要把春卷淹死了。

    我心中也有气，一时不肯让步：

    “她只是一个可怜的鬼罢了。”

    半晌，阿楚才说：

    “她不是鬼，她是鸡！”

    “那又怎样？”

    “——你别跟她搭上了才好。”

    “我？怎么会？”我理直气壮地答。

    “谁信？你还留过她两次。”

    “我才不会！我从来没试过召妓，我顶多只到过鱼蛋档。”

    “吓？”阿楚闻言直叫，“你到过鱼蛋档？”

    糟了，我怎能失言至此？我不愿继续这个话题，但霎时间转圜无术，怎么办怎么办？我的舌头打了个蝴蝶结，我恨自己窝囊到自动投诚自投罗网自食其果自掘坟墓！

    “你说！你跑去鱼蛋档？”她暴喝着，“你竟敢去打鱼蛋？”

    “不不，是广告部一班同事闹哄哄地去的。”

    “你可以不去呀。”

    “他们逼我去见识一下，小何担任领队。你问他。”

    “牛不饮水谁按得牛头低？”

    “我没有‘饮水’。”

    阿楚又用她那褐色的眼珠逼视我，我只好再为她舀一碗汤。

    她不喝汤。须臾，换另一种腔调来套我的话：“你且说说吧，鱼蛋档是怎样的？”

    “那可是高级的鱼蛋档呀！”

    “啐！鱼蛋就是鱼蛋，哪分高低级？”说得明白，连阿楚也有点讪讪的。

    她继续盘诘：

    “里头是怎样的环境？”

    “——”我稍作整理才开口，情势危殆，必得小心应对，“里头有神坛，是拜关帝的。”

    “哦？关帝多忙碌，各道上的人都拜他。”说着，她再问，“里面呢？”

    “——有鸳鸯卡座。”

    “然后呢？”

    “那卡座椅背和椅垫上有很多烟蒂残迹。也许是客人捺上去，也许部分也捺到鱼蛋妹身上了。那些卡座……”

    “我叫你素描写生吗？我问你那些鱼蛋妹——”

    “阿楚，”我努力为自已辩解，“我只摸过她几下，而且很轻手。我只是见识见识吧，又不是去滚。难道连这些经历也不可以有吗？男人都是这样啦。你看你好不好意思？一点小事就凶残暴戾。”

    “我知，我没有如花那么温柔体贴！”她负气地用这句话扔向我。

    无端地又扯上了如花。无端地，阿楚烦躁了半天。她定是妒忌了。

    真的，除了妒忌，还有什么原因可叫一个好强的女子烦躁？

    但我一点也不飘飘然，没吃到羊肉一身膻，多冤枉。这边还帮不上忙，那边又添置不少麻烦。真头大如斗。

    我万不能大意失荆州，息事宁人：“阿楚，你别用那种语气同我说话。”

    “我不是‘说话’，”她气还没平，“我是‘吵架’！我不高兴你帮她不遗余力。”

    “何必为一个只上来七天的女鬼吵架？”

    “哼！‘妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到’。五千年来中国的男人莫不如此。你以前不那么轻佻，最近大不如前，想是近墨者黑。”

    我才认得如花两天，就“近墨者黑”？这小女子真蛮不讲理。我气得说不出话来。口才一直拙劣，此刻招架无力，看起来更像走私。连五千年来男人的罪孽也关我的事？我袁永定要代背他们好色之徒的十字架？

    她得理不饶人：“你别以为时代女性会像以前的女人一般忍让。如今男女平等。丈夫不如情夫，情夫不如舞男，舞男不如偷情，偷情不如——”她一时灵感未及，续不了下句。

    “你有完没完？”

    “还没完。吵架是永远都吵不完的！”

    “好好好，”我火起来，“你去偷情，我去召妓。今晚我非与如花成其好事不可，横竖你砌我生猪肉——”

    阿楚霍地站起来，拎起工作袋，拂袖欲行。我也要走。

    “你站住！”她喝。

    又道：“伙计，账单交这色魔！”我当场名誉扫地。

    但扫地的不止我的名誉。

    她顺手再扫跌一个茶壶以及两个茶杯：“破烂的都算在内！”

    然后扬长而去。

    结果账单递来，是八十七元七角整。我给伙计一百元，还不要找赎。——看，这不也是三八七七之数吗？我们的“三”角关系，弄致八十七元七角收场。

    阿楚这凶悍的女子。怎么凶成这样，可以叫做“楚”？中国文字虽然美丽，也有失策之处，例如被误用，结果是讽刺。你看她那副尊容，古时代父从军的女子，大概便是如此，否则怎与众彪形大汉周旋？——但我不是彪形大汉，我是知识分子，好，就算不是知识分子，起码我不是市井之徒，我可是她的男友！

    哼！

    别妄想我会娶她为妻，谁知她会不会给我来一副贞操带？

    我越想越气，情绪低落。

    回到广告部，又为公事而忙。

    阿楚也为公事而忙。

    下午她自外面回，经过广告部门口，像僵尸般上二楼去，正眼也不看我一下。小何心水清，明白了。

    “喂，”他上来，“吵架了？”

    “有什么稀奇？每个月都吵一次。”

    “唏，那是生理上周期性情绪欠佳，没法控制的呀。”这混小子在为女性说情。

    “不，这回是因为呷醋。”

    小何以那天他阅报，乍见“邵音音要嫁到沙捞越去”的婚讯的表情来面对我：“什么？”

    我才不敢把如花的故事张扬，免得节外生枝，只含糊其辞：

    “阿楚不高兴。其实那有什么？我只认得那女子两天。她托我代她寻人。”

    “哦，”小何恍然大悟，“那晚的女人？好呀。我听到她赞美你，认定你可以帮她的忙。”

    “帮忙而已。”

    小何自顾自评头品足：

    “样子不错，有点老土，不过很有女人味。阿楚没有的，她全有了。永定，想不到你也有点桃花运。”

    我不答。

    “为什么你不去追？出轨一次半次，不要紧，回头还有阿楚，阿楚跑了，起码你浪漫过。谁说一生只能够爱一个人？”

    “你不要推波助澜了。没有用。这女人不会喜欢我，她另有爱人。”

    “你呢？”

    “我不会。”

    “不会，抑或不认？”

    我不会、不认、不敢。这种曲折离奇的事件千万别发生在一个小市民的身上，负担不起。一个阿楚，已经摆不平。

    还同我吵什么“妻不如妾，妾不如妓。妓不如偷，偷不如偷不到”……我们二人此时正隔着一行楼梯，咫尺天涯，老死不相往来。

    咦？她骂我什么？——妻不如妾。用这样的话来骂我，在她的意识中……我真蠢！她是重视我的，原来我俩之间，感情足够至吵一场这样的架！

    我或者她，一直都不发觉。

    她当我是石头，我当她是泼妇。不是的不是的。

    一刹那间，本人豁然开朗，还想向同僚公开心得：客气忍让怎算真爱？肯吵架才算。

    她是重视我的！禁不住略为阴险地笑。

    登登登，楼上跑下阿楚来。她不知要出发采访什么新闻去。见我竟在笑，更为生气，掉头便走。

    “阿楚！”我叫她。

    她听不到，出门去。

    近日天气变幻无常，忽然下起一场急雨。阿楚才走得几步，雨大滴大滴地自高空洒下。我在门口望到她跑下斜坡去。她把挂在肩上的相机，急急拥住，一边跑，一边塞进杂物澎湃的工作袋中，护住相机，护不得自己的身体。她竟那么宝贝她的工具。

    转眼她的芳踪消失了，怕是截了计程车赶路去。

    转眼雨势也稍弱了。这般没来由的雨，何时来何时去？好像未曾有过似的。

    第一次发觉，原来在风雨飘摇中，强悍的阿楚，也有三分楚楚可怜。

    一个女子，住得那么远，因是租屋，无法不拣沙田。而她天天沙田上环地往返，营营役役，又是跑娱乐新闻的，寸土必争寸阴是竞，一时怠慢，便被人盖过。每个月还要拿家用给父母呢。

    我竟还惹她生气？

    我护花无力，非好好向她道歉，良心不安。——如此一念，虽然她曾当众骂我“色魔”，叫我没脸，但我也原谅她了，顶多此后不光顾那上海馆子便是。

    我俩的恩恩怨怨，终也化作一场急雨。

    ——但，这只是我一厢情愿。

    距下班时间约十分钟，阿楚赶回来。

    她不是一个人。

    她托小何把菲林拿上去冲晒，然后，把身边那男子介绍我认识。小何向我扮个鬼脸，不忍卒睹。

    “永定，这是安迪。你不是想问有关车牌的资料吗？你尽管问他。他是我的好朋友，一定帮我忙。”

    说着，以感激目光投向那安迪。

    靠得很近。

    我安详地问：“我想知道关于某一个车牌——”

    他煞有介事答：“我们运输署发牌照，有时有特别的车牌，便储存公开拍卖，市民出价竞投，价高者得，你想投一个靓数字吗？”

    “不，而是已知一个数字，想查查车主。”

    “这却是警方交通组的事了。”

    我见他把波交到警方手中去，也就算了。

    “那么我尝试去交通组问一问吧。不过从何查起呢？三八七七，又不知字头……”我自己同自己说，不大理会他。

    “你帮他想办法吧。”阿楚推他,“永定也是帮人的，他倒极热心，怕人不高兴呢。”

    “什么？三八七七？”

    安迪说：“好像有个这样的车牌，好像是，因为三八意头佳，明天将会拍卖。”

    “真的？”我同他握手。

    “阿楚，”我向她说，“等会去吃晚饭？”她不答应。她与安迪离去。我大方地道别，还要装成有些数项要计算，很忙碌的样子。我怪自己，叫做阿定，便定成这样？五内翻腾。不为人知。回家途中，一路猜想：二人吃完饭，不知是否去看电影？看完电影，不知是否喝咖啡去？……

    懒得上街吃饭，到我姐姐处蹭餐。席间，我小外甥顽皮，姐姐教训他。姐夫以苦水送饭：“一天到晚都听得女人在吵。”

    原来他俩的学校中，校长、训导、总务、事务、书记、工友和大部分的老师都是女人。姐夫几经挣扎，方才自女人堆中争到一个小小的校务主任的位，多么委曲啊，你以为饰演贾宝玉吗？——唉，女人都是麻烦的动物！

    我问姐夫：

    “最近又有什么难题呀？升了主任已一当五年，虽在女人当家手中讨一口饭吃不容易，但是，你们是津校，人人都受政府俸禄，又不怕炒鱿鱼。”

    “唉，”他说，“最近有个副校长空位，我便递了信申请，谁知新同事中也有人递了信。”

    “公平竞争嘛。”

    “你不知道了。这新人在他校任体育组组长，因迁居请调本校。校长喜欢他不得了，年轻力壮，人又开朗，赢得上下人缘，看来比我有机会。真不知要如何整治他一镬才好。”

    然后姐夫扒口饭。我看看他，三十几岁的光景，前途一目了然，活得不快乐，只因长江后浪推前浪。教育界，整治人以攀高位？看来小洞里也爬不出大蟹来。

    “永定，你有什么建议？”

    “建议？暗箭伤人多容易！说他不尽忠职守，说他课余女友多多，说他暗中兼七份补习，上课精神萎靡，说他对六年级刚发育女生色迷迷……随你挑一个藉口。”

    “校长也许会信吧。”

    “好的上级不听谗言，但我又不认得你们校长。”

    姐夫在慎重唏嘘：“这个世界真的要讲手法。”

    “不是手法，是手段。”

    姐姐收拾碗筷，听到末两个字：

    “永定，你教他什么手段？”

    “没有。如果够手段，我不会自身难保。”我想，到我三十岁的时候，也没差多少年了，那时上

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