作一团，也瞧不出有半点的不情愿啊。
“你不认识他，他是怎进你闺房的？既然是生人，你为什不叫，就任他……”明夫人直跺脚，“家门不幸！家门不幸！”抬手指向那个小厮，“把这该杀的贼拖出填井，不许他再多活一！”
然而这种杀人的，内宅的『妇』人哪里敢做。正犹豫不决的时候，舒国公闻讯赶了进来，看见女儿院子里『乱』作了一团，进门腿颤身摇几乎站也站不住，白着脸问：“这是怎了？到底怎回？”
明夫人哭说不出话来，指着榻上捂脸呜咽的梅芬，那手指之用力，恨不一下子戳死算了。
“你问问！我清清白白的人家，怎养出这个不知廉耻的东西来，青天白和这贼配军搂抱一处……”真是恨透了心肠，狠狠抽了自己一巴掌，“我这张脸，往后往哪儿搁啊！”
舒国公转头看向那小厮，认出来他竟是向家远房的亲戚，叫向允，因家里遭难才投奔到府里来的。自己当初看他怜，留他前头帮工，也行护院之职，没想到最后居然弄后院失火，真是好心不好报，天菩萨不长眼！
他怒极了，上前抓起人，当着面门就是两拳，“不要命的混账王八，老子打死你！”
向允打满脸血，依旧还是那一句：“郎主，我与小娘子两情相悦，求郎主成。”
梅芬赤足从榻上蹦了下来，尖叫道：“你胡说！胡说！我不认你，你别想来陷害我！”转而求告明夫人，“阿娘，你相信我吧阿娘，真不是你想的那样，我那时歇觉，根本不知道有人进来了。”
向允却否认，哀声说：“梅芬，到如今，你就认了吧！今要不是你给我传话，说夫人有出门了，我哪里敢贸然潜进后院来。你为我退了与魏国公的婚约，我心里也认定了今生非你不娶，为什到了这时候你还不敢和郎主及夫人交实情呢。我虽穷，但后我就算做牛做马也会养活你，你不用怕，就和二位大人说明白了吧。”
明夫人气眼前发昏，捂着额头跌坐圈椅里，“好啊……真好，竟是又来一个江珩。你这小畜生，穷棺材板儿漏水，想哄了门显贵的小娘子凭此发家，打量我不知道你的算盘？”
向允一万个不承认，“夫人，我绝没有这样的心思，我只要梅芬这个人。要是我有半句不实，甘愿受天打五雷轰，求郎主和夫人明鉴。”
谁知就这时候，梅芬忽然一头撞向了桌角，好八宝拦阻及时，却还是撞血流如注，人也崴倒下来。
明夫人跺脚大哭：“你这讨债的鬼，竟是要急死我了！”上替按住伤，慌忙传郎中进来。
院子里如今『乱』做了一团，舒国公心力交瘁。定了定，知道这件不宜宣扬出，便拖拽猪狗一样把向允拖到了前院，脑子里翻来覆琢磨，这件该怎料理才好。
家门不幸，出了这样丑，向序眼看要结亲，要是让余家知了，恐怕再也不愿意将女儿嫁到这里来，那岂不是毁了向序的姻缘吗。要是捂着鼻子认下，又比吃了屎更恶心，好好的公府嫡女配了家仆，竟还不如当初月引配江珩，至少江珩有功名身，大小不论是个四方馆使。
如今再看这小子，因挨了揍，鼻青脸肿狼狈不堪，真是愈发入不舒国公的眼。老将征战一生，唯独女儿的上束手无策，已经让他感受到垂垂老矣的危机。
“你……”他艰难咽了唾沫，“梅芬是绝不能跟你的，你就死了这条心吧。如今给你两条路，要收拾东西滚蛋，滚到天涯海角，别让我再看见你。要今就死这里，回头扔到『乱』葬岗，让野狗生吃了你。如今世道，无辜枉死的人多了，何况你还是死有余辜，你想仔细了，究竟挑选哪一条路。”
向允不死心，“郎主，我和梅芬……”
“住嘴！”舒国公恨声喝住了他，“小娘子的闺名也是你这下贱东西能叫的！你一一个两情相悦，却并不认，我公府门大户，绝不能和你这破落户结亲，你听好了，别叫我动了杀心，否则弄死你，比弄死一只蚂蚁还容易。”
向允有些退缩了，支吾了下道：“郎主，或者您再问问梅……小娘子的意思。我对当真是一片赤诚啊，阳当头照着，能照见我的心，我要是有半句假话，叫我立时死这里。”
舒国公哼笑了一声，“父母之命媒妁之言，哪里有自己做主的时候？你也不用赌咒发誓，对付你这种恩将仇报的畜牲，用不着麻烦老天爷，我这就能要了你的狗命。我已经再三问过你了，你不走，是不是？那好，既然如此，这辈子都不要走了。”言罢大喝一声，“来人！”
边上的人都往前迈了一步，“听令。”
没等他下令，向允就服了软，连连说：“郎主，别……我走，我这就走。”
舒国公给左右的人使了个眼『色』，示意解开他身上的麻绳，他手忙脚『乱』正欲夺门的时候，又叫了声“站着”。
“我舒国公府是怎样的门头，想必你也知道，今天的要是从你嘴里吐『露』半个字出，小心你老子娘和你妹妹的『性』命。”
向允颓然道是，临走复又向上磕了个头，方才一瘸一拐走出公府大门。
外面头正旸，晒人连眼睛都睁不开，他穿了几条小巷，走到拐角处，才见先前那个闲汉候那里。
拿眼一瞟，就知道成了，那闲汉嘿嘿笑着，压声道：“暖玉温香亲近个够，你也不亏。只是……没亲近过了头吧？”
向允道：“当然，那是公府千金，这还只是搂搂抱抱就成了这模样，要是再过火些，裆下好物件岂不是保不住了。”边说边瞧瞧他手上，“银票带来了？”
闲汉从怀里掏出一张票据，当风扬了扬。
他一把夺了过来，带着懊恼的吻说：“真是人为财死鸟为食亡，我今做了这样伤天害理的，将来死了要下十八层狱。舒国公待我不薄，要不是没有后悔『药』吃，我真恨不没接这个买卖。”
闲汉笑着说：“了了，别占了便宜还卖乖，你舒国公府每月才二两纹银，这里有一百两，抵上你好几年的进项。拿了钱，只管赎你那烟翠小姐吧，远远走开了，从此上京的再不和你相干。”
向允却还是骂骂咧咧，也不知是骂背后主使的人，还是骂自己财『迷』心窍。
他又一瘸一拐走了，闲汉看着他远的身影，轻蔑呸了一声。
回身往桑家瓦子跑，那里的街道旁停了一架马车，他跑到车前恭敬叉手行了一礼，“公子，都办妥了。”
车内的人嗯了声，语调里隐隐带着笑意，“眼下舒国公府，必定是『乱』了套了。”
闲汉嘿嘿笑了两声，“公子现提亲，正解了舒国公的燃眉之急，恐怕阖家上下都要对公子感恩戴德呢。”
车内的人却说不急，“且再等几，现急吼吼登门，人家也不是傻子。”
只是有些好笑，那天假山后堵住了的路，说了那番话，以为禀报父母就万大吉了，却不想后头还有厉害的等着。十一年不至亲的信任，一定很痛苦，以后的十一年，甚至二十一年、三十一年继续如此，更会让人生不如死吧！
没有一个人信，最后只能和他相依为命，即便明夫人再不一世，除了他，又有谁能托付女儿终身呢。到时候自然低下贵的头颅，舒国公府，还不是要屈服于区区的开国子府！
至于梅芬这小玩意儿，真是了颜『色』就要开染房，满以为云开雾散了，居然敢迈出家门，大门外转上两圈。如此看来女人不能过放任，须有个嚼子把们套上，们才知道自己应当怎活着，什叫恪守女德，什叫大门不出二门不迈。
***
那厢的明夫人，愁不知怎才好，先从滋兰苑的女使头上开刀，把八宝和团圆传了来，叫们跪堂上听训。
“这件、这个人，你们以往究竟知不知道？”
八宝和团圆才挨了打，脸上坟起来老，捂着脸颊对望了一眼，纷纷摇头。
“还敢隐瞒？”明夫人气抄起了一旁的竹板，不问情由就是一通抽打，“你们伴娘子身边，见过什人，说过什话，你们竟会不知道？打量我好糊弄，我跟前弄鬼……就是因为有你们这些不长进的，才调唆坏了娘子……我打死你们！打死你们！”
明夫人气不过，自己的女儿不能这样教训，只好拿女使撒气。实是满心的难过，自打上回云畔和说了那些，自己对梅芬是道不尽的愧疚，总觉自己没有尽到做母亲的责任，才让孩子受了这些年的委屈。这一切的头头是道，明明很有信度，为什后来竟变这样？梅芬眼里一直是个老实孩子，总觉不会骗人的，没想到居然眼皮子底下私会外男，这一切的一切，怎能不叫肝胆俱裂！
一旁的向序见母亲责打女使，只好上前阻拦，“阿娘，你也给人辩解的机会啊，这胡『乱』一顿惩处，便是有话也说不出来了。”
明夫人劝住了，这才扔下了手里竹板，指着们道：“说，要是再敢含糊，就打死这里！”
八宝连连磕头，痛哭流涕道：“夫人，我们夜陪小娘子身边，当真没有发现小娘子与谁有纠葛。小娘子的脾气您是知道的，见了外人就要躲，哪里会和前院的人有牵扯。”
明夫人怒斥：“还敢嘴硬！先前是我亲眼撞见的，光天化之下都闯进后院来了，你们竟说不知道？”
向序听了这半，实是一脑门子官司，理都理不清。
“阿娘，何不听听梅芬究竟是怎说的，或者里头有内情呢。”
明夫人说起这个就气哭了，“你问，死活不开，我但凡拿有半点办法，还用着拷问女使吗！”
梅芬这脾气，也实没人能奈何，向序是男人，后院的向来不过问，如今也分不清谁是谁非，只是气恼说了句：“妹妹好与不好，我养一辈子！”说完便拂袖而了。
明夫人跌坐圈椅里，哭昏天黑，这辈子除了爹娘亡故，就没有一件令这样绝望过。丢人啊！这种真是丢人说都说不出，以接受梅芬不嫁人，就如向序说的，养一辈子也无怨无悔，却不能接受嘴上贞洁烈女，背后和家仆厮混。
天下男子千千万，挑个什人不好，偏要挑那等腌臜泼才……想起这个，头晕愈发厉害，撑住额头闭上了眼睛，只恨自己不能立时死了，要是死了，就不必面对这样糟心的局面了。
八宝这时候想起了救命稻草，“夫人，命人传话给云娘子吧……”
话还没说完，就明夫人喝止了，“这是什光彩的，还有脸告诉？才婚，让赶过来，处理这样见不人的？”
越说越难过，梅芬竟为了那样的人，拒了和魏国公的婚，若是让云畔知道了，那真是连老脸都丢尽了，叫人家说什好！
心里当真恨出了血，已至此，还能怎办？梅芬又是那样的脾气，你多说两句就要撞墙，自己一生只了这两个，即便是再不争气，也只有打落牙齿和血吞。
摇晃着支撑起身子，明夫人拖着沉重的步伐重走进了滋兰苑。梅芬的『乳』娘年妈妈一直陪身边，也是不论如何劝解，都不能令开。
正一筹莫展之际，见明夫人进来了，便站起身叫了声夫人，微微摇了摇头。
明夫人叹了气，愁眉望着梅芬，最后身边坐了下来，忍了半晌，还是忍不住问：“你对自己的将来，有什打算？”
梅芬恍若未闻，连眼都是呆滞的，人像没了魂一般。
明夫人看头上缠着棉布，面如金纸，一头恨不长进，一头又心疼，心里实『乱』糟糟没个谱，又不知道说什好，只能怅然看着，直到睡下，才从滋兰苑退出来，返回自己的院子。
舒国公枯坐灯下，听见脚步声呆呆抬头看了一眼，起身问：“梅芬睡了？”
明夫人点了点头，另一边的圈椅里坐了下来，略顿一会儿问：“那杀才怎处置了？”
舒国公垂着脑袋道：“撵走了，不许他再留上京。我原想干脆一杀了之，到底一条人命，自己女儿不检点，也不能怨人家。要是他老子娘闹起来，梅芬的名声只怕保不住，只好把人远远打发了，就当没发生过那丑，也就罢了。”
明夫人气哽不止，捂着胸说：“我今这心，揪难受……那杀才不会宣扬出吧？”
“他不敢，除非果真不想活了。”舒国公说着，上来替顺气，一面道，“儿孙自有儿孙福，咱们做爹娘的尽了心，往后怎样，由吧。”
“是……”明夫人又『揉』心『揉』肝哭起来，“我就是心气难平，骗我们好，一千一万个不肯嫁忌浮，原来竟是为了那样一个杂种。我如今，是宁愿后架火上烧，也不愿意走到这一步，我们这是造了什孽！造了什孽啊！”
抓着舒国公的衣襟，把头埋他胸，这样尽情嚎哭的时候没有人听见。
舒国公只不住安慰，“好了好了，天塌不下来，只要断了的念想，往后就会好起来的。”
明夫人却觉难再好了，不住摇头，“我只怕调唆坏了，天晓往后还有多少龌龊！我现后悔什似的，为什要让巳巳替填窟窿，还当真以为有心疾，不愿意嫁人。如今你瞧瞧，竟是这个光景，往后咱们巳巳和忌浮跟前，哪里还抬起头来！”
舒国公儿女之上向来不知道该怎料理，只是咬牙下了狠心，“将来的亲不由做主，就是死，也给我死到夫家！”
哀莫大于心死，明夫人再也没有为女儿说情的余了，自己反思了一顿，无外乎慈母多败儿，还有什话说。
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