声骤然响起，急促有力。

    他猛然跃起，长剑在手，警惕的问道：“谁？”

    门外仆人回答：“老爷，不好了，后院着火了。您出来看一下吧，这火越烧越大了！”

    唐学智听得此话，心中一惊，手中长剑入鞘，透过窗户往外看，红光冲天，急忙开门。门外仆人脸上惊慌失措的表情并不像是伪装的，手中提的灯笼还带着些许焦黑的痕迹。

    “老爷，不是我等莽撞。唐总管不在，我们也不敢擅作主张，只得来惊扰您了。”那仆人见唐学智剑在手中，一脸肃杀，急忙解释，生怕被责骂。

    唐学智发觉自己有些失态，立刻和颜悦色的说道：“无妨，前面带路，救火要紧。”二人步履匆匆，直奔后院而去。

    荒郊野外，死气沉沉，白日里尘土飞扬的大路此时已不再喧嚣，月光默默的倾泻在大地，道路两旁的树木在夜晚的衬托下投下许多奇形怪状的影子，此起彼伏的丘陵如同蛰伏的猛兽，藏在阴影之中，伺机而动。

    马蹄声由远而近，声音短促，强健有力，应是一匹好马。唐学理伏在马背上，手中的马鞭不时的挥起，口中却并未发出一点声音。此刻，他刚刚纵马出城，如龙出海虎下山，恨不得背生双翅，立刻赶到十里渡。

    身为唐家二爷，他一直都收敛着自己的才华，不曾展露半分。在外人看来，唐家兄弟二人被称为“才子学智，君子学理”。

    大爷唐学智才华横溢、文武双全，最重要的是为人平和，手段圆滑；二爷唐学理则是少有人去关注，谦虚低调，文质彬彬，淡然处世，不争不斗，就像是兄长的影子，无处不在却又令人忽视，实则他是唐学智手中最锋利的剑，也是最凶狠的毒蛇，这世上最了解他的只有他大哥。

    其实论武功、气度、心机、手段，唐学理都在他大哥之上，唯有一点，他不够果断。当初也正是因为这样，他的父亲权衡再三，最终的唐家家主才落到了唐学智的手中。这么多年来，他一直小心翼翼的站在兄长身后，看淡一切，将所有念想死死的埋在心中。

    最初唐学智决定押送锦盒的时候，曾经暗中交代要他一路随行。不知为何，上路的前一天晚上唐学智突然变了主意，他很惊恐，以为自己这辈子只能永远在兄长背后活着，再无出头之日，可以说是万般沮丧、心如死灰。

    谁知峰回路转，只要他能将锦盒安全送到京城，借此暗中派人加以宣扬，必定会声望大起，甚至超过兄长也并非不可能之事。想到此处，他心中更是畅快，不禁回头看向城中，暗想：这当真是天意，待我归来之时，定会名震天下！

    “咦？”唐学理勒住马，疑惑的看向城中唐家位置，那里红光冲天，似是起火，站在这里看得极为清楚，他不禁想起了白天那个乾元道人的话，难道这是真的？他虽然十分相信兄长的相学能力，出发之前已经对他言明：虽有坎坷，必有天助。可见到此情形，他又犹豫了，倘若唐家遭受意外，这是他极不愿看到的。若是打马回去，兄长万一变了主意将他留下另派旁人，那就真是自投罗网了。

    他紧紧握着缰绳，心中纠结，座下马也好像明白主人的心思，原地打着转，似乎催促他快下决定。

    思索了一会，他看着通往十里渡的大路，狠狠的挥动马鞭，掉头向城里跑去，马蹄声由近而远，渐渐地消失在广袤的夜空下。

    第九章 谁是内应

    九月二十一，应天府，江阴县城，县衙

    江阴县县令姓王名淮安，书生一个，到任刚两年，急于升官，常常劳民伤财做些面子工作。此人典型的庸官一个，治理无能，玩弄权术，但苦于被府尹大人厌恶，一直不得升迁，他也经常为此事苦恼。

    不过，眼下最令他头疼的是，这庙堂之争愈演愈烈，已经波及到他这等九品小官了。前几日，府尹差人来信，信中隐晦提到当今“九千岁”之事，称其他县不少都在为其修建生祠，要他看清局面，休要误判大势，站错队伍。

    这日清早，王淮安漱洗完毕，到书房料理公事。岂料就在他刚到书房还未坐下之时，县衙何师爷慌慌张张的闯了进来，口中大喊：“不得了了，老爷，出大事了！出大事了！”

    王大县令眉头一挑，叱道：“慌什么！本官经常教导你们要泰山崩于前而不改色，你我都是官府中人，为圣上办事，哪有如此惊慌的道理？你……”

    他还准备长篇大论的教育一下，读书人嘛，总喜欢时不时彰显一下自己的满腹经纶。可话没说完，就被何师爷打断了：“今早来报，唐府与振威镖局所押运的镖车昨日夜间在十里渡驿站被劫，只有总镖头张秉及副总镖头李均侥幸逃脱！”

    何师爷这一番话令王淮安如遭雷击一般，张着嘴却说不出话。唐府的势力他是知道的，这押镖他也是知道的，甚至他猜到这里面必定有着不可告人的秘密，只是他不想趟这浑水，所以不闻不问。可如今这镖出事了，还是在他管辖之内，这要是问起来可真是乌纱不保了。

    这位何师爷颇有番语不惊人死不休的气势，还没等王淮安缓过神来，又说道：“昨夜唐府惨遭灭门，府中上下逃得性命的只有唐学智的女儿唐飞燕……老爷，你怎么了？”

    王淮安双腿一软，扑通一下坐在地上，手捂胸口，口喘粗气，脸色涨红。何师爷吓得不敢再说了，赶忙过去拍打后背，这县令再有个三长两短，那这县城就真乱了。

    “呼……”，王淮安长长地出了这口气，差点被憋死。在何师爷的搀扶下，他瘫坐到了太师椅上，面色忽喜忽悲，却始终不说话。

    何师爷偷偷观瞧，暗想这县令老爷莫不是被吓疯了？上前问道：“老爷，您看，这事怎么处理？”

    王淮安定了定神说道：“据实上报府衙，即刻派人快马前去。我先去唐府，你安排人手保护唐大小姐，然后与我前去十里渡。”

    何师爷答了声是，犹豫了一下说道：“那，振威镖局那边？该如何处理？那两名镖师身受重伤，已被送回镖局。”

    王淮安想都没想，不耐烦地随口道：“先不管他，让他暂且养伤。我们现在要以唐府这边为重，镖局那边你随便派个人过去看着就好了。”

    当王淮安站在唐府大门的时候，心中百感交集。这沉重的大门依旧是庄严肃穆，比县衙还有气势，只是谁曾想到这府中的人一夜之间俱已命丧黄泉。不论达官富贵，或是布衣百姓，在死亡面前都是那么的苍白无力。他叹了口气，感慨了一下世事无常，迈步进了唐府。

    衙役在前边带路，来到了起火的后院。刚进后院，一股刺鼻的烧焦味儿直冲面门，王淮安捂着口鼻，不断的挥着袖子。

    与前面院落相比，这里简直就是地狱。虽然尸首已经被整齐的摆放在一边，盖上白布，但焚烧的味道依旧很浓，随处可见干涸的血迹。衙役们在焦黑的废墟中仔细滴搜查着，寻找可能发现的蛛丝马迹，王淮安将仵作叫到身边，询问现场情况。

    “县令大人，属下已经将所有尸体都检查过了，大部分容貌已经不可辨认，个别尸首可根据身上配饰判断身份。死者大多为咽喉被毒针射中，毒性强烈，当场死亡。以属下判断，昨夜匪徒应是后院纵火，藏于暗中，待救火之人前来，以暗器毒针射杀。衙役们还发现，现场并没有匪徒的尸体，依照唐府人口数与尸体数比较，数目符合，只剩唐飞燕一人。”

    王淮安听完之后，来到尸体旁边，疑惑的问：“若是如此，匪徒们怎么会断定唐府中人不会逃跑，必定全来救火呢？且依照你所说，匪徒人数应不会少，又是怎样混入唐府不被发现的呢？”

    仵作跟上前低声道：“大人，恕小人多嘴，此事…此事恐有内应！”

    王淮安听得此言，猛地转回身，双目厉视，那仵作只是低头，不再说话。

    就在这时，何师爷带人进了后院，王淮安见了，招手将他叫过来，问道：“镖局那边，你可派人去了？”

    何师爷一愣，不知老爷为何又问这个，如实答道：“尚未派人，县衙人手不够，依照您的意思，部分在唐府，部分随您前去十里渡。”

    王淮安双手背后，略作思索，果断的说道：“马上派人看住镖局，若有动静立刻回报！”

    在后院布置了一下，他领着何师爷前去探望唐飞燕。虽说唐府已是灭门之祸，但终是有幸存之人，像这等名门望族，背后的关系网错综复杂，东山再起也并非不可能。若是此时前去探望，不亚于雪中送炭，拉进一下彼此关系，或许日后升迁也有帮助。

    唐飞燕是唐学智的独生女儿，年方二十，深受唐家上下的喜爱，是唐府的掌上明珠。平日里大门不出二门不迈，除了府中之人，外人只知有大小姐，却不知相貌如何，便是王淮安也只是在初次拜访唐府时偶见一面。故此女始终给人一种神秘的色彩，大街小巷的谣传也逐渐多了起来，譬如：相貌丑陋、脾气暴躁，又或者精神失常等等。有道是三人成虎，后来大家也就真的认为唐飞燕必定有什么缺陷。

    此次府中惨案，唐飞燕侥幸逃得性命，成为了惨案的唯一目击者，倒是令王淮安有些意外。依照她所说，大火是在三更时分烧起来的，而且火势只在后院，并没有蔓延。她是被家中仆人护卫救火声所吵醒的，见后院起火，也是惊慌失措，急忙披上衣服打着灯笼前去。可谁知太过着急，半路上不慎滑了一跤，灯笼也摔灭了。

    就在她摸索着将要走到后院的时候，忽然闻到一股奇怪的香味，然后就没有知觉了。是衙役们发现了她，将她救醒的。见她讲述之时哭哭啼啼不停，不能自已，显然依旧沉浸在悲痛之中，王淮安很是同情，安慰了几句，让她好生休息，然后带上人手赶奔十里渡。

    此时的十里渡驿站在众人眼中就如同屠宰场一般，到处是尸体，个个身首异处，浓重的血腥气味令人有些作呕，暗红的血好像某种奇怪的符号，将地面勾勒的纵横交错。

    很多衙役见到这场景都是面色苍白，呕吐不止，就连那老仵作都已是手脚哆嗦，不敢近前。王淮安以袖掩鼻，面如土色，看着衙役们清理着现场，靴子踩在浓稠的血水中，啪叽啪叽的声音令他不想再多呆下去。他留下部分衙役，带着师爷跟几名随从匆匆返回县城。

    “大人，您有什么头绪吗？”回来的途中，师爷看到自家大人在马背上发呆，开口问道。

    王淮安看着师爷笑眯眯的眼睛，摇了摇头，反问道：“你可知这唐府为何请振威镖局押送此镖？”

    师爷收起笑脸，有些尴尬的说道：“大人，属下在这县城做了十几年的师爷，认识的人多了，自然知道些许，大人不必如此怀疑属下。唐家大老爷说过，这江阴县城，唯一值得深交的就只有振威镖局的总镖头张秉了，他二人可以说是惺惺相惜，相见恨晚。”王淮安嘿嘿冷笑，扬起马鞭，“啪！”的一声，扬起尘土而去。

    “只怕这次，他看错了人啊！”

    第十章 以死洗冤

    九月二十一，振威镖局

    自从十里渡出事之后，镖局就变的冷清许多，热闹喧哗的镖局大院空空荡荡，偶尔有人进出也是面带悲伤，沉默不语。张秉对这次押镖十分重视，带走的都是镖局里最有资历最有经验的精锐镖师，结果一夜之间尽殁于十里渡，镖局上下都是悲痛不已。张秉等二人是在今天早上被抬回来的，由于身受重伤，只得在房中静养。

    县令大人的突然到访，令镖局众人很是惊讶。此刻，镖局内外都被官兵包围，王淮安带着何师爷坐在镖局大堂之上，冷眼看着站立在大堂中的镖局众人。不一会，人群分开，张秉跟李均被抬了进来，二人显然还没有恢复过来，面有疲态，精神萎顿。

    面对不明就里的众人，王淮安最先开口，打破了沉默：“总镖头，恕本官冒昧打扰，不知总镖头伤势如何？”

    张秉答道：“有劳王大人挂念，在下不过草民一个，区区小伤，不足为虑。”语速缓慢，中气不足。

    二人对视片刻，王淮安将手中茶碗放下说道：“既是如此，那本官就不绕圈子了。总镖头行走江湖多年，可知那晚驿站的匪徒来历？”

    张秉摇头道：“此次匪徒甚是厉害，手段毒辣，凶狠残暴，我等从未见过。王大人，依我所见，这些匪徒不同于一般强盗山贼，是我等疏忽大意，才酿成了惨祸。”说完，以手掩面，想是回忆起那个血腥的夜晚，难忍伤痛，哽咽不止。

    镖局众人赶忙上前安慰，经受此次打击，纵使铁打铜铸的汉子，也难以抹去失去兄弟的痛苦。从早上被抬回来之后，张秉便在房中一直枯坐，一言不发，眼神空洞，令人心酸。

    李均在旁边接口道：“王大人，总镖头所言无假。但我认为，一路之上总镖头的指挥安排并没有疏漏之处，想必大人也知道总镖头为人办事也是出了名的谨慎，只是此次匪徒下毒的手段真是匪夷所思，我等至今没有想明白。还望大人略施手段，查个水落石出。”

    王淮安站起身，背着双手来到张秉跟前，低头看了一下他的伤势，说道：“今日本官来此，就是为了调查案情的真相。诸位应该已经知道，驿站劫镖当晚唐府也惨遭毒手，全府上下只有大小姐唐飞燕幸存，本官命人比较了唐府与驿站所发现的毒针，判断是同一伙匪徒所为。这伙贼人极其谨慎，预谋已久，甚至冒充唐府家丁将当晚前去询问

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