他醒悟之后不禁连退数步。

    身材高于人类数倍——不，是十几倍的某种物体跪坐在那。

    尽管表面盖着一些伪装用的藤蔓及树枝，但那股巨岩般的存在感在近处根本藏不住。而且虽然是“跪坐”的姿势——可怎么看都是完全不同于人类外貌的异形。

    “什么……这是什么……难道是魔族……”少年低语的瞬间——

    那张宛如怪物铜像的脸孔上，只见眼珠一转，将焦点锁定少年，仿佛是对妨碍自己睡眠的愚者感到愤怒的暴君。

    “——!!”少年嘴里进出不成言语的悲鸣。

    要是在此多停留一秒，就会被怪物杀死——如此确信的少年，不顾一切地转身，拼命逃离现场。

    ※※※※※

    “……只用魔法进行伪装，看来还是有问题。”亚菲·赛菲莉丝在那个怪物——龙机神的阴影下，凝视少年逃逸的方向道。

    “因为没有多余的力量，这也没有办法。嗯……‘幻城’(utgard)确实只是布下没有实体的幻影，对方一旦进入内侧，马上就破功了。”夏侬耸肩道：“话虽如此……我想应该没问题吧?反正一个小孩子吵着‘我看见怪物了’，也不会有大人当真。”

    “话是没错，可是终究……有些难以释怀。”

    “什么事?”

    “我的实体当真这么丑吗?”

    “……”夏侬苦笑着仰望龙机神。

    对不熟悉的人而言，或许真的很丑陋。夏侬倘若在不知情的状况下，突然在森林遇见龙机神，可能会忍不住抄起家伙。

    不过——

    “这倒是，嗯~~说得也对，毕竟没有打扮成女孩子充充场面。”

    “你这是什么意思?”赛菲莉丝微微皱眉道。

    “开玩笑的，嗯……不过我倒觉得这样看起来很可靠。”

    “……那就好。”赛菲莉丝自言自语地道：“伪装其实很重要……因为这也会影响士气，或许应该好好想一下外观设计。”

    “干万别跟拉蔻儿说，小心被她变成小史比。”夏侬说完，目光转回赛菲莉丝。“总之，既然目前没有多余的力量，就该将力量集中在必要事项上，可以省略的地方就该节省。”

    “抱歉。”

    “你不必道歉，只不过，嗯……这件事或许这样就好。”夏侬叹了一口气转头。

    少年因过度专注于眼前的龙机神而没察觉，但这里——幻城的幻影所覆盖的森林一角，另外还有三具龙巨人。

    每一具的大小都跟龙机神差不多。

    小山般的庞大身躯一动也不动地屈膝围成一个圆阵，那景象飘散着一股异教神殿般的庄严氛围。就连早已看惯的夏侬，猛然看到这幅景象时，也不禁感到奇妙的魄力。

    顺道一提，四具魔兽死亡般文风不动，不过正如亚菲的情况，它们并非在沉睡。

    龙机神，亚菲·赛菲莉丝，目前正积极地修复龙巨人，因为不像制造盔甲或长剑得使用铁锤敲打、锯子切割，所以非常安静。

    另外，赛菲莉丝透过相当于远距离魔法通讯的方法，与常驻在海底史基特残骸内的娜塔莉联络、讨论后，决定提升改良龙巨人的力量。尽管只是临阵磨枪，对短期决战应该多少都有助益——赛菲莉丝如此认为。

    四具魔兽身旁，除了夏侬和赛菲莉丝之外还有别人。

    因为正值午餐时间，赛内丝的五名部下与雷欧波尔特正在准备餐点。至于拉蔻儿、赛内丝、克里斯多福和薇妮雅，则是外出购物兼侦查，目前并不在此。

    言归正传——

    “问题是这丫头。”夏侬轻声说完，看着前方——目光呆滞地颓坐在龙机神脚畔的少女。

    那是帕希菲卡。

    但身上感受不到原本的豁达开朗。

    表情黯淡——或者该说她的脸色很差，不知内情的人见了，大概会以为她有病在身。

    救人剧码结束后大约一周。

    帕希菲卡一直是这副模样。

    有人跟她说话时，她也会回应，有时也会笑，乍看之下就是平时的帕希菲卡。表情与言行桀骜不驯，但不知为何却又感觉很温柔。

    然而——一旦置之不理，她马上便神色阴霾地颓坐在地。

    仿佛是在勉强扮演原本的自己。

    “帕希菲卡。”少女听见夏侬的呼唤猛然抬头。

    “啊……哥哥。”她眨眼应道。

    (果然受到相当沉重的打击吗?)

    夏侬在内心叹息。

    帕希菲卡基本上不会叫夏侬“哥哥”，而是叫他“夏侬哥”。以前——可以称为幼儿的时期还叫过“哥哥”。但自从开始上周日学校后，不知是因为害羞或其他原因，她就不再这样称呼他了。

    以夏侬的角度来看，帕希菲卡也是从那时开始体认到自己跟夏侬他们没有血缘关系，也许当时她的内心产生了某种顾虑。

    可是，有时——当她感到内心不安、情绪极度低落或喜悦的时候——她就会像小时候那样叫他“哥哥”。虽然不晓得当事人有没有发现，但应该是不顾一切地想向他撒娇时才会这么叫——夏侬如此认为。

    “呃……什么事?”帕希菲卡见夏侬沉默不语，便侧头问道。

    “那个……该怎么说呢?你很无聊吗?”

    夏侬这几天多半在跟赛内丝、克里斯多福和赛菲莉丝讨论今后的事、紧急情况的对应，以及龙巨人的处理等等，确实无暇理会帕希菲卡；拉蔻儿则正忙于“末日寒冬”的调整。

    “咦?唔~~一点都不。”帕希菲卡故意若无其事地说。

    (那么……到底是怎么了?)

    夏侬暗自寻思。

    帕希菲卡精神恍惚也很正常，不用说原因正是那位女子——爱尔梅雅的死亡所致。

    事实上，帕希菲卡还不晓得爱尔梅雅就是自己的亲生母亲。

    若非克里斯多福出言提醒，夏侬大概也不会发现，不过赛内丝她们因为职业关系，似乎立刻便明白了。

    所以……对帕希菲卡而言口，爱尔梅雅只是“路过的陌生人”。

    话虽如此，不可否认她从爱尔梅雅身上感到母亲的影子——某种母爱。

    即使是暂时的、即使只有一瞬间，这名温柔得有些愚蠢的少女之所以消沉，铁定是因目睹扮演母女的另一人在眼前死亡。

    而且……

    (我们……假如早几分钟到的话……)

    夏侬非常了解对既已发生的事情感到后悔，讨论“假如”是多么没有意义的事。

    但“假如”爱尔梅雅当时还有一口气，赛菲莉丝的力量说不定有办法救她。一想到这里，夏侬就觉得后悔莫及。

    世界……命运非常残酷。

    “——帕希菲卡!”一个异常开朗的声音跃入意志消沉的两人之间。

    那是雷欧波尔特。

    平常总是铠甲配白色头带的威风打扮，如今却是令人忍俊不禁的家庭风格。三角巾取代了白色头带，衣服外则罩着一件围裙。话虽如此，这身打扮不知为何非常适合这名少年。

    “午餐好了!午餐!”雷欧波尔特跑到两人身边停下，满脸笑意地说：“我对今天的料理很有自信喔!”

    “啊~~呃……对不起，我没什么食欲……”帕希菲卡强颜欢笑应道。这种反应也很正常，可是——

    “什……么?!”雷欧波尔特表情骤变，露出被宣判死刑的绝望神情，声音颤抖地说：“你、你就这么……这么不想吃我做的料理吗?”

    雷欧波尔特双腿一软，双手抱住龙机神的脚，支撑身体。“我活不下去了，我要去死!”

    “为什么会变成这样?”

    听见夏侬吐槽，雷欧波尔特转身向他撒娇：“大哥，帕希菲卡在虐待我~~”

    “谁是你大哥?话说回来……我也不是很喜欢你的料理，调味太粗糙了。”

    “虽然失败过几次，可是没有失败，哪有成功?对，我从失败中学到了!昨天为止的我已经不见了!从今天起，请叫我‘全新雷欧波尔特·史科鲁普斯’，前面请加上‘全新’或者‘正牌’!雷欧波尔特二世也可以!全新雷欧波尔特!雷欧波尔特2！我是全面换新的雷欧波尔特，请多多指教!”雷欧波尔特握拳强力宣言——但下一秒又忽然怯生生地跪在帕希菲卡跟前。“可是……可是帕希菲卡，你已经不需要我了吗?我难道就无法填饱你的胃吗?”

    开始露营之后，众人便轮流煮饭，但雷欧波尔特不知为何老是自告奋勇地揽下这个工作；不过，他并非特别擅长或喜欢煮饭，他经常需要薇妮雅出手相助。

    “啊!不，不是这个原因……”面对反应比平时更为激烈的雷欧波尔特，帕希菲卡困惑地说。

    “既然如此，我恳求你、拜托——请给我一次雪耻的机会!”雷欧波尔特说着抓住帕希菲卡的手。

    “好痛、好痛啦!”帕希菲卡嘴里抱怨，但还是站了起来。既然雷欧波尔特都这么说了，她也只能去吃他做的午餐。

    “……”夏侬和雷欧波尔特在她看不见的位置迅速交换眼神，雷欧波尔特露出又哭又笑的苦笑神情，轻轻颔首。

    雷欧波尔特的态度是装出来的。

    其实他跟帕希菲卡一样消沉，只是没有在帕希菲卡面前表现出来而已。

    夏侬也晓得理由，他从薇妮雅那里听说了许多事。

    包括弗雷·达克托那名少年的事、帕希菲卡忘记两人共度的那段生活，以及雷欧波尔特对自己感到无力。

    “哥……夏侬哥呢?”被雷欧波尔特拖着走的帕希菲卡回头问。

    “我马上就去。”

    “啊……”帕希菲卡一时显得有些不知所措，但仍旧乖乖让雷欧波尔特牵着。

    “果然打击很沉重吗?”赛菲莉丝望着两人离去的背影低喃。

    “非常沉重啊，唉，虽然不是第一次有人死……”

    “尽管没有王都时那么严重，但是你也很疲惫吧?这种时候真恨我自己帮不上忙。”

    “……这也不是你的责任吧?不过，你注意到这件事倒令我很开心。”

    帕希菲卡想必不久后也会得知王都已有大量死伤居民，告诉她不是她的错或许很容易，可是……

    “这种事究竟还要持续多久?”

    “你感到痛苦吗?”

    “老实说，一开始就很痛苦了，不论是我也好、帕希菲卡也好、拉蔻儿也好。我反而觉得，一旦感不到痛苦才糟糕。”

    “……这倒是。”

    “还要多久一切才会结束呢?搞不好永远不会结束?接下来还要折损多少生命——这件事实在教人担心。”

    “这……我也不知道。”赛菲莉丝喃喃道。

    “嗯……说得也对，抱歉，问你这种莫名其妙的事。”夏侬点头迈步……忽又想起什么似的转头。“你要不要一起来吃午餐?”

    “我不必用餐。”

    “这是一种气氛啦、气氛，而且没什么事儿跟赛内丝的部下和睦相处更重要了。”

    “我想已经够和睦了。”

    露营至今一周，夏侬他们跟赛内丝的部下们不止一、两次共享粗茶淡饭。

    “所以说不是我，是你啦!你还没跟他们打过招呼吧?”

    “……我?”赛菲莉丝一反常态地流露诧异的表情低语。

    “他们应该也很想多认识一下自己的战友，嗯，就算外表跟娜塔莉很像……性格毕竟大不相同嘛。”

    “……”赛菲莉丝沉默不语，接着感慨良深地轻声道：“战友……吗?”

    “……怎么?很怪吗?”

    对龙机神而言，软弱的人类就跟尘埃相去无几。以赛菲莉丝的感觉来看，用“战友”一词来形容双方的关系或许有些勉强。

    夏侬这么猜想，可是——

    “你会对伙伴一一介绍自己的长刀吗?”赛菲莉丝说完，夏侬忍不住蹙眉。

    “你不必过度贬低自己。我当然会介绍了——如果长刀会说出‘真恨我自己帮不上忙’这种值得嘉奖的言论。”

    “…………”

    唉，你没兴趣的话，我也不勉强……”夏侬耸肩道。

    “不，不是这样，只是……想起以前的事而已。”

    “……以前?”

    “想起以前用战友而非兵器称呼我们的人，虽然是很久很久以前的……事了。

    “……”夏侬用食指搔脸，轻轻苦笑——接着朝赛菲莉丝伸手。

    “走吧，赛菲。”

    “……好。”

    有些羞涩，有些腼腆。

    可是又显得有些骄傲。

    那是——就连主人夏侬都是第一次见到的——“最后魔兽”的微笑。

    ※※※※※

    马车缓缓驶过都市街道。

    “很普通的城市嘛。”

    “你这么说也对。”

    在驾驶座上环顾四周的拉蔻儿说完，持缰并坐在旁的赛内丝应追。

    平稳的喧嚣包围着中午的城市，那并非工作时的噪音，而是休息时的安闲所产生的熙攘。

    世人认定圣葛林德是玛乌杰鲁教的圣地，但它在城市方面的机能与其他都市无异。这里虽不乏教会设施、由教会筹资营运的建筑组织，可是不但有旅馆，也有杂货店及餐厅，甚至还有闹区——尽管未经教会认可。

    要说有何不同，大概就属这里的风景了。

    “话说回来。不管来多少次都无法习惯哪。”赛内丝说完，目光转向旁边巨大的灰色墙壁。

    不，正确来说并非墙壁，从两入的位置来看，确实像是垂直的峭壁，不过如果站得更远一点，就知道那是巨大的石柱。

    构成这座都市基础的巨大环状列石，向造访者展示其

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