这道奏折---”赵祯颔首，笑容中分明带出一丝冷峻：“这个贺大将军，朕两道圣谕才叫得回他，此刻就带了三千边士驻扎在外城，却未先来面圣，分明是向朕叫阵来了！”

    他言中贺大将军，众人皆知，乃是威镇边塞，人称‘铁贺边关’的大将贺正信。此人祖上为先朝贵胄，曾跟随太祖东征西讨，后赐封抚远大将军镇守边塞，虽世袭荣耀却少回中原。贺正信更是常年驻守西北边塞，俨然自成一体。据闻此人精于骑射，作战勇猛，深得军心，与朝中另一大将狄青堪可相匹，只是性情刚直，自视甚高，一向不束于皇命天听。不过听闻此人与赵靖私交甚笃，早在边疆之时多有来往，赵祯突然调他回来，自是早有防范。而贺正信久不在朝中，有些事上偏听偏信也未可知，从他奏折上明显可见不服之心，激烈言辞。

    心下正自思量，赵祯踱近道：“展护卫不必拘束，对此事有何看法尽可直言。”

    展昭略一沉吟，抬首道：“展昭于军事兵法并不精通，不敢多言，仅就势论事而已。贺将军此人，展昭多有耳闻，他虽性情暴烈，却治军严明，为人耿直，况他父兄皆在抗辽中战死沙场，理应不会与赵靖沉溺一气---难保不是受人蒙蔽以致有过激之为。”略缓口气，正对上赵祯回首凝视之双眸：“现下各地战事突起，我朝军士虽多，能征惯战者却屈指可数。京师禁军调动非比寻常，一旦空城，周边若有异动便自顾不暇。”

    “所以，展护卫之意---”说话间吐息可闻，方才发觉赵祯与自己相距不过爬尺，下意识微微退后，接道：“拿乃下策，收为上策。”

    赵祯呵呵一笑，转身落座---

    “这件事，朕倒有些吃力啊。借你开封府威名一用如何？”似为相商，却是早有决意：“你下去挑些人手，与朕一同去会会这位‘铁贺边关’！”

    展昭吃了一惊，赵祯之意，竟是亲自前往。忙道：“皇上，此举实属险着，万不可轻易----”

    “我大宋以武功开业，祖宗驰骋于百万军中尚无惧色。朕有高手在侧，兵士环列，难道还不敢见自己的臣子吗？！”微微侧身，双目深深注视过来：“况且，朕信得过你。去准备吧。”

    圣意已决，展昭默然，只得领命而出。着手布置之时忽思及一事，急找侍卫队长来问---

    “昨日庆典之后你们是谁善后？”

    “回展大人，走在最后的是永安侯赵靖的人。”

    此话一出，展昭心已沉了下去---赵灵未跟回宫，当时必是隐匿在琼林苑。难道自己不幸言中？挥了挥手，那侍卫转身退下之际忽又想起什么---

    “展大人，白护卫适才也问及此事。”

    “他人呢？！”展昭一震，急问道。

    “早就出宫去了。”

    赵客缦胡樱，吴钩霜雪明。银鞍照白马，疯踏如流星。

    暮野苍茫中，西南官道上马蹄声扬，两乘马疾弛而来---

    奋蹄争弛之际，已掠过城郊进入镇集，便不能双骑并骑。绿衫女子微一勒马，让身侧白马先行。马上白衣人侧头一笑，纵马而前，那女子紧随在后。

    “五爷，这一路寻来，怎地没半点动静？！”

    “照那守城所言，赵靖一干人必是取道西南---即便有虚，那城外野地的乱马踩踏之蹄印，也是骗不了人的！”白玉堂剑眉微挑，缰绳一抖之际随手抛过一物：“看这个！”

    兰若接过---却是一朵莹润剔透玉制珠花，入眼既有眩目的淡淡光晕。仔细打量，方才醒悟，却笑道：“光华清澄如脂，五爷当真是拣到宝了。只可惜上有刻印，应是宫内之物。”

    “和田美玉确是价值倾城，不过，一般宫内之人还无缘钗饰---虽非我所愿，但解释恐怕只有一个。”说话之间白玉堂眸光渐沉，赵靖狼子野心昭然若揭，既然叛逃，已是撕破脸皮公然扯旗造反，若赵灵真落于其手，性命之忧尚在其次，说不定那赵靖要的就是这颗棋子---

    一夜之间出了这等大事，即便与己无涉，想必那事事都往自己身上揽的猫此时亦是难安，若公主真有个什么...那可不是一时之疚了。

    “看来他们为掩人耳目已经分散了人马。不过即便寻到，也不好对付---五爷你当真是在拼命了。”兰若慨叹一声。

    “既来之，则安之！有法子找到就有法子救人---”一贯的利落语气，眸光敛时却忽话头一转：“只可惜累你随我风餐露宿，无暇得听月下凝弦梅花曲了。”

    “五爷是在赶我？”兰若浅笑流波，看向马上衣袂飘飞的白衣人，心中又是一叹：“兰若本也不是只为刺绣抚琴的闺阁之女，说到家国社稷，那也不干我事。只是跟五爷一般，随性而为罢了---我执意要来，五爷难道还怕我帮倒忙？！”

    白玉堂回身，深深注视她一眼---兰若脸上一阵发烧，只觉那别具深意的双眸中除却已然了解的谢意之外，竟有一种看穿一切的犀利---心中微颤，却听他轻笑一声：“有美偕行，自然求之不得。”边说边带住缰绳，翻蹬下马，伸手过来：“不过，你不累白爷可是累了，歇歇脚再作打算！”

    兰若一笑下马，知他心思---日行百里，一个女子确实有些吃不消。再者，酒肆栈店内人多嘴杂，尤其是倚山傍道的边镇，更是八方往来之客，是打听事情的好去处。

    “小二，喂喂马！”白衣起手一扬，便是一锭银子。

    二人甫一入内，周遭的喧嚣竟有片刻的静止，众人的目光或多或少地投注在两人身上---男的俊逸非凡，女的清丽绝伦，真真羡煞旁人。那小二忙不迭答应着，跑上前来招呼。

    含笑答话的功夫，白玉堂眼角微扫，已在周围转了一遭，遂若无其事地落座点菜。兰若微微皱眉---知他一向喜窗边清净之处，这次却挑在靠中桌座。秋波流转，见他举杯于唇，眼神斜掠时精芒一闪而逝。

    兰若亦不动声色，扫了后首偏左那桌客人一眼---

    “五爷？！”

    “是辽人---”白玉堂抬手浅酌，淡淡道。

    兰若一惊，再打量时见一桌五人虽着普通汉人服饰，却皆身材魁梧，甚是高大，举手投足间隐隐有悍勇之色。此时只顾大啖食物而不多话，偶尔对话显然是刻意压低嗓音，中土话音异常生硬。往桌上扫去，竟是几盘带着血丝的生牛肉！

    “此地怎会有这许多作宋人打扮的辽人出没？”

    白玉堂却没答话，正思忖间，店内走入一锦衣人，风尘仆仆直接要房上楼。那几名辽人递个眼色，齐齐站起，目光四下梭巡一番也跟上楼。白衣冷笑一声，举杯一饮而尽---

    那小二回头时惊了一跳，揉揉眼睛上前拿起桌上银子---倾刻之间，两桌客人已然无踪。

    楼上窗扇紧闭，内有人影晃动，几人行事确实隐秘，即使耳聪目敏的高手，也仅听得只字片语----

    “请尽快赶至...我们候爷已经到了...恭候大军...”

    白玉堂目光倏涨，听在耳中却不啻于闷雷乍响---兰若悄悄一扯，身上竟一个激灵，顺势身形飘转，一阵轻捷步声后，那几人已匆匆下楼---

    “怎么办五爷？”

    “辽军若要南下，必要经河间，过太原，穿汾水，怎会如此这般悄无声息？！除非这些关路已经...不会---那也该有些消息---”

    兰若见他拧眉自语，面色大变，心下也不由着慌，白衣凝立出神之际忽转身恨道：“白爷不信那赵靖竟如此手眼通天！走---”

    兰若一震，望过去时白玉堂神色已定，眸利如刃---

    “先跟上去，探个虚实再说！”

    25

    汴梁城外。

    京师西郊方圆百里之间，茂林修竹，丘壑沟渠。自太祖初便放养了不计其数的狼

    ，獐，狍，鹿。后因国事变迁，久不经营，早已荒芜不堪。仁宗初年傍外城修建

    壕墙站台，多有蜿蜒曲路通往至此，成为皇族军士等打猎练武之地。

    大雨刚过，沿途红稀绿瘦，残叶凋零，更兼风乍涟漪，一片肃杀景象。流台木寨

    中，一面被雨水淋湿的大旗在风中抖动，上绣“镇远大将军贺”几个大字，驻扎

    在此不久的大营，正是奉旨星夜赶回的边关大将贺正信的三千中军精锐。只是此

    时营中却是鸦雀无声，主帐中虽人影绰绰，分列两旁，却也是死一般静寂，沉闷

    迫人。

    良久---

    主将大帐之中一彪型大汉倏然站起，来回几步，气咻咻言道---

    “咱们戍守边关十几年，拼死拼活，凭什么一句话就把贺将军换回来？！我看这皇上

    分明是有别的心思，诚如侯爷所言，确是容不得人！将军身受此辱也无怨言，弟

    兄们怎能甘心？！还不如---”

    “住口---”

    帐前断喝一声的浓眉阔目之人，正是贺正信，望着噤声不言却显见不忿的部下，

    挥了挥手站起身来---

    “先看看不迟。”

    “将军所言甚是，咱们已久未回师，于朝中之事知之不祥。人言当今圣上仁弱无能

    ，猜忌能臣数度加害以至迫走永安侯，此说焉知是真？现下万不可意气用事，审

    时度势再作应变，才不致无妄之祸！”

    此言一出，副将中有点头附和者，有抱拳慨叹者，帐中登时议论纷纷，窃声一片。

    贺正信眉宇纠结，虎目斜眯，正自思量之间，外头传来喧哗之声---

    “什么人在此骑马？！快下来！”

    听得一声断喝，众人出帐望去，见守卫兵士拦了一队人马，分为两列骏骑，竟是

    齐整有素。闻听喝止之声，两列人马纹丝不动，仍是精神抖擞挺立马背之上，只

    是眼神始终不离当先两骑。

    见来人不答，守兵枪尖前横，意图阻拦---不料眼前红影一闪，登时手腕微麻，倒

    退几步，手中长枪险未跌落地下，稳住脚步看时，一红衣人立于身前，将自己与

    当先一骑隔开丈尺有余。他身后诸武者装束之人，亦皆齐刷刷下马而立。

    当前那贵胄打扮之人早已翻身下马，将辔绳一扔，款步上前，只打量着将台下一队

    队整齐排列，严阵以待的军士，半晌方向率众前来的贺正信投来一瞥---

    “军容整肃，军威森严---好，贺将军果然是大将之才！”

    贺正信见他虽言语带笑却气度高华，举手投足间隐露王者之风，当下疑虑不定，

    仔细打量他面容佩饰，猛然一惊，当下将战袍一甩，单膝跪了下去---

    “臣贺正信参见圣上！”

    他身后众人皆是一惊，顿时鸦雀无声，挨次跪了下去，一齐静侯大驾。赵祯趋前

    挽起，言道：“将军功显赫赫，乃我朝边北屏障，朕一向心有荣焉，请起来说话

    ！”

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