朱品如和牛宇清年龄相仿，非常熟悉，两人并没有过多的寒暄，直入正题。
“大少爷，也不只我一个人说，此次居然被人截了后路，我一个外行人，都知道牛恒队长犯的乃是兵家大忌，按理说不应该的！”朱品如直言不讳，吐槽牛恒指挥不当。
“怎么说？”牛宇清听闻前线失利的消息，惊惶之余，一直找不到答案，朱品如直接说是牛恒指挥不当，这是牛宇清听见的第一个解释。
“牛恒队长自从夺取许堂乡、湖上村，到现在已经大半个月，不求进取，也不撤回，困守一隅，以进剿捻匪为由，放任手下乡勇为祸村民，士无斗志，而任凭敌人摸清我们底细。这样的军队，不被偷袭才怪！”朱品如说道。
“我听说，牛恒队长手下随便一个普通乡勇，借着这次进剿，都掠夺了不少财物。而反观我们寨子里，不但没有收获，反倒因为出兵，每日还要向前线输送大量粮饷。乡勇都以能够跟着牛恒队长为荣，而丝毫不念及寨子的恩情，长此以往，人心都被牛恒队长笼络了，哪里还有大少爷呢！”朱品如讲道。
“两路进攻，会师许堂乡、湖上村，筹谋者是牛恒，指挥者也是牛恒，得到利益的还是牛恒，牛恒当然应当是此事的直接责任者！”朱品如斩钉截铁的说道。
朱品如乃是县学生，虽然目前还没有取得功名，但自视甚高，平时对牛恒把持寨中事务，以老人自居一直不太感冒，现在寨子出兵失利，朱品如气愤之余，想起牛恒纵兵焚掠，惹出麻烦，恨不得除之而后快。
“这帮老人，倚老卖老，看似大忠，实则大奸！”朱品如恨恨地说道。
牛宇清没有说什么，朱品如对牛恒有意见，以前从其他事情上自己也是知道的，没想到朱品如意见如此之深。不过牛宇清一番言论确实解气，也很好的将责任从自己身上推给了牛恒。
牛宇清碍于和牛恒的情面，虽然口头上没有明确表示同意，但也并没有纠正朱品如的看法。牛宇清要的，就是有人承担此次失利的责任，只要不是自己，都能够接受。
两人还在说话间，吴哲生也来了。吴哲生虽然也是县学生，但是比朱品如后进，因此，视朱品如为前辈。吴哲生也因为年轻一些，说话办事更显活络，多讲利益，少讲道义。
见过牛宇清和朱品如后，吴哲生坐听两人议事。
“品如兄，你看此事，眼下如何是好？”牛宇清继续问道。
“将在外，君命有所不受！我看眼下，还是先听牛恒队长到底如何善后！毕竟从一开始，都是其在主导！”朱品如说道。
吴哲生刚到，知道牛宇清请自己来，肯定是商议这件事。可是这件事能商议个什么结果出来呢！寨中主持军事的乃是牛恒，另一个懂军事的贾延也在外，剩下的就是一帮书生，自己和朱品如，还有一个商人，孙季远，牛宇清则是什么都不很懂，自己过来，无非也是虚与应付。要说商量，寨中现在也就二少爷牛宇辉可以商量军事。可是牛宇辉身份特殊，牛宇清不请牛宇辉，吴哲生肯定不会提，所谓避嫌者是也！
吴哲生刚才见朱品如一副大义凌然的样子，大有掌握真理的感觉。可是问到正题上，自己毫无主张，仍然将皮球踢给牛恒。吴哲生虽然自己也是书生，可还是觉得好笑，难怪说书生难成事了。自己既然来了，虽说虚与委蛇，但废话也要说几句的，而且这废话不但要说，还要让牛宇清觉得自己说得很有道理。
“大少爷，品如兄说的确实是正理，毕竟寨中军事，牛恒队长心中最清楚，眼下牛恒队长又在前线，敌我形势，了然于胸，我看，是不是等等牛恒队长的消息，我们再看需要如何补救？”吴哲生说了一通废话。
“那好，我已经派人前去湖上村，下午应该就有回信！”牛宇清见两人也说不出来什么，只能作罢。
湖上村。
牛恒非常郁闷。
“这贾延到底什么情况，按理说不应该如此大意啊！怎么不留够人守好后路！”牛恒想不通贾延怎么捅了这么一个篓子。
“父亲，眼下如何是好？”牛宇坤问道。
“下庄寨的姚洪恩现在对许堂乡围而不打，摆明了是准备围点打援。况且，从湖上村到许堂乡，只有小路可通，路上树林密布，沟壑纵横，最适合埋伏。加上我们现在只有一百五十人，姚洪恩人多势众，硬要前往许堂乡救援，以我们的力量，不足以突破封锁。”牛恒说道这里，心烦意乱。
“为今之计，为了稳妥起见，我看还是请寨中多派援兵，合着咱们湖上村一百五十人，凑成至少三百五十人，才好与姚洪恩在许堂乡一决雌雄！”牛恒筹划着。
“派人告诉大少爷，请其迅速征集至少两百人前来，救援许堂乡！”牛恒告诉牛宇坤。
“明白！”牛宇坤立即去办。
许堂乡。
贾延则镇定很多。
虽然下庄寨夺了韩小庄、李塘村，将后路截断，又将许堂乡团团围住，但以自己二百多人的力量，要想突围其实不难。只是突围带来的损失，贾延不愿意接受。而受到攻击的韩小庄、李塘村，都不是牛家寨的主力，可惜的，就是李塘村的粮饷，被姚洪恩劫走，白白增强了敌人的实力。
贾延又想到李田昌几兄弟，这几兄弟，练兵不行，野心很大，所部乡勇，如此不堪一击，还妄想独占韩小庄，简直就是笑话。
其实，姚洪恩刚刚攻占韩小庄、李塘村的时候，贾延还真的着急了一阵，后来再看见姚洪恩居然率兵围困许堂乡，贾延内心反倒安静下来。
姚洪恩将大部兵力停留在许堂乡，几天攻不下来，所部战斗力必然下降，到时如果有一支生力军，直接进取下庄寨，或者与许堂乡的自己里应外合，姚洪恩必然溃败，而那个时候，下庄寨将是彻底的溃败！
贾延现在着急的，是姚洪恩将许堂乡团团围住，自己的消息送不出去，也不知道外面是什么情况。
“不知道牛家寨有没有人有如此见识！如果真能一举击溃下庄寨，也不枉我在这里拖住姚洪恩啊！”
贾延每天都到寨墙前后观察形势。眼见下庄寨所部，虽然武器不行，连大刀都不能保证人手一把，但是士气较高，有的捻匪衣不蔽体，但三五成群，在外挑衅，颇有闻战则喜的感觉。
“晾他几天再说！”贾延盘算到。
湖上村。
苏齐豫是前线失利后第一个从牛家寨抵达湖上村的。
守寨门的都认识苏齐豫。
“二少爷听闻前线情况，非常着急，派我前来打探消息，也好帮着一起分担。”苏齐豫见人就说。
“二少爷真是有心！还想着我们在外打拼的兄弟！”勇丁们说道。
也有人感叹，“还是二少爷有见事快，第一时间就来查探消息！”
苏齐豫听闻大家的议论，心中自然高兴。
在牛恒的驻所。牛定兴看了牛宇辉的信件，径直前来找牛恒。
“队长，寨中都说，此次失利都是你指挥失误所致！”牛定兴向牛恒报告。
“放屁！这帮人屁都不懂，只知道纸上谈兵！”牛恒骂道。
“大少爷没说什么？”牛恒问道。
牛定兴也没法答话。
其实大家都知道，如果牛宇清有纠正大家的说法，传言也不可能在寨子里甚嚣尘上。
“爹，我们帮寨子在前线打仗，这帮人安享清福，还嚼舌根，我们到底是图的什么！”牛宇坤气急败坏地说道。
“我看我们撂挑子算了，他们谁有本事谁来！”牛宇坤愤愤说道。
“听二少爷的意思，他倒愿意带兵前来，只是不知道寨子里到底做什么安排。”牛定兴说道。
牛恒什么话也没说，暗地琢磨，“老二倒是一个好帮手。现在寨子里都是一帮书生和商人，没有人知兵，要是让这帮书生和商人任事，万一孙季远不愿意多花这个钱，那帮书生又喜欢大言空谈，救援的大事被耽搁，自己杵在这个地方，进不得进，退不好退，一世英名，让这帮小子给坏了。倒不是直接点名老二，请他在寨中帮忙争取，援兵迅速前来或许更有把握。”
“送信的人走了没有？”牛恒问牛宇坤。
“告诉大少爷，就说我说的，二少爷是县城团练的俊杰，咱们牛家寨放着这样的人才不用，还能用谁？请二少爷办理寨中征兵事宜，尽快带领援兵前来！”牛恒吩咐道。
“可是老二他…。”牛宇坤对牛宇辉鞭打自己的耿耿于怀，不愿意和牛宇辉共事。
“别说了，赶紧去！”牛恒命令道。
“明白！”牛宇坤虽然有点不情愿，但父亲的话不敢违拗，立即转身办理。
“定兴，你给二少爷回一封信，告诉他，二少爷在县城团练中跟着闫璞大人，得到不少的锻炼，但大丈夫也不能总是被人驱使，希望他能够学有所用，造福乡里，速速征集乡勇，带兵前来，我们在这里等他前来立功，或许能够成就自己的一番事业！”牛恒嘱咐道。
“知道！”牛定兴心领神会，这是向二少爷示好，也提醒二少爷，此次前来，定可以立功，以促成其赶紧前来。
牛宇辉得到牛定兴的回信，不但计谋得授，而且牛恒还暗示自己高兴得差点跳了起来。“一切都在计划之中！”收起信件，牛宇辉急冲冲赶往大哥的院子。
此时牛宇清和孙季远正在商量如何回复牛恒的信件。
“居然要两百人！这个副寨主我看是当不了了！好不容易积累起点家当，这么挥霍，哪里经得住！”孙季远本来计划增兵八十到一百人，可是牛恒居然开口就要两百人，一来集齐这些人需要时间，二来也是心疼粮饷。这打仗的事情，赢了，都是牛恒的功劳，可是最费神的，其实还是后勤供给，“劳心劳力，都为他人做嫁衣裳！”孙季远积极性远比不上牛庚在的时候了。
牛宇清见干爹生这么大的火，也不好说什么，一边是牛恒在外，要两百人，一边是老丈人，口口声声叫穷。
“二弟，你来了！”牛宇清见牛宇辉过来了，招呼道。
“是。听到前线失利的消息，我也忧心如焚，特地前来，看看自己有什么可以帮忙的。”牛宇辉说道。按理说，牛恒的信既然已经到了，牛宇清应该知道牛恒提及希望自己带兵前往啊！大哥居然对自己只字不提，牛宇辉心中凉了半截！“大哥终归不愿意自己领兵！”
命运这么不公，在这个关键时候，自己不为自己争取机会，谁还会给自己争取！牛宇辉装作毫不知情，强颜欢笑，“大哥，听干爹的意思，恒大爹是要援兵？”
“两百人，确实太多！但是如果咱们不派援兵，似乎又于情理上不太合适！”牛宇辉没有等大哥回答，继续说道。
牛宇清听二弟这么讲，也确实是，不派兵肯定不好给牛恒交待。但是派两百人，干爹又不同意。
“大哥，不如让我带兵前去，只用给我六十人，虽然人数少，但是毕竟我们兄弟中有我亲自前去，恒大爹也不好说啥！我在恒大爹那里，也好将寨中艰难情况好好说道说道，恒大爹应当不会怪罪！”牛宇辉请求道。
“这倒是一个办法！”孙季远首先同意。如果只是带六十人，孙季远的工作将大大减少，自己当然同意。
牛宇清见干爹已经表态，而老二提出的办法确实也是一个好办法，干爹能同意，恒大爹那里也有交待，老二希望带兵前往的愿望也得偿所愿，虽然让老二带了勇，但六十人毕竟不多。
“好吧！老二你抓紧点齐人马，尽快上路！”牛宇清嘱咐道。
“明白！”牛宇辉答道。
牛宇辉虽然脸上笑着，但是心里却不好受，“大哥到底是什么意思？难道真的把我当成砝码，带着六十人找恒大爹交差了？我可是亲弟弟啊，就不担心万一有个三长两短吗！就不考虑，我亲自出马，才带了六十人，脸面往哪里搁啊！”
牛宇辉希望自己是想多了，但是，牛宇辉感觉，从内心上，自己和大哥越来越疏远了！本来，牛宇辉对自己以小人之心揣度大哥的做法，有时候还抱有一丝愧疚，但自己越来越觉得，自己现在不但愧疚感渐少，反倒对于谋划夺取大哥作为寨主手中的权力，越来越急切了！
“你不仁，就别怪我不义了！都是为了寨子，当然应该有能者居之！”牛宇辉暗自下定决心，此去湖上村，但凡有机会，一定为自己争取最大的利益！

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