逐鹿之战是距今大约4600年前，黄帝部族联合炎帝部族，与蚩尤所进行的一场史前大战，逐鹿之战是华夏古代文明转向文明时代的一次重要战争。
继阪泉之战黄帝三战炎帝得其心以后，蚩尤发动叛乱，不听从黄帝之命。于是黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿郊野与蚩尤作战，终于擒获并杀死了他，据《史记·五帝本纪》记载：“蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。”
而有关于逐鹿之战的记载，要比阪泉之战的多得多。其中最早收录这场战争的书籍是《逸周书》（又名《周书》，隋唐以后亦称为《汲冢周书》。作品中内容主要记载从周文王，到景王年间的时事，成书时间不详，大致推测是在先秦或西汉）
《逸周书·尝麦》中记载：“宗揜大正，昔天之初，诞作二后，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤宇于少昊，以临四方，……蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀，以甲兵释怒，用大正顺天思序，纪于大帝，用名之曰绝辔之野。乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故名曰质。天用大成，至于今不乱。”
大致意思是说，大宗拚和大正：上天造就炎帝和黄帝的时候，就制定了法典。并命令炎帝分管两位卿士——蚩尤与少昊。于是炎帝命蚩尤抵御少昊，以监视四方，但是蚩尤却追赶炎帝，与炎帝在涿鹿山之下进行争斗，打斗的声音传遍了各个山角。炎帝十分害怕，于是就求救于黄帝（好基友）。在大战中黄帝抓住蚩尤，在冀中（冀中是晋察冀边区的重要组成部份，完全是一块平原，连一块高阜都没有，处于河北省中部）杀了他。
黄帝用武力消除了心中怒气，用大正（太白星的别名，文中应该指用兵征伐）顺和天意，让人们念及秩序。把黄帝的功绩记录在太常旗上，把杀蚩尤的地方命名为绝辔之野。黄帝又命令少昊为鸟师，以修正后来五帝沿用的职官，所以少昊名叫质，天下因此十分和解，到现今仍然不混乱。
相传蚩尤是九黎之君，九黎就是九夷（先秦时对居于今山东东部、淮河中下游的部族的泛称）还传说蚩尤有81个兄弟，个个兽身人语，铜头铁额“蚩尤作冶”、“以金作兵”可以造出兵杖、刀、戟、大弩，由此可见蚩尤九个有血缘关系的强大部落联盟联合在一起组成部落的首领，他们勇武善战，武器装备也比较先进，（对于当时的人来说，或许就是手枪和大炮的差别）这些传说反映了真实历史的影子，今已从考古学中得到证明。
涿鹿之战和阪泉之战不通，它是在两个部族之间进行的，因而打得分外激烈，留下很多神话传说，如说黄帝与蚩尤九战九不胜，蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝的宰相风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才冲出大雾。传说中黄帝还得到了九天玄女的帮助，制作了80余面夔皮鼓（夔kuí，古代传说中一种形状像龙而只有一足的动物，居于东海），黄帝用的皮蒙鼓，用雷兽（中国上古神话中的怪兽，有着雷电之力。）的骨头作鼓槌，一敲起来，地动山摇，威力无穷
黄帝与蚩尤的战争进行了很久，最后的决战在冀州之野举行，双方先由巫师作法，希望借助自然来征服对方，黄帝呼唤有翼的应龙畜水（应该是让应龙氏放水），想淹没蚩尤军队，蚩尤也请风伯（指风神，汉族神话传说中的人面鸟身的神怪。又称风师、飞廉、箕伯）、雨师（又称：萍翳、玄冥等。在中国古代神话传说中是掌管雨的神）相助，一时风雨大作，黄帝军队再次陷入困境，危急中，黄帝只得请下天女女魃（旱神，传说是皇帝的女儿（就是僵尸的祖宗在山海经中有记载））阻止风雨，天气突然晴霁，蚩尤军队惊诧万分，黄帝乘机指挥大军掩杀过去，取得了最后胜利
传说黄帝战胜蚩尤后，各诸侯都愿归顺，一致拥戴他为天子。涿鹿之战，使华夏进入了一个新的历史时期

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