泓水之战发生在公元前638年，是中国东周春秋时期，宋国与楚国为争夺霸权而发生的一次战斗，以宋国失败告终。
此战发生于泓水（今河南柘城县北30里，楚军在此战中大败宋国，取得全胜。此战结束以后，楚国势力一度扩张到黄河以北，直到晋楚城濮之战后，楚国的扩张势头才得到遏制。而宋国在泓水之战战败后却沦为二流国家
在公元前639年（也就是周襄王十三年）春天，宋国君主、齐国君主、楚国君主在齐国进行会议，在宋襄公的强烈要求下，三国同意于同年的秋天在宋国召开诸侯大会
同年的秋天，宋襄公以盟主身份约楚成王以及陈国、蔡国、郑国、许国、曹国之君在盂（今河南省睢县西北）会盟，齐国和鲁国以有事为原由，没有来参加会议
宋襄公不顾公子目夷（宋襄公同父异母的兄弟，担任司马一职）的建议，不带战车，只带了少数几个随从去参加会议，想取得诸侯的信任，结果在会场上遭到楚成王的突袭被俘虏
楚成王挟持宋襄公进攻宋都商丘（今河南省商丘市西南），宋军坚守，过了很久都没有攻下。在不久之后，在鲁僖公的调停下，楚成王于同年的冬天释放了宋襄公
宋襄公回国后，不甘受楚之辱，亦未放弃争霸之心，不顾公子目夷和公孙固（公孙固，子姓，名固，又称大司马固，是宋庄公的孙子，宋襄公的堂兄弟，宋国大司马）的劝说，在公元前638年（周襄王十四年）夏天，联合卫国、许国、滕国三国进攻附楚的郑国
楚成王为了营救郑国率军攻宋。宋襄公只得回到宋国迎战。当时，宋军已先在泓水北岸布好阵势，处于有利态势，但宋襄公遵守“不排成打仗的阵列不能开始战斗”的陈旧观念，在楚军渡河之际及渡河后尚未列阵之时，两次拒绝乘机出击的正确意见，直到楚军布好阵势后才下令攻击，导致此战大败，自己重伤，没过多久就死了，宋国从此失去了和诸侯争霸的实力
泓水之战后，楚国在中原的扩张已经是一点阻力都没有了。在此战过后的数年间，楚国的地盘一度扩张到黄河以北，直到晋楚城濮之战后，楚国的扩张势头才得到遏制。宋国在泓水之战战败后沦为二流国家
其实如果就这么说完后，大家会觉得宋襄公很蠢，但事实的确是这样吗？其实不然
以今天人们的眼光来看，宋襄公的做法的确是愚蠢的。首先，我们来看看春秋时代的战争怎么打
春秋时代主流的战争样式是车战，也就是战车之间的交锋。虽然每辆战车都配以一定数量的步兵，但步兵并不起主力及决定性作用。
战车之上的三人即驭手、弓手、戈手都是贵族，每次交战两军投入的战车至多不过几百辆，对胜负起决定作用就是这车上的几百名到千余名贵族。
这种战争与其说是战争，不如说是两国之间贵族的决斗。春秋时代的车战，是一种贵族式的战争，有时彼此都以竞技的方式看待，布阵有一定程序，交战也有公认的原则，也就是仍离不开‘礼’的约束。因此，车战之时，双方必须遵守一定的规则，严格按套路出牌
这样吧，再讲一个故事大家就明白了，有一个故事很能说明这种规则和套路对双方的约束力：大约是在公元前521年，宋国爆发华向之乱，在同年的十一月初七，宋军联合诸侯援军和华氏部队在赭丘（在今天的河南华县北）作战。期间，宋国公子城与华豹的战车不期而遇。华豹张弓一箭，向公子城射去，不想偏离了目标。但他身手敏捷，不等公子城还击，已经搭好了第二箭。公子城见状，高声喊道：“不更射为鄙。”交战规则就是一人射一箭，你已经射了一箭，怎么能不待我回射就又射一支呢？华豹听罢，遂放下弓矢，结果公子城一箭射去，正将华豹射死
听起来华豹挺蠢，但在当时，双方所有人，包括宋国史官都未曾嘲笑华豹。因为他们知道，华豹是用生命维护了战争的准则和作为贵族的尊严
这也足以证明了当时的规则对于大家的约束性，而宋襄公在泓水之战中体现的就是这种贵族的精神
泓之战中，宋襄公说：“君子不重伤（不攻击已经受伤的人），不禽二毛（不俘虏年老的人），不鼓不成列（敌军没有列好阵，不能进攻）。”出自《韩非子》这并非是一种莽夫的体现
作为宋国国君，他自小就受到了严格的教育，自然知晓贵族之间的战争法则。这种在兵法看来完全是胡闹、不合常识的命令，却是在当时作为一个贵族所必须遵守的规定
宋襄公虽然败了，但君子大多数都认同他的做法，在人们伤感礼仪缺失、人心不古之时，宋襄公却秉持礼的精神，这是值得称赞的

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