”

    容磊拧眉愁道：“可太尉府上都把李恒庚帖送了过来，这直接推了去，必会得罪人家。”

    宁氏沉思半晌，沉声道：“他既然想交换庚帖，我们就换了去。”

    杨氏眼睛一亮，以为宁氏想通了，不由暗喜在心。

    “磊儿，你派个信得过的小厮，去外头找个擅长测字的。把李恒的生辰八字报了去，切记不要说漏了名讳。让那人算个和芷姐儿生辰相近，又与李恒八字相克的生辰出来。再得了我的名帖，送到太尉府去。”

    容磊听了，眉头拧得更紧，担忧道：“母亲，这样作假拒亲好像更加不妥。要是被那太尉得知，一状告到御前，更为不妙。”

    “若不这样，直接拒了去，你明日就没好日子过。虽说不是大错，但有恪王和太尉在朝中时不时挑衅找茬，你今后也不用提前程了。”

    宁氏顿了顿，继续说道：“这生辰八字本就只有极亲之人才知晓，大不了芷姐儿日后议亲时，叮嘱了亲家要守住了嘴，怕折了芷姐儿的福就是。”

    “事到如今，也只好如此了。”容磊轻叹道。

    宁氏又叮嘱了几句，反复交待他们要紧了嘴，切勿再办砸了事，才放了二人回去。

    青嬷嬷静等了一阵后，缓缓出了偏房。见太夫人仍是愁眉不展，忙上去又是捶背又是安抚，好一通忙乎。

    “说起来，这个嫡子为人处世，还真比不上庶子。如今是我还在，要是我不在了，这偌大的侯府可如何是好。”

    “以奴婢之见，侯爷身边只是差了一个明白人从旁协助。要是能找个贤人提点敦促，又知根知底，侯府必会好的。”

    宁氏神色复杂，似是遗憾道：“当初就不该任由磊儿行事，将老二分了出去。老二独自在外放官，我也听之任之，不闻不问。不知他心底可有怨恨于我，就是有，也是人之常情吧。”

    “要是二老爷心有怨恨，就不会把唯一嫡女送到太夫人膝下承欢了。此番举动，足见二老爷对太夫人的孝心和信任。”

    “说来也对，”宁氏点点头，“等太尉这事了结了，缓几日你陪我去趟国公府，亲事早早定下，以免节外生枝。”

    “是。”

    青嬷嬷喜不自胜，没想到陪着小姐嫁到侯府几十载，有生之年竟然又能回到国公府养老过完余生。而且伺候的又是未来国公夫人，地位自然与公府内其他嬷嬷不同。想来，她总算不枉此生了。

    青嬷嬷喜匆匆的回到芷园，详述事件始末，只是隐去了宁氏打算正式同国公府结亲一段。

    清芷听罢，冷汗直冒，有种劫后余生的惊心动魄。那李恒臭名昭彰，要真嫁给他，她宁可断了发长伴青灯，对尘世再无念想。

    可若真如郭琳环所言，宁府和容府有意结亲，她又如何能拒了宁云茂。都是盲婚哑嫁，要嫁与国公爷，他品行容貌皆不差，睁只眼闭只眼，这日子倒也过得下去。事到如今，清芷也只能这般自我慰藉了。

    清芷吩咐初景取来笔墨，匆匆写了封家信。

    “你赶紧送到张成手中，要他走官邮，多费些银两印上加急件，我要在年关前收到回信。”

    二十二 ...

    几场雪过后，天渐渐放晴，朗日高挂，万里无云，碧空如洗。

    陶景之立在院内，仰首望着天际，似是等待着什么。直到一记尖锐的啸声传入耳中，方才扬了嘴角，抬起系着皮套袖的手臂，目光如炬望向声源。

    只见一身形娇小如雀，通体雪白的鸟儿划破长空，如利箭般向他笔直俯冲下来。翅疾如风，爪利如锥，恍然一刹那就稳稳停在了他的手臂上。

    陶景之解下鹰隼爪上的布条，将脚边小筐内的野兔放了出来，“将军，觅食去吧。”

    鹰隼发出状似欢快的啸声，噌一下便冲了出去直取猎物。

    陶景之打开布条细读，末了，神色颇显无奈，俊容微愁。

    “老头子不回来也就罢，还尽给我出这等难题。报恩法子多了，没必要搭上爷一辈子的幸福吧。说来也巧，为何偏偏就是她，难道这就是缘份。”

    陶景之支着下颚，浓眉微蹙，陷入沉思中。

    “爷。”

    突然一张木讷的大脸印入眼帘，陶景之身形一弹微后仰，不厌其烦的念道：“九宵，你这习惯一定得改改。平时咱俩个大老爷们随意些，爷不计较。可假如爷一时想不开，给你讨了一个女主子回来。你这见门不敲的习惯就大为不妥，要是瞧了不该瞧的，让爷吃了亏去，爷可不会轻饶你。”

    “爷，宁国公府欲与容侯府家结亲，求娶二房嫡小姐。”

    “哦~~~”陶景之仍想继续教育九宵几句，一时没反应过来，待发现不对时，忙问：“你确定没打探错，是二房的容清芷？”

    九宵只是点头，脸上看不出一丝波澜。

    “怎么是她，这可不好办了。”陶景之拍拍额头，难得出现烦恼之色，“朋友妻，岂可戏？”

    九宵依旧面无表情，眉头也不见耸一下，酷酷道：“爷，八字还没一撇，高兴就好。”

    陶景之抓着他臂膀拍了又拍，喜道：“九宵啊，这般随性的言语也就你能说得出来。自古忠言逆耳，可爷向来贤明，不能因为逆耳就拒了忠言。既然话出自你口，事情也该由你去办，国公爷那边就交给你了。你办事，爷放心，哈哈。”

    “三哥，三哥，大事不妙了。”陶焕之火急火燎的冲进了院。

    这个小四，都快成家了，行事作风仍是这般没轻没重慌慌张张，真该扔进军营好好锻炼一番。

    “从你嘴里说出来的，小事都能成大事。想好了再说，不是大事，小心哥揍你。”

    陶焕之抓住陶景之胳膊，抹了把额上泌出的汗珠，急急道：“太尉府派人去宁侯府家提亲，说要求娶二房谪小姐。哥，快想想法子。那样的妙人儿，要真许了李瘸子，这辈子就毁了。”

    还真是好的不灵坏的灵，事态索性糟糕到底。陶景之锐眸扫向九宵，警告意味十足。

    “回爷，据暗卫来报，容太夫人并未应下这门亲事，已想了私招解决此事，不足为患。”

    “不行不行，就算现在解决了李瘸子，没准下回蹦出个孙瞎子，下下回又冒出个王哑巴。”陶焕之一联想到容二小姐所嫁非良人的可能惨状，心里不由打了个突，摇头甩掉脑中不好影象，抓着陶景之一顿摇晃。

    “哥，你如今单身一人，连个侍妾都没，外貌人品皆是上选。你娶了她吧，我看你俩挺般配的。”

    陶景之甩开胳膊上缠着的手臂，吹了声口哨，唤来饱食后正摊着小肚皮晒太阳的将军。帮它顺着羽毛揉着胸背，抚其翎理其羽，过后拍拍它的小脑袋，语气宠溺。

    “吃饱了就到上头飞几圈，要是长了一身肥肉飞不动了，爷就将你炖了做下酒菜吃。”

    语音还未落，将军就腾的一声，直奔高空开始画圈圈。

    九宵仿若未闻，双眼漠然，身形闻丝未动如立柱般持久。陶焕之则浑身一颤，每回三哥用这般亲热的语气说些冷情的话，他总有种不寒而栗的感觉。这个三哥，有时候真让人看不明白，猜不透他心里想些什么。

    “三哥，你要是不愿意就算了，我就说说而已，你别生气。”陶焕之声音低了几档，不敢像方才那般大呼小叫了。

    “小四，你要弄清楚一点，我和你是一样的身份。你做不到的事，为什么要强加在我身上。你这样做，哥很为难的。”

    “可是，只要三哥想做，就没有办不到的事。”语毕，陶焕之抓了抓脑袋，郁闷道：“要是没有婚约在身，我一定会争取的。可如今我给不了她正室名分，以她的烈性，也定然不会委屈自己做妾。”

    “你可以毁了婚约，娶她为正室。”陶景之凉凉建议。

    陶焕之眼眸一暗，闷闷道：“这样胆大的话只有三哥说得出来，皇家所赐婚事，岂是说毁就能毁的。别说家里头不答应，单单这事传了出去，损的可是两家小姐的名声。这种自私之举，实非君子所为，不妥不妥。”

    陶景之敲了弟弟一记脑门，摇头直叹。君子君子，你就是榆木脑袋，这辈子也别想开窍。

    “所谓君子之道，实在是迂腐。你这样前后顾忌思虑太重，注定得不到真正想要的。”

    “所以我才说三哥能做到啊，”陶焕之从衣襟内掏出一条绣帕，递给陶景之。

    “金屋夜夜独垂泪，不如草屋欢作田。一生一世一双人，但求君心与吾同。”陶景之读出帕上的诗句，又见帕角绣了个“芷”字，眉头微锁，若有所思。

    “这帕子你可有给人看到？”

    “我哪里敢，要是传了出去就是私相授受，岂不是害了人家小姐。这帕子是那日相撞时，从容小姐身上掉下来的。我怕别人捡了去拿来做文章，索性自己捡了收着，想寻个好时机再还给她。”

    “你毕竟有婚约在身，不好私藏别家小姐的物件。我先帮你收着，以后再还了小姐。”陶景之镇定自若，从容不迫的将手帕放入衣袖中，然后掸了掸身上衣裳，大步往院外走去。

    “哥，你去哪里？”

    “进宫，请旨赐婚。”潇洒抛下一句话，转个身便没了影。

    “这么说，他答应了？”

    陶焕之愣愣看向九霄，九霄面无表情，点了点头。

    “就这么简单？”

    陶焕之再问，仍然没缓过神来，九霄再点。

    “我不会在做梦吧，”陶焕之在自己脸颊上狠捏了一把，“哎哟，疼！”

    九霄嘴角不着痕迹的微微抽了抽，纵身一跃，转个眼也没了影。

    容太夫人宁氏今日在清晖园内摆了戏台，请了京中有名的戏班子过来唱戏。一是想着如今已到腊月，将府中女眷聚到一起热闹热闹，给侯府添点喜气。二来也是感慨最近府内事多，气氛压抑，把她们叫来看戏权当散散心解解乏。

    看着各房都到了个齐，宁氏自是开心，眉开眼笑道：“想听什么戏，尽可以点，都别拘着，一定要过瘾才行。芷姐儿，你是第一回来这家宴，你先点。”

    清芷笑着应诺，接过丫鬟送来的戏单，心里犯了愁。她一直就不爱听戏，在湖州时张氏即便自己爱看，也不会迫着她随同。这单子上写着的，她全不知道，什么搜神传，长平乐，西厢夜话这些的这些，看着就头痛。索性随便报了一个戏名，就将单子递了出去。

    “囍相随，”清玉一听戏名，蛾眉微皱，“没想到芷姐儿喜欢这类戏文，还真是喜好独特。”

    “既然是戏单上写的，应是没有禁忌。我看这戏名喜气，衬着这月份，倒也合适。怎么，难道有什么忌讳么。”清芷疑惑不解的笑道，自动屏蔽掉清玉那嫌弃的神情。她不生气，她大度，不与小人计较。

    “没什么的，”清兰一直不喜欢清玉那傲娇做派，这时自然帮着清芷说话，为她详尽该戏内容。

    “这出戏说来也颇感人。讲的是一个家道中落的秀才，进城寻找指腹为婚的未婚妻。女方父亲官运不错，做到了一方知州，自是看不上穷酸秀才，便强行悔了婚事。秀才和知州千金青梅竹马情投意合，不甘就此分离，便相携一同私奔。结果还没出城，就被知州派人给抓了回来，秀才遭了一顿毒打后被赶出了城。秀才回乡后发愤图强，一心只想入了仕途，让知州刮目相看。可不知是时运不济还是实力不够，考了多年都未及第，而小姐早已另嫁他人。后来知州因犯了重罪判了死刑，知州小姐夫家怕惹上祸事，硬是休了贤惠的妻子。知州小姐无处可去流落到乡间野地，正好遇到往田间劳作的秀才。两个有情人多年未见，执手相看，感慨命运沧桑叵测，重新走到了一起。”

    “多年后竟然还能相守，倒是一段难得的缘分，呵呵，”宁氏眯了眼，又问道，“这戏既然在单子上，怎么从来没有人点过呢。”

    宁姨娘守在一旁，为宁氏桌上摆上点心添了香

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