翻看黄历，二月初二日乃吉日，宜求出行、嫁娶、会亲友…。
牛宇辉本来定于当日，携带家眷，回县城复职。
近日来，牛宇辉一直关注北面战事，见牛恒、贾延两路进展顺利，牛宇辉不知道应该高兴还是不高兴。
自己毕竟是牛家寨的二少爷，牛家寨对北面下庄寨的进攻，攻城略地，收获不少，牛家寨版图得到扩大，按理说应该高兴。
但如此一来，大哥对牛家寨的控制，随着北路的胜利，变得更加巩固。自己在寨中，更难有所作为。
眼看过完年已经半个月了，牛宇辉已经没有理由再留在寨里。看寨里的情形，自己唯一的出人头地的机会，还是只能在县城老老实实参办团练。如果缉拿盗匪得力，得到知县、县丞的栽培，兴许能够在县衙谋个一官半职。那虽比不上大哥在牛家寨呼风唤雨，但毕竟也有一个立足之地，能够让自己施展抱负。
牛宇辉的发妻李彤月，早早收拾好行囊。几日来，婆婆、大嫂知道全家要回县城，专门准备了一些布匹、衣服等物品，特别是大嫂送来的东西，因为牛宇辉有言在先，再穷也不能捡别人用过的东西，李彤月不好说不收，也不敢乱收，大多数都是能推辞就推辞了，毕竟要顾及牛宇辉的脸面。
牛宇清知道二弟要走，念及两人终归是亲兄弟，血浓于水，这几天，对牛宇辉亲近不少，两兄弟冰释前嫌，在一起其乐融融。
就在出发的前一日，有从李塘村逃归的勇丁，带来了牛家寨在北面大败的消息。传言，李塘村、韩小庄被下庄寨袭击，后路粮草全被下庄寨掳走，许堂乡贾延的归路被断。
当牛宇辉得知李塘村被夺的消息后，立即从椅子上弹了起来。
“消息当真？”牛宇辉不敢相信自己的耳朵。
“少爷，现在下庄寨的人都知道前面吃了败仗！”牛宇辉的随从说道。
“好些老太婆、小媳妇，有男人在外的，这会儿哭哭啼啼，到处打听消息呢！”随从继续说道。
牛宇清听得认真，脑袋急速的思考着。这个时候，于公于私，牛宇辉认为自己都不能一走了之。一来，事态危急，现在寨子里，两员大将都在外带兵，寨子里没有懂军事的人，自己作为二少爷，自当留下有所担当。二来，牛宇辉认为，现在变起仓促，到底会对寨子产生什么影响，还需拭目以待，混乱之中，自己有没有上位的机会，也说不一定。
牛宇辉决定暂时不动！回县城的事暂缓！
“来人，再去寨子里，探听关于前线的消息！”牛宇辉立即安排人搜集更多的消息。
牛宇辉转到书房内，细细的琢磨前线的情况。
忽然，牛宇辉若有所得的样子。
“来人，快去请苏齐豫前来！”牛宇辉叫来下人安排道。
苏齐豫是牛宇辉在县城的团勇，此次跟随牛宇辉回到牛家寨。两人在县城关系最好，又是同乡，牛宇辉对其颇多照顾。
苏齐豫来后，牛宇辉正好写完一封书信，封好口，将其交给苏齐豫。
“齐豫，你赶紧动身，务必将此信交给牛恒队长军中的牛定兴牌长。牛定兴牌长有什么话，你让他告诉你，你给我带回来!”牛宇辉安排道。
“明白！”苏齐豫立即答道。
“此去湖上村，你帮我好好问问前线情况，丝毫不要有所遗漏！”牛宇辉嘱咐道。
“知道！”苏齐豫拿着信转身出去。
牛宇清收到消息的时候，更是非常震惊！
“前半月北面还是形势一片大好，自己在寨中的威信正是如日中天的时候，才没几天，怎么形势变化如此之快！”牛宇清难以置信。
这几天，牛家寨因为北面得胜，乡勇借清剿实施搜刮，寨中不少乡民因此致富，牛宇清自然受到无数的赞扬。
牛宇清自从接管牛家寨，也是第一次如此露脸，不少耆老、乡民对其也不得不刮目相看。牛宇清至今，才算渐渐享受到一名真正寨主应该得到的尊崇。
牛宇清初尝胜利，还没有缓过劲来，迎面就是失败的打击，心中意难平，情绪就有点钻牛角尖。按照大家的说法，以及牛恒的保证，牛家寨实力远在下庄寨之上，怎么可能说败就败了呢！牛宇清实在不能接受！“是不是牛恒指挥有误，不然不可能平白无故失败！”牛宇辉心里始终想不通。
牛宇清不懂军事，对寨中事务的掌握也还没有完全吃透，主要依靠的，还是父亲给自己留下的老人。
“来人，请孙季远副寨主、朱品如先生、吴哲生先生前来！”牛宇辉自己也没有好的主意，赶紧让下人去请人商量。
最先到的，是孙季远。孙季远是副寨主，也是牛宇清的老丈人。
孙季远听闻北路失败，有散勇逃回来，也是非常吃惊。得到消息那一刻，知道牛宇清肯定要找自己商量，先派人找来逃勇问清了情况，正要起身前去牛家，牛宇清的随从就过来请自己来了。
“这个女婿，怕还是没有点自己的主意！”孙季远本来对牛宇清有所改观，没想到吃了这个败仗，刚刚积累起来的信任瞬间被打散，取代的是更深的沉见。
孙季远来到牛家大院，牛宇清已经在此等了好一会儿了。
“干爹，贾延一路被捻匪抄袭后路，情况紧急，是不是应立即派兵救援！”牛宇清在等待孙季远等人的空挡，左思右想，前方战况吃紧，后方只能支援，不如再筹集另一只大军，从兵力上全面压倒下庄寨。
牛宇清在家里，一般都叫孙季远干爹。孙季远除了是牛宇清的丈人外，因为曾和牛庚结拜，牛宇清兄弟从小就叫其干爹。
孙季远没有接话，看了看正在着急的女婿。孙季远从小看着牛宇清长大，前几天还以为有所长进，没想到还是一副没有主意的样子。“牛庚多么英豪，可惜生个儿子，太过普通！”孙季远心里暗自感叹。
“增兵？”孙季远没想到牛宇清想到的办法是增兵。这是最直接最简单的办法，可如果仅是简单的增兵，没有其他的说法，这也就是小孩子打架的水平。小孩子打架，打不过就叫帮手，可是哪能这么简单呢。
“增兵？”孙季远没好直接反驳。
“增兵当然好。可是有几点不得不考虑清楚。”孙季远缓缓说道。
“一来，此次前方吃了亏，咱们增兵一路，他下庄寨会不会也增兵，或者另有盘算，如果增兵没有达到效果，咱们是不是还要增兵？二来，增一路兵，就要多耗一路的饷，这场事端，也不知道什么时候能够停息，万一持续个一年半载，我们牛家寨再富，也抵不住大几百号勇丁坐吃山空啊！”
“他们下庄寨难道就不担心粮饷的问题？”孙季远还没有说完，牛宇清就反问道。
“他们也担心，但我们却也有不同！下庄寨的捻匪，习惯以剽掠为生，往往因粮于敌。这次占了李塘村，除了占了我们为前路准备的粮饷外，必然对李塘村村民大加搜刮，暂时粮饷不缺。更何况，他们一个捻子，已经习惯了有粮就多吃，没粮就少吃，作战中遇有补给问题，往往能够自己解决。可是，我们团勇是什么情况，大少爷你应该是清楚的吧。时间一拖长，怕捻匪没有将咱们打败，咱们自己的团勇先受不了了！”孙季远耐着性子，一点一点向牛宇清解释道。
“那倒也是，咱们的团勇，这几年也没有挨过多少饿，好日子过惯了，由奢入俭就难了！”牛宇清感叹道。
“这还有第三呢！”孙季远继续说道。
“还有？”牛宇清问道。
“第三，这牛恒、贾延在外，虽然遇见一时失利，可也不能完全想着依靠增兵，关键还在于他们本身，如果能够因敌制胜，这才是国之良将。况且，牛恒、贾延两人，并没有受到多大的损失，兵力足堪再战！这第四嘛，就算要增兵，咱们现在寨中已经没有主力，要增兵，还要时间召集，也是需要时间。”孙季远将一连串问题抛出，牛宇清这才发现，自己增兵的想法确实想得过于简单了。
“不过，少爷的想法也不是没有道理，我看前线就算不增兵，咱们寨中也要做好准备，作战一切皆有可能，此次失利，也是提醒我们，确实应当是有备才能无患！”孙季远补充道。
牛宇清见自己说的也不是全无道理，心中稍感挽回点面子。
“那好，请干爹考虑考虑，咱们寨中到底再召集多少乡勇合适。”牛宇清安排道。
“少爷，不知道牛恒、贾延那边有没有消息回来？”孙季远问道。
“还没有！”牛宇清回答。
“咱们应立即派人前去查探，前方到底情况如何，抓紧联络才好！”孙季远提醒。
“干爹提醒的是！”牛宇清立即安排乡勇，前往湖上村、许堂乡查探消息。
“少爷，朱品如先生来了。”乡勇通报道。
“请朱先生稍等。”牛宇清说道。
这边结束和孙季远的谈话，牛宇清又赶来和朱品如商量。

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