纯的最后一场选拔战。」

    是的，对一辉而言，这场战斗是一场事关生死的决斗；但是对刀华而言，它不过是一场再单纯不过的选拔战罢了。

    只是改变对战对手，自己除了胜负以外，并不需要赌上其他事物。

    以往也曾经因为某些突发状况更改对战对手，只是没有像这次这么突然罢了。

    所以刀华也没办法再多做抗议。

    不过——

    「情感上会觉得无法接受吧？」

    「嗯…………」

    所以她的心中才会像是堵了块大石头一样，难以释怀。

    刀华心地善良，反而更让她过不去。

    ……所以她事先准备了另一种打算。

    叩叩。

    说人人到。此时客人敲响了学生会室的门扉。

    「都这个时间了，会是谁啊？」

    「是我请她来的。请进。」

    「打扰了。」

    宛如陶瓷娃娃般的娇小少女打开房门走了进来。

    她正是曾与刀华全力奋战的〈深海魔女〉——黑铁珠雫。

    ◆◇◆◇◆

    「还真是意外的访客呢。」

    「我也没想到，唯一击败过我的人居然会在深夜时分叫我出来呢。」

    「哈哈，说得也是。对了，你要吃番茄吗？很甜很好吃喔。」

    「……不了，我已经刷过牙了，谢谢您的好意。而且她请我来这里，不是要请我吃番茄的吧——学生会长，您找我有何贵干？」

    珠雫急着切入主题。

    ——自己也认为自己太不干脆了。

    自己的目标，同时也是梦想，就是与哥哥一起进军全国，而刀华亲手击碎了这个梦想。现在却要她与刀华面对面谈话，她感觉非常不舒服。

    而刀华也看穿了她的想法。

    因此她立刻单刀直入，解释今天请珠雫来此的理由：

    「事实上，我刚才从理事长那里得知了一些事情，这跟珠雫同学也有很大的关系，所以我想通知你一声————」

    刀华亲口告知珠雫，明天的对战组别临时遭到变更。

    以及一辉在明天的这一战之中，必须以自己的未来做赌注，拼上自己的一切。

    珠雫聆听着一个又一个盈满恶意的真相，她的神情也逐渐蓄满愤怒。

    当她终于听完这一切——

    「…………这群下三滥……！」

    翠绿眼瞳中燃起熊熊怒火，她语气粗俗地怒骂那些不在场的人们。

    于是，珠雫开口询问刀华：

    「……对手是已经染病的哥哥，学生会长您真的打算上场吗？」

    「我是学生会长，但到头来我仍然只是一介学生。即使我表示对此有异议，我还是没有办法更改对战组别。」

    刀华当然百般不愿意进行这种战斗，但是她无计可施。

    不过——正因为刀华无法释怀，她才请珠雫来到这里。

    「所以，珠雫同学，你身为黑铁同学的家人，我有件事想拜托你。」

    「拜托我……？」

    「是的……珠雫同学，你可以劝黑铁同学放弃这场比赛吗？」

    「…………咦？」

    「听说黑铁同学的病情似乎非常不理想，至少是肺炎……实际情况应该更加恶劣。说实话，他这样的身体根本不可能战斗……我和他之间虽然只有短短几天的交流，但是我亲眼见识过黑铁一辉是名什么样的骑士。我能够肯定，他即使满身疮痍，仍然会拖着沉重的身躯上战场。他不是自暴自弃，而是怀有确实的胜算与决心，认真地打算赢过我。」

    然而——

    「我面对对手，向来不会手下留情。即使最后可能会引发悲剧，他一旦站上决战战场，我将会拼尽全力与他交手。」

    「……！」

    珠雫忽然间浑身一阵毛骨悚然。

    （这个人…………是认真的。）

    那副眼镜的深处。

    珠雫见到刀华那双锋芒逼人的眼神，她能够肯定。

    ——刀华的这番话并不是一种夸示。

    没错，她认为自己可能会失手杀死一辉。

    正因为她已经预见这段最为糟糕的未来，她才请来珠雫。

    「拜托你，请你阻止黑铁同学。你是他的家人，我认为只有你才做得到这件事。」

    「…………」

    珠雫并未立刻答覆。

    自己究竟该怎么做？

    怎么做才是正确的？

    珠雫完全无法思考——

    「……请给我一个晚上的时间考虑…………」

    她光是挤出这句话，就耗尽所有力气。

    ◆◇◆◇◆

    珠雫离开房间之后，刀华低声道出胸中的不安。

    「明天不管黑铁同学弃权也好，我在战斗中胜出也罢——我经过这场战斗之后……真的能抬头挺胸地进军全国吗？」

    刀华的脑中浮现出那张和蔬菜一同寄来的照片，上头的笑容，以及一段段加油的话语。

    自己的战斗，真的能满足他们那率直的期待与憧憬吗？

    刀华一想到这里，心中只有满满的不安。

    「刀华。」

    忽然间，娇小暖和的热度缓缓包覆住刀华的手。

    那是泡沫的手。

    他握紧刀华的手，从远远低于刀华的高度抬头望着她。

    「那些大人的确是擅自耍了许多手段，把一切搞得一团糟，但是刀华还是刀华啊。你只需要以自己为傲，光明正大地去战斗就好。我们最喜欢这样的你…………而且，学弟应该也是这么希望的。」

    泡沫诉说自己坚信的真实。

    她不用去管周遭的人怎么想。

    刀华只需要做自己，他们也会因此而满足。

    而刀华听完这番话…………总算露出微笑了。

    「嗯……谢谢你，小沫。」

    （没错，我能做的就只有这件事。）

    她只需要尽自己所能，努力地去做。

    「好——！」

    刀华吆喝一声，双手用力拍了拍自己的脸颊。

    刺痛去除了所有的迷惘与疑惑。

    ——她不再犹豫。

    （如果黑铁同学明天真的拖着那副身躯出现在我的面前，我就不需要手下留情了。）

    她将不带一丝同情，以一名骑士所有的力量与敬意，来和他交手。

    并且获胜。

    她一定要取胜！

    （获胜——然后抬头挺胸迈向七星剑武祭！）

    于是，决战前夜的夜晚渐渐转亮——

    破军学园即将迎接早晨，迎来命运的七星剑武祭代表选拔战最终日。

    ◆◇◆◇◆

    「哎呀，夏天才刚开始而已。看来今年也会很热啊。」

    代表选拔战最终日的当天早上。

    最靠近破军学园的车站中，站长正一面擦汗一面拿着扫把扫地。

    天色是一片清澈的晴空。

    盛夏的阳光毫无阻碍地洒落大地。

    站长那身合身的深蓝色制服碰上这种季节，也不免有些难受。

    他忽然听见电车的行进声响，抬起头查看。

    普通电车正逐渐驶进月台当中。

    电车缓缓停在月台旁，开启车门。

    站长为了不要妨碍下车的乘客，向后退了三步。

    （不过也不会有人在这个时间下车就是了。）

    毕竟从这个站能去的地方，顶多只有破军学园。

    破军学园是宿舍制，如果是假日的话，这个时间还会有学生们出游。平日的这个时间点，几乎没有人会靠近这个站。

    原本是如此，不过——

    （嗯？）

    敞开的电车车门中，一名男性缓缓走了出来。

    他的背部是弯曲着的。

    是老人吗？

    （平日的这个时间居然会有人来，真难得。）

    究竟是什么样的人物？

    站长不经意望向下车的老人。

    然后他顿时语塞。

    下车的并不是老人。

    那是一名年轻男人，不，是一名少年。

    照他的年纪来看，应该还是年少气盛的时期，他却驼着背，像老人一样缓慢地走出电车。

    但是令站长无言以对的，并不是少年的年纪。

    而是他——黑铁一辉的惨状。

    「呼哈…………呼…………！」

    他的呼吸断断续续，气喘如牛。脸色苍白得不得了，看起来简直跟能面面具有得比。

    污浊的瞳孔隐藏在蓬乱的刘海深处，感觉死气沉沉的。

    更惊人的是他的汗水——汗滴从额头渗出，沿着脸部流至下颚，一滴一滴地落下，而且量还不是普通的多。

    即使现在是盛夏，电车里头也开着空调。

    一个健康的人怎么可能这样汗如雨下。

    「喂、喂！你没事吧！？」

    「呃……是、我没事……」

    「你的样子怎么看都很有事啦！我马上叫救护车……嗯？你是…………！」

    站长此时见到一辉的脸，才忽然惊觉他是什么人。

    自己眼前的他，正是现在已经传遍大街小巷，那名玩弄法米利昂皇女的男人。

    而这瞬间，站长的神情转为赤裸裸的厌恶。

    一辉并没有错过他的表情。

    「谢谢，让你费心了。不过……抱歉……我有点、赶时间。」

    一辉低头对站长道谢，接着从他身旁走过。

    并且直接走出车站。

    「啊……」

    那道背影摇摇欲坠，脚步不稳地渐渐远去。

    站长注视着他的背影，不免感到困惑。

    新闻媒体里叙述的一辉，是打从年幼时就让老家伤透脑筋的坏孩子。

    （他……明明是个彬彬有礼的孩子啊？）

    不过见过本人之后，他实在很难想像新闻报导中的人和眼前的他是同一个人。

    ◆◇◆◇◆

    一辉走出车站，接着开始爬上坡道，走向破军学园。

    这条斜坡只有短短一公里。

    早上晨跑时，他总会和史黛菈一起通过这里。

    若是平时的一辉，这条坡道根本不算什么，但是对现在的他来说，这段距离却异常遥远。

    一辉的肺部几乎没办法吸收氧气。他光是吸取些许空气，肺部便仿佛即将炸裂一般，剧痛不已。

    （好难过…………）

    只要一点点空气就好。

    一辉仿佛即将断气一般，开口吸取氧气——

    「…………啊，唔、咳呵！咳咳！」

    发炎的肺部引发激烈疼痛，使他将吸收的氧气全都咳了出来。

    血液中的含氧量极低，双唇几近蓝紫色。

    高烧以及缺氧使一辉的意识异常模糊，几乎等同于昏迷。

    一辉的自我已经衰弱到极点，药物引发的幻觉更是促使他的懦弱，脑中尽是负面想法。

    （……我要在这种状态下挑战〈雷切〉吗…………）

    怎么可能赢得过。他根本是去找死。

    （输定了…………）

    状况已经很明显了。

    像自己这样空洞的人，他的剑不可能击败那名少女。

    （真想直接一睡不醒…………）

    比往年都还剧烈的阳光与蝉鸣声中，一辉独自一人待在空旷的斜坡上，沮丧念头在脑中不停地打转。

    现在就抛开所有知觉吧。这份甜美的诱惑不断吸引着一辉。

    就在此时。

    「啊…………」

    一辉的脚尖绊到一颗非常微小的碎石，他甚至没有护住身躯，就直接摔倒在柏油路上。

    （不、

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