的窘境，他连忙笑道：“吴大人，这就是令郎吧，果是一表人材。有其父必有其子啊！”

    吴冶上前一礼：“参见公公。”

    向三星哈哈一笑，想用笑冲走刚才的不快：“免礼，免礼。”

    吴冶站到一旁。吴诗沉说：“公公，你看我们何时行动？”向三星沉吟了片刻：“明天吧。”吴诗沉说：“那，今天我们可要一醉方休。”向三星说：“好，依你。”

    几个人当即摆酒菜，开怀畅饮。

    欧阳神还想着吴音欣，眼珠不停地混转，暗打鬼主意。向三星一直用余光扫视他，不敢放心。欧阳神见了女人不要命，不可不防，不能让他毁了大事。渐渐地，几个人喝得酩酊大醉，这才各自回房睡觉。

    吴诗沉留了点酒量，让女儿进内院，和她母亲住在一起，这才略微放下心来。向三星也怕出事，暗地告诉严天举，要注意欧阳神的举动，不许他有越轨行为。不过欧阳神不傻，他虽暗中打下鬼主意，却不想在今晚动手。他不愿因女人而横尸荒郊。一夜悄悄的，静静的，没有什么声响。朝霞一出，吴诗沉就安排好了一切，各自分头上路。探踪察迹去了。

    严天举，欧阳神二人，骑上快马飞奔茅山脚下的杜家村。鞍马劳顿，又累又饿，夜晚只好投宿下店。翌日清晨，再加倍兼程。他们无暇顾及山花野草，明水清山。到了这天［午，他们赶到一条大河边。河面足有一里宽。河水湍急浑浊，看势不浅。他们两人只好下马。沿河边走了一阵。

    这时，在上游缓水处的苇丛中，划出一条小船，船上一个身穿粗布衣服的老艄公，头戴草笠，脸色黝黑，一副饱经风霜的面孔。他用篙撑了几下，船象鱼儿一样，划破水皮，轻飘飘而来。欧阳神叫道：“老头，快点，我们有急事。”老者把船靠近岸，他俩忙把马往上牵。

    老者说：

    “一个一个渡吧，船小。”

    两人见确是装不下两匹马，只好一个一个地渡。老者说：“渡一个一两银子，付钱吧。”

    欧阳神把眼一瞪，怒道：“老家伙，想敲竹杠？”

    老者不急不缓地说：“吃这碗饭也不易，时有生命危险，在这里摆渡的曾经不少，现在只剩下我一人了。”

    严天举不耐烦地从腰中掏二两碎银，扔给老头：“别罗嗦了，快渡吧。”

    老者没有言语，篙一点，小船离了岸，箭儿一般，驶问对岸。渡了严天举，又来渡欧阳神。到了河中央，欧阳神一不小心，老者的篙恰巧击在他的肩头。他毫无准备，竹篙的力又沉实，丝毫不象是这个老者发的。欧阳神立身不稳，一头栽进水里。老者用篙一挑马肚，马也翻身落水。老者一换刚才的神情，两眼精光乱闪，哈哈大笑起来：

    “欧阳神，你不尊重老夫，才让你喝口河水。”

    欧阳神水性不坏，他想攀上船，可老者的篙劈面击来，他急忙闪头。老者的篙又点来。

    一时间，劈、挑、点、刺、扫，全用上了。老者手法巧妙纯热。欧阳神可受不了啦，他向后一退，张口骂道：

    “老匹夫，你为何要暗算我？”

    老者嘿嘿一笑：“欧阳神，老夫教训你，是让你知道尊重老人，别以为自己有两下子，就张口吞天。”

    欧阳神最恨的就是别人说他不知天高地厚。这老者手法巧妙，定是武林人物，自己何以想不出是谁呢？他强压住心中的怒火，一边划水，一边高声叫道：“老匹夫，你敢告知你的名姓，我定不饶你。”

    老者哈哈大笑，一捋长须说：“小辈，老夫河神叟杜圣。你连老夫都不知，可见是坐井观天，可笑可笑。”

    欧阳神肺都要气炸了。可他身在水中，无法施展神威。他虽知杜圣是河面上的头号人物，倒也不恐惧。他高声叫道：“杜圣，你也是江湖上成名人物，你敢和某家上岸过过招吗？”

    杜圣哈哈一笑，轻蔑地说：“小辈，你还不配和老夫交手，在水里玩吧，老夫不陪了。”

    他竹篙一点，小船荡荡悠悠地进了苇丛深处，不见了。

    欧阳神虽羞愤交加，也无可奈何，只好游向对岸，嘴里不住地咒骂。严天举在岸上，心里发笑。这小子，一向小看天下武林人物，眼高过顶，今天受挫于一个糟老头子，也好让他知道江湖是藏龙卧虎之地，不可忘言无状，这对办人事是有好处的。欧阳神受了杜圣的戏弄，一肚子气无处发泄，只有加劲大骂杜圣。他认为严天举一定聿灾乐祸，骂的时候，连他也一齐捎带上了。严天举知他有意找事，装作不知他知道，欧阳神一向以机巧善变自负，心胸却十分狭窄。

    欧阳神落汤鸡似地上岸，正大泄私愤。从上游走来—个身材高瘦的紫袍老者，头戴青帽，象个乡下的员外，目光柔和清澈带着几分笑意，两手倒背，十分悠闲。欧阳神见他这般模样，以为在看自己的笑话，恼羞成怒，泼口骂道：“老杂种，敢嘲笑大爷，不想活了？”欧阳神以为有天子宠幸，对不如意的人随便打杀，也没有什么，正可消消气。这一腔怒火便向老者的身上烧去。老者听了，笑意立凝，这是什么野种，如此无理？欧阳神不管三七二十一，飞扑过去，朝老者的脑门一掌拍击。他号称天星掌，功力自有惊人之处。头颅若被他拍中，用三分力道，就会粉碎，何况此时他象条疯狗，急红了眼睛。在他的手掌刚要拍实之际，紫袍老人身子向右一闪，正好躲过，同时用左手面照欧阳神的左颊抽去。电光石火之间，“啪”

    地一声，欧阳神被击出有一丈远，摔在地上。左颊顿时青紫，肿了起来，牙齿被打掉两颗。

    他吐了一口血，翻身跃起，

    严天举在一旁大吃一惊。老者是何方高人，能一招打倒欧阳神？在他的意识中，似乎天下不应有这样的高手。他想得不错，这紫袍老人虽然无敌于天下，还不可能一招即胜。两人真若动起手来，非三五十招不能见出高下。何以欧阳神一招就被打出丈远呢？一是他过于轻敌，没有把对手当作武林人物对待；二是他恶怒攻心，气血虚浮，犯了武学之大忌，所以才突遇急变，措手不及。但欧阳神毕竟是江湖中少见的高手，遇到这样的情况，再恨，也只好先平息下怒气，认真对敌，他从没有吃过这么大的亏，这口气怎能咽下。严天举疑惑了—阵，猛然想起一个人来，无奈地讪笑道：

    “前辈可是阴阳无敌化乾坤？”

    紫袍老者瞥了严天举一眼，“嗯”了一声，斥道：“欧阳神，我若不看你是皇家的人，一招就把你废了。以后不要这么张狂，骄者必败，亏你还是高手，连这点道理都不懂？”

    欧阳神这才想起，朱棣曾召见过化乾坤。他真有点遏止不住心中的仇恨，但他明白，以自己的身手，是有败无胜。严天举未必肯帮自己。大丈夫能屈能伸，君子报仇，十年不晚，今日之仇，暂且记下，来日再算。他擦擦嘴角的血迹，强从脸上挤出几丝干笑，生硬地说：

    “原来是化前辈，欧阳失敬了。”

    化乾坤冷冷地“哼”了一声，向河下游走去。仍是那样优哉游哉，无事一样。欧阳神牙咬得直响，眼角都瞪裂。严天举一旁无语，冷眼相观。他不敢相劝，弄不好两人再打起来，半斤八两，何时是了。欧阳神觉得自己太冤了，出了这么多丑，也让严天举看轻了。这都是自己平时骄狂自大招来的。他自安自慰了一阵，露出奸诈的诡笑：“严老兄，我们走吧，老子绊倒买了顿教训，也算值了。”严天举差点笑出来。欧阳神觉得严天举此时肯定在暗乐，也无法可想，只有把恨记在心里。我丢了人，也不能让你好了。他不露声色，装作无所谓地道：“走吧，办正事要紧，有多少双眼睛在看着我们呢？”他也不再顾忌自己这副狼狈相，骑上湿马，照马腚一掌。马负痛狂奔。严天举只好催马跟上。

    两人无话可说，各自打着算盘。严天举自然还想不到欧阳神此刻正挖空心思地想让他也出一场丑，这样，两人谁也不会再小瞧谁了。可用什么办法呢？欧阳神思索好久，急切不得其计。这时，他们的马已狂奔上山岗，在一个高处，欧阳神停了下来，他希望有什么奇迹出现。他向西眺望了一会，无可奈何地长叹了一声。这当儿，严天举也到了近前。

    突然，从北山脚下，飞奔而来两条人影，到了山坡上，才看清楚，前面的是千青褂蓝裤的瘦高汉子，黄皮肤，小眼睛，一副凶相。后面的是个矮胖的，穿土布衣服的中年人，脸黑眼亮，强悍机灵。欧阳神灵机一动，一夹马， 马嘶不绝。这时，严天举的马向旁边一纵，正好堵住来人的去路。瘦高的汉子十分恼怒，泼口大骂：“王八蛋，瞎眼了，敢堵大爷的路！？”

    严天举也是火爆脾气，鲁莽有余，耐性不足，听人骂他，岂肯干休，飞身下马，一个“饿虎扑食”向那汉子打去，嘴里骂道：“敢找你老子的茬，今天让你喝尿。”

    那人也不法，人并不躲，一个“撩阴腿”向严天举踢去。这一脚集毒、狠、快之大成，端正不可轻视。严天举是何等的身手，胸有成竹，一个“瓜田切瓜”，立掌成刀，劈向那人的脚踝。那人也甚是了得，见严天举掌大劲足，不敢怠慢，并指如戟，一招“二龙戏珠“戳向严天举的双目，正是攻其必救之处。严天举暗自称奇，几年不入江湖，想不到又出了不少好手。一时性起，大喝一声，一招“老君摇扇”，左手向左一拨，右手一记凶猛的铁砂掌拍了过去。那人心中‘凛，顿感一股强劲压过来，躲闪已是不及，无奈，也反手一掌，向严天举脸上劈去。这是类似同归于尽的打法。严天举心中暗笑，小于，我怎会和你各挨一掌呢？

    他身形微闪，右掌仍然击下，只是力道已没有刚才足了。那人突感督脉的灵台穴注入一股热流，瞬时变成一股强大的内劲，他劈出的掌，也不由他控制地加快了一倍，于是，先占了机缘，后发先至，一掌劈中严天举的右脸。严天举还没有得手，高大的身躯就飞出一丈开外。

    这一掌打得不轻，他虽然一身横练功夫，不怕击打，也有点吃不消，牙被打掉好几颗，半个脑袋仿佛被人分成两半似的。眼冒金星，几乎爬不起来。他那威武的形象，一下子萎缩了不少。那人一怔之际，欧阳神一式“猛虎下山”飞扑过去，从背后偷袭。矮胖的汉子一声大叫，想救已是不及，瘦高汉子被欧阳神击中一掌，一个跟头，摔出有丈远。欧阳神身子一旋，极其潇洒地飘落在一旁，含笑不语，心中充满了快意。他的目的终于达到了。严天举也受了同样的挫折。那瘦汉子的功夫原比严天举的要逊色几分，败是无疑了。欧阳神看得十分清楚，在千钧一发之际，他把自己的毕生功力从双掌外发一部分，正注入那汉子的体内，这才算他突出奇兵，败了严天举。而他又偷袭那人，则完全是给严天举看的。欧阳神发完功就偷袭，因消耗过大，力道明显不足。那人只摔了一下，并没受伤。他一跃而起，大骂欧阳神：

    “龟儿子从背后偷袭，算什么好汉？”

    欧阳神并不气恼，嘿嘿—笑，反骂道：“你龟儿子暗使诡道，算什么好汉？”

    那人本想说有人暗中助他，可说出口岂不没有了面子。他念头一转，骂道：

    “你小子没听说过吗，用兵之道在于诡也，搏斗如用兵，虚则实之，实则虚之，真真假假，让对手防不胜防。”

    欧阳神心中一乐，这小子是不会揭开这个谜底了。

    严天举岂肯忍受这等屈辱，让一个无名小辈打翻在地，传出去还能在江湖上混吗？他暗自调息了一阵，气恨地道：“小子，有种的，再跟你大爷过两招。”他拿桩站定，做好角斗的准备。瘦汉子也不示弱，刚要上去动手，一旁的矮胖的汉子说：“老二，你一边歇着，让我来收拾他。黄河三鬼怕过谁？”他此言一出，等于报了姓名。严天举更加恼怒了。三鬼虽是成名的人物，但若要胜我，那还是千难万难。这回就给他个厉害的瞧瞧。

    矮胖的汉子正是三鬼尤三。黄河三鬼，按年龄论，他是老三，若论武功，他却是三人中最强的。比刚才角斗的尤二强出不少。他见尤二都能击败这个大个子，一时技痒，觉得自己更可以随意耍弄一番。尤二心中没谱，正想借机下台。尤三和严天举两个可说是不分上下。

    尤三练的也是外家横练功夫，“金刚掌”练得炉火纯青，不弱于严天举的铁砂掌。而严天举却没有把他放在眼里。他认为，黄河三鬼虽然也是江湖中的一流人物，若和自己相比，还要差一些的。两人都有轻敌之心，故在心理上也算扯平了。

    严天举报仇心切，一个半弓步向前一靠，铁砂掌随即劈出，出手不留情，既狠又猛。尤三正要一试严天举的掌力，右手—抡，一招“僧推山门”迎了上去，也用了十成的功夫。

    “嘭”地一声，两人都震退一步，各自感到对方是一座山，一堵铜墙，臂发木，掌发麻，心肺剧颤。严天举吃了一惊，黄河三鬼原来是这般厉害的角色，怪不得我败给了尤二。尤三却有点疑惑了，这人如此厉害，老二怎么能胜呢？一旁的欧阳神也是一惊，这三鬼比二鬼强多了，若能收拢过来，为皇上卖命，那可是个得力的帮手。他主意一定，哈哈一笑，说：

    “两位住手吧。自己人，何必再斗？”尤三头一扬，问道：“你是何人？”

    欧阳神笑道：“他是严天举，我是欧阳神，二位该听说过吧？”

    尤二惊喜道：“原来是二位高手

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