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“要说那位金二娘子, 也『性』情中人，原为经柳氏这么一闹，亲事终要泡汤了, 没想到金二娘子反倒放了，让侯爷尽快下聘，倘或敢反悔，就要打到开国侯府上去。”
姚嬷嬷将听来的消息一字漏全告诉了云畔，彼时她煎麦冬橘红熟水，听了姚嬷嬷的, 笑道：“好得很, 我果然没有看错人。”
檎丹道：“说真的，先前夫人让嬷嬷遣人去知会那位彭家姑母，奴婢心里七上八下呢，担心她们万一当真闹到金家去，金二娘子一瞧门第烂成了这样, 一口回绝了亲事, 那可怎么好。”
云畔说：“我原也赌，赌人家有没有整治妾室的决心，没的坑了人家一辈子。现这样就很好，我料准了柳氏会坐待毙，只要找到金家门上, 就能试出金二娘子的手段。我这给人家提个醒，横竖家有恶妾, 她要忌惮, 狠杀柳氏一回好立威；她要犹豫，那就说明人家瞧上侯府，也只能感慨没有缘, 趁早再替爹爹物『色』下一个。”
姚嬷嬷捂着嘴笑，“哎呀，没想到金二娘子有这样雷霆手段，又打又捆的，把个柳氏弄得铩羽而归，也算替夫人出了一口恶气。”
“人家将门虎女，寻常家子养深闺的娇娘子，遇见了柳氏的下作手段也怕。侯府只有这样的人才能执掌门庭，否则再娶一个，反倒生出许多麻烦事来。”云畔说罢，忖了下又道，“回头具我的拜帖，再预备件点心送到将军府上去，请娘子息怒，给娘子压惊。”
这就她做人的周到之处，这会儿热络相见大忌，虽说那头已经答应了亲事，但未定准，未过门，公爵夫人的身份这里，自矜自重，反失了寸。古来继母和继子女之间的关系也难题，她只求让爹爹有个好着落，自己和继母之间倒也必亲近，只要见了面客客气气地，就成了。
姚嬷嬷领命出去承办，到了门上，遇见魏国公回来，忙呵腰叫了声公爷。
李臣简点了点头，“夫人里头？”
姚嬷嬷说，“替公爷预备熟水呢。”
他听了撩袍迈进去，穿过落地罩便见她跽坐凉簟上，面前的小火炉烧得热气蒸腾，她开了竹筒的小盖子，拿竹镊子取奇楠勾丝加进沸水里去。见他回来了，站起身叫了声公爷，“我得了上好的橘红，煎熟水代茶饮，对公爷的身子有益。”一面走过来，和声道，“先换了衣裳吧，过会儿来喝，相宜。”
李臣简道好，过需她动手，只说：“你坐，我去换了就过来。”
云畔并执着，说也好，让平常侍奉他衣的过去伺候，自己仍旧回矮桌前，将熟水滤出来倒进杯盏里，静静等着他回来。
午后的风轻轻吹，竹帘檐下摇动，日光透过细密的间隙，地上投下一棱一棱的光影。
他很快便回来了，换了衣裳洗了脸，一扫疲倦，她对面坐下来。
她牵袖往前推了推，“尝尝？”
他端起茶盏抿了一口，奇楠混着橘红的奇异香味。
她曼声道：“《素问·四气调神论》中说春夏养阳，这个时候调养起来，等日后凉，公爷的咳疾发作起来，就会那么利害了。”
他听了浅浅『露』出一点笑，“让夫人费心了，过这饮子，恐怕得过日才能再喝了。今日朝堂上，官家又有兵马调动，我之前管辖的息州厢军，要抽调三成划入卢龙军，我明日就得启程去息州，这一去恐怕要来日。”
云畔听了，微微一怔，“要将息州厢军划入卢龙军？卢龙军三位国公率领的……”
她很聪明，已经悟出了兵权多番调动背后的原因。三位国公官家一个都信任，幽州离上京很近，卢龙军壮大起来，就能与侍卫司、殿前司、德军庭抗礼，论哪一方有异动，卢龙军都能最快的速度进京勤王。
李臣简脸上依旧淡淡的，垂着眼，为各自杯中添上熟水，低声说：“我心里有数，夫人必担心。”
只要有他这一句，云畔就觉得自己确实需要瞎『操』心的了。
男人宦海沉浮，朝中风向随时会变，真要去担心，那这辈子都得战战兢兢中度过。官家有他的平衡之道，当臣子的安守常之余，未必没有自己的退路和对策。李臣简个心中有丘壑的人，他会同你交代多，因为多说无益，他只要让她放轻松心，照样过她恬静的闺中岁月，自己外应付，就没有后顾之忧了。
“回头我替公爷收拾换洗的衣裳。”云畔怅然说，顿了顿又问，“骑马乘车呢？这么的路，马背上颠簸只怕身子受住。”
他闻言一笑，“我这身子并像外人谣传的那么弱，夫人应当知道的。”说罢又觉得自己轻浮了，忙又了脸『色』，“盛夏时没有那么严重，得等入了秋，旧疾才会慢慢浮现出来。”
云畔面嫩得很，听他隐约打趣，脸上就浮起红云来。只想让他暗地里笑，讪讪低下了头，好半晌才道：“带上辟邪和辟寒，有他们贴身照顾，公爷外也滋润些。”
他道好，“我息州任了五年团练使，那里一应都现成的。”
她嗯了声，又道：“要来日呢，一下子去那么久……”
新婚没满一个月，这一去倒要去日，他她微微叹惋的语气里发现了一点舍，心里没来由地一阵温暖。前好像来没有这样过，虽说母亲他每次出门前也千叮咛万嘱咐，但那时少年侠气，跃马扬鞭说走就走，似乎并没有多眷恋。如今成了亲，有了家累，也许这家累里仅仅只多了这么一位年轻的夫人，也让人有些放下，甚至生出一点惜别之情来。
然而便表达，也知怎么表达，他转过头看向窗外，檐下日光大盛，假山都白得反光，他说：“日一下子就过去了，这期间夫人可上舒国公府瞧瞧梅娘子，父亲的新邸也得筹建，你上京，或许比我息州轻省。”
倒也，云畔笑起来，“我好像每日都很忙，铺子已经打发人修缮了，五间门面呢，光刷墙就要好日。”
她笑的时候，给人一种外安定和舒称的感觉，小小了梨涡，弯弯的眉眼，他心里的阴霾也跟着散了一半，温声道：“息州最出名的就石青和石绿，到时候我命人采买些，给你带回来。”
她说好，想了想又道：“橘红得常饮，回头我包上一包给辟邪带着，外头煎熟水方便，就和麦冬一起泡茶喝吧，滋味儿虽寡淡些，有『药』『性』就成了。”
后来她替他收拾要带出门的东西，衣裳到鞋子一应都准备得很妥帖，甚至多预备了双足衣和两顶发冠。
辟邪大包小包地将包袱放上马背，心想这就成婚后出远门的待遇啊，有位夫人仔细帮着料理，临行送到阀阅底下，再三再四地叮嘱他们，一定要照顾好公爷。
李臣简翻身上马，深深看了她一眼，她仰着脸望着他，那清澈的眼波里倒映出他的身影……他笑了笑，“回去吧！”看多了免生出儿女情，便毅然拔转马头，扬鞭往直道上去了。
云畔目送他走远，这炎热的气，地面热浪席卷，空气扭曲着，『荡』漾着，人像走火堆上似的。
“息州离上京有两百里远呢……”她喃喃地说。
小夫妻离总免生出愁绪，姚嬷嬷笑道：“一路上有好些茶寮，有驿站，公爷累了自会歇息的，夫人必担心。”
云畔难为情地笑了笑，“我多虑了。”方转身返回府门内。
送走了人，茫然也知该做些什么，呆坐了好半晌才想起来，爹爹的事该去知会姨母一声。聘礼让柳氏预备，知又会弄出什么幺蛾子来，家中实没一个当事的人，终究得自己过问。
只如今出了阁，一举一动都得问过婆母和祖母的意，便上茂园去，再请她们的示下。
李臣简出发前，来园子里请过安，两位辈念着他们小夫妻依依惜别有很多要说，因此并未出来相送。送虽没送，但也朝外张望着，见云畔到了廊下，王妃便站起身问：“忌浮出发了么？”
云畔说，“所需的东西都筹备好了，有辟邪和辟寒跟着，祖母和母亲就放心吧。”
可嘴里说着，心里有些放下，真好奇怪，来没有这么惦念过一个人，他才走，就盘算着该什么时候回来了。
王妃瞧出她眉间隐隐有愁『色』，笑道：“他早年军中，一去就七八个月，也这么过来的。后来因受了一回伤，官家恩准回上京来供职，如今偶而往息州去一次，日便回来了。”
云畔点了点头，笑道：“我瞧热了，怕这样大日头底下奔波，万一中了暑气怎么办。”
小辈恩爱，总辈最乐于见到的，连夫人也来宽慰她，“男人家，多历练历练没什么。早年你外祖母大夏点兵呢，李家的子孙没有拈轻怕重的，这么点苦都受了，将来指望他有大出息吗。”
云畔和王妃都笑起来，王妃道：“他们小夫妻，婚后头一回别离，难免要牵肠挂肚。”复又问云畔，“侯府里预备起来没有？这事耽搁得，过了这个村，可就没这个店了。”
云畔说，“我来要同祖母和母亲商量，过会儿想去姨母家一趟，让姨母帮着料理这件事。昨日我爹爹那妾室登了将军府的门，胡搅蛮缠一气，金二娘子绑起来吊了凉亭底下。本为这门婚能成了，没想到金二娘子竟催促我爹爹过礼，我听了，心里的大石头才落了地。”
夫人和王妃面面相觑，王妃道：“这妾室也放肆了些，她算哪块名牌上的人物，敢闯到人家门上去？”
夫人哼了一声，“这等市井泼『妇』，仗的就要脸，经人家的姑娘怕了她，可就让她得了势，纵将来过门，主母也叫她捏手心里。”又说回来，端的敬佩金二娘子，“没想到金至真的妹子竟有侠义心肠，想见侯爷容易了，反倒愿意过这个门，替侯府重整家业。”
云畔说，“我心里也很感激她，早前很怕家中的情况人家了解，贸贸然成婚拖累了人家。”
所她后来有意让人把消息传到那个妾室耳朵里，好让她上门去闹，趁着未定亲，叫金胜玉看清侯府现状。
王妃那日说合回来，就听她吩咐陪房去知会什么姑母，当时没意，眼下前后一联系，总算明白了她的苦心。能全盘『操』控，又失善心，会有意坑骗无辜的人趟浑水。这桩婚事到底愿者上钩，若金胜玉乐意，趁早抽身，将来也至于懊恼，怪人哄她上当。
王妃如今对这媳『妇』没什么挑拣的了，小小年纪心缜密，实家门之福。她转头对夫人道：“这种女人难得，人家既发了，要再拖延，叫人说诚心，倒好了。”
夫人也缓缓点头，“那你就去吧，自己父亲的事，自己『操』心，有谁来替你『操』心。如今金家和那小妾撕破了脸，再让妾室预备女君的聘礼，也着实成事。”
云畔站起身纳了个福，“那我就去了，多谢祖母和母亲，我一定赶入夜前回来。”
王妃颔首，“若有什么要帮忙的，只管打发人回来传。”
云畔道，又福了福，方上房退出来。
鸣珂明白，“公爷既然，夫人做什么回西府小住两日，梅娘子想必一直盼着您呢。”
云畔笑了笑，没有说，倒姚嬷嬷接了口，“如今有人家的人了，能仗着辈疼爱就失了寸。西府虽至亲，但终归娘家，况且府里有未娶亲的大公子，瓜田李下的，须得避嫌才好。”
于备上食盒，带了些随常的茶饮小物等，登上马车往舒国公府去。明夫人得了消息迎出来，伸手接她下车，一面问：“忌浮又上息州去了？听你姨丈说，息州军要划三成入卢龙军呢……如今朝中局势愈发紧张了。”
云畔应了声，和她相携进了门，低低道：“军中的事务我也懂，只觉得他怪辛劳的，像姨丈这样退隐下来倒挺好。”
明夫人笑她小孩儿见识，“你姨丈打了多少回丈，九死一生才放下手中兵权的。忌浮这样年纪，交了权可好事，朝野上下有个省油的灯？你手上没了牌，人家得往死了欺压你。”
云畔自然也知道这个道理，过姨母面前耍耍孩子气，说说丧气罢了。
到了这府上，头一个要见的就梅芬，明夫人知道她们互相惦念，便直领了云畔进滋兰苑。
路上云畔问姨母：“表姐这阵子怎么样？好些了么？”
明夫人说好多了，“上回你同我说的那些，我全告诉你姨丈了，他气得直摔杯子，险些杀到洛阳去盘问他老子娘。可这种事，宣扬起来吃亏的总女孩子，我也问了梅芬的意，她并愿意闹大，只要爹爹和阿娘相信她，她就已经知足了。”说着叹，“我的孩子，受了这些年的委屈，都怪我们做爹娘的疏忽了。原本我梅儿多活泛的孩子啊，没想到竟何啸祸害得这样，我们瞎了眼，看错了人。”
云畔见姨母自责，自然要来安慰她，“底下当面一套背后一套的人多了，嘴脸有多难看，难道尽数展示众人眼前么。他就仗着姨丈姨母喜欢他，又生了如簧巧舌，才糊弄得姨丈和姨母曾疑心他。现好了，既看清了这个人，往后仔细提防他就了。”
说进了滋兰苑，门上女使一通传，梅芬就里头跑了出来。
如今看她，脚步轻快了，脸上也有了笑模样，眼底里那种快乐发自内心，无所忌惮的快乐，到了面前欢喜地叫了声巳巳，“你今日怎么回来了？”
云畔笑着说：“郎子上息州去了，我和辈们告了假，特地回来瞧瞧姐姐。”
梅芬亲热地牵着她的手上了廊庑，一面道：“那日你托人捎来的小食我都吃了，真好吃，多谢你时时惦记着我。”
云畔趁机道：“那个班楼，有好些可口的美食呢，姐姐去真可惜了。我同你说，我南桥瓦市盘了五间门面，已经让人改成手作坊了，里头专门设置了雅间，等初雪那日我来接你，上我的铺子里吃茶看雪，好好？”
梅芬虽有些抵触出门，但脸上神情并显得那么为难了，明夫人和云畔动声『色』等着她的反应，没想到她居然答应了，点头道好，“初雪那日，我去瞧瞧你的生意做得怎么样。”
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