，"自古一朝天子一朝臣，怕只怕......"他缓步踱出厅外，举目望这偌大的相府，"我傅家难逃大难。"

    "可我傅家三世荣贵，忠君报国，军法治府，怎么会......"

    "你想想，天下官员、朝中大臣，多是我一手提拔。举国能征之师、有名将领，又几乎是你统领出来。为人臣者，一旦荣贵到这种地步，也就是灭族之祸来临的时刻了。只是因为当今圣上与我自小相交，情义深厚，又念着已故孝贤皇后的情义，再加上多年来疼惜、爱护于你，所以才一直优荣于我们。

    可是一旦新君继位，未有建树，威望太多、名声太广、几可威胁君主的臣子，便是他的大忌。更何况......"

    看着福康安，傅恒沉重地笑了笑，"你自小虽与阿哥们一起读 书，但生性磊落，不爱攀附皇族，对他们素来不够恭敬顺从，当今的这几位阿哥亲王，对你向来不是很喜欢。

    这些年，你又屡建战功，在年轻一代勋贵之中，光芒万丈，就算是皇子，怕对你也多有嫉恨，一旦手掌天下大权，多年的护恨发作起来，那我傅家的前景堪忧啊。"

    父亲的话让福康安想到嘉亲王永琰多次说他"蒙奢挥霍"，兵部人私议他养"骄兵悍将"；想到傅家奴才一个个都成了将军、副将；想到每当家中有大喜庆之事，来赴宴的将军黄灿灿一片都穿黄马褂、马鞭子放得一排排的威风场面......

    他眉头紧紧皱了起来，一股不安逐渐在心中生成。

    *  *  *

    "唉！"今天第二百零六次叹了气之后，崔咏荷懒懒地倚着栏杆，两眼全无焦点地望着下头，张张嘴，准备叹第二百零七次气。

    韵柔无奈地笑一笑，"唉，我的大小姐，如今福三爷都领兵到外头打仗去了，你就不必再装这副散漫的模样了。"

    崔咏荷有气无力地扭脸看看她，"唉！"

    韵柔忍着笑意端端正正地坐好道："坐姿要端正。"站起身来，袅袅娜娜行了几步，"行路莫动裙，"两手展开手帕，半遮着脸，丰姿嫣然地笑了笑，"微笑莫露齿。这才是闺秀该有的仪态，你以往除了在福三爷面前故意粗野，平日倒像位闺秀，怎么现在人都不在了，你反倒散漫成这样，诗词歌赋也不看不吟，就连石头记中的钗黛之间，你也不与我争论了。"

    崔咏荷没精打采地移开眼睛，现在她没力气打扮、没兴致温柔，甚至连吵架的兴头也没有了。

    这个初秋真是无趣，又闷又热，让人什么也不想做、什么也不愿想。最好闭上眼睡一觉，把一切都忘掉最好。

    韵柔见她不理，也不着急，轻轻巧巧地坐下，为自己斟了一杯茶，边喝边说：

    "唉，这么热的天，福三爷的仗也不知得怎么样了？"

    崔咏荷懒洋洋地扯着自己的手绢，闭着眼睛，长长地叹出一口气："唉......"

    "不知这一回得胜回来，福三爷会带些什么好东西来给小姐扔？"

    扯着手绢的双手不自觉地用起力来，一声清脆的裂帛之音响在耳边，招来韵柔的侧目，崔咏荷却连眼睛也没有睁开，甚至连裂帛的刺耳声音，也完全没有听见。

    "混帐、蠢蛋、坏蛋，什么喜欢、什么对不起，全都是假的、全都是戏弄人。"

    出了那样的事，一次也没来交代过，一声不响就跑出去打仗，坏蛋！"不知不觉地牙齿又开始虐待嘴唇，"笨蛋崔咏荷，这种人你都会相信，被他戏弄了这么多年，还会上这样的当。"

    韵柔看着那撕成两半的手绢，连眉毛也没动一下，慢慢地接着说："不过，万一这一回，福三爷输了呢？"

    "输了最好！"终于忍不住爆发出来，崔咏荷怒吼一声。

    韵柔皱起了纤巧的眉，双手捣住耳朵。

    崔咏荷猛然站起，在原地用力跺着脚走来走去，"我天天求神拜佛，求那混蛋输掉，最好是死在战场上永远不要回来！"

    韵柔看着全身都在冒火的大小姐，悠悠地说："也不是不可能，听说白莲教的人以为白莲圣母战死为荣，作战从不怕死。也因此所到之处，官兵尽皆败走，福三爷虽有将才，遇上这样的敌人，怕也难免危险。"

    "哪有你说得这么可怕。怪力乱神之事根本不可信，一小撮邪教徒岂能战胜官军？"崔咏荷本能地反驳，一点也没意识到刚才还说着期盼福康安战死沙场的话。

    "小姐，你别忘了汉时黄巾之乱，何尝不是邪教兴起，却也一呼百应，杀了多少朝中的名将和英雄。福三爷万一马前失蹄，落个马革裹尸，也是意料中事。"韵柔一边说，一边浅浅地笑。

    崔咏荷的脸色微微变了，她怔了一会，方才闷闷地说："这就正好合了我的心愿，以后就可以脱离苦海了。"

    重新坐回栏杆前，眸子越过围墙，遥遥望向远方，已经不再叹气，双手却开始努力地扯自己的衣角。

    韵柔轻轻地摇摇头，为大小姐可怜的衣裳叹了口气，眼角忽看到帘外有个小丫鬟悄悄招手。

    轻轻走过去，丫鬟在她耳边小声说了一句话。韵柔脸上笑容随即消失，转身看向仍倚着栏杆凝望远方的崔咏荷，神色在一瞬间沉重了起来。

    "小姐！"

    呼唤的声音很远很远，远得叫不回崔咏荷不知飞到世界哪一个角落的魂魄。

    "小姐！"

    第二声的呼唤，直接在耳边响起，可是崔咏荷的耳朵听见了，心却仍流连于不知名的远方，浑然无觉。

    "小姐！"第三声呼唤，已经提高了声音。

    "啊？"崔咏荷本能地回应了一声，但是自己却并不知道有人呼唤，也不知道自己已经回应。

    "福三爷班师回朝了。"

    声音比方才的三声呼唤都更低沉，但是"福三爷"三个字，却似触动了她脑子里最敏感的一处，崔咏荷本能地抬起头去寻找说话的人。

    "福三爷班师回朝了。"

    "什么？！"大脑终于清晰地理解了传进耳朵里的声音，崔咏荷高叫了一声，"怎么不早说？快，快帮我把这脂粉都擦乱了。

    崔咏荷一边叫，一边弄乱自己的发式、衣裳，"还愣着做什么？那家伙打了仗回来，总爱往我们这里跑。我打扮得这么淑女的样子，可不能叫他看见。"

    崔咏荷跳来跳去，又催又叫，丝毫也不知道自己忿忿的声音，竟带了一丝明显的喜悦。

    可是韵柔却听得清清楚楚，也因此语气愈发低沉了："小姐，不用改装了。"

    "什么不用啊，要是让他看到我这么千娇百媚，那我这辈子就别想指望他退婚了。"崔咏荷头也不抬，对着镜子在脸上乱擦，拼命想丑化自己。

    "小姐，你仔细听听，看能听到什么吗？"

    崔咏荷愕然地看她一眼，皱着眉细细地听，良久，才瞪向韵柔，搞什么鬼？根本什么声音也没有。"

    "正是，小姐，什么声音也没有。"韵柔静静地说。

    "韵柔，你到底说什么啊，你......"崔咏荷才笑骂了一句，声音忽然全部消失在喉咙里了。

    什么声音也没有，没有欢呼声、没有高叫声、没有惊天动地的锣鼓声，每-次福康安得胜回京都可以听到的欢声喜乐，这一次，完完全全没有听到。

    "小姐，福三爷--打了败仗！"

    败仗？！自古胜败乃兵家常事，但对于年少成名的福康安来说，这却是他平生第一场败仗。

    崔咏荷醒悟得很快，所以她很快就笑了起来，"太好了，他终于打了败仗，总算挫了他的锐气，可真是活该啊。"一边说，一边仔细地把衣裙理好，每一个动作都自自然然，全无迟滞。

    "哈，这一回打了败仗，成了斗败的公鸡，应当不会急着跑来烦我了吧......"

    喃喃自语中，她一边笑，一边拿起梳子梳头发。

    呵是，头发怎么这样散乱？一时竟怎么也无法梳理平整......想随便绾一个髻，可是才把一络头发梳上去，那边又散落下来......

    崔咏荷完全不记得要叫丫鬟，只是对着镜中的自己不断地笑着，喃喃地说着：

    "太好了，太好了，太好了......"手一次又一次耐心地梳理着头发，而不驯的发却是一次又一次黯然地垂落。

    韵柔丝毫没有上前帮忙的意思，只静静地看着小姐似乎有些黯然的背影。

    啪地一声，梳子终于落地。

    崔咏荷没有低头去捡，轻轻垂下右手，用左手紧紧握住，清晰地感觉到右手强烈得无法控制的颤抖。她拼命用左手握紧再握紧，却终究无法抑制这莫名其妙的轻颤。

    放弃似的站起身，闭上眼，"韵柔，我累了，想要睡一会儿。"不敢回头让韵柔看到自己此刻的脸色，她直直地走进了卧房，动作僵硬地令韵柔一双柔美的眉皱了很久很久。

    第5章

    福康安战败回京，整个崔府也如丧考妣。

    崔名亭每日东奔西走，脸色越来越黑，崔夫人也越来越坐立不安。登门的客人也越来越少，日渐冷清。

    只不过，这些崔咏荷都不在乎，她等的只有一个人，而那个人一直没有来。

    每天，她都倚在荷心楼高高的栏杆上，静静地等待，可是进进出出的人无数，却总不曾看见那英武秀雅、高贵闲逸的男子。

    在每天的等待中，时光静静地流逝，而所有不好的消息，就这样通过韵柔、通过丫鬟、通过父母的叹息讨论，传到了崔咏荷的耳边。

    "皇上异常震怒，福三爷在兵部的职已经停了。"

    "怎么会呢？皇上那么宠爱福三爷，就为了一场小小的败仗，发这样大的脾气。"

    "不要忘了，皇上的六十大寿马上就要到了，正等着以这场大胜来助兴，谁知这个时候他竟败了皇上的兴致，皇上能不生气吗？

    "听说也不能算败，好像是福三爷轻敌冒进陷入重围，眼看就要大败，后来一个不知哪来的偏将带了一支人马赶到，不但救了福三爷，还打散了白莲教。"

    "知道知道，那偏将是嘉亲王的门生，嘉亲王素来和福三爷不合，这次领了大功，当然要告他一状。"

    "不明白，福三爷何时得罪了嘉亲王？"

    "唉，你们都不明白，这仇啊，从他们小时候就结下了。以前在毓庆宫读书的时候，诸王的儿子们，全都对几位皇子百依百顺，只有福三爷素不假以辞色。比学问的时候，从不相让；比武功的时候，居然敢硬生生地把皇子们打倒在地。

    他天生胆色过人，外加皇上疼爱有加，没有人敢说他的不是，就是阿哥们集结起来想教训他，也让他打得东倒西歪。

    可是，如今已不是小时候了，皇上老了，皇子们也都大了，当上亲王了，皇上如今有禅让之意，不管是哪位王爷登上皇位，怕也不会喜欢福三爷。"

    "老爷，这些事你以前怎么不说？完了完了，我们和傅家联姻岂不是要受连累？"

    "唉！"

    "皇上呢？皇上向来疼爱福三爷，这一回也不护着他？"

    "这次皇上也震怒了，连下了三道诏书责斥福三爷，语气无比严厉，福三爷的将职都已停了，甚至连傅中堂都上表告罪，虽然皇上没加罪，但傅中堂已经称病在家，不再入朝，军机处的国政已经由和中堂处理了，这明摆着是要夺傅家的权。"

    "我的天啊，这可怎么办？"

    崔家的上上下下，除了崔咏荷外，都如热锅上的蚂蚁般焦急。

    她没有哀叹、没有着急，只是如常每日坐在楼前，依着栏杆，看蓝天白云、假山池塘。

    日子一天天过，福康安一次也没有登门。反而是崔名亭每日奔波，不知都往哪些地方奔走去了，不过，功效却是渐渐显露出来。

    本来冷落的崔府，又开始热闹了起来，来来往往的客人不断，喧哗说笑不绝。

    眼看着崔名亭自己的四十七岁生日到了，崔府上下忙碌非凡，崔名亭本人也喜得合不上嘴，指挥着送出一批又一批的请帖。

    即使是多年来一向不太听话的崔咏荷，也沾了父亲做寿的喜气，忙碌地进进出出，不知是有心还是无意，在分派喜帖时，她清清楚楚地瞧见了在一大叠请帖中，有一张红纸黑字写着"傅府"。

    崔名亭寿宴的这一天，似乎天公不作美，淋淋沥沥下起了小雨。

    因此他们干脆在后园的回廊曲阁中摆下桌椅，花园中间搭起高高的戏篷，让戏班子在微微细雨中唱戏。

    酒宴时间还没有到，宾客都坐在回廊亭阁之间，一边说笑，一边看戏。放眼望去，皆是荣贵高官、华服命妇，一片珠光宝气。

    戏台上，也是一派喜气地唱起了"锁鳞囊"，两顶花轿，两桩喜事，到处都是鲜艳的大红，喧天的锣鼓。

    这般喜庆热闹，比起往年受傅府庇荫时，还有过之。

    崔咏荷望着眼前一派繁华热闹，忆起今早母亲低声叮咛的话，犹觉一片茫然。

    "咏荷，我们已经发了请帖去傅府了，福康安来了，你只管似平常一般地待他即可。"

    这到底是什么意思？娘亲为什么要如此郑重其事地叮咛嘱咐？

    "傅中堂府福三爷到！"迎宾的下人拉长了声音高喊。

    满园的喧哗依旧，似乎所有人都在专心地说话，没有人注意到傅中堂府这个显赫的府名、福三爷这个曾经炙手可热的人。

    崔咏荷坐在最内侧，唯有抬起头，用尽目力，才能勉强看清楚那自花园外一步步走进来的人。

    依旧是锦

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