检查狗的身体。

    「好像因为药物而麻痹……不过心脏跳动正常，也没有呕吐。应该没什么大碍。」

    「真的吗？会不会就这样死掉？」

    「别担心，它只是轻微麻痹而已。让它喝点干净的水吧。我去拿水来。」

    紫苑用刚才打水用的水桶装来水，狗喝得津津有味，咕噜咕噜地喝个精光。

    「你看，麻痹好像退了。不过，这只狗为什么会麻痹？」

    「老鼠下的手。」

    「老鼠？对狗？怎么可能。」

    「怎么不可能，就是他，那个混蛋让我的狗麻痹。这种事对那家伙来说，根本不痛不痒。他是个不讲情面、狡猾又残酷的人，你也要小心点，别被他那张漂亮的脸骗了，别以为他像妈妈一样温柔，小心以后吃大亏。」

    「我是不觉得他像妈妈啦，不过他人真的很好。」

    借狗人伸出食指在紫苑的面前晃来晃去。

    「笨蛋！你被骗了。你这个天生的呆子，根本没发现那家伙的冷酷。」

    「老鼠并不冷酷，他救了我好几次，如果不是他，我一定早就没命了。」

    「老鼠救人？不求任何回报？」

    「不求任何回报，而且他等于是将麻烦事揽下来。我不该说这种话，不过我应该是他很大的负担，因为我几乎不知道如何在这里生存下去。」

    借狗人抿着嘴，看着正在帮狗清洗伤口的紫苑的侧脸。

    麻烦啊，的确是。不懂得怀疑别人、对任何人都很亲切，这种人在这里的确是大麻烦。而大麻烦会是沉重的手铐脚熔。

    那只老鼠不求任何回报，就跟这个怪异的大麻烦一起生活。并没有把他赶出自己的巢穴，反而保护他。

    为什么？

    「紫苑。」

    「嗯？」

    「你们平常都用刚才那种调调说话吗？」

    「啊？哦，差不多。怎么这么问？」

    「因为太不像老鼠了，他不是个会像刚才那样，将情绪表达出来的人。」

    紫苑歪着头，好像在说：「是吗？」狗舔着紫苑的手背，这是感谢紫苑替它疗伤的表现。

    借狗人动动鼻尖，笑得很开心。

    他觉得自己嗅到了些什么。

    紫苑跟刚才监狱的工作有关系。

    为了他，老鼠一步步踏进危险地带。

    没有证据，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱点这件事，绝对没错。我的鼻子不可能出错。

    老鼠，这个天然呆的怪异家伙就是你的弱点、你的致命伤吗？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。

    是你自己说的，在这里被别人知道自己的弱点，将会成为致命伤。

    说得好，完全正确。

    也就是说，我抓住了你的救命绳索。我会好好算算这笔帐的。

    「我在猜……」

    传来紫苑的声音。

    他正抚摸着狗。可能麻药已经退了，狗站着用力甩动着尾巴。

    「嗯？你说了什么吗？」

    「这只狗是你的兄弟吗？」

    「这个啊……没错。我妈妈最后生的就是它。生下它没多久，就被打死了。不过……你为什么知道？」

    「嗯，直觉吧。我只是觉得它的眼睛看起来聪明又慈悲，跟你口中的妈妈给我的印象一样。」

    紫苑抚摸着狗的脖子。狗眯起眼睛，静静地哈着气。表情稳重，完全不像是刚才对着老鼠张牙舞爪的那只狗。

    「紫苑，你没笑。」

    「啊？笑什么？」

    「我妈妈的事情。听到我说狗妈妈的事，大多数的人都会笑、把我当神经病，或是觉得很恶心……但是你说我妈妈慈祥又有爱心。听到我妈妈的事情，没笑、没把我当神经病，还认真听我说的人，只有你……」

    借狗人突然停住，咽了口口水。因为他突然察觉一件事，在同时，一瞬间有一股让他讲不出话来的动摇，向他袭来。

    紫苑单脚跪着，讶异地抬头看。

    借狗人舔舔乾枯的嘴唇，彷佛循着记忆之绳般，缓慢地接着说。

    「只有你跟……老鼠。」

    2 静的风景

    我是绝望的男人，没有回声的言语，一个一无所有、也曾经拥有一切的男人。最后的牵绊，我最后的焦虑在你的身体里咯吱作响。我是一片荒芜的大地，而你是我最后一朵蔷薇。

    （《世界名诗集大全14》二十首情诗和一首绝望的歌，聂鲁达，会田由译，平凡社）

    女人很讨厌老人。

    no.6的年龄层人口比例，以四十岁以下的人占压倒性多数，是个年轻的都也因为如此，擦肩而过的老人就显得很醒目。

    我不想变老。

    又是满头白发、一身肥肉的老女人，又是瘦巴巴、满脸皱纹的欧吉桑，真是受够了。

    女人在直属卫生管理局的市立中央医院当护士，目前负责老人病房。所以，就算她不愿意，还是得每天跟老人接触。

    为什么大家变成那个样子了，还要活下去？

    女人轻轻抚摸自己最引以为傲的棕色头发。

    我无法忍受我的头发变白、我的脸上浮现皱纹或斑点，倒不如在变成那样之前先死了算了。

    她真心这么认为。

    no.6的安宁疗护系统很完善，别的都市几乎无法比拟。

    老人们到了一定年龄，如果接到市府通知的话，不论社会地位、性别或经历，全都有权住进「黄昏之家」。

    「黄昏之家」是市府为了让老人们的余生能过得充实、幸福，而创办的理想机构。

    那里不仅有完善的末期医疗设备，甚至连痛苦、烦闷、懊恼等所有会伤害人生的情绪，也能帮你抹得一干二净，对老人们而雷，简直就像是天堂一样。

    「黄昏之家」同样是市府直辖的机构。

    每个礼拜，都会有几名老人，从女人工作的中央医院，被送到「黄昏之家」去。

    市府并没有公布能够搬进「黄昏之家」的年龄及条件。

    在拿到入住权之前，就因为疾病或意外身亡的老人，虽然不多，但也不是没有。正因为如此，一旦确定能入住「黄昏之家」，老人们都会眉开眼笑。

    昨天收到「黄昏之家」入住许可的老女人也是一样。她罹患了连no.6的医疗科技都医不好的疾病。

    「太好了，这下子我可以幸福地过完剩余的这几年了。感谢上帝与市府的慈悲。」

    深信上帝的老女人在胸前合掌，在祈祷声中搬离病房。

    「黄昏之家」。

    女人不知道它在哪里，市府并没有公开地址。反正女人对「黄昏之家」这种地方也不感兴趣。

    女人讨厌老人。

    那份厌恶，其实也是来自对衰老的恐惧。

    女人年轻貌美。她想要一辈子保持年轻貌美的状态。

    因为工作的关系，她曾多次听说市府的医疗研究当中，目前最受瞩目的是生命结构的阐明，其中政府投资了相当多的预算在研究老化的分子层面上。

    如果，抑制老化药的研究开发有进展的话……如果，能不变老、一直保持这个模样的话……那该会有多美好啊！

    希望能快点研究成功。

    快到车站了。

    离这里两站的地方，有栋小房子，双亲正在家里等着她。

    刚迈入老年期的男与女。他们俩一样罗嗉、神经质又爱面子，到现在还在抱怨唯一的女儿没有一项被市府认定为最高层次。

    女人不想那样老去。

    她站在橱窗前凝视自己的模样。

    因为刚下班，看起来有点累也无可奈何。但是，好美。头发、皮肤都年轻又漂亮。

    她想买了东西再回家。

    橱窗内陈列了华丽的洋装、有品味的鞋子、功能性强的裤装。在这个城市，想要什么都买得到，当然是指自己财力所及的物品。

    除了在下城畏畏缩缩生活的一部分人之外，市民只要不奢求最高级品，都能买到大部分的物品。衣服也是，食物也是，住所也是。

    虽然比不上「克洛诺斯」的居民，但是比下城那些人好多了，可以过这样还算富裕的生活。

    女人满意自己的条件。年轻貌美又富裕，今后她想要更加享受人生。

    她停下脚步，目光停留在橱窗内的一双鞋子，那是一双浅粉红色的淑女鞋。

    才刚入冬而已，橱窗里已经开始展示春装了。

    粉红色的鞋子散发出耀眼的光芒，彷佛诱惑着她要比任何地方更早、比任何人更快地往前走。往前走，快往前走。

    下礼拜有「神圣节」，是这个城市的诞生纪念日。市内到处都会举办派对与庆祝活动。

    女人也预定出席两场派对。

    就买这双鞋。

    洋装也配合这双鞋，挑浅粉红色的吧。一定非常适合我。

    在她露出满足的微笑时，突然觉得晕眩。

    轻微的晕眩后，脖子根部突然变热。

    怎么回事……

    好累……身体好沉重。

    脚软了。好想吐。

    要找个地方休息才行。

    她走进店与店之间的小路。穿过这里，应该有市民医院的驻外机构。

    只要走到那里……

    脖子好热，皮肤下好像有什么在蠕动着，而且全身好像渐渐乾枯似地不舒服，好陌生的感觉。

    这是……怎么了……？

    女人踉舱了一下，跌倒了。

    皮包开了，里面的东西散落一地。她看到自己伸出来打算捡东西的手，惨叫了起来。

    手上浮现多处黑色斑点，彷佛老人斑的斑点。皮肤急速失去水嫩光泽，并且皲裂。

    不会吧……

    这是……这是什么……？

    女人拿出镜子照着，她再度尖叫。

    然而这次声音沙哑，几乎已经无法出声了。

    脸，我的脸……

    她眼睁睁地看着刚才还是那么年轻貌美的脸庞，不断改变。刻上皱纹、浮现黑斑、头发掉落。

    脖子根部有什么在蠕动。

    自己的体内有别的生物。

    女人陷入恐惧，她理解到自己的身体即将被某种生物掠夺。

    不，救命。

    妈妈、爸爸，救我。

    眼前浮现父母的脸。

    妈妈、爸爸……<br/

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