我主张和偏见也很强，而爱罗蒂总是提供冷静的意见，这既是她的任务，也是赛内丝将她视为心腹的最大理由。

    “光靠资料就够了。只靠别人保护，自己什么都不做，什么都不会做，甚至不愿学习去做，认为别人为自己牺牲奉献是理所当然，那种小鬼呀——”

    “可是我听说她企图潜逃。”

    “那种程度跟‘做过’扯不上边啦，而且是潜逃未遂。”

    “话虽如此，赛内丝大人，”爱罗蒂劝解年幼少女般的说：“赛内丝大人袒护过我好几次，保护小时候什么都不会做的我。”

    “你不算。”赛内丝闹别扭似的应道。

    “为什么?因为我是没手杖就无法好好走路的‘弱者’吗?”

    “……不，我不是这个意思。”

    “弱者”——这标签对爱罗蒂而言是一种侮辱，赛内丝也非常清楚。

    “每个人都有他独特的努力和应战方式，对我而言就是研究。说不定她也有别的方式，也许从外人的角度不容易理解——

    “啊啊，好好好，我知道了，知道啦。”赛内丝叹了一口气道：“大道理我是讲不过你的。总之，救援作业情况如何?”

    爱罗蒂对强行改变话题的赛内丝苦笑道：“死者两名，失踪者三名，获救者三十五名……货物方面几乎全毁，不过这是因为我们下令以救人优先，若有余力再打捞货物。这是之前的情报，现在人数也可能有变化。船员们正由深渊之杖的艾尔顿小队，以及四号、六号输送船护送到附近海岸。”

    “负责史基特警备工作的深渊之杖呢?”赛内丝皱起眉心，双手抱胸。

    “是亚飞欧小队，另外还有梅里妮、莫利小队在待命。”

    “吩咐巴克减少部分警备。”

    “……赛内丝大人仍旧认为他们活着是吗?”

    赛内丝闻言咧嘴一笑，“爆炸的那个船员找不到也很正常……但我们翻遍附近海域都没找到尸体，判断他们没死是理所当然的吧?”

    “可是有寻获疑似守护者夏侬被炸断的右臂，不是吗?”

    绯红以前就对废弃公主和守护者有浓厚兴趣，所以将他们的打扮和身体特征调查得十分详细。失踪的三人除了夏侬·卡苏鲁和拉蔻儿·卡苏鲁以外，还有一名船员——不过这只手臂是男人所有，而且从上面的衣服残骸判断，肯定就是夏侬·卡苏鲁的手臂。

    然而……

    “没找到被炸断的脑袋吧?”

    “确实如此。”

    “唉……不过没了右手，对使刀者来说跟死掉没两样。”不胜惋惜地说完，赛内丝耸耸肩。

    ※※※※※

    这是很奇异的场所。

    “……真会给人添麻烦。”

    听见那几乎不带一丝感情的语气……夏侬无精打采地应道：“既然要出来，真希望你更早一点出来哪。”

    他一边抱怨……同时很不舒坦地环顾周围。

    他们正在宾加姆号的备用救生艇上，但夏侬之所以不安，并非因为身在小船上，而是黑色球面裹住他的四周。

    那似乎是一个约略救生艇五倍长……巨大的黑色球体。而他们和周围海水一起被封闭在内。

    无法肯定是因为——这个球体本身宛如某种幻象，变幻莫测。

    黑色的浓度瞬息万变，表面不断冒出无数大小不一的波纹。球体本身也像是某种内脏般不停收缩……从内侧向外看，仿佛被某种巨大生物吞噬，十分恶心。

    “这是哪里?”

    “一种异度空间”

    回答夏侬的是蓝发上绑着紫色缎带的少女。

    依然面无表情，不晓得她在想什么……不过最近言行间似乎多了点人味，或者这只是夏侬的错觉?

    外貌就像十岁左右的少女，但并非人类。

    她是创世战争时与神明抗战的幸存魔兽，能够自由控制物质，力量甚至足以毁灭神明使者的最强怪物。

    “最后魔兽”——个体名称是赛菲莉丝(zeffiris)。

    不过，夏侬平时还是按照原来的习惯，称她“亚菲”(arffi)

    “比起封闭我实体的那个空间，这比较接近你们的世界，所以存在系数会互相干扰，也比较不稳定……”亚菲连珠炮似的解释到此……才骤然察觉夏侬双眉紧蹙，于是放慢速度问道：“……说这些你也听不懂吗?”

    “不懂。”夏侬爽快承认。

    “嗯，先不管这个……我说过好几次了，我的主人，”亚菲正夏侬道：“唯独此事请务必谅解，我还无法长时间全力运作，因为靠辅助动力运转，要累积足够的动力很花时间，其实，仅仅是到你们的空间就很费力……为了迎接与‘秩序守护者’(peace maker)的战斗，我希望能尽量累积启动主动力的能量。

    “‘另外，扩张助能时系统出现某些不安因素，目前我正努力调整到最佳状态，但调查不安因素和测试检查都很耗时——”

    “呃……我就说我不懂嘛。”

    “……总而言之，我很容易‘疲倦’，为了将体力保留在战斗上，希望能尽量避免现身从事多余的作业——也可以这么解释。”

    “我知道了，知道啦，抱歉，我不会再奢求了，以后会小心行事啦。”夏侬叹道。

    他在形式上是亚菲的主人——龙骑士(d knight)……但现在这样真搞不清谁是谁的主人，不过夏侬本来也就是她“暂时”的主人。

    “对了……帕希菲卡也活着吧?”夏侬确认过身旁的拉蔻儿发出均匀的呼吸后问。

    刚才的状态就像假的一样。

    那场爆炸发牛时……拉蔻儿半边身体被炸得焦黑。

    虽然立划启动塞壁，但防御力场来不及展开，拉蔻儿全身笼罩在迎面而来的爆炸烈焰和高温空气内；话虽如此，也幸好及时启动塞壁，才免于当场死亡，若是直接承受轰炸，肯定会当场惨死。

    其实……就连立刻后跃的夏侬，右臂仍不免齐肩炸飞，在半半死不活的状态落海。

    宾加姆号的船身破损后，救生艇也从固定架脱落坠海，夏侬紧紧搂住救生艇，成功靠嘴巴和单臂捞起漂到身旁的拉蔻儿——然后此时就力竭昏厥了。

    事实上，失血过多的夏侬，以及因灼伤造成皮肤呼吸不全的拉蔻儿，皆在死亡边缘徘徊。要不是亚菲·赛菲莉丝现身替二人“修复”，他们势必早已葬身鱼腹。

    亚菲迅速以这个奇妙球体隔开外界，裹住夏侬他们乘坐的救生艇……并以惊人手法不着痕迹地冶愈两人。

    不过，相较于立刻恢复的夏侬，拉蔻儿的疗程较为耗时。从外表来看，她几乎已经痊愈(最令夏侬惊讶的，是连烧毁的衣服都恢复原状)，可是据亚菲说，目前还不能唤醒或移动她。

    亚菲的理由是“跟你合体时已经取得你的外观情报，但修复龙骑士以外的人类肉体其实很耗时”。

    可是……话虽如此，不用半天就冶好一生都无法消除的灼伤，亚菲的能力堪称奇迹也不为过，夏侬的右臂也完全不像是曾经断过。

    据亚菲表示，这并非重新接上断臂，而是“基于记录的外观情报”重新“制造”的手臂……不过也并非义肢，不但有感觉，外观亦与夏侬自己看了二十多年的手臂无异，就连指甲的生长方式和小伤痕都跟炸断前一模一样。

    拉蔻儿想必也是如此，只不过“在外观稳定前，最好不要乱动”。

    “帕希菲卡·卡苏鲁被提走了，目前的健康状态我也不确定，但被捉当时应该没问题。”

    “——喂!”夏侬皱眉怒瞪亚菲。“你就眼睁睁看着那丫头被带走?”

    “如果对方的目的是杀害，不可能大费周章地拯救船员。”亚菲面无表情地说：“而且，我的主人啊，我还得专注于你和拉蔻儿·卡苏鲁的修复作业。”

    “呃……”她这么一说，夏侬也无可反驳。

    “——还有一件令人在意的事。”

    “在意的事?”

    “她被带去的那个地方……有一些奇怪反应，我也无法判断是否该随便出手。”

    这句话令夏侬颇为意外。

    “你也无法判断?”

    拥有自创世战争累积至今的巨大知识，一击便足以夷山平海的“最后魔兽”——就连这样的亚菲都不能随便出手，究竟是怎样的状况?若是涉及跟她力量相等，甚至比她更强的秩序守护者，情况或许不同；但若是如此，亚菲不可能不会发现。

    “可是……就算这样，也不能置之不理啊。”

    “我知道。”亚菲颔首。“虽然只是大概，不过已查出她的囚禁地点，我应该能神不知鬼不觉地将你们送到那里。可是——”

    “你不能介入人类之间的纷争。”夏侬苦笑道。

    “正是如此。”亚菲点点头，并未出现不悦之色。

    ※※※※※

    特殊海战队“深渊之杖”。

    第八小队队长——亚飞欧，发现接近史基特的可疑小船。亚飞欧当时刚结束巡逻警备任务，正带领部下返回史基特，准备跟同为深渊之杖的梅里妮小队交接。

    第八小队成员感到困惑。

    完全没发现第八小队成员在海面下的专注凝视，小船兀自朝史基特笔直前进。

    有小船行经这件事本身并不奇怪。

    然而……这艘船滑溜溜、静悄悄地前进，既未划桨或摇橹，海面亦未激起一丝水花。也可能是小型帆船……但船速快得异常，况且此刻是逆风状态，更不可能顺着海流前行。

    第八小队成员不明白这艘小船到底是如何前进，因此亚飞欧当场启动通讯系魔法，向史基特报告此事，同时请警备主任——巴克·彼特南下达指示。

    ※※※※※

    那座岛屿就近在眼前。

    时间逐渐逼近深夜，今夜无月，只能依赖星光行动……但这对潜入者反而更为有利。

    “拉蔻儿拜托了。”独自搭乘救生艇的夏侬说。

    亚莽和拉蔻儿身在某种透明的多面体内，漂浮海面。这大概是亚菲的防御力场，力量似乎跟塞壁这类魔法截然不同。

    夏侬也想知道究竟是什么原理……但亚菲一定又会说“你听不懂的”，听了反而让人恼火，于是干脆不问。

    拉蔻儿……依然睡得跟死人一样。

    似乎是“外观尚未稳定”，如果随便乱动，外观一旦崩解，有可能变得比治疗前更严重。尽管他还是听得一头雾水……可是对肉身人类来说，亚菲的奇迹力量大概也并非万能。

    “你一个人不行吧?我建议先等拉蔻儿·卡苏鲁恢复，你们再一起潜入。”亚菲语气极其冷静地说。

    亚菲所言确实不无道理，只要拉蔻儿恢复，她的魔法不仅可增加战力，同时亦能建构假想控制意识(emulator)，让夏侬施展魔法。就战力而言，何止两倍，增加三、四倍都不无可能。

    然而——

    “如果‘没有杀害之意’等于‘毫发无伤’，我也愿意等。”夏侬叹道。

    “既不知岛内情况，也不知对方身份、囚禁帕希菲卡·卡苏鲁的理由，我认为情报太少，不宜行动。”

    “我会随便捉个人问清楚啦。”夏侬不耐烦地说。

    “行事还真草率。”语气冷淡如故……但说不定是傻眼。“果然是因为担心妹妹安危，坐立难安吗?”

    听见这名少女并非嘲讽，反而一反常态、感慨万千的声音——夏侬不禁皱眉。

    “理论上我可以接受你是超过五千岁的老人，但求求你。别用这张小孩子脸孔发表那种自以为看穿一切的言论。”

    “没想到你比外表更纤细啊。”

    “少管我!”

    “这也没什么好害羞的。”

    “就叫你别再用这种口气说话了。”

    眼见即将靠岸，夏侬开始检查装备。

    长刀没问题，零式多功能型硬革盔(brigadier)没问题，暗器没问题，身体状态没问题。

    就连重建的右臂也毫无不适，亦不觉恐怖。

    “那么，嗯……我去去就回。”

    “祝你百战百胜。”一说完，包围亚菲和拉蔻儿的多面体就没入水中。

    ※※※※※

    “巡逻中的亚飞欧小队传来通知，发现有小型船舶接近。”

    “来了?正合我意哪。”

    “该如何处理呢?”

    “轻——轻地欢迎一下，不过小心别杀死对方。”

    “了解。”

    ※※※※※

    夏侬摇橹朝岛屿前进。

    借助亚菲的“一推之力”，救生艇成功靠近这座岛……但因频频微调方向，推进力也逐渐减弱。夏侬尽量不发出声音，缓缓拨水，将救生艇划到岛屿海岸线。

    一切都很顺利。

    救生艇在夜之海无声滑行，驶向海岸线。差不多可以踩到地

    了……当夏侬开始这么想时——

    “——?”夏侬双眉一蹙。

    周围蓦然涌出气息。

    接着……海中浮起五个灰色物体围住小船，前面两个，左右各一，后面一个，就巧合来说，是太过美丽的配置。

    一发现这正是在宾加姆号上见过的海栖哺乳类——夏侬忍不住叫出声来。

    “海豚!?”

    海豚们肆无忌惮地游近夏侬的小船，突然以头部和嘴巴推动船身两侧。

    “喂!?等一下!喂!”夏侬惊慌高嚷，海豚们仍不肯停止，晃动逐渐加大，夏侬只得弯身，以免从船上翻落。

    小船即将靠岸，虽是小孩也游得到的距离，不过对身穿全套盔甲的夏依来说，只要是脚踩不到地的深度便足以致命。

    而且

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