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    女人求助的手只抓住虚空，就这样昏厥了。

    火蓝坐在长椅上，叹了不知道是今天的第几次气。

    叹气也没用。

    即使哭喊、吵闹，现实也不会有所改变。

    什么都不会改变，那么，至少坚强点。

    抬头挺胸，光明磊落地活下去。

    才刚这么想，马上又叹了气。

    我什么都做不了，一切都无能为力……

    火蓝张开膝上的双手。

    冬天柔和的阳光照射在白皙的手掌心。她又想要叹气了。

    火蓝在下城的一角开的小面包店今天休息，她到处闲逛了半天了。

    本来是为了拜访沙布跟她祖母居住的家，因此往「克洛诺斯」方向去。

    no.6的市民不论在哪一方面，只要能力被市府认定为最高层次的话，不拘性别、出身，连家庭成员都能拿到入住「克洛诺斯」的资格。

    市府会为这些人准备最适合他们居住的房子，以及发展各种能力的环境。

    儿子紫苑两岁健诊时，在智能面被认定为最高层次，火蓝也因此能在「克洛诺斯」有立足之地，拥有舒适的住所与一辈子的保障。

    儿子是被挑选出来的菁英，将来有一天可能会进入no.6的中枢。火蓝靠这个儿子，获得了人人钦羡的地位。

    人人钦羡的东西：舒适的生活，不需要担忧明天的生活，跟饥饿、暴力完全无关的生活，室内环境、安全措施、卫生和身体状况全都受到管理的生活。

    火蓝慢慢地握起手指。

    还住在「克洛诺斯」时，手指的皮肤柔软又细致，然而移居到下城后，因为工作的关系，开始变得粗糙干燥，有时还会渗出血来。

    即使如此，在失去紫苑之前，我比在「克洛诺斯」时还要幸福，幸福千百倍。

    火蓝怎么也无法适应所有的生活皆被管理、检查的日子，她甚至觉得自己的精神状态渐渐出现问题，因而感到恐惧。

    所以，当紫苑做出破坏禁令、藏匿逃犯这种令人无法置信的行为时，她没有惊讶、没有怨叹，反而感到解放，甚至觉得愉快。

    当然，她明白那代表着所有特权将被剥夺，他们会被赶出「克洛诺斯」，而且紫苑身为菁英得到保证的未来，也完全成泡影了。

    然而，她还是觉得愉快。

    她并没有责备，反而想称赞头脑聪明伶俐的儿子，犯下的愚蠢行为。

    紫苑毫不犹豫地舍弃了「克洛诺斯」的生活。

    他舍弃安定、有保障的生活，选择保护在狂风暴雨的夜里逃到自己房间里的人。愚蠢的行为。

    但是，他没错。

    紫苑同样也找不到在「克洛诺斯」生活下去的意义，因此可以轻而易举地舍弃。舍弃没有意义的东西，那绝对没有错。

    「妈妈，对不起。」

    搬到下城的第一个晚上，十二岁的紫苑有点垂头丧气地跟母亲认错。

    「对不起？为什么？」

    「因为你……今后得要工作。」

    紫苑所做的事，是隐匿及帮助在no.6被称为vc的重大罪犯逃亡。

    市府考虑到紫苑的年纪，只是将他们赶出「克洛诺斯」，同时禁止他们在市内环境最差的住宅区下城以外的地方生活。

    一夜之间，母子俩从天堂掉落到地狱。当务之急是隔天起的生活粮食。

    「对不起。」

    还残留着稚嫩面容的瘦弱下巴颤抖着。

    火蓝伸手抱住儿子的肩膀。

    「傻孩子，不需要为这种事向大人道歉。」

    「可是……」

    「你是妈妈的监护人？立场相反吧？我比你想像中还要坚强许多，你不知道吧？」

    「嗯。」

    「看着吧，我会让你知道你的妈妈有多坚强，不要吓到唷。」

    怀里的紫苑笑了。

    几年没像这样抱儿子了呢？

    当时，在曾是建筑材料仓库、昏暗又潮湿的房间里，火蓝感受到的并不是绝望，也不是悲哀，而是怀中有我儿温度的喜悦，只有母亲才能体会到的充实感。

    「是怎样的一个人呢？」

    「什么？」

    「你藏匿的那个人。他是怎样的人呢？我有点好奇……你想不想告诉我？」

    紫苑像弹开似地离开母亲。

    他咬着下唇、红着脸颊的表情实在很好笑，让火蓝微笑了起来。

    「我去睡了。」

    紫苑带着那样的表情，匆匆忙忙地走了出去。一直到开关不易的门发出巨响关闭后，火蓝还是微笑着。

    究竟是怎样的孩子呢？

    让紫苑舍弃「克洛诺斯」的人，究竟是怎样的孩子呢？

    我的孩子究竟被那孩子的什么吸引呢？

    那孩子又有什么魅力呢？

    虽然想知道，但是紫苑绝对不会说吧。在成长的过程中，每个孩子都会学会隐藏自己的想法，都会过上想要保密的事情。

    也许再也无法像刚才那样，自然地抱那孩子了吧。

    翅膀长硬的鸟儿，一定会展翅离巢，总有一天要跟紫苑离别。

    火蓝早有觉悟。

    能够目送自己的孩子展翅高飞，对一个母亲而言，或许也是一种幸福。所以，从明天起努力工作吧。

    如同她的决心，在下城的四年内，火蓝拚命工作，从烘焙面包四处叫卖开始，一直到将住处的一角改造为面包店，慢慢地增加产品。

    便宜又好吃的面包及蛋糕，在奢侈品稀少的下城获得好评，店的生意愈来愈好，足以供应母子两人的生活。

    捏着小钱的孩童会跑得上气不接下气地来买玛芬—上了年纪的工人会来买送给孙子当礼物的蛋糕—也有客人会为了刚出炉的面包，一早就来光顾。

    不是虚张声势，也不是安慰自己，火蓝是真的很满足下城的生活，对「克洛诺斯」没有丝毫眷恋。

    这里有工作、有需要赚取粮食的生活、有自己脚踏实地创造的生活，她已经别无所求。

    火蓝其实觉得自己满幸福的。

    在那一天之前…

    紫苑突然消失了。

    早上，他出门去自己工作的地方——森林公园管理办公室之后，就再也没回来厂。

    那并不是一个母亲早就领悟到的离别，那并不是自然的离别，而是另一种既唐突又残酷的形式。

    她深刻体会到，想要目送孩子展翅高飞的想法，是多么天真的梦想。

    紫苑以重大罪犯的身分被逮捕，收押在监狱里。

    当治安局局员告诉火蓝时，她清晰地体验到绝望这种东西的存在。

    她被卷进漆黑的暗夜中，黑暗渐渐入侵到她的体内，麻痹她的手脚。那个时候，死亡对她而言，是多么有吸引力啊。

    为她带来生存希望的是老鼠。

    老鼠为她捎来紫苑还活着、人在西区的消息。把紫苑的小纸条送到她手中。在绝望的黑暗中闪耀的光芒是如此美丽。

    妈，对不起。我还活着。

    仅仅潦草的几个字成为划破黑暗的光芒，成为要她坚强活下去的声音。

    火蓝继续烘焙面包，打开店门做生意。

    在紫苑回来之前，再怎么痛苦也要晈紧牙根在这里等待。

    老鼠为她送来这样的力量。

    虽然有时候会被几乎想要尖叫的焦虑偷袭，但是火蓝的生活总算慢慢稳定下来。沙布就是在这个时候出现的。

    沙布跟紫苑一样，都是在智能方面被认定为最高层次的菁英。

    她的眼睛黑白分明，总是直视前方，给人留下深刻的印象。

    沙布虽然不善言语，但是她带着坚强的意志力，诉说对紫苑的爱，并坚持要去西区。

    「我不在乎，即使再也回不来，我也不后悔。如果紫苑在西区，我就去西区。」

    「我想见他，很想见他。」

    「我……爱他。真的，我一直一直爱着他。」

    强忍着不哭泣的少女所说的话，是那么单纯又幼稚，也因此更加让火蓝感动。只不过，再怎么感动，也不能让沙布去西区。

    身为紫苑的母亲，身为一个大人，她必须阻止。

    然而，追着沙布走出店的火蓝，看到的是被治安局局员强行带走的沙布。到现在已经三天了。

    「沙布……」

    无计可施，火蓝又叹了一口气。

    完全不知道该怎么办才好。

    她给了联络用的小老鼠一张纸条，就只做了这件事。

    老鼠是不是会像紫苑那时一样，援救那个少女呢？

    但是，一旦被收押到那座监狱，应该就不可能救得出来。

    要是紫苑知道这件事，为了救沙布而去监狱的话，这次说不定真的会被杀死。

    我也许太冲动了……

    老鼠不可能冒着危险去救毫不相干的沙布……

    干头万绪，让她的手颤抖了起来。

    这三天来，火蓝几乎不能睡、不能吃，身心俱疲，然而她却忍不住，跑到沙布旧家附近来。

    高级住宅区「克洛诺斯」。

    丰富的大自然与静谧的环境、周密的安全防护系统。医疗、娱乐、购物等等，所有分类的设备都很完善，住户们只要一张id卡，就能自由使用。

    即使在神圣都市no.6里，「克洛诺斯」也是一个特殊的地方，是人类能想到的最佳居住空间。

    火蓝在几年前也是这里的居民，然而现在已经不被允许踏入「克洛诺斯」了。她才刚踏上通往「克洛诺斯」的石板路，关卡就自动关闭了。

    （非常抱歉，基于安全上的考量，禁止「克洛诺斯」以外的居民进出这里，敬请配合。又，没有市府当局发的特别居住地区进出许可证的人，万一穿过这道关卡，将会依照市法第203条第42项，给予惩罚或驱离。重复一次，基于安全上的考量……）

    传出柔和的女性声音。

    白色关卡上的监视录影机拍摄到火蓝发呆的身影。

    如果再这样不动的话，柔和的声音就会变成警戒声，治安局的人也会赶过来吧。

    火蓝只能转身背向关卡，咬牙往来时路走去。

    所以，她现在坐在森林公园的一角，一棵已经掉光叶子的大树下方的长椅上。她坐着，看着自己的手发呆。

    「紫苑……沙布……」

    为什么我这么无能为力呢？都已经是几十岁的人了，枉我身为人母，枉我还是个大人，却连身陷困难的两个年轻人都救不了。

    我真没用…

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