云畔终松了口气, 明夫人大喜过望，十一年了，这是梅芬一回松口答应门, 若是告诉她爹爹，八成她爹爹也高兴坏了。
“好好好，到候我也一块儿去瞧瞧。”明夫人笑着比，“快些进去吧，挪到后廊去，那里凉快些。”一回身吩咐女使, “娘子们爱吃冰甜饮, 预备鸡穰冰雪来，快！”
女使领命忙去准备了，明夫人领着她们了回廊，转过假山石子，后就有连绵的鹅颈椅, 放下竹帘搬来桌案, 就是个最佳的闲话家常的地。
云畔把这几日发生的事告诉了她们，听到柳氏吃瘪这里，连梅芬欢喜得拍掌，“总算有人整治她了，她当天下人像姨母那样好『性』儿呢, 如今遇个有段的，也让她知厉害。”
云畔听她这样说, 才发现六岁以前的梅芬也许真的回来了。
听说早前她也是个灵动的女孩子啊, 爱玩爱笑爱闹，半点不像现在这样暮气沉沉。也许是心堆积的东西一直得不到舒解，因人越来越沉郁。现在呢, 父母那里说开了，那个何啸应当也不会门来了，因她心境开阔了许多，人也渐渐活过来了。
云畔欣喜地望了明夫人一眼，两个人心照不宣，看见了梅芬的转变。云畔是，“幸好她遇见的是金二娘子，是换个软弱些的，只怕被她吓得不敢议亲了。”转而又对明夫人，“姨母，看来爹爹那我少不得过了，依着柳氏现在的心思，不使坏就已经不错了，再让她张罗过礼是不成的。我是这样打算，过定的钱先从我这，这件事迫在眉睫不耽搁，立下婚，金二娘子就名言顺接掌侯府，产业全攥在经主母里，柳氏就动弹不得了。”
明夫人听了，抚着膝：“只怕在金氏接之前，侯府产业少不得被那小娘儿折变。”
这也是没有办法的事，她执掌了侯府一年多，该贪的早就贪了，更别提如今迎娶新主母，想从她里掏钱，她是一个子儿也不会拿来的了。
云畔叹了口气，“既然这样，那就将幽州的府邸卖了，庄子商铺她敢变卖，现居的府邸她总不敢下。她若是贪些小钱，也就不去追究她了，可是贪得过了，那谈什么脸面不脸面，将她和她那两个兄弟一起拿住扭送官府，到候可是连婢妾做不成了，只怕按偷盗论罪。”
梅芬听了半晌，也有兴致『插』一句嘴了，“这么说来，反倒是她贪大了更好呢。”
明夫人听了暗喜，只是不敢点破，怕说了就不灵验了，笑着应了声可不是，转念又，“不过这柳氏想必没蠢到根儿，也没有那么大的胆子。就是难为你，才成家，就填补娘家那些亏空。”
云畔：“我有我阿娘留下的体己，不必动用公府的钱，婆家再贴心，牵扯到钱就不好了。我这里拿一千两来，请姨母代为『操』办，是不够，可以再添置些。”
明夫人：“续弦而已，哪里用得那些，如今京行市，至多不过六百两，八百两已经是人家婚聘嫡女的钱了。”说罢叹息不已，“这江珩不知哪辈子修来的福气，这辈子换来女儿礼金，大姨姐张罗替他下聘。真真糊不墙的烂泥也有好运，索『性』诸事不管，自有人替他费心『操』持。唯一可怜的是你母亲，做了一场春秋大梦，最后剩下什么？自己辛苦经营半辈子，到底便宜了后来人。”
说起这些，两下里沉默下来，云畔低擦了擦泪，哽声：“但凡我有法子，也不会下策，谁愿意叫别人来顶替自己母亲的位置！做这个决定前，我阿娘灵位前占卜过，卦象应允了，我才敢放一搏。其如今的阿娘，应当已经看开了吧，与其让柳烟桥霸揽着侯府，倒不如交给一个有根有底，身显贵的来掌管。将来好与坏是命，侯府至多散了摊子，又怎么样呢。”
明夫人看得心疼，伸抚抚她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得见你的心，她这辈子这么苦，是惦记那个所谓的名分，岂不是没长记『性』？”见大家情绪低落，忙又转了话题，笑，“先替你爹爹预备，下月十八就该你哥哥过礼了。”
云畔讶然抬起，“是定的念姿姐姐吗？”
明夫人颔首，“念姿怪喜欢你哥哥的，回去就她母亲说了。你表姨母也是个爽快人，说既然小的瞧准了，那就没什么可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八大吉，到候过了礼，我的心就踏了，只后请期，『操』办了婚事，我也好着喝媳『妇』茶，听人管我叫一声婆母呢。”
明夫人是个开朗的『性』子，以前在闺阁里诸事就看得开，后来嫁了舒国公，没曾想舒国公是个比她更看得开的人。夫妻在一起生活久了，『性』情也越来越相像，什么愁绪只在心停留一柱香，过去了，就不再纠结，又展望新的前程去了。
横竖姨母这里说定，办起来不费周章，礼金照婚来给，拿红绸包裹了八百两，一排排齐整码在抬箱里，到候好招摇着送到人家府去。
姨母忙着筹备，先走一步了，云畔和梅芬仍旧坐在廊下赏景喝茶。云畔梅芬：“如今阿姐放心了吧？那个人往后必定不进后院了，姨丈姨母防他一着，他自己无趣，渐渐也就不来了。”
梅芬嗯了声，“那日爹爹来和我说了一番话，他说将来我若不愿意阁，就养我一辈子。哥哥嫂子是嫌我，那就在外置办一所新宅，让哥哥嫂子搬去住，我仍旧留在滋兰苑里，谁也不让我挪地。”
云畔听了很替她高兴，“姨丈是真的疼爱阿姐，虽说大哥哥和念姿姐姐不是那样的人，但有姨丈这句话，姐姐也可安心了。”
梅芬点了点，“我如今想想，自己不该钻在牛角尖里自苦，那个何啸和我又不是一个屋檐下呆着，我忌讳他做什么。”
云畔说是，“阿姐自己想通了，那是最好，别人说得再多也没用。我了姨母，姨母说他后来再没来过，想必也知那天那番话会传进姨丈姨母耳朵里，自己『露』了怯，不敢再登门了。”
梅芬抿一点笑来，“这样最好，只他不来纠缠，以前的事我也不想追究了。”说着拉了云畔起身，“我浸了杏仁，到了该磨浆的候了，你再留一会儿，咱们做杏仁茶吃。”
是挪到屋里去，云畔见她脚麻利地捞杏仁，两个人便坐在桌前去皮去尖，将一盘杏仁收拾了来。
绑襻膊，好像又回到未阁前，云畔取了臼杵来，将杏仁捣碎，和泡透的粳米搅拌在一起。闺中预备了专门用作制茶的小磨，磨盘转动起来，沙沙的一片声响，那浆汁便源源流淌来，流进瓷盘里去。
然后滤，再加『奶』和糖，放在小火炉慢慢地煮，撒进一点木樨花干，就可以坐着对饮了。
干一下杯，叮地一声响，云畔看着梅芬眼梢的笑意，心下感慨信任原来那么，成就一个人，也摧毁一个人。
梅芬想起她过会儿走，心里是不舍，“今晚不回去么？咱们好久没在一处了。”
云畔婉拒了，“公爷虽了门，长辈们盼我回家呢，再说晨昏定省少不了，不坏了规矩。”
梅芬听了有些失望，“嫁人果然麻烦。”
云畔笑了笑，“这几日筹备金家的聘礼，我铺子里瞧瞧修葺得怎么样了，可有两日不得闲，我忙完这阵子，一定再来瞧你。”想了想又，“阿姐愿不愿意先跟我过去掌掌眼？你喜欢把雅室收拾成什么样子，可以全按你的想法来办，往后那一间就专留给你，好不好？”
然而立刻门，梅芬是没做好准备，犹豫了再三说：“下次吧，你下次来，我一定跟你过去。”
云畔欣然好，“那就说定了，可不许反悔。”
梅芬眼里有坚定的光，说一定。这回是真的松动了，也开始向往起外面的世界来。
云畔又坐了一会儿，转眼交未了，遂从滋兰苑辞来，过去拜别姨母，说定了五日之后向金家下定。
明夫人是个办事风风火火的人，心里虽然很不愿意替这糊涂妹婿张罗娶亲，但转想想，终究是为外甥女分忧，自己是不承办，就得云畔自己想办法——她小孩儿家家的，哪里知那些！
这期间梅芬也来帮忙，看着那些大红大绿的担子嗟叹了一番：“没想到，竟是替姨丈筹办的聘礼。”
明夫人愁着眉，掖着袖子打量这满屋的东西，喃喃说：“女人啊，就得保身子，是你不在了，丈夫照样披红挂彩迎娶新人。如今的男人不长情，但凡有点子地位的，谁鳏一辈子！”
及到第五日，东西装了车，预备往将军府运送。梅芬送到门：“阿娘亲自『操』办过礼吗？”
明夫人说不是，“我到底不便面，回半和宰相夫人碰了，让她带赞者进去，我在外面候着她来就行了。”
一切准备妥当了，明夫人登车，冲她挥了挥，“怪热的，快进去吧。”
梅芬嗳了声，目送阿娘领着礼队往前面御街去了。
四下看看，天清地朗，心里的顽疾被根治了，外面的世界好像也变得有意思起来。
公府坐落在东榆林巷深处，偶而会有行人经过，她见了生人是有些害羞，拿袖子遮挡一下脸，但见人家连看不曾看她一眼，倒暗笑自己小家子气了。
走下台阶，转一圈，外面的烈日是新鲜的，照得人通体舒坦。她掖着画帛仰起脸，觉得自己好像忽然活过来了，过去的十一年究竟是蹉跎了，现在回想起来，在有些不值得。
好在不晚，她笑着对八宝说：“外面的味，和园子里的不一样。”
八宝：“那是自然啊，咱们园子里有花，外可哪来的花，所以不如园子里香。”
梅芬眯眼笑着，又嗅了嗅，倒觉得那种干燥的泥土味别样令人喜欢。她像个孩子一样，复慢吞吞转了两圈，这才提裙折返。
刚迈台阶，就听见身后有人唤了声小娘子，梅芬一惊，立刻跑进了门里，留下八宝站在门前支应，叉腰说：“哪里来的杀才，这么冒冒失失的，也不瞧瞧是什么地！”
那人是一副跑堂的打扮，身的汗褡儿画着梁宅园子的纹样，到了台阶前呵腰行了一礼，“小人是送吃食的，魏国公夫人点了蚫螺滴酥和金银炙焦牡丹饼，命小人送舒国公府小娘子亲收。”
原来是个闲汉，八宝哦了声，“交给我吧。”伸将食盒接了过来。
“滴酥拿冰渥着呢，小娘子尽快食用为宜。”那闲汉复又叉行了一礼，快步跑开了。
八宝将食盒提进去，笑着说：“云娘子真是惦记着您呢，想是又在瓦市监工新铺子，得了好吃的，想着送来给娘子尝尝。”
梅芬舒展着眉目：“她倒是待我像亲姐姐一样，可惜以前她在幽州，是早早来了京，那我小候就有伴了。”
不过现在也挺好，两下里惦念着，帮衬着，常送些果子点心来，已经让她觉得很暖心了。
揭开食盒的盖子瞧，每家酒楼运送这些需冰镇的食物，有特制的一种器皿，就像下两层的宝船，层是小食，下层铺着冰屑。是到了严冬送热菜呢，就在底下灌热水，也保证层的菜『色』不会冷却。
那蚫螺滴酥，做得很是精美，五彩的颜『色』一圈圈缠绕来，真像一只只丰腴的螺。
因为精美，数量就不多，区区四个，拿修剪好的竹叶衬托着，显得别致，且物以稀为贵。
梅芬和云畔一样，喜欢这种甜甜的小食，也因为滴酥容易融化，自然先吃它。是小心翼翼托起来，一口一个，梁宅园子的艺和别家不一样，『奶』酥里加了橘汁，那浓香充斥口鼻，四个全吃了也不觉得腻。
待吃完了，了杯清茶漱口，至那些牡丹饼，便赏了几个女使，让她们拿去吃了。
静谧的午后光，深宅内院过起来悠闲得很，竹帘子放下来，门也半掩，主子歇午觉，女使们就有了空闲，可以挪到后廊纳凉吃果子。
梅芬盖薄被，枕着蝉鸣入睡，起先睡得好好的，不知怎么越睡越热，心像攒着一盆火似的，把被子掀开扔在一旁，也不觉得有任何缓解。
燥热难耐，却昏昏噩噩睁不开眼，不光是热，夹带着某种陌生的渴望，从心底里生藤蔓来，一直向延伸，冲破她的灵识，一举冲进脑子里。周围起了『迷』雾，渐渐『迷』雾转变成红『色』，仿佛对面烈焰滔天，把空气浸染了。
她在混沌里挣扎，忽然够到了一条臂膀，一个人……她像抓住了救命稻草一样，双臂奋力地攀去，那个人是凉的，解她心的燥热。她深深叹了口气，忽然觉得满足异常，心里的那团火无穷无尽地烧，『迷』雾里的人抚『摸』她的发，她任他施为，像只温顺的猫……
她在很久之前曾经养过一只雪里拖枪，可惜那狸奴后来跑了，到现在让她觉得很遗憾。
***
明夫人那厢终办妥了江珩过定的事，宰相夫人来把消息告诉她，“一应很顺利，女家说了，用不着大肆『操』办，到底不是婚，太过张扬了脸过不去。择个吉日，换了婚就把人抬到府，到候好的亲友僚摆几桌酒席，让人知有这门亲事，就成了。”
明夫人连连好，和高夫人说了好些客气话，感谢她辛苦一场。
高夫人摆摆，“咱们多少年的交情了，用得着说这些！”一面感叹，“你和巳巳是真不容易，不是『逼』到这个份儿，哪里用得你们面求这门亲。”
明夫人从来不爱落话在人家嘴，只是轻描淡写着，“月引已经不在了，江侯一个人也孤寂得很，偌大的府邸总有个像样的人来撑门庭，不光是为江侯，更是为着巳巳着想。”
高夫人很赞，“妾室当，确不是办法，明年举家搬入京，督查的眼睛可多着呢，万一哪里不留神被言官弹劾，告到官家面前，那几辈子的老脸就顾不成了。”
明夫人说可不是，彼又客套一番，和宰相夫人了别，返回自己府。
到家先去瞧瞧梅芬，如今她也爱过一下外的事了，这样很好，须得一点点让她了解繁文缛节和人情往来，将来有朝一日踏后院，不至『摸』不着脑。
顺着木廊子往前，直通滋兰苑后廊，两个女使坐在廊下纳凉，看见她来，忙站起身纳福。
明夫人：“娘子歇下了？”
八宝说是，“睡了有阵子了。”
明夫人嗯了声，接过仆『妇』里的果盘进了房。
绕过一架屏风，前面就是梅芬的内寝，刚抬起来，打眼竟然看见一个小厮打扮的人跪在梅芬榻前，两个人搂抱成一团。
简直是晴天霹雳，明夫人里的果盘“哐”地一声砸在地，声嘶力竭大吼起来：“你们在做什么！”
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