阪泉之战是黄帝在统一华夏的过程中，与炎帝部落于阪泉进行的一场大规模战争，它对于华夏文明史，华夏第一次统一有着重要的意义
据《史记·五帝本纪》记载：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从……炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。”根据这段记载，我们可以推测阪泉之战发生于神农氏时代末
此时由原始农业所开创的氏族时代，已经走向了末期开始逐渐衰落，而因为无羁带来的战争在逐渐增多，给当时的生产造成了很大的负荷，导致当时的社会分化逐渐加剧，用氏族的方法制度来调节当时的主要矛盾基本上没有效果。
为了应对战争，先是由血缘关系较近的亲属部落联合在一起，结成联盟。后又在战争的过程中吸收其他部落进行壮大，形成势力更大的联合体。实力强大的联盟，例如炎帝部落、黄帝部落，则是用暴力征服实力不足的部落，根据“谁的拳头大，谁就是老大的原则”成为享有很高威信的“酋豪”，同时也有很多较弱小的部落纷纷投靠，以求得保护
当然，黄帝和炎帝都是以相同的方法来扩张自己的部落，而他们的距离又不是很远，既然双方都想当大哥，所以二虎相遇必有一战，因此他们终于在阪泉展开了大战。这便是著名的——阪泉之战
这应该算得上是华夏历史上两个远方亲属部落之间的战争
据《国语·晋语四》记载：在口耳相传的谱系中，他们的先祖都是从与有峤氏互为婚姻集团的少典氏分裂出的女儿氏，所以说，说他们是远房亲戚，好像也没毛病_(:з」∠)_
根据一些学者考证“炎帝神农氏”这一用语的形成过程。实际上，将阪泉之战的黄帝、炎帝称之为“黄炎”早在战国典籍上就已流行了，而“炎黄”一语的出现较晚，代表了与“黄炎”完全不同的概念。所以，阪泉之战是黄炎部落之间的战争，并不能称“炎黄之战”
值得一提的是有研究者认为黄帝、炎帝既然都是一个老祖宗，姬、姜两姓又世为婚姻，因而不应自相火并，所以推测阪泉之战与黄帝对阵的不是炎帝，而是伐灭了炎帝并袭用其名的蚩尤，或说阪泉之战就是涿鹿之战在传说中的分化，讹传
但是虽然炎帝和黄帝是同源共祖，但是当时已经距离他们从同一氏族中分裂出来的时间已经过了很久了，到了原始社会末期，私有制的发展已瓦解了血缘亲属同生共死的古老团结，形成“强则为酋豪，弱则为附落”的新观念，所以说二者既然都想争霸天下，那么二者之间发生一场战争是必然的，而且这时的部落很多，战争也很多，有大量的考古发现为证，口耳相传的历史，在流传过程中既有分化，也有综合，阪泉之战与涿鹿之战的某些记载即使有相通之处，也不能论定就是同一场战争
黄帝部落和炎帝部落为了取得这次战争胜利，都做了充分的准备，他们不仅调动了本部落的全部力量，而且也联合了其他部落作为盟军，在这一方面黄帝做得更为出色，据《列子·黄帝》记载：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，雕、鶡、鹰、鸢为旗帜。”书中所记述的熊、罴、豹、貙、虎和雕、鶡、鹰、鸢并非猛兽飞禽，而是各部落中图腾的名称。大规模的战役一共三次，厮杀地非常激烈
开战后，黄帝率领“熊、罴、狼、豹、貙、虎”六个部落军队在阪泉之野与炎帝摆开战场，六部的军队各持自己的崇拜物的标志作为大旗，黄帝作为六部统帅也持一面类似“大纛”（dàdào，指古代行军中或重要典礼上的大旗）之旗，列开了阵势
一开始炎帝在黄帝没有防守的情况下搞骗搞偷袭，用火围攻，使得轩辕城外经常浓烟滚滚，遮天蔽日，应龙（说的是应龙氏，不搞神话）用水熄灭火焰，黄帝帅兵将炎帝赶回阪泉之谷，嘱手下士兵只和炎帝斗智斗勇，不伤其性命，在阪泉河谷中，竖起了七面大旗，摆开了星斗七旗战法。炎帝火战失利后，面对星斗七旗战法，无计可使，一败涂地，躲回营内不敢挑衅
但黄帝十分仰慕（或者说眼馋）炎帝的医术和农耕技术，决心与他携手创建文明国家。他在炎帝营外摆阵练兵，星斗七旗阵，让炎帝的士兵看的眼花缭乱，在长达三年多对炎帝的包围中，各部落的战斗力逐渐增强，而炎帝利用崖头作屏障，只能观望阵势。然而，黄帝在这三年多的时间内，一边以星斗七旗战法练兵做掩护，一边派人兵日夜掘进，早将洞穴挖到炎帝营的后方。然后黄帝兵将突然窜出，偷袭了炎帝阵营，活捉了炎帝
故事就此完结
黄帝在这场战争中，经三战然后得其炎，阪泉之战以后，黄帝、炎帝连同从属于他们的部落结成联盟，形成了新的联合体雏形，确立黄帝的领导地位，而炎帝败得心服口服，甘愿称臣，发誓不再与黄帝抗衡。阪泉之战后，促使华夏政治制度发生具有划时代意义的历史变革

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