，那你的意思是怎样？”

    “目前军队出发在即，已经没有时间安排婚事了，小婿以为先订婚，等我凯旋归来再成亲，这样别人不会有闲话，我也不必靠关系取得任何官职，一切和别人公平竞争，从基层的小兵干起。”

    “哈哈，这一点你恐怕要失望了，老夫的一个外甥武功不如你，都能当上一个小队长了，你的条件优厚他太多，如果光靠实力的话，最起码也可以混到总兵之流。”

    不料，经过一连串激烈的比试之后，他只取得一个统率三十名兵勇的小队长。

    这自然大出他的意料之外，因为许多被他击败的人，都能混到统率百人的校尉。

    后来他才知道，原来他曾经得罪过兵部尚书之子张国华的事，终于东窗事发了。

    也因为这样，他才被排挤，只得一个小队长之职，鹰王更因此向兵部尚书抗议，两人几乎为此翻脸成仇。

    兵部尚书这才知道原来他也有这么硬的后台，不得已又将他升任为校尉之职。

    尽管叶飞不愿意领这份情，但准岳父的一片好意，他又不好拒绝，最后只好默默接受下来。

    更何况形势比人强，一个小小的队长实在无法让他有所发挥，他还另有一份责任与负担。

    那就是他早期在齐天堡一手训练起来的百名杀手，由于得不到天雷门的信任；甚至受到排挤，常常派他们担任前锋当炮灰，简直是大材小用，至今已经折损近半之数，令他们既不平又无奈。

    这消息被疯丐得知，立刻将叶飞从军报国的事告知，果然促成他们的叛逃，成群结队的来投效叶飞。

    为了容纳他们这五十六人，叶飞只好接受校尉之职。

    他这才明白，原来宦海中的勾心斗角结群营党之严重，并不输给武林中的帮派。

    事件发展到这种地步，使他对朝政既失望又担心，内有刀皇作乱，外有强藩犯境，如果朝中尽是这种假公济私的佞臣把持朝纲，后果将十分严重。

    就像鹰王说的，大家都只是平凡人，难免有七情六欲，无法以高标准的圣人视之。

    叶飞接受了鹰王的说法，对于身为人民父母官的官吏，不再像以前一样盲目的敬重，重新界定古人所说的民为重、君为轻的教条学说。

    因此，三十万大军出发前夕的校阅大礼上，他特别注意鹰王所说的先锋官蔡中雄，因为他是兵部尚书的女婿，张国华的姊夫。

    正所谓仇人相见分外眼红，蔡中雄看着他的眼神果然不友善。

    可是负责指挥的部将一见他的脸，居然是一脸的错愕与不信。叶飞当然知道原因。

    因为部将就是南京的镇南大将军黄天豹，而叶飞就是借用他已过世长女的脸皮易容的，这自然引起他的惊疑，几疑女儿借尸还魂又复活了。

    叶飞佯装不认识他，对他也没有特别注意，倒是有一个人引起了他的好奇。

    那个人就是——皇上。

    阅兵台上的皇上似乎更苍老了，显然健康已大不如前，难道是因为他越俎代庖，取代皇上成为桃花帐的主人所造成？

    这个问题他永远无法得到答案了，因为主帅已经下令军队开拔，三十万大军便在皇上御驾亲征的统领下，缓缓离开北京。

    行行复行行，经过了十天之后，叶飞发现一处山头上出现了一群天雷门高手。

    当刀皇发现他之后，仅向他点头一笑，并以传音入密说：“别忘了三年之约。”

    说完这句话他就走了。

    由于半路得知边境告急，皇上立刻下令急赶，终于在半月之后到达边境，可是触目所及尽是屋毁人亡的惨况，显然边关已经不保。

    后来根据探子报告，蒙兵已经闻风而逃。

    皇上大怒，立刻下诏宣布阿鲁台的十大罪状，并呼吁蒙兵投降者一律从宽发落。

    接下来的几天，仅有寥寥可数的几个小队蒙兵投诚。

    皇上立刻下令先锋官追击。

    先锋官领旨出征，便带着叶飞等两万大军追赶，没多久便遭遇蒙兵的顽强抵抗。

    “叶校尉攻右翼，陈校尉攻左翼，其他的人跟着我攻取中锋。”

    喝声中，先锋官立刻放马急追，两军立刻杀成一团。

    战场决胜的关键，首重以力取胜，不像武林人物的单打独斗、惑人耳目的花巧招式，在两军对阵的混战中，完全无法发挥所长，反而有自暴其短的危机。

    所以叶飞手握精光闪闪的紫电宝剑，所用的却是雷霆刀法，剑使刀招，所到之处势如破竹，人体不断的崩裂飞出，鲜血四处喷溅。

    闪烁不定的剑虹，不停的畅饮蒙兵的鲜血，只杀得蒙军脸色如土，你推我挤的队形大乱。

    叶飞百忙中看见先锋官的战况不利，立刻率领他的精锐部队攻向敌阵中军而去。

    “兄弟们，杀呀。”

    一呼百应，他们立刻一鼓作气的杀出，只见他们所到之处，有如破瓜切菜一般，一下子就被他们杀得人仰马翻，几乎溃不成军。

    蒙将见了这情形，只好放弃追杀先锋官，断然下令退兵。

    先锋官得到喘息机会，趁机赶回阵营，脸上早已吓得面无血色，暗下决心再也不敢一马当先的做傻瓜了。

    叶飞快速赶到身边，道：“长官无碍吧？”

    先锋官脸色一变，立刻骂道：“混蛋，是谁要你来邀功的，你还不快点追击。”

    叶飞料不到他会翻脸不认人，只好淡然一笑重新领兵追击。

    行进间，齐天堡的子弟兵纷纷为叶飞打抱不平，却被他劝阻，因为军中首重纪律，一旦有不服管教的人，都难逃军令如山的处罚，而且是唯一死刑。

    所以，大家只好忍气吞声的不再抗议。

    前方溃逃的蒙军突然转入树丛茂密之地不见。

    叶飞见状脸色一变，突然喝道：“停。”

    正当众人不明所以之际，先锋官已追了上来。

    “叶飞，你究竟在搞什么鬼，为什么不乘胜追击，难道你想抗命退缩。”

    “启禀先锋官，这里积水不退，牧草长度及肩，可能有伏兵藏身其间。”

    “你不要为自己的抗命辩解，如果让他们逃走的话，你就等着领受军罚吧。”

    叶飞脸色一变，立刻转身喝道：“你们分成两翼缓缓前进，本官先前往一探。”

    话落，立刻耸飞而起直扑草丛深处。

    说时迟那时快，齐天堡的子弟兵分成两队，才走不到几步，林中突然射出一排箭雨。

    事出突然，立刻有多人中箭倒地。

    叶飞才两个起落便遇上第一波箭雨攻击，叱喝一声，剑光暴闪如电，人便冲入林中。

    一时间，惨叫声源源不断传出，接着像被戳破的蚁窝一般，一大准蒙兵大呼小叫的冲出。

    先锋官脸色大变，立刻下令迎击，他自己却留在后面观战。

    由于地形湿润泥泞不良于行，两军立刻陷入混战，死伤随之扩大。

    叶飞见状，立刻夺取蒙军弓箭，如射死靶一般，远攻近取的轻取蒙军，没多久蒙军便死伤大半。

    剩下不到一半的蒙军，一见蒙将被他一箭穿心射死，慌得想逃跑，只可惜这是一个绝地，一旦偷袭无功，便陷入进退两难的困境。

    所以，敌人不久便被叶飞射杀一空，一个也没能逃脱。

    众兵立刻为叶飞的英勇表现喝采不已。

    先锋官见状，脸色更加难看的怒喝道：“住口，你们还有没有一点军纪？再乱叫就罚你们三个月的薪俸。”

    众兵立刻一脸没趣的住口。

    “回营。”

    众兵神采飞扬的凯旋而归。

    皇上得知他们旗开得胜，不禁龙心大悦，不久便下诏论功行赏。

    结果，先锋官被记一个大功，其他的人也有不等的小功，唯独叶飞得到一支嘉奖。

    这道圣旨才一宣布，立刻引起众兵大哗，人人议论纷纷，个个愤愤不平。

    尽管先锋官的狐党不断的怒叱喝止，但齐天堡的人不加理会，反而趁机起哄扩大规模，简直就要闹兵变了。

    先锋官赶了上来，怒喝道：“来人呀，将这些闹事的人统统捉起来。”

    齐天堡的人料不到他竟敢这么做，武林中人的本性立刻爆发，不再理会叶飞的阻止，抽出佩刀立刻和对方杀了起来。

    先锋官见他们竟敢反抗，更是怒不可遏的下令道：“大胆，反抗的人杀无赦，你们还不束手就缚？”

    齐天堡的人不理会他，才一会儿工夫，已杀得众兵节节败退溃不成军。

    镇南大将军已经闻变赶来，见到这状况怒喝道：“统统给我住手，你们闹成这样成何体统？”

    不久，喧哗吵闹渐息。

    “说！你们究竟为了什么事闹成这样？”

    于是众人七嘴八舌的抢着解释。

    镇南大将军好不容易终于明白前因后果，只见他看了叶飞好一眼，道：“你就是校尉官叶飞？”

    “下官正是叶飞。”

    先锋官一脸尴尬的道：“黄公，您……”

    镇南大将军脸色一沉道：“别说了，这件事已经惊动圣驾，你有什么话就留着向皇上解释吧。”

    接着又向叶飞道：“你也跟本官一起面圣吧。”

    叶飞连忙答应。

    先锋官立刻脸色如土的颤抖着，直到有人提醒，他才举步维艰的跟去。

    “吾皇万岁万万岁。”

    皇上一脸不悦的道：“究竟为了什么事如此喧哗？”

    镇南大将军连忙据实详述事件经过。

    皇上一听，立刻脸色铁青道：“蔡中雄，你还有什么话可说？”

    先锋官脸色如土的下跪求饶，道：“请皇上恕罪，这都是微臣一时疏忽所致，绝不敢有任何欺君瞒上之意，请皇上明监。”

    “大胆！”

    皇上大为震怒，道：“你不但临阵退缩，而且还争功诿过，简直罪该万死，来人呀，将他拖出去斩了。”

    “皇上恕罪，皇上请饶命。”

    先锋官不停的叩地求饶，棚外的卫兵已将他拖了出去。

    部将张辅连忙求情，道：“启禀皇上，请皇上念在兵部尚书张大人的面子上，饶过蔡员一命，让他有一个戴罪立功的机会。”

    他不说倒好，这一说皇上更怒。

    “砰！”一声，皇上怒拍桌子，道：“他更该死。他身为朝廷命官，领朝廷俸禄，竟不知为国举才的重要责任，不但内举毫不避亲，搪塞一大堆如蔡中雄之流的庸才，反而排挤像叶飞这样的将才，他简直罪该万死。”

    棚外传来一阵惨叫声，不久卫兵回来缴令。

    张辅见蔡中雄已死，皇上又是怒不可遏，便不敢再多言。

    “来人呀，火速传朕旨意，兵部尚书立刻降为兵部侍郎，遗缺等朕凯旋回宫之后，再论功行赏替补。”

    卫兵立刻领旨而去。

    皇上这才对叶飞笑道：“叶卿对朕的处置，可有什么意见？”

    叶飞连忙叩头谢恩，道：“皇上英明果断，微臣心服口服。”

    “朕想不到立此大功之人，竟是长得英俊不凡的青年，听说你独自一人尽歼大半敌军，而且冲锋陷阵如入无人之地，果真有一夫当关万夫莫敌之气势。”

    “不敢。微臣以为将领用兵必须有身先士卒的气魄，才能上下一心团结一致，其势必然锐不可当。但战局瞬息万变，身为将领如能冷静运筹帷幄，必将如虎添翼大破敌军，得到最后的胜利。”

    这番话只听得众将眼中异采连闪不已。

    “说得好。光看你只身诱敌，避免大军中伏的表现看来，便可知道你果然是个智勇双全的将才，朕岂能坐失辅国将才？叶卿，从此刻起你便是先锋官了。”

    叶飞大喜道：“谢皇上。”

    众部将忙向两人恭喜不已。

    由于阿鲁台事先已经闻风而逃，而且行踪不明无从查起，包括叶飞在内的众部将，以当地土人为向导，兵分多路深入敌境搜寻，却不见敌人踪迹，往往无功而返，仅有少数逃散的小队蒙军顽强抵抗，最后始终不敌明军的人多势众而被消灭。

    众部将不忍皇上跟大家一起空等，几次建议皇上先行班师返朝，都被皇上所拒绝。

    原因是阿鲁台多次投降朝廷，却又多次反悔叛乱，皇上对他的反覆无常感到深恶痛绝，这一次下定决心要将他彻底消灭。

    可是日子飞逝，众部将穷搜内蒙山谷三百余里，仍不见任何马迹人踪。

    皇上无奈只好宣布班师返国，当大军行至漠北清水源时，还特地命叶飞以紫电宝剑刻石以铭志。

    由于漠北气候酷热，而且早晚日夜温差极大，皇上原本感染了风寒，虽然一直有随行的御医诊疗，不料，大军入关之后，行至开平城西北方附近时，病情突然急转直下，已经由轻微的风寒转为急性肺炎。

    等叶飞警觉不妙时，已经病入膏盲无药可医了。

    皇上脸色苍白道：“叶卿认为朕的病况还有救吗？”

    叶飞黯然摇头道：“请皇上恕罪，微臣实在无能为力了。”

    “唉！如果早知道叶卿是医药双仙的弟子，而且又是京城赫赫有名的名医‘要命郎中’的女婿的话，也许朕这条命还有救也说不定。”

    跪在一旁的老御医连忙叩头道：“都怪老臣无能以致拖延了病情，请皇上赐罪。”

    “不关你的事。你已经事先一再警告朕要多休养，是朕没有听你的劝告，坚持日夜兼程赶路所致，这一点朕心申明白，又怎会迁怒于你呢。”

    叶飞皱眉道：“皇上确实不宜在龙体欠佳的情况下，披星戴月的急赶，以致造成今日的遗憾。”

    “唉，朕所以这

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