三只木盒。包裹木盒的粗布已经解开，盒盖却被麻绳捆紧。边角处有点点黑斑，俱是凝固的血痕。

    “此人确是谢十六，但盒中首级仍无法辨认。”

    给杨瓒送信之前，已有番商认出三名匪首。

    周指挥激动过后，陷入重重疑惑。

    非是几人过于小心，实是谢十六狡猾，远远超出想象。十艘兵船，近四十艘运粮船，两千卫军，搜索这些时日，几乎将周围海岛翻遍，也没寻到几人踪迹。

    周指挥等遍寻无果，甚至开始怀疑，谢十六已乘船远遁，潜逃爪哇等岛国。或是避开官兵耳目，逃亡倭国，同倭贼联合。

    设想过多种可能，唯一没想过，此人会主动投案，更带来许光头首级。

    杨瓒赶来之前，三人轮番审问，谢十六始终闭口不言，摆出架势，钦差不至，绝不出声。

    周指挥使要用刑，被肖指挥使拦住，拉到一旁劝说。熊指挥使扫两眼，抚过颌下虬髯，无声冷笑。

    为争功，三人本就不睦。

    剿匪的奏疏已经递送入京，没有更改余地。抓住谢十六，灭除浙海最大一股悍匪，堪比弥天之功。奏报朝廷，计功行封，金银不提，官位至少升上一级。擢升五军都督府，由地方调入京师，也不是不可能。

    功劳摆在眼前，唾手可得。三人都有些红眼，只是有人善于隐藏，有人已是急不可耐。

    谢十六跪在地上，面无表情，好似根本不在意生死。

    偶尔，有被海盗抓来的工匠和渔人走过，才会抬起眼皮，扫过两眼。

    杨瓒到时，周指挥使怒气未消，却不再嚷嚷着用刑。肖指挥使神情微缓，熊指挥使依旧是冷眼旁观。

    “诸位，杨某来迟。”

    没急着审问谢十六，杨瓒拱手，同三位指挥使见礼。

    卫指挥使是正三品，佥都御使是正四品。占据文官和钦差双重身份，勉强同平起平坐。但杨瓒始终牢记，谨慎无大错，面对三人，都十分客气，不见半点轻慢。

    “杨佥宪有礼。”

    三人还礼，又向顾卿抱拳。

    锦衣卫北镇抚司同知，没人敢小看。兼掌管诏狱，更让三人忌惮。

    热闹钦差，被上疏弹劾，还要交内阁审议。惹怒锦衣卫，分秒被扣上罪名，五花大绑，扔进诏狱。

    换做寻常，三人想得不差。但却忘记，杨瓒有天子御赐的金尺和匕首，闹不好，抽一顿，扎两刀，比锦衣卫更要命。

    “此人即是谢十六？”

    “已着人问过，半点不假。”

    “这二人亦是匪首？”

    “正是。”

    肖指挥使抢先开口，故意侧身，挡住熊指挥使，道：“此二人皆在许光头手下，常年在浙海劫掠。同谢十六一样，盘踞岛屿，同走私商交易。”

    “他二人盘踞何处？”

    “岱山。”肖指挥使道，“因距岸较远，岛上多山林，自古以来，少有人定居。四周散落百余小岛，正可供海盗藏匿。据抓捕的海匪招供，行走岱山的走私商，数量仅次双屿。许光头亦常年藏身于此。”

    杨瓒点点头，终于将目光转向谢十六。

    “久违了。本官当称足下谢石棋，还是谢紘？”

    谢十六抬起头，忽然笑了。眼角现出纹路，带着读书人的俊雅，又有海匪的狠辣。

    “大人随意。”

    “哦。”

    杨瓒负手，前行两步，立在谢十六身前。

    “你来投案？”

    “是。”

    “为何？”

    “双屿被下，小的失去藏身之地。手下的船只，九成被烧毁，也没了东山再起的资本。继续留在海上，不是被他人吞并，就是被砍掉脑袋，送到官府领赏。与其便宜旁人，不如小的自己投案，说不得，还能有条生路。”

    “你怎知本官不会杀人？”

    谢十六仍是笑，不见半点惧色。

    “大人可先打开木盒。”

    “三个首级，换不下你的命。”

    “再加两百条船。”

    “本官不同海贼做生意。”

    “小人有计，可扫平浙海福建倭贼，增朝廷岁入百万。”

    “没兴趣。”

    杨瓒摇头，三个字出口，没有丁点犹豫。

    谢十六愣住，周指挥使等人同样不惊讶，满面不可置信。

    增百万岁入，还没兴趣？

    这位钦差是脑袋不正常，还是真有这么大的底气？

    众人表情各异，杨瓒在心中撇嘴。

    倭国的银矿，用足力气开采，每年岁入岂止百万。占据双屿等处，掐住浙海贸易中枢，还怕来钱不快？

    朝廷海禁，一年比一年严厉，照样拦不住走私商人。

    杨瓒下令，圈住岛上的商人，没有咔嚓结果掉，即是为日后打算。

    明面上，不能违反朝廷禁令，私下里，不是没有办法。请下旨意，在双屿岱山等处设立卫所，派驻镇守太监和镇抚使，一切都能解决。

    论起捞钱，公公们都是好手。

    镇守辽东太监，能撸起袖子，从有官方背景的豪商身上割肉；南下的刘公公，三月不到，收下的“表礼”多达十万。

    奉旨走私，绝对能赚个盆满盈钵。设法调动起积极性，必能勇攀高峰，岁入千万也不是不可能。

    毕竟，新大陆已经发现，美洲的金银正源源不断流出。与其留给那些不洗澡的贵族，不如提前流入明朝，为小屁孩的中兴之治添砖加瓦。

    杨瓒想得明白，也有相当大的可行性。

    唯一的不确定因素，就是海盗和倭贼。

    现如今，谢十六自作聪明，主动投案，正可省去一番周折，免去麻烦。

    至于口供，不是问题。

    顾伯爷在此，什么口供问不出来。

    杨佥宪转向顾同知，笑眯眯点头。

    “有劳。”

    顾卿挑眉，令校尉抓起三人，上兵船审问。

    肖指挥等人眼巴巴瞅着，硬是不敢拦。

    杨瓒轻笑，道：“诸位同心协力，缉拿海匪谢十六，斩杀匪首许光头，俱有大功。本官定当禀报朝廷，为诸位请功。”

    缉拿谢十六，斩杀许光头？

    都不是笨人，话听到耳中，绕过几个弯，顿然心领神会。

    派兵缉拿和主动投案，绝对是两码事。功劳平分，好处也是不小。在场都是“自己人”，想必不会脑袋被驴蹄，功劳不要，向“外人”透出消息。

    “多谢杨佥宪。”

    “几位客气。”

    杨瓒笑着拱手，已开始思量，该安排哪个驻扎海岛，和刘公公一起做走私买卖。

    功劳得来，总要有所付出。

    只拿好处不卖力，哪有这么便宜的事。

    第一百零六章 黄金

    兵船舱底，本为储存金银珍宝之处。此时，多数金银已重新清点记录，装箱后封存，集中于官船，待运送回京。

    舱室空旷，日前抓捕的番商，受伤未死的海匪，均被拘押此处。

    卫军的捆绑技术过于粗放，锦衣卫接手后，很是看不过眼。同时，不满舱室内拥挤杂乱，干脆就地取材，自岛上寻来板料，靠绳索木楔打造出简陋囚室，将海匪商人分别关押。

    舱室底部，单辟出一间刑房。

    凡岛上海匪，一个不落，全都过刑。

    少则十鞭，多则五十鞭。

    跟随顾卿的锦衣校尉，多出自诏狱，深谙个中手段。挥鞭的力道和角度，极其精准，不会取人性命，却足以让海匪表情扭曲，惨叫连连，想充一回好汉都做不到。

    一顿鞭子下去，檩子肿成两指宽，一滴血不流，人却被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，当真是苦不堪言。

    见到同伙惨状，余下海匪心惊胆寒。被从囚室提出，不等吊起，大声喊道：“我招，我什么都招！”

    如此合作，应该能逃过一劫。

    结果却令海匪大失所望。

    绑人的校尉没说话，另取一截粗布，直接堵嘴。

    “吊起来，打！”

    海匪哭了。

    他合作，为甚还要抽？堵上嘴，还如何招供？

    对锦衣卫的手段，老五等人有深切体会，最有发言权。对海匪的痛苦，完全是感同身受。

    锦衣卫凶残，北镇抚司出身，掌管诏狱的锦衣卫，更是凶残到极点。

    简单粗暴，半点道理不讲。

    落到这些人手里，当真会生不如死。留下心理阴影，听到鞭子声都发憷。

    忆起往日，四人“工作”起来更为尽心。不至惩羹吹齑，也是奉命唯谨，生怕出一点差错。

    每到舱室，必会战战兢兢，如履薄冰，恨不能缩成三寸，行走默念，看不见我，绝对看不见我！

    海匪被用刑，每日里惨叫不休。

    关押的番人待遇尚好，非但没被抽鞭子，还能得到巴掌大的薄饼充饥。

    大食人和佛郎机人关押在靠近舱门的位置，多是两人一间。一则便于看管，二则通风，可以散散味道。

    按照校尉的话说，这几个着实太味儿，路过都要捂鼻子。

    倭人个子矮小，人数较多，三五人一绑，关在舱底。每天面对鞭子挥舞，海匪惨叫，精神肉体受到双重折磨。

    这还不算，分到手的麦饼，竟比旁人少了大半个！

    “钦差有言，倭人矮小，饭量可以减半。”

    倭人多能听懂官话，闻言，一边咬着饼，一边眼泪横流。

    谁说个子小，饭量一定小？

    这是区别对待！

    “有吃的就不错了。嫌不好别吃，都给老子送回来。”分麦饼的老五斜眼，冷哼一声：“钦差心善，依老子，该是三天一顿！”

    饿到你头昏眼花，看还如何叫嚷！

    老五不似说笑，上前几步，就要抢回麦饼。

    倭人满面惊恐，抓着麦饼不断退后，抱团缩在囚室内，狼吞虎咽，连渣渣都舔干净，坚决不给老五得手的机会。

    这边的动静，很快引起大食人和佛郎机人的注意。

    隐约猜到内情，生出危机感，三两口将饼吞下肚，噎得捶着胸口直抻脖子。

    “喝水。”

    分饼的番商看不过去，取来水囊，递入囚室。

    钦差大人说过，这些走私商还有用，万不能出差错。真噎死在囚室里，自己也脱不开干系。

    “谢……咳咳！”

    大食商人连忙道谢，几乎是抢过水囊，大口吞咽。

    不留神，呛得咳嗽，脸色红白交替，很是“好看”。

    “我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。”走私商人放下水囊，终于不再咳嗽，道，“你也是大食人？”

    事实上，阿卜杜勒更想问，眼前这位同乡，究竟用什么手段，才搭上明朝官员。如能分享一下经验，必会万分感谢。

    “我名阿奇兹。”收回水囊，番商道，“先祖是黑衣大食。”

    阿卜杜勒僵住，神情颇有些尴尬。

    阿奇兹不理他，提起空了的食盒，便要转身离开。

    “等等！”

    再尴尬，也不能就此放弃。

    大食商人抓着绳网，大声道：“我向真神发誓，愿意用整船黄金和宝石，换我和兄弟的自由！”

    “仁慈的阿奇兹，请务必要告知尊敬的大人！”

    阿奇兹停下脚步，不为阿卜杜勒话中的恳求，只为他提到的黄金宝石。

    “你的船已被烧毁，宝石和黄金在哪里？”

    “我只会告诉尊贵的大人！”

    阿卜杜勒的兄弟也扑在绳网上，用半生不熟的官话大声叫嚷。

    他们明白，这些官军不好惹，必要时，手段比海盗更加凶狠。说出宝石黄金或许冒险。但不冒险，连半点机会都不会有。

    不想死，只能咬牙做出抉择。

    阿奇兹的存在，让他们看到希望。

    尊贵的大人愿意接纳黑衣大食为仆从，必定心怀仁慈。献出宝石黄金，理应能换回自由。

    两人的叫喊声，引来锦衣卫的注意。

    佛郎机人也听到不少，奈何官话水平不过关，半懂不懂，急得抓耳挠腮。

    顾卿走进舱室，大食人叫嚷得更加厉害。不知道顾卿的官职，只能从周围人的态度推断，他的身份必定相当尊贵。

    “尊贵的大人，我们愿意献上黄金宝石，只求得自由！”

    顾卿转向校尉，问道：“这几个番人是怎么回事？”

    “回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皱眉，“方才突然开始叫嚷。”

    番商阿奇兹知道不好，立即上前，小心开口，将事情解释清楚。

    “大人，小的只是给了他们水，绝对没说其他！”

    阿奇兹低着头，额头冒汗，脸色发白，唯恐被迁怒。

    心提到嗓子眼，忽听顾卿道：“赵横，你带此人去见杨御史，道明事情缘由。见不见这几个大食人，由杨御史决定。”

    “遵命！”

    赵校尉抱拳，示意阿奇兹跟上，大步向外走去。

    舱室门合拢，谢十六和两个海匪头目已被吊起。

    番商中，有人见过谢十六，当即发出惊呼。

    顾卿不出言，抬起右臂。

    一名校尉上前，绕着谢十六三人走过两圈，立定之后，猛然挥起长鞭。

    啪！

    脆响破风。

    绞着铜丝的长鞭，狠狠甩在谢十六背上。

    单听鞭响，便让人后颈发寒。

    谢十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半声。余下两人却没有他的志气，几鞭下去，连声惨叫，不似人声。

    十鞭之后，顾卿仍不叫停。

    持鞭的校尉只能换人。

    这种打法太费力气，又是一个抽三个，当真撑不住。

    “继续。”

    冰冷的语调，不带半点

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