对不起，能否告诉我，刚才发生了什么事？”

    “简单地说是这样的。我们在路上遇到了山贼的袭击。现在他们已经被解决了，不过我们的马车也毁了……”

    “明白了!这些该死的山贼，竟然来城郊撒野！真是活得不耐烦了！”骑士恭敬地问约休，“先生，您既然经过哈莱，是否应该去见见本城城主呢？请您谅解，如果亲眼见到除魔人总会的大人而没替城主发出邀请，城主是会责怪我们的。”

    约休一笑。见见这些人，也许会对自己的任务有所帮助。

    当约休步入城主如同王宫一样华丽的“庄严议事厅”时，脸上并没有像弗格斯一样出现惊艳的表情。对他来说，眼前的一切并没有多少出奇之处，那华丽与堂皇，均与自己无关。

    城主雷朋是世袭贵族，但面对除魔人总会的来客，他没敢端贵族架子，反而像好客的农庄主人一样，热情地走过来拉住了约休的手：

    “欢迎欢迎!您的到来让哈莱蓬筚生辉!”

    “客气了。这是我的证明书。”约休将证明书递了过去。

    雷朋一边接过那张重要无比的小纸片，一边热情地请约休几人坐下，然后仔细地拿着证明书端详了半天，才恭敬地将它还给了约休。

    “的确是除魔人总会的印，任何人都仿造不来的。不知总会派两位来这里，有什么要事？”

    “没有。”约休面无表情，“我们只是途经此地。”

    “原来如此。对了，如果您不是特别着急的话，今晚风达伟亲王殿下府上正巧要举行舞会，如果您能参加，殿下一定会十分高兴的。而且本城的除魔人也都会出席舞会，您是总部的高层，来哈莱一趟，怎么也该见见他们吧？”

    说到舞会，露西亚不由想起了自己的成人仪式，那次她急着逃走，却没能以成人的身份在舞会中跳上一曲，这始终是她心底的一个遗憾。

    她不由看了看约休，目光中充满了期待。

    约休心里明白她的意思，轻轻点了点头：“我们去吧。任务不急在一时。”

    见对方接受了邀请，雷朋显得异常高兴，和约休几人滔滔不绝地聊了起来。约休侧面地问了一下风达伟亲王是何许人也，一问之下不由吓了一跳。原来这位亲王就是如今福瑞辛国王陛下的亲弟弟。

    据雷朋讲，风达伟亲王生性淡薄，不喜欢复杂的权力斗争，所以在年少时，就主动退出王位竞争而来到哈莱，当了个没有什么实权的亲王。

    说没有实权，其实这位王爷的权力简直通天，因为他的与世无争，让所有人都对他没有戒心，愿意把他当成真正的朋友，这使得亲王的关系网遍布整个福瑞辛，甚至是周边各国。他咳嗽一声，福瑞辛的大地就得震动几下，连国王陛下也对他又敬又怕。

    夜色降临时，城主准备出发了。约休和露西亚分别换上了晚礼服和长裙。这对如蓝天般高贵、如白云般优雅的男女，不仅让城主眼前一亮，也让弗格斯看得一愣一愣的，觉得自己看上去像个随从。

    雷朋倒也大方，立刻又为弗格斯准备了一身行头。礼服加身，弗格斯立刻气质大变，但朝约休和露西亚身边一站，还是连降三级。

    在一队骑士的保护下，城主的四马大车载着约休一行人出了繁华的城区，又向北走了数里，才来到了一个位于山脚下的大庄园前。

    庄园的白银大门敞开着，一队身着红色礼服的侍者，恭敬地冲着队伍鞠躬行礼。队伍在两旁种着梧桐树的长道上行驶了半天，才来到一座巨大的广场前，近百辆豪华马车也只填满了广场的一半。

    下车后，几名身着红礼服的侍者走了过来，恭敬地引领着雷朋和约休一行人，穿过被鲜花包围的广场，向一幢古堡走去。广场中央那巨大的喷泉和五彩的灯光，令弗格斯惊叹不已，也勾起了露西亚对昔日王家生活的回忆。

    一行人来到了古堡门前，引路侍者缓步退离，守门侍者则替客人打开大门，高声说道：“城主雷朋·波韦尔阁下驾到！”

    礼乐声响起，雷朋和约休、露西亚并肩走入门内的大厅之中，弗格斯知趣地跟在后面，战战兢兢亦步亦趋，唯恐被人看成土包子。

    圆形的大厅里铺着厚厚的红毯，天棚上一组巨大而华贵的水晶吊灯，在四角小灯的辅助下，将整个大厅照得纤毫毕现。在四壁之上，布满了鲜红的帷幔和镶金丝的浮雕，一盏盏琉璃灯在一人高的地方等距排列，明显不是为了照明，而是为了装饰。整座大厅尽显皇家气派，令露西亚感到异常亲切。

    随着约休和露西亚的到来，大厅中一下变得肃静了，无数双眼睛放射着惊艳的光芒，纷纷望向这一对情侣，人们疑心自己突然进入了童话之中，因为这种英俊王子与美丽公主的组合，只有童话里才可以见到。一阵惊叹声立刻响了起来。

    雷朋环视四周，冲一个穿着礼服、留着小胡子的中年男子招了招手，那人立刻恭敬地走了过来。

    雷朋指着他对约休说：“这位是本城除魔人协会的会长赫布。”随后又将约休介绍给了这位会长。

    这位会长惊讶万分，急忙向约休鞠了一躬。

    没等他说什么，随着激昂的乐声响起，所有人的目光和注意力，都从约休等人身上，被拉回到了大厅上首的巨大阶梯上。音乐声中，一位气度优雅、面貌英俊的中年男子，扶着一位美丽的贵妇人顺着阶梯缓步而下，大厅里响起了一片掌声。

    “恭迎亲王殿下!”贵族们像早就练好了一样，异口同声地说。

    中年男子一边缓慢地挥手，一边点头致意，和善的笑容让约休无端地对他生出一丝好感。

    乐声结束，亲王与贵妇也刚好走下阶梯，贵妇美目风情万种地向大厅内扫了一圈后，轻轻张开红润的双唇：“欢迎各位参加我的舞会。”

    “愿夫人永远美丽!”又是一阵异口同声。

    女人会比男人更加注意美丽的女人。当亲王夫人的目光偶然扫过露西亚时，她的眼睛就再不向别处转动了，露西亚那高贵的气质和冰山一样冷峻的面容，让亲王夫人自叹不如，她轻轻地在亲王耳边说了些什么，亲王的目光便也移了过来。

    不过亲王更注意的是约休。约休礼貌地冲着亲王微微一笑，亲王则友好地点头致意。

    致词之后，亲王直接携夫人走向了约休和露西亚。人们望着这一对年轻情侣，在嫉妒之余，又深感二人应当受到如此礼遇--不论从身份地位到容貌风度，这两个人都算是舞会上的王者。

    “没猜错的话，二位就是除魔人总会的来使，约休先生和露西亚·华斯小姐吧？”亲王微笑着问。

    约休和露西亚同时向亲王行礼。

    亲王夫人对露西亚微笑道：“露西亚小姐，与您相比，恐怕天上的月亮都要失色了。”

    “您过奖了。”露西亚淡淡地回应，内心却高兴极了，“您的美貌也足以让日月失色。”听了这话，亲王夫人的眼睛里也漾出了喜悦。

    “苏西，你去招呼其他客人吧，由我来陪两位就好了。”亲王轻轻吻了吻夫人的面颊，亲王夫人还给他一个轻吻后，向约休和露西亚轻施了一礼，姗姗离去。

    很快，大厅就在亲王夫人的带动下热闹了起来。

    “当城主大人派人通知我，说除魔人总会的使者会参加我这简陋的舞会，我真是感到受宠若惊。”风达伟亲王的恭维话透着真诚，一点儿也不显做作。

    “哈莱城过于太平了，太平到总会似乎已经将它遗忘。老实说，这其实是件好事，没有魔物骚扰的生活，才是人民渴望的。不过我们却因此失去了结识总会高层精英的机会，你们的到来，弥补了这一长久以来的缺憾!”亲王说。

    “您这样说，令我感到受宠若惊。”约休对这位亲王很有好感，因此待人的态度也大有改观。

    “您谦虚了。请允许我冒昧地问一下，哈莱这样太平，总会为什么还会派您来呢？难不成，是有什么大事要发生吗？”

    “其实约休先生只是途经哈莱而已。”雷朋解释道。

    约休点了点头：“不错，一开始，我确实没打算在这里多作逗留，但自从知道福瑞辛王国最著名的亲王居住在此，我的主意就改变了。”约休的主意的确是变了，与教廷为敌，如果没有强大势力支持，是很难成功的。他现在已经有了初步的打算，如果能结交福瑞辛的高层，就利用他们来接近教廷势力。

    “您太夸奖了。”风达伟亲王笑着摇了摇头，“如果您有什么需要我帮忙的，请尽管说，为除魔人总会效力，是世人应尽的义务。”

    “一定。”约休感觉风达伟绝不是凡夫俗子，和这种人物交流，用不着七荤八素的客套废话。

    舞曲奏响时，舞会正式开始了，一对对衣着华丽的贵族男女，踩着飘逸的舞步，在大厅中央翩翩起舞，那旋转的裙裾仿佛一朵朵盛开的花，将大厅点缀得绚烂多姿。

    露西亚深情地看着约休，轻声问：“不和我共舞一曲吗？”

    约休轻轻点了点头。露西亚动情地说：“还记得我的成人礼吗？那一晚我最大的心愿就是能和你共舞一曲，可却没有这个机会。”

    约休的心里一热，忍不住轻轻地抱了露西亚一下，然后向亲王殿下微微一躬身：“抱歉，我要暂时失陪了。”

    黑色的长裙在乐声中旋转舞起，大厅中如同突然绽放了一朵巨大的黑色郁金香，露西亚那翩翩的舞姿，就像是一首曼妙而瑰丽的诗，令人心旷神怡又深深陶醉。

    这一对年轻男女在舞池中掀起了一股黑色的风暴，那深沉的颜色，使这对舞者庄严得如同舞会上的帝王。渐渐的，所有的舞者都静静站在一旁观看，整个大厅都成了约休和露西亚的舞池。

    一曲终了，两人优雅地行礼，两对充满着爱意与热情的目光，彼此纠缠着。掌声响起，人们情不自禁地用掌声来表达自己的赞美。

    “简直太完美了。”风达伟亲王激动地握住约休的手，“我从没见过如此美妙的舞姿，你们的优雅与华贵，让我真心地折服。你们是当之无愧的舞之皇帝与皇后啊!请原谅我的唐突--下一曲我可以邀露西亚小姐共舞吗？”

    “我不会拒绝一位高贵的绅士。”露西亚淡淡地说。

    “那么我可以邀约休先生共舞吗？”满面春风的亲王夫人飘然走了过来，冲着约休伸出了手。

    “十分荣幸!”约休躬了躬身，牵住亲王夫人的手，在手背上轻轻吻了一下。

    乐声再度响起，出于对亲王的尊敬，舞池里只剩下这两对舞者。

    亲王与夫人都穿着镶满金丝线的白色礼服，与约休和露西亚的黑色礼服形成了鲜明的对比。亲王的脸上洋溢着灿烂的笑容，仿佛三月阳光般的眼神，让每个人都感觉到了他发自内心的喜悦。

    “这是我一年来，第一次看到他如此开心地笑。”亲王夫人不无感慨地说，约休发现她的眼角有些湿润。“亲王殿下有什么烦心的事吗？”约休一边带动着亲王夫人旋转，一边关切地问。

    亲王夫人一副欲言又止的样子，沉默了半晌后，轻轻地咬了咬嘴唇：“其实本来没什么，只是他太过于重视自己的责任罢了。三百多年前，福瑞辛曾发生过一次篡夺顿恩家族王位的叛乱，那场争斗历时十数年，最后以王室的胜利而告终，但顿恩家族也为此付出惨重的代价，家族精英几乎损失殆尽，原本庞大的一个家族，变得人丁凋零，仅剩下了一支血脉。

    “最令顿恩家族的人耿耿于怀的，是在那场战争中，自古传承的顿恩家族宝物--镶金玉人像，被永久地沉入了大海之中。这尊玉人像对顿恩家族来说，几乎等于是远古先民们的图腾，失去了它，就等于失去了祖先留给我们的唯一遗产，当时的国王陛下曾调集全国的海军精英去打捞玉人像，但遗憾的是，国家为此牺牲了数千名士兵的生命，却仍没能让这尊玉人像浮出水面。

    “国王并不只是一个家族的族长，所以虽然心痛，还是放弃了打捞玉人像的打算。但几百年来，让玉人像重新回到顿恩家族怀抱的梦想，从不曾中断过，到了如今这一代，找回玉人像的重担，就落在了亲王殿下的肩上。他为了实现祖先的梦想，为了家族的荣誉，甚至甘愿退出王位的竞争，隐居到这里，一心想找回玉人像。”

    说到这儿，亲王夫人重重地叹了口气：“可那实在太难了!那道横亘在沉船前的海流漩涡，是一道不可逾越的障碍。就在几周前，打捞玉人像的主力炼金术士，也死在了那道漩涡中，亲王几乎要彻底地绝望了，忧愁和苦闷成了他唯一的伴侣，我看着他每日愁眉不展的样子，心里说不出有多难受，所以才极力主张召开这次舞会，只是想让他转换一下心情而已。”

    “什么样的漩涡，竟然这么可怕？”约休终于被勾起了好奇心。

    “传说那是数千年前的诅咒女神，在临死时对吞噬她的海怪所发出的诅咒。那片漩涡隔绝了海怪的食物来源，使海怪被活活饿死了。虽然传说一般都是无稽之谈，但对于那大漩涡，也就只有这一种合理的解释了。”

    约休点了点头，心中对那片漩涡充满了好奇，竟然鬼使神差地开口：“能不能让我去见识一下那个漩涡？说不定我能帮上点儿忙。”

    “真的么？”亲王夫人一脸惊喜，“太好了!我听说除魔人协会中有许多奇人异士，说不定你们真的有什么神奇的办法，能突破那可怕的漩涡呢!”

    约休总算明白了

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