玉施法在众人面前设下结界。

    “紫霜剑一击之下果然让这些东西现身了。”韩修玉望向前方突然出现在黑暗中的几百双眼睛说，“原来是产自天竺国的金线蝮蛇，难怪寒秋辨不出它的气息。”

    “金线蝮蛇？那是什么东西？”翠瑾收好剑疑惑地问。

    “金线蝮蛇三角蛇头、绿色瞳孔、眼角带金色眼影、体表深黑色、尾巴尖粗短浑圆、腹部有一条金线、毒牙两颗、宽腭、深喉，最重要地，剧毒。不过，这个里面除了金线蝮蛇，还有两种另外的蛇，只不过数量少些。一种是身体韧性很强的铁线蛇，还有一种是喜欢埋伏在潮湿阴暗的植物根部袭击的蚯蚓杀。师姐，你一剑下去，捅了蛇窝了。”

    “那，怎么把这些中州大陆来的蛇去掉？”楚夕拉着韩修玉的衣袖问。

    “这个嘛，太子妃就可以做到。”

    “我？”梦如惊愕地指着自己。

    “太子妃的凤簪，不是当装饰的吧。”

    梦如明白了韩修玉的意思，取下头上的凤簪抛入空中，闭眼低吟。少时，凤簪尾部燃起火焰，“咝咝”声如潮水般从前方传来。不多久，火势小了，“咝咝”声也没有了，凤凰重变回凤簪落入梦如手中。前方的火完全灭了，只剩无数死蛇的尸体横七竖八地躺在地上。

    韩修玉刚施法撤去破损的结界，幽兰便伸出双手念起咒。一阵带兰花香的风由远及近地吹来，呼啸着将所有死蛇席卷而去。待幽兰放下双手时，前路已干干净净。

    众人再次上路，黎明时，终于走出了诡异恐怖的***。

    袁总督

    欣岚等人仍在去往红树林的路上时，如娘等人已到达了锦绣繁华地的帝都彗城，几人按韩修玉的指点前往天香坊找寻弦歌。

    太阳将最后的光辉洒向大地，帝都西市的辉煌在渐渐黑下来的天宇中生发繁盛，各处妓馆张灯结彩，用绚烂迎接新一夜的到来。如娘三人急匆匆地走在尚不算热闹的街道上，很快便来到了整个西市规模最大的天香坊，三人喜出望外地对望一眼，迈步进了装修华丽的大堂。

    “唉，唉，唉，”正督促妓馆杂役布置大堂的鸨母手拿红艳的手帕走上前来，“你们什么人啊，就敢往里进？！这不是讨饭的地方，上别处去。”

    “妈妈，”如娘说，“我们是从灵冠镇而来…”

    “知道！现在帝都里讨饭的有那个不是从灵冠镇来的？！连袁总督都进京避祸来了，你们能不来吗？！”

    “妈妈，”茹琬拉住面带愠色的牡蛎姑娘柔声说道，“我们是弦歌老板的朋友，进京来是为找弦歌老板的。”

    此话一出，鸨母立马变了脸色。天香坊老板是弦歌这一事并没有多少人知道，这几个从灵冠镇来的女人又是怎么知道其中底细的？

    “妈妈，”茹琬将手伸入斗篷帽中拿出一根古朴的孔雀蓝点缀的发簪交给鸨母，“你可差个伙计带着这个东西去见弦歌老板，他见到这个自然就明白了。”

    鸨母半信半疑地招手叫来一个伙计，让他带上簪子到后园找弦歌。少时，伙计一路小跑地回来了，回说弦歌老板请几位规格进去并嘱咐老鸨今夜守好妓馆，不要让客人误入后园。老鸨毕竟是聪明伶俐，一看此情形便知来了贵客，于是换上笑脸因这三人到了后园弦歌住处，并殷勤地位三人送上温热的茶水。弦歌待老鸨离开后，一撩袍跪伏在地，手中发簪高举过头，“草民弦歌参见公主，公主千岁千岁千千岁！”

    茹琬拿过发簪，趁势扶起弦歌，“弦歌先生请起。此次我等奉韩掌门及皇太子之命来帝都执行任务，还望先生照顾。”

    “此弦歌分内之事。请公主、如妃娘娘稍坐，我去请第四位客人过来。”

    “第四位，客人？”众人皆疑惑不解，弦歌也不答话，只是款款走进垂着玫瑰紫帘幕的内室，少时，才与一位少年并肩走出内室。

    “你是，如娘吗？”甫方坐定，少年便指着如娘说。

    如娘惊诧地望向他，“你是谁？为什么会知道我？”

    “我在叔父的书房里见过你的画像。叔父说，这是他一辈子心中的隐痛。他爱这个女子，她也许也爱过他，但他却永远都不可能拥有她，开国之时他便永远地失去了她。”

    如娘用冰冷而颤抖的手猛地握住少年的手，满含的热泪在眼眶中旋转，“你的叔父是不是谦和？！是不是？！”

    “维洛是新一任的灵宗大人。”弦歌帮助惊呆了的少年挣脱如娘的手，“娘娘，此次来，是为何？”

    茹琬静静将脸上泛出两朵潮红的如娘揽入怀中，抚着他的背平复她激动的心绪，“韩掌门希望我们，把袁总督带进我们的阵营。”

    “大人，”弦歌转过头对身边的少年说，“我们需要你帮忙。”

    少年站起身来，“几位请稍坐，我现在就去办这事。”

    说毕少年正要走，衣袖却被弦歌拉住了，“大人，我陪您一起去。”

    “老爷！老爷！灵宗大人来了！”管家一路小跑进了书房，袁总督放下书卷惊诧地望着上气不接下气的管家。

    “都这么晚了，他怎么会跑到这么偏僻的地方来？”

    “是啊，老奴也觉得奇怪。老爷，是不是陛下…”

    “不会，新一任灵宗还未成女王心腹，女王不会派他来对我们进行处置。走吧，去会会他。”

    袁总督在管家的引领下穿过曲折的回廊，走过芳香四溢的花园，进入与大厅连接的栈道来到大厅。两方见礼毕，分宾主坐了，寒暄之后袁总督问道：“不知大人此来所为何事？”

    “想劝总督大人帮一个故人。”维洛恭敬地说。

    “哦，谁？”袁总督拈须问道。

    “灵冠镇，如娘。”

    “如娘！”袁总督惊而站起，“她，还活着？”

    “她是伽罗皇妃，楚夕是伽罗公主，当然有人保护她们。总督大人，您还记得我吗？”

    “弦歌！你…”袁总督惊讶的目光扫过弦歌又扫过维洛，“你们，你们到底是代表谁？到此来，究竟是为了什么？！”

    “总督大人，您觉得女王的统治真的很好吗？为带回两个人，就牺牲一个镇和上任灵宗一家的命，真是对的吗？”弦歌紧紧盯着袁总督说。

    “大人，”维洛也说道，“帝都党争不断，自己人杀得你死我活，您也是战战兢兢等着女王下令处置，您还想效忠于这个帝国吗？”

    “维洛，你在帮东海之滨？”

    “既是东海之滨也是莲城。”弦歌说，“东海之皇已经和欣岚皇太子结盟了。”

    袁总督沉默地望着天空，望着连日升起天宇中的天狼星，再望向地平线上呼之欲出的昭明星，半晌方说道：“好，你们要我做什么？”

    弦歌饮口茶，笑说：“明日早朝，请袁总督提出告老还乡，灵宗大人会帮您的。待总督大人回到家乡后，要秘密招兵买马、训练军队。至于银钱问题，灵宗大人会解决。到要用到这支军队的时，自有人会通知您的。”

    “好，一样为定！”

    红树林

    欣岚一行仍在去往红树林的路上，在众人进行休整之时，寒秋拿出地图查看着，“慕月和那塔应该到莫尘道了。”

    楚夕凑过来好奇地问道：“慕月和那塔也去了红树林吗？”自上次初见后，她就再也没见过他们。

    “他们是从彗山神府去的。”寒秋收好地图，“该走了。”

    莫尘道是红树林唯一的入口，雨姬似乎已料到了伽罗人的这步棋，派了重兵在此把守。慕月和那塔自到了红树林以后，便一直等待欣岚等人，三个时辰后，欣岚等人就到了红树林。

    “那塔，情况如何？”刚到达目的地还未及休息，欣岚便问道。

    “不乐观。”那塔摇摇头说，“雨姬看来料到了红树林的情况，派遣了部分驻野军团的兵士由荷花使和桃花使统领。”

    “现任荷花使白荷年纪轻，急功近利，不足为虑。关键是，那个老成持重的桃花使。”

    “不止，你们漏掉了一个重要人物。”韩修玉望着雨姬的军队说。

    “小师妹，还有谁？”

    “看到那个胸前佩着菊花徽章的女子了吗？”欣岚指着一名戎装女子，抢在韩修玉之前开口了，“如果我没猜错，她是女子讲武堂中号称‘帝国双剑’之一的青菊少将。”

    “青菊？！”幽兰轻呼一声，忙走上前，把整个驻野军团派遣至此的将士快速看了一遍后，方舒了一口气，“还好，玉梨少将没在。”

    “‘双剑’不会同时出现。依这里的情形看，玉梨应该在帝陵。”寒秋说。

    “那个‘双剑’是指什么呀？”楚夕一头雾水地问道。

    “摩珈王朝中，二十二密使与十灵长老的势力最大。十灵长老的继承者除专司星相占卜的灵曜一族外皆为嫡长子，而二十二密使则正相反，二十二密使本为各自以一种花为图腾象征的部族。花属阴，所以二十二密使的继任者为女子。因此，摩珈立国后便开设了两个讲武堂，一为男子，一为女子。但由于体力等原因，军团高层都由男子垄断，直至梨花使继任者玉梨和菊花使继任者青菊的出现打破了这局面。玉梨、青菊是女子讲武堂中最优秀的学生，甚至胜过许多男子。所以二人虽为女子却升任少将，号称‘帝国双剑’。”梦如解释道。

    “青菊武艺虽好却过于恬淡，太心慈手软。其实，玉梨更应为‘梨’一门的成员。”寒秋叹息说。

    “可二十二密使不都是门阀贵族，钟鸣鼎食之家吗？那生在谁家有什么区别？”楚夕问。

    “门阀之内也有贵贱之分。”幽兰解释道，“一开始，丽族只有二十一密使。这些密使中‘兰’一门势力最弱，常受打击。后来，‘梨’一门的第一任族长——现任族长月梨与十灵长老中的兵马大元帅灵启有说不清道不明的暧昧关系，因此‘梨’一门迅速崛起，成为第二十二密使。‘梨’一门从平民变为贵族，备受四大门阀‘荷’、‘菊’、‘桃’、‘梅’的打击。”

    “好啦，现在开始做正事吧。”欣岚果断地制止了几人的交谈，开始部署，“东海之皇，鲛人军那边准备的如何？”

    “皇太子放心，左将军已将一切准备好，随时可以接应。”

    “二位精灵，云啸将军知道了吗？”韩修玉问。

    “我几天前就发出了红枫叶之信，云啸将军已收到并于两天前回信说：他会留部分骁骑军由他的副手和右将军共同统率，与鲛人军共守莲城，剩余的战士将随他前来接应。我想，他大概应经快到了。”慕月回答道。

    “这样的话，就把这些驻野军团的战士交给骁骑军和鲛人军，三个统帅交给我们对付就好。梦如、幽兰、慕月和那塔留下照顾楚夕，荷花使交给我和寒秋，桃花使交给韩掌门和翠掌门，青菊少将就交给…”

    “皇太子，”幽兰打断欣岚请命道，“青菊少将优柔寡断，心怀仁慈，就交给我吧。”

    “你，可以吗？”欣岚有些担心地问。

    “请太子放心，幽兰定不辱使命。”

    “好，那东海之皇留下和太子妃等人一起，幽兰随我们一起出征。”韩修玉和欣岚交换了一个眼神，最终拍板道。

    再战

    第二日凌晨天刚蒙蒙亮，鲛人军与骁骑军在右将军和云啸及右将军副手的带领下分三路引开了驻野军团兵士，中路出击的青菊被引入了树木茂密的一处树林中，不多久，兵士与青菊在一队鲛人军的引领下分开了，独身一人的青菊在林中四处徘徊。正在此时，一个似曾相识的声音叫住了她，回头看时，一蓝衣女子从树后走了出来。

    “兰花使？”青菊有些不可置信地望着眼前的女子。记忆中，自己的母亲、“菊”一门现任族长秋菊一直联合其他三大门阀打击“兰”、“梨”两门的势力。尽管两门中也颇有人才，却一直不受重用。兰花使幽兰在伽罗还未亡国时便已被四大门阀家族联名上奏，送入伽罗内部成为卧底。可自太子妃婚典前几个月，兰花使却与丽族政权断了联络，一直以来，音讯全无。

    “青菊少将，”幽兰勉强勾出一抹笑问道，“族人们，好吗？”

    “兰花使放心，‘兰’一门一直很好，蕙兰是个称职的代理族长。”自幽兰成为卧底以来，其妹蕙兰就成为了“兰”一门的代理族长。

    “少将，您回去以后请转告蕙兰，让她想办法把族人迁回‘兰’一门的老家——丽族大陆上的兰之谷，以避免族灭的危险。”幽兰收起笑，脸色苍白地说。

    “族灭？！怎，怎么会？！”青菊讶然。

    “对待叛徒，帝国的律令就是这般规定的。”

    “叛徒？”

    “青菊少将，等您真正接触了欣岚皇太子您就会明白，在他身边，不被他的人格魅力感染而爱上他实在太难了。我爱欣岚，付出任何代价都要爱。”幽兰认真地望着她说，“少将，我相信你更能明白我的想法。因为，少将心里也深爱着一个人。”

    青菊沉默了。是的，她心里同样也有一个人。那个人并非母亲秋菊为她择好的、门当户对的夫婿——梅花使的弟弟雪航，而是“桂”一门的支派远亲、她的副将凌昌。

    “少将，凌昌副将还在帝都，您如果此次出了意外，没人能保他。少将，是遵循讲武堂的教诲誓死不做逃兵，还是不参与战事而回，您自己拿主意。”

    “不，我要活着回去！凌昌，他没有我母亲会害死他的！”青菊再也抑制不住自己的感情，激动地说道。

    一阵疼痛从肩胛

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