，一时收剑不住，还请多多原谅！”

    他这里一说话，就听到有人骂道：“你不要得意轻狂，且吃我一丸”

    话落弦响，铮、铮两声。龙步云一仰头、一举手。只听得弹丸击中剑身，铮然有声，另一粒弹丸，却从龙步云的头顶上飞过去了。

    虬髯客此时上前两步，望着龙步云说道：“龙朋友！你果然高明，领教了！”

    龙步云说道：“过奖！承两位朋友手下留情。”

    虬髯客说道：“今天我们败在你龙朋友手下，只怪我们习艺不精，不过，我敢断言，后会有期！”

    说着话，跃身上马，朝原来的路，直奔而去。三匹马顷刻之间，奔走得无影无踪。

    龙步云这才转过身来，只见小尼姑从马背上跳下来。

    龙步云说道：“小师太！……”

    那小尼姑说道：“我的法名叫了凡。”

    龙步云啊了一声说道：“了凡小师太！方才你受惊了！你是怎么被他们三个人追上的？”

    了凡小尼姑一点也没有感激龙步云的意思，只是笑嘻嘻地说道：“其实他们被你打跑，倒是挺冤枉的。”

    龙步云一怔，脱口说道：“冤枉？怎么是冤枉？他们……三个人追赶你一个，再说他们又诬赖你……”

    了凡小尼姑说道：“他们没有诬赖，我的确偷了他们贵重的东西，包括这匹马，也是我偷骑出来的！”

    龙步云张大了嘴，长长地啊了一声。

    了凡小尼姑微笑说道：“你后悔了吧！就如同他们三个方才说的，你是不问青红皂白就帮我，结果平白帮错了人，你看，是非只为多开口，烦恼皆因强出头，他们说得都没错。”

    龙步云大概很少碰到这种尴尬场面。

    但是他望着小尼姑那份慧黠的微笑。他摇摇头很自然地说道：“小师太！……”

    了凡小尼姑抢着说道：“从来没有人这么叫我，听起来酸酸的。”

    龙步云也笑了，便问道：“人家都怎么叫你？”

    了凡小尼姑说道：“我师父叫我了凡，我师叔也叫我了凡，附近的人都叫我小尼姑。”

    龙步云笑道：“那样我也叫你了凡好了。我叫龙步云。”

    了凡说道：“我知道，你已经跟他们自我介绍过了。”

    龙步云说道：“了凡！我相信你说的话都是真的，这匹马是他们的。你的确是拿了他们的东西，而且十分贵重。但是，那绝不是偷，你也绝不是贼。”

    了凡“哦”了一声，眼睛望着龙步云，口中说道：“你这种话能自成一理吗？还是故意说得让我高兴？”

    龙步云说道：“凭我的观察，你了凡绝不是一个偷东西的人，今天一定是你有急需，而这种东西又只有他们有……了凡！他们是谁？”

    了凡说道：“说实在的我也不知道他们是谁。师父告诉我，他们叫做虎头堡，堡里有一种罕见的宝贝，可以疗多种剧毒……”

    她忽然停住，朝来路望一望：“对不起！我已经耽误太多时间了，不是为赶时间，我才不会骑他们的马。不能跟你聊天了，再会！”她身上马，一声叱喝，那匹马冲进树林里去了。

    龙步云刚叫一声：“了凡！”

    人和马都进了树林，消失无踪。

    龙步云本来想骑麦红骡子追下去，但是他没有这么做。他在想一个问题：“天下那里有自己承认偷别人东西的说法？了凡不但承认，而且承认得那么自然，太不合乎常情常理了。”

    更重要的，龙步云相信自己的眼睛。

    “像了凡这样纯真、慧黠、活泼又善良的小尼姑，绝不是下三流的偷盗之徒，为什么她要承认？为什么她要偷？她偷的又是什么？”

    他想了很久，想不出所以然来。

    突然他自己也笑了。这真正叫做：天下本无事，庸人自忧之。无缘无故，为别人的事来烦恼，岂不是可笑！他骑上麦红骡子，离开树林，回到路上，正是午后时分，该打尖歇脚了。远远望去，有炊烟袅绕，大概是个村镇。

    坐骑不疾不徐，如此缓缓走去，大约顿饭光景，来到一个市镇。

    三五百户人家聚居成镇，依山傍河。河水不深，但是常年流动，河里有竹筏上下来往。对外的交易买卖，货物来往，全靠这种竹筏，十几根饭碗粗细的竹子，削去外皮，用火烤黑薰焦，前头弯弯地翘起，再用木棍藤条，捆绑在一起，上面再铺上木板，就可以装货、载人，再用芦席拱起一个蓬，就可以住家。有撑筏的人常年就这样住在筏上，俨然就是他的家。

    这种竹筏通常前后两个联结在一起，装载几十担生漆、桐油、香料等山产，顺流放下。到通商大埠去卖，然后再装载糖、盐、布匹之类的东西逆流拉回来。

    每一个竹筏多则三四人，少则两个人，他们自成一种生活方式的人，当地人习惯称作“筏户”。

    像这样的“筏户”，在这个市镇占了一多半人口，他们很自然地成为一个帮派。因为在筏的前头，习惯编织成一个虎头装饰在筏头上，慢慢地他们自称是虎头帮，而取代了“筏户”这个传统的旧称。

    因为这个市镇是傍白马河聚居而成，所以很自然地就叫做白马镇。

    当麦红骡子走进白马镇的时候，已是白马镇上一家大商号到了货，五个竹筏的盐和糖，已在河边码头卸载。

    从河边码头到白马镇的街上，要爬五六十级台阶。

    在台阶尽头镇口，有一个高大的汉子坐在那里，他的面前摆了一个米斗样的桶，桶里插了百十年枝红头黑尾、中间写了号码的竹签。一袋约两百斤的糖和盐，工人扛着从竹筏上走到镇口，经过那汉子面前，接过一支竹签，再将麻包送到商号仓库里。

    那装签的木桶上，画了一个凶猛的虎头。

    龙步云的骡子刚一经过镇口，坐在那里发签的人，对他瞪了一眼，大声叱喝着：“没长眼睛！挡住人家卸货。”

    龙步云回头看看，扛着两百斤麻袋的人，低着头，伸着老长的脖子，春天的气候，光着膀子流着汗，步履维艰地一步一步向上走，麦红骡子确实挡住了他们的路。

    他慌忙跳下骡背，拉着缰绳，让到一边，口里连声说道：“对不起！”

    那大汉瞪着他一眼，没说话，又忙着发签去了。

    一个异乡路客，很容易被人欺侮。龙步云这种遭遇见多了，根本没放在心上，笑笑拉着骡子向前走。

    白马镇和其他的市镇一样，只有一条街，有百来家店铺、茶楼酒肆、客栈商店，倒是十分热闹，还没有到掌灯时节，街上行人熙熙攘攘，对于龙步云也没有太多的注意。

    龙步云来到一家客栈，在前面刚拴好骡子，店小二就上前招呼：“客官！是歇店？还是吃饭？请里面坐。”

    龙步云将缰绳甩下，说道：“用上好的烧酒泡两升黄豆喂牲口。”

    他走进店里又吩咐：“要一间客房，我要歇脚，中午没打尖，此刻饿得很，下一斤面、切一盘牛肉，填饱肚子，要不要住店，回头再说。”

    这家客栈，楼上楼下都是卖酒菜的，此刻还不是上座的时刻，疏疏落落三五个客人，店里显得有些冷清。

    店小二很恭敬地引龙步云到后进一间客房，陪着笑斟上一碗茶：“这是今年新茶，上好的雨前毛尖，您先喝着，面跟肉，立刻就到。”

    说是立刻到，也的确来得快。龙步云一碗茶喝下去，肚子里正饿得咕咕叫的时候，店小二送来一大碗大卤浇头的面条，一大盘切得厚厚的牛肉。

    人在饿的时候，饭菜特别香。

    龙步云将一盘子牛肉和一大碗面，风卷残云，吃得精光。最后他捧起面碗喝汤的时候，忽然他觉得一股味道。

    警觉顿生，放下碗。再闻了闻，他立即指着桌子高声叫道：“店家！店家！”

    门启处，店小二和另外一个看上去不像是客栈里做生意买卖的人，冲着龙步云微笑。

    龙步云指着面厉声问道：“这面里放了什么……？”

    他话还没有说完，只觉得一阵天旋地转，扑地摔倒地上，人事不知。

    不知道经过多少时候，龙步云悠悠醒来。等他清醒一些时，第一个感觉，他有些寒冷。等到他发觉自己是上身赤裸时，才知道是被捆绑在柱子上。

    龙步云试图用力挣开绳索，才发现双手双脚是用铁链子锁住，从脖子到腰，都是牛筋绞的绳子沾水捆住，将人勒成粽子一般，用不上力，也挣不断。

    龙步云定下神看时，这是一间堆放粮食的仓库，屋顶上悬挂着油灯，昏暗的光，照到空无人迹的房子。

    龙步云觉得自己有些头痛，他努力地想想：记得在白马镇客栈里吃一碗面，便不知以后的事了。想必是面里被人做了手脚。

    使他想不通的，白马镇上他没有认识的人，更谈不上有仇人，为什么有人要算计他？就算那家客栈是黑店，也不致找他这样的人下手。没人知道他带有不少金银珠宝。

    “为什么？”他想不透。

    他试图运气挣断铁链和绳索，无奈那牛筋绞成的绳索，泡水以后，捆得愈来愈紧，扎死了他的脉门，根本运不上气。

    他几次失败以后，颓丧地放弃。目前他唯一能做的事，就是等待，等待天明来人问问清楚，为什么要这样对待他？不多一会，只见门微微启动。

    龙步云眯上眼睛，一方面装作昏迷未醒，一方面看看来的什么人？伺机脱困。

    门缝里，闪进来一个人。身材矮小，动作灵活，来到龙步云面前不远，龙步云大惊，不禁脱口叫道：“了凡！怎么会是你？”

    只见了凡拔出宝剑，割断牛筋三股绳，再斩断龙步云手脚上锁住的铁链，手起剑落，十分利落。

    然后她将宝剑交给龙步云，笑嘻嘻地说道：“为了你的剑，还有你那匹骡子，可费了我不少事，要不然早就来这里了。”

    龙步云搓着双手，揉通血脉。认真地说道：“了凡！谢谢你救了我。”

    了凡从一堆粮包堆上拿来龙步云的衣服，递给他，笑着说道：“你也救过我，现在彼此扯平，谁也别再说谢字。”

    龙步云一直在揉着手腕，说道：“现在我才知道，你在被迫的时候，根本不需要我出手相助，他们三个根本不是你的对手，你……为什么要跑呢？”

    了凡笑笑说道：“恩师不许我伤人，当时时间又很急迫，所以无论如何还是多亏了你。走吧！这里不能久留。”

    走到外面，只见门口倒了两个看守的人，想必是被了凡点了穴，已在那里呼呼熟睡。

    了凡似乎对这里的环境很熟，她走得很快，拐弯抹角，没有碰上任何一个巡逻的人。

    来到一处长棚，有一股马粪气味，想必是养马的后槽。

    了凡闪了进去，牵出来龙步云的麦红骡子，连鞍缰都一应齐备。

    了凡将缰绳交给龙步云，悄悄地说道：“你朝里走，一直向前，出车道拐弯等我。”

    龙步云刚走两步，回头低声说道：“你是要借一匹马吗？”

    他把“借”字说得特别加重语气，了凡一听也笑了，想了想说道：“那就不借算了吧！”

    她在前面带路，麦红骡子真是乖巧，居然也走得特别轻灵。

    一直走到一堵墙，拐弯是一处广场。

    了凡说道：“这座广场没有掩蔽，我们只有冲过去，广场尽头便是护庄河，河宽丈余，是从土场向下向外，你的骡子应该可以跃过。”

    龙步云想了一下，说道：“我们先轻轻地走，通过广场一半，你骑骡子冲出庄去。”

    了凡问道：“你自己呢？”

    龙步云说道：“我随后就到，总得有人断后，对不对？”

    了凡“哦”了一声，笑：“我知道了！你无端受辱，你要找回公道，这种事我不能说话，由你自己作主，我只是负责救你脱险，以后的事，就与我无关了。”

    龙步云说道：“但是有两件事还是请了凡相助，告诉我，这里究竟是那里？还有，将骡子带出去。”

    了凡点点头说道：“好吧！这里是虎头堡，你在白马镇中了迷药，因为你一进白马镇就已经被虎头堡做眼的盯上了。”

    龙步云问道：“为什么？我跟他们并没有过节啊！”

    了凡笑道：“树林边缘的事你忘了！那三个人都是虎头堡的人，归根究底，祸是由我惹起的。”

    龙步云问道：“虎头堡是好是坏？”

    了凡说道：“说不上好坏，白马镇有三四百撑筏的人，他们自成一帮，虎头堡便是他们的总舵。领头的姓常，把持筏民已经十年了，有一身好功夫，当然，比起你来又算不得了！虎头堡的人都有一种特技，连珠弹弓，可以连打五弹。我知道的就这些，你还想知道些什么？”

    龙步云说道：“够了！我们走吧！”

    他们缓缓地走过，还不到广场一半，只听得四处呼哨响起。

    龙步云说道：“了凡，咱们按约定行事，你先请吧！”

    了凡跃上了麦红骡子，她很想说一句：“算了！我们一齐冲出去，他们追不上的。”

    但是她没有说出来，她知道龙步云被麻绳绑了吊捆一夜，无端受辱，这口气不出，心里是不能平衡的。

    她只好说一声：“不要久留，久留无益！”

    她一

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