缘故，最大可能便是奉天子之命。奈何张皇后正在气头，便是想到也顾不得了。

    不出了这口气，她连觉都睡不着。

    几个奴婢，还能翻上天不成！

    司礼监暗室内，一灯如豆。

    刘瑾瘫坐在地上，面色惨白。

    提督太监王岳和掌印太监戴义分坐上首，一个年过花甲的老宦官拢着袖子，上下扫着刘瑾，很是不怀好意。

    “可能让他开口？”

    “您瞧好吧。”

    老宦官抽出手，应得爽快。

    刘瑾抖得更加厉害。

    除了天子下令廷杖，内廷处置犯错的中官和宫人，向来不许见血。

    老宦官品阶不高，却是在司礼监暗房呆了半辈子。但凡落在他手里，不死也要脱层皮。

    “刘瑾。”戴义冷声道，“你可知嘴不严实是什么罪？”

    “戴公公，奴婢冤枉！”

    “冤枉？”戴义仍是冷笑，“当日暖阁中，除了你和谷大用，伺候的只有宁公公和扶公公。天子说的话，隔天就传遍京师，必是有人嘴不严实。”

    “谷大用是个棒槌，你可是机灵得很。”王岳半眯着眼，烛光摇曳下，满脸沟壑，难掩阴沉。

    刘瑾汗流浃背，嗓子发干，想要争辩，却是半个字都说不出来。

    推到宁瑾和扶安身上？

    哪怕出了司礼监，也是死路一条！

    谷大用……对，谷大用！

    “不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”

    刘瑾已是六神无主，为了活命，不惜拿别人垫背。

    趴伏在地上，刘瑾瑟瑟发抖，声嘶力竭，眼中却闪过狠毒。

    只要他能熬过这遭，只要能保住这条性命，他日必要手握实权，将王岳、戴义通通踩在脚底，抽筋扒皮！

    戴义正要再说，暗室的门忽然被敲响，一个中年宦官走了进来，在戴义耳边低语两声。

    “坤宁宫？”

    声音虽低，仍清楚传入刘瑾耳中。

    太子就在坤宁宫！

    刘瑾瞬间升起希望，只要离开司礼监，自己的命就能保住！

    坤宁宫发话，王岳和戴义不能置若罔闻。

    两人商量之后，一人前去禀报天子，另一人押着刘瑾去见皇后。

    见他们从暗室出来，陈宽心中便是一咯噔，问道：“这是？”

    “皇后召见。”

    戴义苦笑，陈宽同觉嘴里发苦。

    天家夫妻，相濡以沫多年。他们这些伺候的，再得用也是奴婢。天子向来敬重皇后，说不得就会改了主意，放过刘瑾。

    万般无奈，却也是无能为力。

    戴义带着刘瑾去了坤宁宫，不久，刘瑾就跟着太子回了文华殿。虽被施以小惩，于性命却是无碍，品阶未被夺取，仍伺候在太子身边。

    陈宽站在廊下，见到从乾清宫回来的王岳，有心询问，却见对方摇了摇头。

    两人同时长叹一声，忽然觉得，夜风竟比冬日更凉。

    “庆父不死，鲁难未已。”

    这个祸害不除，终将成为大患！

    弘治十八年，农历三月壬寅，刘瑾被下司礼监，当日即被放还。

    隔日，皇后入乾清宫，半个时辰后，内官急召太医，宫内一片肃然。

    傍晚，龙体大安，皇后闭门坤宁宫，皇太子奉药御前，内阁大学士李东阳、刘健、谢迁奉召觐见。

    掌灯时分，三名阁臣离宫，面上都是怅然。

    其后，天子罢朝两日，至第三日方现身临朝，群臣稍安。

    朝中之事，杨瓒自无从得知。唯一的感觉，近日里巡城的官兵和衙役忽然增多，时而能见佩刀的锦衣卫从道上驰过。

    思及多种可能，仍无头绪。只得暂且将疑问压下，每日里在房中练字，等着殿试放榜。

    弘治十八年农历三月癸卯，传胪大典。

    奉天门大开，三百零三名贡士均着玉色澜衫，头戴四方平定巾，入奉天殿听宣。

    殿前，大汉将军着明甲，金吾卫持长戟，锦衣卫佩腰刀，分立两侧。

    殿中，飞禽补服的文官在左，走兽补服的武官在右，肃然无声。

    御阶之上，弘治帝身着绛纱衣，赤色蔽膝，头戴十二缝乌纱帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龙椅。

    殿试金榜已由填榜官书就，待贡士进殿，行大礼之后，将悬于奉天殿前。

    金榜共有两份，大者高悬，小者由中官奉在御前。

    三拜之后，弘治帝抬手，身着蟒服鸾带的宁瑾上前半步，朗声道：“天子敕，赐今科贡士谢丕进士及第，钦点状元，赐朝服冠带。”

    “赐今科贡士顾晣臣进士及第，钦点榜眼，赐宝钞千贯。”

    谢丕和顾晣臣位列三鼎甲，并不出众人预料。

    接下来的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔铣，无有定论。十四名读卷官却是表情如一，让人猜不透半分。

    不料想，宁瑾略提高声音，道出一个群臣都很耳生的名字。

    “赐今科贡士杨瓒进士及第，钦点探花，赐宝钞千贯。”

    除了殿试读卷官，群臣皆面现愕然。

    杨瓒？

    这是哪个？

    站在队伍中的杨瓒亦是耳际嗡鸣，愣在当场。

    探花？！

    第二十一章 传胪大典

    天上掉馅饼，绝对好事。但馅饼太大，超过承受能力，也可能把人砸晕。

    杨瓒所面对的，就是这种情况。

    不提唐宋，只论本朝。

    自太祖高皇帝开国以来，历届科举取士，三鼎甲多取自春闱前十，乃至前五。

    杨瓒是会试第五十九名，既无才名，亦无家学背景，更非前朝世家子弟。按照常理，进士出身无碍，二甲传胪都是奢望。

    如此一个不起眼的贡士，却在殿试之后鱼跃龙门，一鸣惊人，被天子钦点为一甲探花。

    到底是什么样的文章，如何的锦绣堆叠，振聋发聩，才让天子做出这样的决定？

    不说史无前例，简直是奇闻！

    其惊人程度，完全不亚于父子两鼎甲，一门双进士。这已不是鸿运当头可以形容，简直是祖坟冒青烟！

    若天子赐字的消息传出，可以想见，今日之后，杨小探花必终日沐浴朝臣和同年的目光中，躲无可躲，藏无可藏。

    先时还可在客栈闭门，现下？

    今日关门谢客，明日必传出小人得志，眼中无人之名。

    立在殿中，杨瓒没有狂喜，只有愕然，甚至有几分不确定。

    二甲靠前倒也罢了。

    一甲探花……当真是做梦都想不到。

    不是场合不对，他当真想仰天长叹，难道是杨小举人无辜枉死，老天都看不过去？这是否同样意味着，杨家也会时来运转、否极泰来？

    御阶上，天子端坐不动，亦不理会群臣的惊愕。只微微颔首，让宁瑾继续念。

    群臣心有疑惑，也不会在此时表现出来。

    想知杨瓒是什么人，有什么隐藏的背景，待恩荣宴后，自可一清二楚，一目了然。

    “赐今科贡士董王已进士出身，钦点二甲传胪。赏宝钞五百贯。”

    “赐今科贡士崔铣进士出身，赏宝钞五百贯。”

    “赐今科贡士湛若水进士出身，赏宝钞三百贯。”

    “赐今科贡士王秉良进士出身，赏宝钞三百贯。”

    ……

    “赐今科贡士王忠进士出身，赏宝钞三百贯。”

    二甲榜单读完，宁瑾的声音仍回响在奉天殿中，久久不绝。

    位列二甲的贡士心潮澎湃，喜不自胜。牢牢握紧拳头，压抑着兴奋，方不至失态。

    未被念到名字的贡士表现不一。

    只为取中做官者，自然心态平稳，且有几分喜意。

    想要青云直上者，则多有些失望。不至垂头丧气，也是难以畅怀。

    一甲不及，二甲不中，必是落入三甲。

    同进士，如夫人。

    一个同字，哪怕只差一位，也是天差地别。

    春闱得中，哪怕不比谢丕等才华横溢、博古通今，也非是华而不实、酒囊饭袋之辈。

    殿试之后，不求被天子钦点为三鼎甲，授官翰林院，哪怕能入二甲末尾，亦是得偿所愿，不废十年寒窗。

    三甲同进士，虽能同二甲进士一起朝考，取中庶吉士的可能却是微乎其微。

    有考试资格，却无考取希望，怎不令人沮丧？

    不点翰林，分发六部观政办事是奢望，最大的可能是外放。

    当然，经历过复试殿试，即便是二甲中的不少人，也打着离京外任的主意，但外放和外放也有区别。

    中原是华夏正统，江南乃鱼米之乡，仅掌一县之政，都是大有可为。

    北疆虽要面对强邻，怀揣抱负者亦能大展宏图，做出一番事业。

    唯有外放西南，别说造福百姓、期满升调，连能不能活过任期都是未知数。

    此时的西南，仍被视为流放之地。在此地为官，无论文武，要么是犯事被贬，要么是在朝中得罪人被撵。

    总之一句话，外放西南，还不如留在京中给人做棋子、当炮灰。

    奈何殿试名次已定，纵有万般无奈，也是无济于事。

    相比之下，落第的举子尚有机会再考，同进士二次下场？

    天子不怒，内阁六部也会一巴掌拍死。

    想要哪种死法？

    自己选。

    好在多数贡士都能调整心态，无论如何，得中金榜也是光耀祖宗。

    外放做官，未必就会倒霉透顶，被分到偏远地带。哪怕真的倒霉，也未必不能熬过任期，做出一番事业。

    现下，多数贡士都怀揣远大抱负，堪称敢想敢拼的职场新鲜人。

    唯有一人，立在殿中，面无血色。

    殿试之时，天子宣召八人，七人已金榜题名，纵不入一甲，也在二甲位列前茅。

    唯留闫璟茕茕孑立，形影相吊。

    非但一甲不入，连二甲都没有他的名字！

    不会是填榜官漏些，那么，就只有一个可能……

    思及此，闫璟的脸色更白，已是摇摇欲坠。

    二甲名单读完，宁瑾口有些发干。

    同样蟒袍鸾带的扶安上前一步，接替他的位置，继续宣读三甲榜单。

    “赐今科贡士段炅同进士出身，点三甲传胪，赐宝钞三百贯。”

    “赐今科贡士王良佐同进士出身，赐宝钞三百贯。”

    “赐今科贡士田澜同进士出身，赐宝钞两百贯。”

    “赐今科贡士周明弼同进士出身，赐宝钞两百贯。”

    ……

    “赐今科贡士程文同进士出身，赐宝钞一百贯。”

    ……

    “赐今科贡士李淳同进士出身，赐宝钞一百贯。”

    ……

    “赐今科贡士胡端同进士出身。”

    “赐今科贡士闫璟同进士出身。”

    至此，三甲榜单已全部念完。

    最后两人，竟是连赏赐都没有！

    胡端长舒口气，没有被黜落，即是谢天谢地。且不是最后一名，也算是“安慰”。

    闫璟却如坠冰窖，再掩饰不住惊色。

    少有才名，弱冠中举。

    春闱第五，复试前十，殿试同谢丕顾九如并列，更在崔铣杨瓒之前。现如今竟名落三甲，成为殿试最后一人！

    纵然心有千窍，一朝从云端跌落，闫璟也是骇然色变。

    他以为殿试之后，自己会名次靠后，却万万没有料到，会是这个结果！

    “礼！”

    礼官的声音在殿前唱响，三百进士齐身下拜，跪谢圣恩。

    闫璟随众人一起躬身，双膝触地，口称万岁。眼前如蒙一层灰雾，阵阵发黑。兼耳际嗡鸣，双腿发软，不待起身，竟是当殿栽倒，生生晕了过去。

    闫桓立在文臣之列，登时面如土色。

    弘治帝高坐龙椅，脸色瞬间一沉。宁瑾忙从袖子里取出瓷瓶，小心遮掩着掀开瓶口。不敢当众将丹药给天子服用，只能以气味提神。

    “陛下。”

    辛辣的气味飘散，弘治帝的脸色又变得潮红，将涌到喉间的咳嗽压了回去。

    “同进士闫璟殿前失仪，夺恩荣宴，令闭门反省，三年不用。”

    传胪大典之日，自不可行廷杖。然殿前失仪却不能不罚。

    无法参加恩荣宴，必会名声扫地。

    三年不用，看似没什么，实则是断了闫璟的官途。会试三年一次。届时，新科进士涌入朝堂，以闫璟今科的名次及殿前表现，想要同后来者竞争，简直是痴人说梦。

    纵然其父为佥都御使，也于事无补。

    为天子不喜，吏部的官员哪会给闫桓好脸色。

    见闫璟被大汉将军拖出殿外，往日同他不和者，也不觉露出一丝同情。

    弘治帝却是握紧玉圭，未现半点怜悯。

    锦衣卫密报，宁王在封地极不老实。

    以好诗文为名，礼贤下士，意图为他所用。暗中更招揽勇蛮之人，其中不乏悍匪，显是图谋不轨。

    宁王府右长史几次进京，皆携带珍器金银，古玩字画，结好朝中大臣。

    锦衣卫尚未得到切实名单，但很显然，闫桓已被弘治帝归到名单之上。

    将闫璟打入三甲末尾，不过是给朝中文武警醒，让众人擦亮眼睛，看清楚坐在龙椅上的是谁！

    朱宸濠一个庶子，嫡兄薨世方得继承王位。不说感沐天恩，暗中却起了鬼祟之心，其心可诛！

    “拜！”

    进士之后，文武群臣行贺礼。阁臣为先，六部尚书在后，齐身跪拜。

    礼官的声音穿过奉天殿，飘散殿前。

    待众人起身，弘治帝向宁瑾示意，后者立即上前，宣道：“天子敕，赐进士恩荣宴于礼部，太师英国公张

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