i stare into the foliage trying to will myself

    to rest, but the burns forbid it. birds are settling down for the

    night, singing lullabies to their young. night creatures emerge.

    an owl hoots. the faint scent of a skunk cuts through the

    smoke. the eyes of some animal peer at me from the neigh-

    boring tree — a possum maybe — catching the firelight from

    the careers’ torches. suddenly, i’m up on one elbow. those

    are no possum’s eyes, i know their glassy reflection too well.

    in fact, those are not animal eyes at all. in the last dim rays of

    light, i make her out, watching me silently from between the

    branches. rue.

    how long has she been here? the whole time probably. still

    and unobserved as the action unfolded beneath her. perhaps

    she headed up her tree shortly before i did, hearing the pack

    was so close.

    182

    for a while we hold each other’s gaze. then, without even

    rustling a leaf, her little hand slides into the open and points

    to something above my head.

    183

    my eyes follow the line of her finger up into the foliage

    above me. at first, i have no idea what she’s pointing to, but

    then, about fifteen feet up, i make out the vague shape in the

    dimming light. but of . . . of what? some sort of animal? it looks

    about the size of a raccoon, but it hangs from the bottom of a

    branch, swaying ever so slightly. there’s something else.

    among the familiar evening sounds of the woods, my ears reg-

    ister a low hum. then i know. it’s a wasp nest.

    fear shoots through me, but i have enough sense to keep

    still. after all, i don’t know what kind of wasp lives there. it

    could be the ordinary leave-us-alone-and-we’ll-leave-you-

    alone type. but these are the hunger games, and ordinary isn’t

    the norm. more likely they will be one of the capitol’s mutta-

    tions, tracker jackers. like the jabberjays, these killer wasps

    were spawned in a lab and strategically placed, like land

    mines, around the districts during the war. larger than regu-

    lar wasps, they have a distinctive solid gold body and a sting

    that raises a lump the size of a plum on contact. most people

    can’t tolerate more than a few stings. some die at once. if you

    live, the hallucinations brought on by the venom have actually

    driven people to madness. and there’s another thing, these

    wasps will hunt down anyone who disturbs their nest and at-

    184

    tempt to kill them. that’s where the tracker part of the name

    comes from.

    after the war, the capitol destroyed all the nests surround-

    ing their city, but the ones near the districts were left un-

    touched. another reminder of our weakness, i suppose, just

    like the hunger games. another reason to keep inside the

    fence of district 12. when gale and i come across a tracker

    jacker nest, we immediately head in the opposite direction.

    so is that what hangs above me? i look back to rue for help,

    but she’s melted into her tree.

    given my circumstances, i guess it doesn’t matter what

    type of wasp nest it is. i’m wounded and trapped. darkness

    has given me a brief reprieve, but by the time the sun rises,

    the careers will have formulated a plan to kill me. there’s no

    way they could do otherwise after i’ve made them look so

    stupid. that nest may be the sole option i have left. if i can

    drop it down on them, i may be able to escape. but i’ll risk my

    life in the process.

    of course, i’ll never be able to get in close enough to the ac-

    tual nest to cut it free. i’ll have to saw off the branch at the

    trunk and send the whole thing down. the serrated portion of

    my knife should be able to manage that. but can my hands?

本文链接:http://m.picdg.com/33_33872/5086176.html