守在大山之中，两府属官家人再顾不得规矩体统，纷纷哭天喊地，大声嚎啕。

    只是随张氏兄弟守陵，尚有脱身的希望。改为军户，经兵部造册，再无转圜余地。不少人经不住打击，竟哭得昏了过去。

    “大胆！”

    得束铃回报，中官大怒，尖利着嗓子，喝斥道：“天子隆恩，尔等不知感激，叩谢圣主，反跪地嚎啕，成何体统，想抗旨不成？！”

    随中官喝斥，卫军长刀纷纷出鞘。

    雪亮刀光闪烁，哭声为止一顿。

    片刻后，多数人不敢再哭，认命的收拾包裹。唯有几个寿宁侯的“亲信”仍在哽咽，脸带怨色。

    中官眯起眼，冷笑道：“真有想抗旨的？来人，给咱家绑起来！既不能感沐圣恩，为大行皇帝守陵，便和刑部的囚犯一起发到北边，和鞑子拼命也好，屯田服役也罢，都是为国尽忠！

    话落，中官转过头，问道：“侯爷，咱家这般处置可妥当？”

    “你、你欺人太甚！”

    寿宁侯额头鼓起青筋，怒形于色。建昌侯没拉住，只能看着他站起身，猛冲向冷笑的中官，中途即被拦住。

    建昌侯闭上双眼，不忍再看。

    世态炎凉，破鼓乱人捶。

    兄长为何就是不明白？

    “我是天子亲舅，太后亲弟，先皇亲封的侯爵！”被左右卫军拦住，寿宁侯兀自高叫，“你是什么东西，区区阉奴，三番两次在本侯面前放肆！”

    “呦呵！”中官拢着袖子，听着寿宁侯叫骂，非但不怒，反而笑着弯腰，行礼道，“侯爷说的对，是奴婢失礼。”

    这一弯腰，反倒让寿宁侯愣住了，下意识看向身后。

    建昌侯没有睁眼，脸色更加惨白。

    “来人呐。”

    中官直起身，笑得愈发恭敬，道：“侯爷金贵，咱家带来的都是粗手，伺候得不周到。将侯府的下人叫来，安排着伺候两位侯爷。”

    束铃领命，同两名卫军一并转身。

    中官脸上带笑，眼中却无半丝笑意。

    宦官最忌讳的词，不是“奸宦”，也不是“佞幸”，而是“阉人”！

    寿宁侯这番大骂，逞一时痛快，必要付出惨重代价。

    侯府家人自然不敢要了他的命，但一路之上，直至到达泰陵，他的日子定不会好过。

    天高皇帝远，谁管你是侯爷还是外戚。既然世世代代都走不出笔架山，离不开天子陵寝，身份地位都成虚话，侯爵庶人有什么区别。

    落到如此地步，不敢埋怨天子，只能将矛头对准张氏兄弟，发泄满腔怨恨。至于张氏兄弟风光时，自己也跟着仗势肆行，早被抛到脑后。

    随行的东厂番子将寿宁侯拖出木屋，建昌侯神情木然的跟在其后。

    门外停着两辆马车，守在车旁的，除了护送的卫军和番役，均是两府家人。此刻，众人脸上再无往日的恭敬讨好，看向两人，尽是咬牙切齿，瞋目裂眦，似要生啖其肉。

    卫军翻身上马，打开旗帜，正要启程。忽见有数匹快马和一辆马车从官道驰来。

    “停！”

    分辨出骑士身上的锦衣，一名东厂番子立刻凑到马车前，透过窗口对中官道：“高公公，是锦衣卫的缇骑。”

    “缇骑？”中官推开车门，奇怪道，“东厂早领了这档差事，锦衣卫来凑什么热闹？”

    “公公，奴婢瞧那架势，应是朝这边来，要不要等等？”

    中官沉吟片刻，让番子传话，暂下旗帜。

    他倒要看看，这些缇骑究竟是何来意。

    “咴——”

    将到近前，马上骑士猛然紧拉缰绳，骏马嘶鸣，前蹄扬起，落地后，踏起大片尘土。

    中官离开车厢，扶着车栏，停在车辕上，看向马背上的红衣千户，双目微闪。

    “来者何人？”

    来人取下腰上金牌，道：“锦衣卫北镇抚司千户顾卿，奉牟指挥使之命查办京城起火一案，请东厂颗领班行个方便。”

    “顾千户？”

    中官笑了，无需人搀扶，自行跃下车辕，几步迎上前，道：“咱家高凤翔，千户有礼。”

    “高公公客气。”

    顾卿翻身下马，抱拳回礼。

    “京城大火，厂公也是下令严查。这些日子抓的人不少，有用的口供却没几条。”高凤翔顿了顿，压低声音，道，“牟指挥使派顾千户来，可是有了什么线索？”

    说着，侧头瞄一眼坐着寿宁侯和建昌侯的马车，其意昭然。

    “不瞒高公公。”

    顾卿同样压低声音，简述几句，高凤翔立时双眼发亮。

    “可确实？”

    “还要问过。”顾卿道，“若能问出线索，高公公亦有功劳。”

    “咱家先谢过千户！”

    两人说话时，随缇骑前来的马车里有了动静。车门推开，一身玉色儒衫的杨瓒跃下车辕。

    杨瓒不认识高凤翔，对方却认识他。

    凡在朱厚照身边伺候的，谁不晓得这位杨侍读不一般。手握先帝御赐的金尺，又得今上信任，不出意外，日后必定飞黄腾达。

    “杨侍读，咱家有礼。”

    “恕在下眼拙。”眉眼微弯，杨瓒笑得温和，“公公可是天子身前伺候的？”

    “让杨侍读见笑了。”

    听到杨瓒之言，高凤翔立刻眉开眼笑。

    不晓得他姓甚名谁，全无大碍。一句“天子身前伺候的”，足以让他通体舒泰。难怪张永和谷大用都想交好这位，会说话，更会做人，没那一身酸腐气，的确值得一交。

    三人叙话时，车中的寿宁侯和建昌侯都察觉情况有异。

    寿宁侯被五花大绑，巾帕堵嘴，出不了声，自然不晓得车外发生了什么。

    建昌侯待遇好些，没有被捆住手脚。见马车迟迟未动，小心将车窗推开一道缝隙，看到卫军没有打旗号，宣旨的中官正同一名锦衣卫千户谈得热络。背对马车，还有一个穿着儒衫，戴着方巾的文生。

    一瞬间，建昌侯脑中闪过许多念头，心中愈发没底。

    察觉到刺在背后的视线，杨瓒没有转头，而是道：“高公公，时辰已经不早，不如先将牟指挥使的交代办妥。再晚，恐耽搁两位侯爷上路。”

    高凤翔袖着手，笑眯双眼。

    上路？

    看来，这位同张氏兄弟必有过节。不是藏怒宿怨，也好不到哪里去。

    “杨侍读的话在理。问话时，咱家可否在一旁听听？回去也好向厂公有个交代。”

    杨瓒没有立即答应，看向顾卿。后者单手按刀，对高凤翔点了点头。

    “自然。”

    事情议定，卫军和番役当即让开道路，三人直往寿宁侯的马车行去。

    车中的张鹤龄尚不知大祸临头，仍挣扎着试图断开绳索，吐出口中的麻布。

    突然，车厢门打开，光线洒入，张鹤龄本能闭上双眼。未等睁开，人已被拖出车厢，又回到先时的木屋。

    屋门关上，周围静得出奇。

    几名锦衣卫和东厂番子把守门窗，确保旁人无法靠近。

    “侯爷，卑职北镇抚司千户，奉牟指挥使之命前来，只为问侯爷几句话。”

    寿宁侯栽歪在地上，也不急着起身。听到顾卿之言，直接从鼻孔喷气。

    “小小一个千户，也敢在本侯面前无礼！牟斌算个什么东西！本侯得先皇册封，他还在千户所守门！”

    闻言，高凤翔不由得冷笑。

    这位是疯癫了，还是真不知死活？刀驾到脖子上，仍是死鸭子嘴硬！

    顾卿表情不变，语调都没波动半分。

    “日前京城大火，烧毁民居无算，死者十余，伤者近百。”

    寿宁侯翻了个白眼，“本侯身在茂陵，不知此事。”

    “不知？”

    顾卿上前两步，居高临下俯视张鹤龄，单手握住刀柄，绣春刀出鞘半寸。

    “侯爷当真不知？一处起火点恰在侯府后厢。卑职亲自带人查验，确凿无误。”

    “本侯早离侯府，起火与否同本侯何干？”张鹤龄恶狠狠道，“本侯反倒要问问，侯府乃先皇所赐，如今被烧，京卫都是干什么吃的！什么厂卫探子，都是木头桩子，酒囊饭袋，没半点用处！”

    一句话，将锦衣卫和东厂都骂了进去。

    高凤翔瞪眼，顾卿蹙眉。

    两人不是没手段，然张鹤龄虽然失势，侯爵的封号仍在。问话可以，暗地里给他苦头吃也没问题，明目张胆的用刑绝对不成。

    北镇抚司和东厂早被言官紧盯，正为锋芒所向。消息传出去，几乎是主动送上把柄，必将厂卫推到风口浪尖，引来百官鞭挞。

    满朝文官的确不满张氏兄弟，甚至多存厌恶。但能一举扳倒厂卫，这二人必会被摆到“苦主”的位置上，引来同情之声。

    届时，事情恐难以收场。

    见两人迟疑，张鹤龄更显嚣张，青皮无赖一般，滚在地上破口大骂。

    不只守在木屋周围的缇骑番子，马车中的张延龄都听得一清二楚。

    离京这些时日，张鹤龄怨气满腹，逮住机会，不管三七二十一，必要发泄出来。

    拿准天家还要面子，天子年幼，必不愿背负六亲不认，薄情寡义的名声，张鹤龄愈发肆无忌惮。到底是死猪不怕开水烫，还是难得聪明一回，当真不好下结论。

    然而，话要问，事情更要办。任由他骂下去，总不是办法。

    见高凤翔和顾卿不出声，杨瓒上前一步，看着仍在大骂的张鹤龄，温雅笑道：“侯爷骂了这些时候，喉咙可干？下官为侯爷倒杯茶，侯爷润润嗓子再继续，如何？”

    话落，杨瓒当真走到桌旁，倒出半盏冷茶，递到张鹤龄面前。

    “若是还不解气，下官令人将马车的车厢拆掉，侯爷坐在车板上，四面通风，自可一路走一路骂，骂个痛快。”

    “你……”

    “若还不行，下官略通鲁班之艺，可制扩音之物助侯爷扬声。再令卫军沿途敲锣，召集山野乡民于路边围观，助侯爷扬名。未知侯爷意下如何？”

    “你、你敢！”

    在三人面前撒泼无赖，张鹤龄不在乎。但让乡野小民看到，他实在丢不起面子。

    “顺应侯爷之意，下官为何不敢。”

    说到这里，杨瓒似想起有趣之事，笑意更深。

    “下官有一书童，极是心灵手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……”

    杨瓒垂下眼眸，笑容依旧温和。落在张鹤龄眼中，却让他生生打了个寒颤。

    张鹤龄没有继续骂，瞪着杨瓒，浑似在看一个疯子。

    “侯爷不骂了？”

    张鹤龄继续瞪眼。

    “如果侯爷不骂了，下官有几件小事欲向侯爷请教。”杨瓒笑笑，又走近些，蹲下身，道，“不知侯爷可能为下官解惑？”

    哼了一声，张鹤龄扭过头。

    “侯爷不出声，下官就当侯爷答应了。”

    “你……”

    “侯爷，”杨瓒陡然收起笑容，掀开随身木盒，取出明晃晃一把金尺，“此乃先皇御赐之物，代表什么，侯爷可知？”

    听闻此言，张鹤龄陡然瞪大双眼。

    “你敢？！”

    “下官敢不敢，侯爷当真想试一试？”杨瓒挑眉，金尺敲在掌心，“天子身前的刘公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爷强健，想必能多撑些时候。”

    云淡风轻，好似在闲话家常。

    张鹤龄瞪大双眼，喉结上下滚动。

    东厂和锦衣卫不敢动他，一旦太后震怒，百官参奏，王岳和牟斌都要吃不了兜着走。

    杨瓒则不然。

    手握先皇御赐金尺，今上都要顾忌几分。纵然事后追究，将他剥皮断骨，千刀万剐，也抵不过自己这顿打。

    更甚者，杨瓒手下没有轻重，将他打死……左思右想，张鹤龄额头冒出冷汗，心底发虚，终于晓得了害怕。

    嚣张跋扈之人，往往更加惜命。

    张氏兄弟便是真实写照。

    “侯爷想通了？”

    张鹤龄不甘点头。

    杨瓒看向顾卿，得对方示意，方开口道：“敢问侯爷，侯府中可还有秘密之处，可隐藏信件等物？”

    乍听此言，张鹤龄神情微变。

    “那就是有了？”

    不等他回答，杨瓒又问道：“可在后厢？”

    “……是。”

    “与侯爷私交甚笃，常有书信金银往来的藩王，除晋王和宁王之外，可还有他人？”

    张鹤龄张开嘴，一个名字哽在嗓子眼，要吐不吐。

    “侯爷，”杨瓒的声音更加温和，“正如侯爷先前所言，您是太后亲弟，天子亲舅。说一句不入耳的糙话，不识字的白丁也晓得胳膊肘不能往外拐。”

    “天子若记得我这个舅舅，怎会如此待我？！”

    “侯爷慎言！”杨瓒肃然神情，“下官斗胆，说句不敬的话，天子若是不顾念亲情，您连守泰陵的机会都未必有。”

    “……”

    “天子好，您才能好。”杨瓒顿了顿，忽然加重语气，“不提汉唐前宋，只观本朝，前车之鉴比比皆是。您可曾想过，帮着外人，最后会落得什么下场？”

    张鹤龄垂下头，冷汗沾背，脸颊抖动，却不是因为愤怒，而是恐惧。

    话至此，杨瓒没有继续说。站起身，重将金尺收回木盒。

    许久，寿宁侯才抬起头，沙哑开口，道出一个名字。

    “安化王朱寘鐇。”

    六字出口，就像开启水闸，张鹤龄再无隐瞒，将同安化王的来往全部道出。

    原来，比起晋王和宁王，他同安化王的交情更为深厚，可追溯到继承父爵之时。

    “宁夏贫瘠，且临草

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