起伏。

    谢十六费力抬起头，满脸尽是冷汗。视线被汗水遮挡，破损的嘴角被汗水浸润，火辣辣的疼。

    对上顾卿，谢十六扯扯嘴角，带着嘲讽和轻蔑。

    “当官的……都是一丘之貉。那个钦差，也是一样！锦衣卫……不过如此……”

    声音低哑，刻意的挑衅。

    顾卿眯起双眼，语气更加冰冷。

    “三十鞭。”

    三字出口，不提舱室内的海匪商人，连持鞭的校尉都打了个哆嗦。

    “同知，三十鞭，怕会晕过去。”

    人晕了，还如何取口供。

    “泼醒便是。”

    顾卿微侧头，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半点情绪，却比暴怒更加骇人。

    “动手。”

    “是！”

    校尉不敢再迟疑，举起手臂，长鞭再次挥落。

    在同知大人跟前充硬汉，当真是打错主意。莫说没有铜皮铁骨，便是有，也能抽裂砸碎，碾成齑粉。

    如校尉所料，血肉之躯，终究扛不住鞭子。

    “三十！”

    尾音落下，谢十六背上再无一块好肉。

    怕将他打死，校尉没用暗劲。饶是如此，依旧檩子压着檩子，肩胛处已然破损，鲜血沿着脊背流淌，慢慢浸湿衣料。

    “禀同知，晕了。”

    “泼醒。”

    无需准备盐水，直接舀一捅海水，就能解决。

    半桶水泼下去，舱室的地面留下几滩暗痕。

    谢十六缓缓睁开双眼，目光无法聚拢。被波及的海匪头目连声惨叫，像是被掐住脖子的鸡。

    身为海贼，劫掠商船，侵害渔村，烧杀劫掠，无恶不作。从未想过，也会有今日！

    谢十六明明说，只要杀掉许光头，以许光头和几个心腹的首级为投名状，朝廷必会既往不咎。献上海船更是立功一件，十成会被朝廷招安，封官赏金。

    结果呢？

    官没有，金子更没有，鞭子倒是挨了一顿。

    招安个球！

    没达到预期目的，两人满腔悲愤。被锦衣卫抽了鞭子，更是又惧又恨。

    泼在身上的仿佛不是海水，而是滚油。

    满心的怒火，呼啦一下燃烧起来，瞬息燎原。

    “谢十六，你个xxx的！”

    “你王xx！老子做鬼也不放过你！”

    “谢十六，老子瞎了眼才信你，你就这么害老子！”

    “到了阎王跟前，老子也要扯碎了你！”

    以为必死，两人再无顾忌，大肆咆哮，破口大骂。继而发现，骂人的时候，注意力转移，疼痛似有所减轻。

    真也好，错觉也罢。

    两人骂得更是起劲。

    顾卿之外，舱室里的海匪商人，包括锦衣卫，都愣住了。

    这情况，是不是有哪里不对？

    抓人的是官军，用刑的是锦衣卫，就算要骂，也该找准对象。狂喷谢十六，问候其祖宗十八代，算怎么回事？

    该不是抽傻了？

    校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，转转手腕，才用七成力气，不至于吧？要不然，多抽几鞭，大概能再抽回来？

    两人兀自大骂，声音传到舱室外，清晰无比。

    听到校尉禀报，杨瓒从岛上赶来。没承想，刚下到船舱，就遇见这样一幕。

    怪事年年有，今年特别多。

    杨御史负手，考虑两秒，决定把人提走，回岛上盘问。

    “把人带来，本官就不进去了。”

    “是。”

    校尉领命，推开舱室。

    一瞬间，海匪的声音更加清晰。仔细分辨，可以发现，谢十六作为讲价资本的海船，也被顺嘴带了出来。

    “住口！”

    谢十六终于不再保持沉默。沙哑出声，换来的就是两鞭。

    海匪头目豁出去，老子都要死了，还怕什么？

    “那两百艘船，我知道在哪！只望大人给个痛快！”

    顾卿没做声，杨瓒心头一动，忽然改变主意，推门而入。走到顾卿身边，颔首之后，低声说了几句。

    闻言，顾同知抬起右臂，示意校尉停下。

    “本官有话问你。”

    杨瓒上前，同海匪平视。意思很明白，合作的话，便给你个痛快，可以去阎王殿投胎，重新做人；不合作，先让锦衣卫教做人，再送阎王殿。

    都是死，差别可会相当大。

    “大人问便是。”海匪咧嘴道，“小的必知无不言。”

    做了一辈子海盗，海上岸上，可谓坏事做绝。手中的人命，两个巴掌都数不过来。

    先时误信谢十六，以为能被朝廷招安，自投罗网。现如今，希望破灭，只求能少受点罪，早死早超生。

    “好。”

    杨瓒示意校尉将人放下，喂他服下一丸伤药，才开口道：“两百艘船，都是几桅？船身长多少，能载多少人？”

    海匪也不起身，盘膝坐在地上。

    “十八艘运粮船，两艘夷人的帆船，余下都是商船。可载人数，多者上千，少则一两百。另有二十余艘倭人的小舢板，均为往来补给之用。”

    海匪说话时，谢十六双眼圆瞪，气急想要开口，却被校尉堵住嘴，两拳击在腹部，再出不了声。

    见状，海匪头目咧嘴大笑。这种幸灾乐祸，常人实难以理解。

    “运粮船？”杨瓒蹙眉，“岂不是官船？”

    “的确是官船。”海匪嘴咧得更大，“官老爷胃口大，什么不能卖。都是皇帝老子的钱，卖了也……嗷！”

    过于得意，嘴上没有把门，直接被校尉一脚踹翻。

    被提着领子坐起身，方才回想起，自己是在哪里，面对的又是什么人。

    “从何人手中买下，你可知晓？”

    海匪摇摇头，说话终于开始小心。

    “最早的，是成化早年的运粮船。最近的，是弘治十三年，昌国卫的海船。小的只管杀人抢钱，船经谁的手，都要问许大当家和谢十六。”

    兜兜转转，又回到原题。

    知道再问不出什么，杨瓒同顾卿商量，先将两个海匪头目关押，寻到海船后再行处置。

    “许光头已死，欲查出卖船之人，需谢十六开口。”

    “我知。”

    令人将两个海匪头目带下，分别看押。

    顾卿从校尉手中接过长鞭，不见用多大力气，一鞭之后，强撑至今的谢十六，竟禁不住发出惨叫。

    取出嘟嘴粗布，谢十六赤红双眼，似疯魔一般大叫。

    “贪官污吏夺我功名，背信弃义之人害我亲人性命！被逼走投无路，我才落草从匪！世间不公，不公啊！”

    “不公？”

    杨瓒覆上顾卿手腕，阻止第二鞭。

    “你有冤屈愤恨，非是残害无辜的理由！

    “主簿挟私怨报复，学政夺你功名，岳家背信弃义，冤有头债有主，你若是亲手屠仇，本官倒敬你是条汉子。”

    杨瓒上前半步，直视谢十六双眼，一字一句，似要剖开他的胸腔。

    “可你做了什么？”

    “落草为贼，沦为海匪，欺压良善！”

    “被你杀戮的村人，何辜？被你手下辱没的女子，何辜？你既知失去亲人之痛，如何能对他人的惨痛视而不见？”

    “你杀倭贼，本官敬你。”

    “你害无辜，当为世人不耻！”

    谢十六双眼赤红，张开嘴却没有反驳，亦或是，无从反驳。

    “现今，害你主簿已然伏诛。江浙学政亦被查出勾连赌坊，收受贿赂，不日将押解京城，交由刑部发落。”

    杨瓒深吸一口气，道：“如你心中还有良善，便该睁开双眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累尸骨，看看不堪受辱，疯癫自尽的女子！”

    “义贼，义匪？你也配！”

    自见过海匪暴行，杨瓒心中便积压一股郁气，久久不能释然。

    谢十六从匪，其情可由。然其戕害无辜，其罪难恕！

    “本官可以告诉你，无论你做了什么，递出什么样的投名状，本官都不会饶你！”

    低下头，谢十六沉默了。

    许久，方沉声道：“大人可知，倭贼可灭，海匪却除之不尽。”

    “本官知道。”

    “大人可知，在下寻上戴铣，递出两份名单，便有了受朝廷招安的心思？”

    杨瓒不语。

    谢十六猛然抬头，惨笑道：“大人可知，如在下不出海岛，不带走强弩，不刻意隐瞒消息，十艘兵船，便是翻上一倍，也将折戟沉沙，葬身海中？”

    杨瓒仍是不说话。

    谢十六惨笑更甚。

    “当年，我为里中村人仗义执言，得罪掌管徭役主簿。被助之人，非但没有心存感激，反视我如洪水猛兽。”

    “我落魄之时，无一人相助。功名被夺，族中竟联手夺我田产！我从海贼，第一个告发我的，竟是被我相助，减免徭役的村人！”

    说到这里，谢十六腮帮抖动，牙齿咬得咯吱作响。

    “作恶多端，理当千刀万剐。我犯的罪，我认！”

    “圣人言，以直报怨，以德报德。”

    “我只问大人，此等忘恩负义之徒，何称良善？该不该杀！”

    最后一言，字字锥心。

    “命陨你手者，可是你话中之人？”

    杨瓒看着谢十六，沉声道：“本官仍是那句话，冤有头债有主。你受到不公，心怀怨恨，本官可以理解。但被海盗杀戮，无辜枉死的百姓，冤情该向谁申诉？”

    必须承认，谢十六的前半生，完全可以用“杯具”来形容。见过命运多舛的，但四周都是白眼狼，悲惨成这样，的确少有。

    不过，这不是他肆意为恶的理由。

    他愤怒，便可以举刀杀戮，奸淫掳掠？

    被害的百姓，又有何辜！

    何况，经过这些年，害他的主簿学政依旧受赇枉法，揽权纳贿。反倒是浙海沿岸村落，附近岛屿的渔人，屡遭横祸。

    说到底，仇恨不过是借口。即便初衷如此，随戕害无辜，也早已变质。

    无心同谢十六废话，能问出硕鼠也好，问不出也罢。多费些力气，早晚有清算一日。

    将谢十六交给顾卿处置，杨瓒令番商阿奇兹带路，走到关押阿卜杜勒兄弟的囚室前。看着被鞭声惊吓的大食人，笑得温和。

    “听回报，尔等欲投诚？”

    不知为何，见到杨瓒的笑容，阿卜杜勒兄弟竟然齐齐打着哆嗦，牙齿咯咯作响，仿佛眼前站着的不是大明官员，而是手持镰刀的死神。

    “回话！”

    校尉不耐，大声喝斥。

    阿卜杜勒兄弟忙伏在地上，抖着声音，结结巴巴道：“小的、小的有整船黄金宝石，献、献给大人！”

    用黄金宝石换得自由，趁机寻得利益，已是想都不敢想。

    兄弟俩只望杨瓒能高抬贵手，饶他们一命。

    “黄金，宝石？”

    听闻此言，杨瓒生出和番商同样的疑问。

    船都已经烧掉，东西能藏在哪里？

    “小的还有三个兄弟，假充海外番邦使臣，持假冒官文到台州府市货。两艘海船，现停海门卫，大人遣人查探，便可知究竟。”

    杨瓒挑眉，假冒番邦使臣，亏也能想得出来。

    这些大食人难道不知，消息递送入京，当场就会露馅。

    阿卜杜勒壮起胆子，小心道：“只要打点妥当，多送些金银，即刻。”

    钱送到位，非但能市货，运气好，还能得朝廷赏赐。

    当然，风险也是极大。

    阿卜杜勒的父亲和叔叔，就是运气不好，遇上耿直不阿，摆袖却金的地方官，船扣下，人也被咔嚓。

    虽有前车之鉴，无奈利益动人，阿卜杜勒兄弟又走上父亲和叔叔的老路。

    只不过，冒充使臣的没露馅，和海盗交易的却被抓住。连惊带吓，三下五除二，一股脑全都说了出来。

    究其根本，为了保命，甭管亲爹兄弟，都可以出卖。如果杨瓒愿意留他们性命，还可以交出海图，寻到更多金银。

    “有一处海岛，是佛郎机人补给之处，经常有满载金矿石的帆船经过。小的还听说，佛郎机人发现了新的大陆，那里遍地黄金，河流里都是金子。”

    听完大食人的话，杨瓒陷入沉思。

    半刻之后，忽然转身离去，片语不留。

    大食人伏在地上，完全傻眼。

    这是说通还是没说通？

    第一百零七章 豹房

    流淌金砂的河床，新大陆，往来的欧罗巴帆船。

    三者联系到一起，只代表一个意义：美洲。

    为避开奥斯曼土耳其，寻找通向东方的新航路，早在二十年前，欧洲探险家便开始海上冒险。先抵达非洲，发现好望角，继而不断前行，直至发现美洲。

    第一艘欧洲帆船抵达新大陆，应是十五世纪末，十六世纪初。算算时间，正为弘治朝和正德朝交替之际。

    借近海岛屿港口，继续进行走私买卖，目的之一，即是为运往欧罗巴的金银。

    以京城文武的态度，短期内，休想重开海禁。

    考虑到尚未剿灭的海匪，以及时常骚扰渔村的倭贼，贸然开启海禁，的确不是个好主意。

    不能光明正大出海，只能暗中进行。

    如此一来，耗费的人力物力都会加倍。稍不小心，事情泄露，凡参与之人都会吃挂落。

    触犯律法之事，纵有天子回护，到底不占理。

    舱房内，杨瓒单手支着下巴，微眯起双眼，一下接一下敲着桌子。

    心绪烦乱，敲击声没有规律，时快时慢，听在耳中，愈发令人烦躁。

    “不知尚可，明知有捷径，仍要绕远路，当真是……”

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